Chủ soái đội tuyển Cameroon, Otto Pfister, đối với việc phòng ngự Chân Thiếu Long vẫn giữ vài phần tự tin. Ông không yêu cầu các học trò phải hoàn toàn phong tỏa đối phương, chỉ cần không để hắn tự do dẫn bóng điên cuồng, Cameroon liền có cơ hội giành chiến thắng trong trận đấu này.
Hàng phòng ngự của Cameroon sở hữu thực lực vô cùng mạnh mẽ. So với những tuyến khác, dàn hậu vệ của họ có thể ví như một đội hình ngôi sao, với hai trung vệ chủ chốt là Andrew Bikey và Alexander Song.
Andrew Bikey xuất thân từ câu lạc bộ Espanyol tại La Liga, giai đoạn đầu sự nghiệp từng khoác áo Shinnik Yaroslavl ở giải vô địch quốc gia Nga, sau đó gia nhập đội bóng mạnh Lokomotiv Moscow. Dù thể hiện xuất sắc tại Lokomotiv, nhưng trong các trận đấu, Bikey thường xuyên phải hứng chịu nạn phân biệt chủng tộc từ cổ động viên đối phương. Mùa hè năm 2006, Bikey quyết định rời Moscow. Anh theo chân câu lạc bộ Reading tại giải Ngoại hạng Anh đến Thụy Điển tập huấn trước mùa giải, từ đó giành được bản hợp đồng cho mượn một năm. Năm sau đó, anh chính thức gia nhập Reading với mức phí chuyển nhượng vượt quá một triệu bảng Anh.
Alexander Song cũng là một cầu thủ đầy thực lực. Từng thi đấu cho câu lạc bộ Bastia tại Pháp, trong thời gian đó, anh đã thu hút sự chú ý của nhiều trung tâm đào tạo lớn như Inter Milan, Manchester United, Lyon, và cuối cùng lọt vào "mắt xanh" của huấn luyện viên Arsene Wenger tại Arsenal. Sau khi gia nhập "Pháo thủ", vì phong độ ban đầu không ổn định, anh bị đem cho mượn tại Charlton Athletic. Tại đây, Song nhanh chóng trở thành tiền vệ phòng ngự chủ lực. Sau khi trở lại Arsenal, anh bắt đầu liên tục có cơ hội ra sân. Đáng chú ý, anh và Chân Thiếu Long từng có kinh nghiệm chạm trán nhau trước đây. Chính vì thế, Alexander Song được giao trọng trách là cầu thủ theo sát Chân Thiếu Long.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Tại giải bóng đá Thế vận hội Olympic, thời gian chuẩn bị cho các trận đấu không còn nhiều. Sau khi vòng bảng kết thúc, vòng tứ kết lập tức diễn ra. Đội tuyển Olympic Trung Quốc chỉ có vỏn vẹn hai ngày tập luyện tại thủ đô trước khi bước vào trận chiến. Địa điểm tổ chức là Sân vận động Công nhân.
Sáng ngày diễn ra trận đấu, khu vực xung quanh Sân vận động Công nhân đã bị cổ động viên lấp kín, giao thông tại các con phố lân cận đều chịu ảnh hưởng nặng nề bởi dòng người đông đúc. Rất nhiều người hâm mộ không có vé đều đổ xô đi tìm kiếm cơ hội sở hữu một tấm vé vào sân. "Vé chợ đen" trở nên vô cùng đắt đỏ. Hai giờ trước khi trận đấu bắt đầu, giá vé chợ đen đạt đến đỉnh điểm, có cổ động viên phải bỏ ra hơn hai ngàn tệ chỉ để mua được tấm vé ở hàng ghế cuối cùng. Mức giá này thực sự kinh người, thậm chí những vị trí đẹp ở hàng ghế đầu còn bị đẩy giá lên đến hơn mười ngàn tệ.
Khi Sân vận động Công nhân chính thức mở cửa, cổ động viên điên cuồng tràn vào trong. Chỗ ngồi nhanh chóng bị lấp đầy. Hầu hết người hâm mộ đã tìm được vị trí của mình, nhìn từ trên khán đài xuống, bốn phía đều chật kín người, muốn tìm một chỗ trống là điều vô cùng khó khăn. Ở các hàng phía sau, vẫn còn rất nhiều cổ động viên phải đứng, bởi họ chỉ mua được vé đứng. Chỉ cần nhìn vào số lượng người đến xem, cũng đủ hiểu mức độ quan tâm dành cho trận đấu này lớn đến nhường nào.
Đông đảo người hâm mộ đều mong chờ được chứng kiến cuộc đối đầu này, bởi đội tuyển Olympic Trung Quốc đang có thành tích vô cùng ấn tượng: vượt qua vòng bảng sau hai trận thắng để tiến vào tứ kết, và nay lại đứng trước cơ hội đánh bại đội tuyển Cameroon. Ngoài ra, rất nhiều cổ động viên đến đây là để ủng hộ Chân Thiếu Long. Phong độ của hắn quá đỗi xuất sắc, chỉ sau hai trận vòng bảng đã ghi được chín bàn thắng. Trước số lượng bàn thắng của hắn, những cái tên như Messi, Ronaldinho hay Riquelme dường như cũng trở nên lu mờ.
Hai ngày trước, đoạn video so tài giữa Chân Thiếu Long và Kobe đã khiến người hâm mộ sục sôi. Họ hy vọng được thấy Chân Thiếu Long đại phát thần uy, giúp đội tuyển Trung Quốc đánh bại Cameroon để giành lấy tấm vé vào bán kết Olympic. Đó sẽ là một cột mốc lịch sử!
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Trong tiếng hò reo cổ vũ của cổ động viên, trận đấu nhanh chóng bắt đầu. Chân Thiếu Long không ngoài dự đoán có tên trong đội hình xuất phát, đá cặp cùng hắn là Hách Lâm – người đã có màn trình diễn không tệ ở vòng bảng. Hai người phân công nhiệm vụ rõ ràng: Chân Thiếu Long đóng vai trò tiền đạo tự do. Hắn bị đối phương kèm cặp vô cùng nghiêm ngặt, muốn di chuyển sang các vị trí khác cũng không thể. Trong khi đó, Hách Lâm trở thành điểm hỏa lực quan trọng.
Trận đấu vừa mới bắt đầu, Chân Thiếu Long đã cảm nhận được sự phòng ngự cường hãn của đội bóng châu Phi. Mỗi bước chạy, mỗi pha tranh chấp bóng đều là những màn va chạm thể xác quyết liệt. Mỗi lần va chạm, hắn đều cảm thấy cơ bắp đối phương cứng như sắt, toàn thân đau nhức. Đây là hiệu quả sau khi kỹ năng "Kim Thân" đã làm dịu đi cảm giác đau đớn. Chân Thiếu Long khó mà tưởng tượng nổi, nếu không có kỹ năng "Kim Thân", làm sao hắn có thể liều mạng với đối thủ như vậy. Ví như các đồng đội của hắn, họ cũng thực hiện các pha va chạm thân thể, nhưng mỗi lần thiệt thòi đều là họ. Các đồng đội chủ động lao vào tranh chấp, kết quả đều là những gương mặt nhăn nhó đau đớn.
Đối phương thì hoàn toàn khác. Có một cầu thủ tiền vệ vô danh của họ, khi đang chạy tốc độ cao để tranh bóng, do không giữ được trọng tâm mà ngã nhào xuống đất, lăn lộn vài vòng nhưng khi đứng dậy, chỉ cần phủi đầu một cái là lại tiếp tục thi đấu như không có chuyện gì xảy ra.
"Đúng là không phải người mà..." Chân Thiếu Long thực sự không muốn nói như vậy, nhưng vẫn buột miệng than vãn: "Một đám súc sinh!"
Thôi được! Thật xin lỗi! Nói như vậy quả thật không lịch sự chút nào! Chân Thiếu Long tự nhủ không nên vì đối phương quá mạnh mà dùng những từ ngữ miệt thị để đánh giá họ.
Trong quá trình thi đấu, Chân Thiếu Long nhận thấy việc tìm kiếm cơ hội là vô cùng khó khăn. Hai trung vệ đối phương đều nhắm chặt vào hắn, đặc biệt là gã để kiểu tóc bím kia. Không chỉ kèm cặp sát sao, ngay cả khi không có bóng, gã ta cũng tìm cách va chạm vào hắn, thật sự là có chút bắt nạt người khác.
"Một lần!"
"Hai lần!"
"Ba lần..."
Lần thứ ba bị hất văng xuống mặt cỏ, Chân Thiếu Long đứng dậy, nghiến răng nghiến lợi nhìn chằm chằm Alexander-Song: "Ngươi đã va chạm ta ba lần rồi!"
Alexander-Song cao ngạo hất cằm, đáp trả: "Thì đã sao? Ta không hề phạm quy."
"Tốt! Ngươi rất tốt!"
Chân Thiếu Long vẫn còn vương chút hỏa khí. Bất luận là ai, khi liên tục bị xô ngã, thậm chí còn nếm trọn một miệng vụn cỏ, tâm cảnh khó lòng mà bình thản được. Thế nhưng, việc liên tục bị va chạm cũng là quá trình tích lũy số lần kích hoạt kỹ năng. Hắn đang chờ đợi khoảnh khắc đó.
Đội tuyển Trung Quốc không hề tỏ ra yếu thế. Tuy rằng khả năng tranh chấp tay đôi còn hạn chế, nhưng về mặt phối hợp chiến thuật, họ không hề thua kém Cameroon. Điều này cũng dễ hiểu. Trong mắt truyền thông quốc tế, Cameroon chỉ nhỉnh hơn Trung Quốc đôi chút, đó là khi người ta vẫn coi Chân Thiếu Long là một ngôi sao bóng đá bình thường. Nếu xét trên thực tế, nhiều chuyên gia tin rằng tỷ lệ thắng của đội tuyển Trung Quốc thậm chí còn cao hơn.
Một là, hiệu suất ghi bàn của Chân Thiếu Long cực kỳ đáng sợ. Hai là, thực lực của các cầu thủ Trung Quốc nhìn chung không hề kém cạnh so với đối thủ. Đa số cầu thủ Cameroon thi đấu tại các giải nội địa châu Phi – nơi trình độ chuyên môn còn nhiều hạn chế, ngay cả những ngôi sao hàng đầu cũng khó lòng tìm được chỗ đứng tại châu Âu. Dù các cầu thủ Trung Quốc không quá nổi danh, nhưng trình độ của Chinese Super League vẫn vượt xa các giải đấu tại châu Phi.
Ưu thế của đội tuyển Trung Quốc nằm ở kỹ thuật và lối chơi phối hợp. Dù lối chơi của Đỗ Milošević bị chỉ trích là chưa đạt đến độ nhuần nhuyễn so với các đội bóng đỉnh cao, nhưng sự gắn kết của họ vẫn nhỉnh hơn Cameroon. Chính kỹ thuật và sự phối hợp đã bù đắp cho khiếm khuyết về thể chất. Do đó, đôi bên đang giằng co trong thế cân bằng.
Cameroon chọn lối chơi trực diện, khó lòng uy hiếp được hàng phòng ngự Trung Quốc. Ở phía ngược lại, Chân Thiếu Long bị kèm cặp quá chặt, đội tuyển Trung Quốc cũng chưa tìm ra cơ hội xuyên phá. Thế cục bế tắc kéo dài. Có lẽ vì cả hai bên đều quá chú trọng phòng thủ, binh lực đầu tư cho tấn công không nhiều. Khi đôi bên đều khó tìm ra sơ hở, dù trận đấu có kịch liệt đến đâu cũng trở nên tẻ nhạt, bởi bóng đá suy cho cùng là môn thể thao của những bàn thắng.
---❊ ❖ ❊---
Ống kính máy quay liên tục hướng về tiêu điểm — Chân Thiếu Long.
Trận đấu trôi đến phút thứ 27, Chân Thiếu Long lại một lần nữa bị đánh ngã. Lần này là do hắn chủ động lùi về nhận bóng. Khi đồng đội chuyền tới, Alexander-Song lao vào tranh chấp. Cả hai đều di chuyển với tốc độ cao, dẫn đến va chạm mạnh khiến trọng tâm mất ổn định. Chân Thiếu Long suýt chút nữa đã ngã sấp mặt. Alexander-Song cũng chẳng khá hơn, hắn trượt chân, ngã xuống đất rồi ngẩn người ra.
"Bị thương sao?"
Sự chú ý của toàn sân lập tức đổ dồn về phía Alexander-Song. Chỉ thấy hắn ngồi dưới đất, cởi giày ra cẩn thận kiểm tra, biểu cảm trên gương mặt lộ rõ vẻ đau đớn, bi thương.
"Chỉ là hỏng giày thôi!"
Bình luận viên bật cười: "Có lẽ đây là đôi giày mà hắn rất trân quý, nhìn vẻ mặt đau khổ kia kìa... Nhưng may thay là không bị thương."
Alexander-Song loay hoay hồi lâu, mãi đến khi trọng tài chính thúc giục mới chịu ra ngoài sân đổi giày. Khi trở lại sân cỏ, nét mặt hắn vẫn còn vương vẻ sầu muộn. Chân Thiếu Long vốn đang bực dọc vì cú ngã vừa rồi, thấy biểu cảm của đối phương liền buông lời mỉa mai: "Chẳng phải chỉ là một đôi giày thôi sao! Có cần thiết phải thế không!"
"Ngươi thì biết cái gì!"
"Ngươi biết nói tiếng Anh?" Chân Thiếu Long ngạc nhiên.
"Tất nhiên, ta đã ở Premiership hơn hai năm. Lần trước Arsenal đấu với Newcastle United, ta còn nói chuyện với ngươi đấy."
"..."
Chân Thiếu Long cảm thấy hơi ngượng ngùng. Hắn đã quên mất chuyện đó. Vì vậy, hắn vội vàng chuyển chủ đề: "Chẳng lẽ đôi giày đó có ý nghĩa kỷ niệm gì sao? Là bạn gái ngươi tặng?"
"Không, chỉ là giày thường thôi."
"Hả?"
"Nhưng nó đắt lắm! Công ty tài trợ chỉ cung cấp có hạn, nhiều hơn thì phải tự bỏ tiền túi ra mua."
"Hả?"
"Giày đá bóng rất đắt!"
Chân Thiếu Long nghe xong liền ngẩn người. Đây là lần đầu tiên hắn thấy một ngôi sao cấp Premiership lại đau lòng vì một đôi giày hỏng: "Gã này cũng quá keo kiệt rồi đi?"
Trong lúc trận đấu tạm dừng, Chân Thiếu Long trò chuyện thêm vài câu và hiểu ra nguyên nhân sự bủn xỉn của Song — áp lực quá lớn!
Alexander-Song sinh ra tại Cameroon, trong một gia đình có tới 28 anh chị em. Khi Song mới hai tuổi, cha hắn qua đời, để lại năm người vợ cùng hơn mười đứa con lớn lên trong cảnh khốn cùng. Theo tập tục của người châu Phi, một khi có người phát tài, tất cả bạn bè, thân thích đều sẽ tìm đến nhờ vả. Song phải một mình gồng gánh nuôi sống hàng trăm người, cái tên "Alexander" quả thực xứng tầm với gánh nặng trên vai hắn.
"Đúng là áp lực như núi..."
Chân Thiếu Long ngẫm lại cái tên và hoàn cảnh của đối phương, không khỏi bật cười. Nhận ra mình có chút vô duyên, hắn lập tức chỉnh lại thái độ, an ủi: "Đừng như vậy, ta đền cho ngươi đôi giày đang mang này. Dù sao giày của ta đều do nhà tài trợ cung cấp."
"Giày của ngươi?"
Song cúi đầu nhìn đôi giày của Chân Thiếu Long rồi nhếch mép. Đây là lần đầu tiên hắn nghe thấy có người mặt dày đến mức muốn đem đôi giày đang đi tặng cho người khác.
Chân Thiếu Long cũng nhận ra mình lỡ lời, vội vã bổ cứu: "Ý ta là, đợi sau khi trận đấu kết thúc, ta sẽ ký tên lên đó. Đến lúc đó ngươi đem đi đấu giá, ta nghĩ... chắc cũng đáng giá không ít tiền đâu nhỉ?"
Song sững sờ. Hắn tỉ mỉ ngẫm lại, quả thực là như vậy.
Trước mắt vị ngôi sao bóng đá này chính là Chân Thiếu Long, người được mệnh danh là cầu thủ xuất sắc nhất Trung Quốc, sở hữu tầm ảnh hưởng vô cùng to lớn trên bình diện thế giới. Đôi giày hắn mang trong trận tứ kết Olympic, nếu lại được chính tay ký tên lên đó, chắc chắn sẽ có giá trị không hề nhỏ.
Song lập tức gật đầu, cảm thán: "Ngươi thật sự là người tốt..."
"Đương nhiên rồi."
Chân Thiếu Long bắt đầu chia sẻ kinh nghiệm: "Kỳ thực, phương pháp kiếm tiền có rất nhiều, không nhất thiết chỉ dựa vào tiền lương. Nếu như mỗi trận đấu, ngươi đều có thể đổi được giày thi đấu của các ngôi sao đối phương, tiện thể nhờ họ ký tên, rồi đem những vật phẩm đó giao dịch ra ngoài, cũng có thể thu về một khoản không nhỏ..."
Trong mắt Song, kim quang lóng lánh. Hắn phát hiện đối phương thật thông minh, vậy mà có thể nghĩ ra diệu kế tuyệt vời đến thế: "Tại sao ta lại không nghĩ tới nhỉ?"
"Hắn làm sao mà nghĩ ra được chứ, thật sự quá thông minh!"
Song cảm thấy như đã tìm thấy kim quang đại đạo, không kìm lòng được mà kích động ôm lấy bả vai Chân Thiếu Long. Cả hai trông như những người bạn tâm giao kề vai sát cánh, hắn cũng không quên bổ sung một câu: "Cảm ơn ngươi! Nhưng bây giờ vẫn đang trong trận đấu, ta vẫn sẽ thi đấu hết sức tập trung!"
"Không sao cả! Đương nhiên là vậy rồi."
Chân Thiếu Long chẳng hề để tâm, cảm thấy bản thân vừa làm một việc nghĩa.
---❊ ❖ ❊---
Bên ngoài sân cỏ, Otto Pfister chứng kiến cảnh tượng này, đột nhiên nảy sinh nghi hoặc: "Alexander và Chân quen biết nhau... điều này không có gì kỳ lạ, nhưng trận đấu vẫn đang tiếp diễn, tại sao bọn họ lại tỏ ra thân mật như vậy?"
"Gia hỏa này... sẽ không xảy ra vấn đề gì chứ?"