Eccleston đã ngoài bảy mươi tuổi. Một cái tuổi thất tuần, đối với bậc lão nhân mà nói, tiền tài chẳng qua chỉ là những con số vô nghĩa. Vài tỷ hay mấy trăm ức cũng chẳng có gì khác biệt, bởi lẽ trước khi sinh mệnh lụi tàn, phàm nhân vốn chẳng thể nào tiêu tán hết gia sản ấy.
Eccleston đã sớm giao lại phần lớn việc kinh doanh gia tộc cho con cái. Dẫu vẫn là người cầm lái con thuyền sản nghiệp, nhưng ông chỉ thỉnh thoảng hứng thú mới ghé mắt nhìn qua. Cuộc sống thường nhật của ông xoay quanh việc hưởng thụ nhân sinh, tìm lại cảm giác thời trai trẻ. Chẳng hạn như, bầu bạn cùng những người mẫu nữ trẻ trung, coi đó như thú vui tao nhã.
Khụ khụ... Dẫu năng lực đã chẳng còn như xưa, nhưng việc có một cô nàng người mẫu trẻ đứng bên cạnh đấm bóp, cảm nhận hơi thở thanh xuân tươi mới cũng đủ khiến Eccleston cảm thấy thư thái vô cùng.
Đó chỉ là những thú vui hưởng lạc. Thứ Eccleston thực sự bận tâm không nhiều, trong đó người ông trân quý nhất chính là cô con gái út Irene. Đa phần bậc làm cha mẹ đều dành trọn tình thương cho đứa con nhỏ nhất, huống hồ Irene lại là món quà ông nhận được khi đã ngoài ngũ tuần. Lão lai tử, nỗi lòng yêu chiều ấy sao có thể đong đếm cho xuể.
Irene đã trưởng thành, còn ông thì ngày một già đi. Eccleston hy vọng có thể tận mắt chứng kiến con gái mình thực sự khôn lớn, đủ sức gánh vác sản nghiệp gia tộc. Còn về phương diện tình cảm cá nhân, ông chưa từng nghĩ tới. Irene vẫn còn quá nhỏ! Đấng sinh thành nào lại muốn nhìn thấy bảo bối của mình vướng vào lưới tình? Người ta vẫn thường nói, con gái là người tình kiếp trước của cha, chẳng ai muốn nhìn thấy "người tình" của mình trao gửi trái tim cho kẻ khác, dù biết rằng đó là điều tất yếu, nhưng vẫn mong thời khắc ấy đến càng muộn càng tốt.
Eccleston chính là ôm giữ tâm niệm ấy. Ông chỉ mong con gái trưởng thành trong sự nghiệp, còn chuyện yêu đương, ông chưa bao giờ cân nhắc đến.
Khi nghe Ashley cười lớn nhắc chuyện Irene và Chân Thiếu Long "ba ba ba" trong phòng, ông đã gặng hỏi tình hình nhiều lần, và lập tức nhận ra mình đã bị con gái lừa gạt. Hóa ra, người cùng Chân Thiếu Long nảy sinh tình cảm không phải Flora, mà chính là bảo bối Irene của ông!
Sau khi đặt điện thoại xuống, Eccleston tức đến nghẹn họng. Ông cảm thấy phẫn nộ vì bị lừa dối, nhưng càng lo lắng hơn khi Irene bị "tên hỗn trướng đá bóng" kia mê hoặc.
"Sao có thể như vậy được?"
"Chân Thiếu Long? Tên cầu thủ người Trung Quốc kia sao?"
"Dáng vẻ cũng được, nhưng loại đẹp mã đó chẳng qua chỉ là tiểu bạch kiểm!"
Eccleston không trách cứ Irene, trong mắt ông, con gái là một cô gái thuần khiết, tờ giấy trắng chưa vương bụi trần. Do đó, mọi tội lỗi đều đổ lên đầu "tên hỗn trướng" kia.
"Chân Thiếu Long! Dám lừa gạt Irene của ta!" Eccleston giận dữ một hồi, lập tức cầm điện thoại lên, nghiến răng gọi thẳng cho đối phương.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi Ashley trò chuyện với Eccleston, nghỉ ngơi một lát, ông liền mời Chân Thiếu Long và Irene cùng đến sân vận động St James Park xem bóng đá. Chân Thiếu Long do dự nhìn về phía Irene, còn Flora đã trực tiếp lên tiếng: "Chân là cầu thủ của Newcastle United, tất nhiên nên đến sân cổ vũ!"
Cả nhóm đồng ý. Ashley gọi điện cho câu lạc bộ, biết vẫn còn một phòng khách quý trống, liền đưa mọi người đến đó. Họ cùng nhau đứng sau cửa kính quan sát trận đấu.
Trận này Chân Thiếu Long không có tên trong danh sách thi đấu, nhưng Newcastle United vẫn đầy tự tin. Đối thủ chỉ là Sunderland, dù là đội bóng khó chơi trong cuộc chiến trụ hạng, nhưng họ vẫn nắm giữ lợi thế sân nhà và thực lực vượt trội.
Trận đấu diễn ra vô cùng phấn khích. Phút thứ 11, Viduka kiến tạo cho Martins, giúp Newcastle United ghi bàn thắng đầu tiên.
Trong phòng khách quý, Chân Thiếu Long trở thành một bình luận viên chuyên nghiệp, tận tình giảng giải thế trận cho Flora, Irene và cả Ashley. Bản thân Ashley không quá am hiểu bóng đá, ông là nhà đầu tư thể thao, chỉ biết ngành công nghiệp này hái ra tiền chứ không tường tận chiến thuật. Flora và Irene cũng tương tự. Nhờ có Chân Thiếu Long giảng giải, họ mới thấu hiểu tường tận những chi tiết trên sân, nhìn ra được những điều mà người thường không thấy. Đó chính là sự khác biệt giữa nghiệp dư và chuyên nghiệp.
Phút thứ 29, Martins sút bóng không thành công, cả nhóm không khỏi tiếc nuối như những cổ động viên bình thường. Flora lên tiếng: "Nếu là Chân đá, cú vừa rồi chắc chắn đã vào lưới!"
"Đương nhiên rồi!" Ashley phụ họa.
Irene với đôi mắt trong veo như nước, nhìn chằm chằm vào Chân Thiếu Long không rời, ánh mắt đong đầy tình ý. Chân Thiếu Long khéo léo né tránh, thỉnh thoảng liếc nhìn Flora, may thay tâm trí cô nàng lúc này đều đặt cả vào trận đấu. Cảnh tượng này thật có chút... vụng trộm.
Khụ khụ.
Đúng lúc này, điện thoại Chân Thiếu Long bỗng vang lên. Cúi đầu nhìn màn hình thấy một dãy số lạ, anh bước sang một bên, nhấn nút nghe: "Ngươi là...?"
"Có phải Chân Thiếu Long không!" Giọng nói bên kia đầu dây chẳng mấy thiện cảm.
"Ngươi là...?" Chân Thiếu Long hỏi lại.
"Eccleston!"
Chân Thiếu Long sững sờ một chút mới nhớ ra Eccleston là ai, liền kỳ quái hỏi: "Eccleston tiên sinh, chào ông! Ông gọi điện là..." Anh chợt nhớ đến vụ cá cược với Eccleston, liên quan trực tiếp đến chiếc siêu xe hào nhoáng, liền hào hứng hỏi: "Eccleston tiên sinh, ông định thực hiện lời hứa rồi sao?"
Câu hỏi này khiến Eccleston ngẩn người: "Thực hiện lời hứa?"
"Ông không phải quên rồi chứ? Hay là định quỵt nợ?" Chân Thiếu Long nhớ đến Alan Seeler, không khỏi nảy sinh nghi ngờ về nhân phẩm của các quý ông nước Anh.
"Quỵt nợ?"
Eccleston cẩn thận suy ngẫm, cuối cùng cũng nhớ ra vụ cá cược, liền khẳng định: "Tất nhiên là không. Mùa giải này các ngươi thể hiện rất tốt, nhưng ta cho rằng MU vẫn còn hy vọng..."
"Còn hy vọng? Được thôi, mặc kệ ông nghĩ thế nào, kết quả sắp ngã ngũ rồi. Đúng rồi, siêu xe của ta đã chuẩn bị xong chưa?"
"..."
Eccleston cảm thấy tựa như bị người đòi nợ, bao năm qua ông chưa từng có cảm giác lạ lẫm đến thế. Tư duy của ông nhất thời không theo kịp, nhưng vì giữ gìn thanh danh, ông vẫn kiên quyết đáp: "Ta đã cho người chuẩn bị xong xuôi!"
Thực tế mà nói, nếu không phải Chân Thiếu Long nhắc nhở, ông đã sớm quên khuấy chuyện này.
"Vậy thì tốt!" Chân Thiếu Long gật đầu, thản nhiên nói: "Eccleston tiên sinh, nếu ngài còn việc gì khác, hãy đợi sau khi thanh toán xong tiền cược rồi hãy nói. Ta chỉ thích kết giao bằng hữu với những người giữ chữ tín."
Dứt lời, hắn nhấn nút cúp máy.
Ashley, Irene và Flora đều đang nhìn hắn không chớp mắt. Câu gọi "Eccleston tiên sinh" vừa rồi đã thu hút toàn bộ sự chú ý của ba người. Ashley thì hiếu kỳ, Flora thì áy náy, còn Irene lại đầy âu lo. Ánh mắt của ba nàng lộ ra ba tầng cảm xúc khác biệt.
Chân Thiếu Long chẳng chút bận tâm, ngẩng đầu nói: "Là Eccleston tiên sinh. Ta cùng ông ấy có một ván cược, ông ấy nói đã cho người chuẩn bị tiền cược. Ta thật lòng hi vọng mọi thứ sớm hoàn tất, bởi ta vẫn luôn tò mò những chiếc xe thể thao do đội đua F1 chế tạo sẽ ra dáng vẻ thế nào."
"Chỉ vậy thôi sao?"
"Không còn gì khác nữa à?"
"Chẳng lẽ không nhắc tới ta?"
Chân Thiếu Long có chút nghi hoặc: "Tại sao phải nhắc tới nàng, Irene? Chỉ vậy thôi. Ta cảm thấy phụ thân của nàng, Eccleston tiên sinh, là một người tốt."
---❊ ❖ ❊---
Ở phía bên kia, Eccleston – người vừa bị dán lên một tấm "thẻ người tốt" – tức đến mức suýt chút nữa ngất đi. Ông còn chưa kịp nói câu chủ chốt đã bị đối phương dùng chuyện tiền cược chặn họng, lại còn nhấn mạnh cái gọi là "thích kết giao bằng hữu với người giữ chữ tín".
"Khốn kiếp!"
"Ai muốn kết giao bằng hữu với ngươi! Cái tên hỗn trướng dám lừa gạt con gái ta!"
Eccleston giận dữ hồi lâu, lập tức gọi điện cho một cấp dưới thuộc bộ phận kỹ thuật, ra lệnh cho đối phương lắp ráp một chiếc siêu xe thể thao: "Phải dùng những linh kiện tốt nhất!"
"Phải thông qua kiểm định tính năng đỉnh cấp!"
"Vẻ ngoài cứ dùng mẫu mới nhất vừa ra mắt..." Ông liên tục dặn dò một tràng dài. Sau khi đặt điện thoại xuống, ông mới hậm hực nghĩ: "Đợi ngươi nhận được xe, xem còn cái cớ nào nữa không? Đến lúc đó, ta sẽ phải nói chuyện cho ra lẽ với ngươi về chuyện của Irene!"
---❊ ❖ ❊---
Cuối cùng, Newcastle United đánh bại Sunderland với tỷ số 2-1, thành công giành trọn vẹn thắng lợi tại vòng đấu thứ 35.
Ba điểm đã nằm trong tay!
Ba điểm này tuy không thể giúp Newcastle United nới rộng khoảng cách với MU, nhưng trong bối cảnh điểm số đang bám đuổi sát sao, việc giành chiến thắng ở vòng đấu trước đó đồng nghĩa với việc củng cố ưu thế.
Nắm giữ ưu thế 7 điểm, chỉ còn ba trận đấu nữa, ngôi vương đã ở ngay trước mắt. Ngay vòng đấu tới, Newcastle United có thể chạm tay vào chức vô địch. Mỗi cầu thủ đều vô cùng mong đợi. Trong khoảng thời gian tập luyện giữa các vòng đấu, ai nấy đều thể hiện thái độ vô cùng tích cực.
Khi trận đấu với West Ham United đến gần, rất nhiều người bắt đầu mơ về khoảnh khắc đăng quang. Theo quy định của giải Ngoại hạng Anh, lễ trao giải sẽ được tổ chức ngay khi đội bóng chính thức giành ngôi vương. Mọi người đều bàn tán sôi nổi về việc nhận cúp.
"Đến lúc đó, Chân nên là người đi đầu! Bởi vì cậu ấy có đóng góp lớn nhất!" Joey Barton bày tỏ sự ủng hộ dành cho Chân Thiếu Long. Đề nghị này cũng nhận được sự tán đồng từ những cầu thủ khác.
Sau đó, nhiều người bắt đầu mơ mộng về khoảnh khắc nâng cúp: "Ta sẽ hôn chiếc cúp thật mạnh!"
"Ta sẽ ôm nó một phút!"
"Mười phút!"
"Vậy nên... ta sẽ không hôn đâu, vì trên đó chắc chắn sẽ đầy nước bọt của các ngươi..."
Owen cũng là một trong những cầu thủ chờ đợi chức vô địch, nhưng ẩn sâu trong lòng, hắn còn có một tâm tư thầm kín khác, đó là... nhân cơ hội này để trút bỏ nỗi muộn phiền!
Owen đã tính toán kỹ lưỡng phương án, chính là vào khoảnh khắc nâng cúp ăn mừng, sẽ cùng đồng đội tung Chân Thiếu Long lên không trung, nhân tiện lột sạch quần áo của hắn thì không còn gì bằng.
Nguyên nhân ư? Owen thấy uất ức lắm!
Chân Thiếu Long thể hiện quá xuất sắc, hoàn toàn áp chế lấy hắn. Những cầu thủ khác trong đội thì không sao, vì họ không cạnh tranh trực tiếp, nhưng Owen thì khác. Trước khi Chân Thiếu Long đến, hắn là tiền đạo số một, giờ đây lại biến thành số hai, thậm chí vị trí thứ hai cũng khó mà giữ vững. Hắn bị áp chế đến mức không thở nổi, chịu đựng sự bức bối suốt cả mùa giải.
Thực tâm mà nói, Owen vẫn cảm kích Chân Thiếu Long, bởi nhờ màn trình diễn của đối phương mà đội bóng mới có được chức vô địch, và chính hắn cũng có cơ hội chạm tay vào chiếc cúp danh giá. Thế nhưng... hắn vẫn thấy vô cùng phiền muộn!
Sau cả mùa giải kìm nén, hắn muốn trút bỏ nỗi đố kỵ trong lòng.
"Cơ hội sắp đến rồi!"
Owen dùng ánh mắt không mấy thiện cảm nhìn chằm chằm vào Chân Thiếu Long, càng lúc càng mong đợi lễ trao giải vào ngày mai.