"Bóng vào rồi?"
"Thế mà lại vào lưới?"
Hướng về phía cầu môn của Cardiff City, vô số ánh mắt đổ dồn lại, mang theo vẻ bàng hoàng khó tin. Thủ môn Enkman là người phản ứng nhanh nhất, hắn đột ngột quay đầu, gầm lên về phía McPhail: "Sao có thể để hắn (Chân Thiếu Long) tùy tiện vung chân như vậy!"
McPhail và McNaughton đều im lặng. Họ cũng như bao người khác, vẫn còn đang chìm trong sự kinh ngạc, tâm trí trì độn trước bàn thắng vừa rồi. Khi ánh mắt họ hướng về phía trọng tài chính, vị trọng tài này đã nhanh chóng đưa ra quyết định. Nhận thấy bàn thắng hoàn toàn hợp lệ, ông lập tức thổi còi, giơ tay công nhận tỉ số.
Động thái của trọng tài khiến cả sân vận động như bùng nổ.
"Vào rồi!"
"Thật sự là bàn thắng!"
Pha lập công này vô cùng mỹ lệ, nhưng đối với những người chứng kiến, nó lại phi logic một cách kỳ lạ. Tựa như một đề toán hóc búa cần phải trải qua từng bước giải tỉ mỉ, kiên nhẫn mới tìm ra đáp án, thì nay, họ lại thấy có người không cần suy tính đã đưa ra kết quả ngay lập tức, mà vị "giáo sư" chấm bài lại khẳng định đó là đáp án chính xác. Chính sự phi lý ấy mới là điều khiến người ta cảm thấy quái dị.
Dẫu biết rằng trên sân cỏ chuyện gì cũng có thể xảy ra, nhưng bàn thắng vừa rồi tuyệt đối không phải do vận may. Dưới sự giáp công của McPhail và McNaughton, việc đưa được bóng đến vị trí đó đã là một kỳ tích, huống hồ là khi chưa kịp điều chỉnh tư thế mà đã trực tiếp vung chân sút bóng, thật là điều không tưởng.
Khán đài xung quanh lập tức xôn xao bàn tán:
"Quả bóng này vào thật quá bất ngờ! Tại sao hắn lại trực tiếp sút ngay được?"
"Đúng vậy, ta vẫn không thể tin vào mắt mình!"
"Bàn thắng này quá dễ dàng!"
"Làm sao có thể như vậy?"
"Chuyện này thật khó tin!"
Khi các cổ động viên dần chấp nhận sự thật, những lời bàn tán bắt đầu chuyển thành tán dương: "Quả nhiên là Chân!"
"Chân Thiếu Long! Tiền đạo xuất chúng nhất thế giới, người sở hữu cú sút chuẩn xác bậc nhất!"
"Thứ đó căn bản là không thể phòng thủ!"
"Xem ra trận đấu hôm nay sẽ không có bất ngờ nào nữa. Newcastle United đã có Chân Thiếu Long, còn Cardiff City... họ nên cân nhắc làm sao để thua ít bàn nhất có thể!"
Tiếng hoan hô của người hâm mộ dần trở nên cuồng nhiệt. Trước bàn thắng đẹp mắt, không chỉ cổ động viên Newcastle United phấn khích, mà ngay cả những khán giả trung lập cũng vỗ tay tán thưởng. Cú sút từ góc hẹp dưới sự kìm kẹp của hai hậu vệ đối phương đã tạo nên một hiệu ứng thị giác vô cùng mãnh liệt.
Trên màn hình truyền hình, pha quay chậm được chiếu đi chiếu lại nhiều lần. Bình luận viên không kìm được sự phấn khích: "Chân Thiếu Long! Chân Thiếu Long!"
"Bàn thắng này quá đặc sắc!"
"McPhail và McNaughton chắc chắn không thể ngờ rằng Chân Thiếu Long lại quyết định sút thẳng!"
"Đây hoàn toàn là lối đá không nói lý lẽ!"
"Nhưng chính thứ bóng đá 'không nói lý lẽ' ấy lại có thể xuyên thủng mành lưới. Cardiff City buộc phải chấp nhận rằng, đối thủ của họ chính là một cỗ máy ghi bàn ưu tú đến nhường nào!"
"Tiếp theo đây, họ nhất định phải giữ vững tâm lý, nếu không sẽ chẳng còn lấy một cơ hội nhỏ nhoi..."
Vị bình luận viên dường như đã quên mất rằng, chỉ mới ba phút trước, chính ông còn nhận định Newcastle United chủ quan và Cardiff City hoàn toàn có khả năng thắng trận.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Bàn thắng phi lý này khiến toàn bộ Cardiff City cảm thấy vô cùng bức bối. Việc bị dẫn trước là điều có thể chấp nhận được, bởi họ đã chuẩn bị tâm lý đối đầu với một Newcastle United hùng mạnh – đội bóng vừa lên ngôi vương tại Ngoại hạng Anh.
Thế nhưng... bàn thắng lẽ ra phải tuân theo logic thông thường, chẳng hạn như từ biên chuyền vào cấm khu rồi tiền đạo dứt điểm. Còn quả bóng này lại bỏ qua mọi quy trình, trực tiếp xuyên phá hàng phòng ngự dày đặc để găm thẳng vào khung thành.
McNaughton cảm thấy bất lực. McPhail lại càng bất lực hơn. McNaughton dù sao cũng chỉ là người hỗ trợ kèm cặp, đối phương bất ngờ lên chân khiến hắn không kịp trở tay. Còn McPhail thì vô cùng phiền muộn, bởi hắn là người trực tiếp theo sát Chân Thiếu Long. Vừa giây trước còn cảm thấy việc phòng ngự thật đơn giản, giây sau đối phương đã bùng nổ, thực hiện cú sút ở vị trí không tưởng vào khung thành trống.
Suy nghĩ của hắn lập tức thay đổi: "Lúc nãy khi thề thốt, đáng lẽ mình phải mở rộng phạm vi... Đúng rồi, phải là không cho đối phương lập Hattrick, chứ không phải chỉ là ngăn cản một bàn thắng!" Nghĩ đến trận đấu mới chỉ bắt đầu, McPhail dâng lên một dự cảm chẳng lành.
Là một tín đồ trung thành của Thượng Đế, McPhail không hề từ bỏ đức tin, hắn càng thêm kiên định với nhiệm vụ phòng ngự: "Lần tới phải chú ý hơn, đối phương vung chân... ở bất cứ vị trí nào cũng không được chủ quan!"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Pha ghi bàn của Chân Thiếu Long diễn ra quá đột ngột, đến mức chính các đồng đội tại Newcastle United cũng không kịp phản ứng. Nhiều người vẫn còn đang ngẩn ngơ trước khoảnh khắc ấy, chưa kịp ăn mừng nhiệt tình. Dù đang dẫn trước, nhưng trận đấu chỉ mới bắt đầu, họ chỉ đơn giản ôm lấy Chân Thiếu Long, vỗ tay rồi nhanh chóng trở về vị trí, chuẩn bị cho những đợt tranh chấp tiếp theo.
Newcastle United cảm thấy rất thảnh thơi. Việc dẫn trước ngay từ đầu chính là lợi thế lớn nhất. Khi trận đấu tái khởi động, Newcastle United dần buông lỏng, ổn định lại tuyến phòng ngự và triển khai những đợt tấn công lớp lớp. Chiến lược của Allardyce không hề sai: dùng sự ổn định để đánh bại đối thủ, hay nói cách khác là dùng thực lực để nghiền ép.
Đội hình Newcastle United mạnh hơn, từng cá nhân cầu thủ cũng ưu tú hơn. Chỉ cần phát huy đúng phong độ, họ chắc chắn sẽ đánh bại Cardiff City để chạm tay vào ngôi vương. Sự ổn định chính là chìa khóa để ngăn chặn mọi bất ngờ không đáng có.
Trong một trận quyết định thắng bại, điều đáng sợ nhất chính là những biến số ngoài ý muốn. Minh chứng kinh điển nhất chính là trận chung kết Champions League năm 2005, khi AC Milan dẫn trước ba bàn nhưng lại bị Liverpool san bằng cách biệt chỉ trong sáu phút, từ đó khai sinh ra "phép màu Istanbul" lưu danh thiên cổ.
Kỳ tích, suy cho cùng cũng chỉ là sự đơm hoa kết trái của những biến số bất ngờ.
Khi ấy, Liverpool rõ ràng thua kém AC Milan về thực lực. Xét trên phương diện kỹ thuật, truyền thông đương thời từng miêu tả lối đá của họ là thô kệch, thậm chí có những ý kiến gay gắt cho rằng việc Liverpool đăng quang là nỗi sỉ nhục của bóng đá châu Âu. Họ đặt ra câu hỏi: Một đội bóng có kỹ thuật vụng về lại có thể đứng trên đỉnh cao lục địa, chẳng phải là minh chứng cho sự thoái trào của bóng đá, nơi mà phòng ngự thực dụng lên ngôi hay sao?
Về chiều sâu đội hình thì càng không cần bàn cãi. Liverpool tại giải quốc nội Premiership chỉ đủ sức chen chân vào nhóm Tứ cường, đặt lên bàn cân với toàn bộ châu Âu lại càng trở nên khiêm tốn.
Tóm lại, Liverpool vốn không có lý do gì để đánh bại AC Milan, nhưng kỳ tích đã xảy ra ngay tại trận đấu đó. Họ giành chiến thắng sau loạt luân lưu cân não, và truy nguyên căn nguyên, tất cả đều bắt nguồn từ những biến số không thể lường trước.
Xét từ góc độ chiến thuật, phương pháp ngăn chặn những bất ngờ ấy vô cùng giản đơn: Một hệ thống phòng ngự vững như bàn thạch. Chỉ cần giữ vững trận hình, không để đối phương có quá nhiều sơ hở, thì dù đối thủ có bỗng nhiên thăng hoa, trước sự chênh lệch thực lực to lớn, cơ hội chiến thắng của họ cũng sẽ bị thu hẹp đáng kể.
Newcastle United đang thực thi đúng tôn chỉ đó. Họ dùng hàng phòng ngự kiên cố, chậm rãi thúc đẩy thế trận, dựa vào thực lực áp đảo để bóp nghẹt không gian chơi bóng của Cardiff City, từ đó giành lấy ưu thế tuyệt đối trên cục diện.
Newcastle liên tục tung ra hai đợt công phá. Dẫu bóng chưa thể tiến vào vùng cấm địa, nhưng sức ép duy trì suốt hai phút đồng hồ đã khiến Cardiff City rơi vào thế bí. Họ đành từ bỏ tranh chấp khu vực giữa sân, buộc phải lui về tử thủ để bảo toàn khung thành.
Khi Newcastle khởi xướng đợt tấn công thứ ba, Cardiff City đã lùi sâu về phía sau. Các tiền vệ phòng ngự và tiền vệ trung tâm của họ đều đã đứng sát vạch vôi vùng cấm, vị trí vốn dĩ chỉ dành cho các hậu vệ.
Newcastle có đủ không gian để đưa bóng vào trong, nhưng Milner lại không làm thế. Anh lựa chọn chuyền bóng cho Chân Thiếu Long.
Chân Thiếu Long đang đứng ngay góc vùng cấm địa. Bên cạnh anh là McPhail. Để đón bóng, anh dùng lưng gạt đối thủ ra. Milner thoáng do dự, bởi với vị trí và cách chọn chỗ của Chân Thiếu Long, cơ hội tạo ra đột biến là rất thấp, cùng lắm chỉ là phối hợp nhỏ, trong khi anh hoàn toàn có thể treo bóng thẳng vào phía trước khung thành.
Thế nhưng, Chân Thiếu Long khẽ đưa tay.
Đó chỉ là một cử chỉ rất nhỏ, nhưng Milner hiểu ngay ý đồ: Truyền bóng tới đây!
Tất nhiên là phải truyền.
Trong lĩnh vực ghi bàn, Chân Thiếu Long mới là người nắm giữ quyền uy tối thượng. Ngay cả huấn luyện viên trưởng Allardyce cũng từng công khai tuyên bố rằng trong trận đấu, toàn đội phải nghe theo sự chỉ huy của Chân Thiếu Long, dù anh không mang băng đội trưởng.
Chân Thiếu Long không bao giờ tranh giành danh phận, cách anh chỉ huy là dùng mọi phương thức để đưa bóng đến dưới chân mình.
Lần này cũng vậy.
Chân Thiếu Long xoay lưng lại với McPhail để đón đường chuyền. Ở phía đối diện, McNaughton không chút do dự bỏ mặc Milner, lao đến cùng McPhail tạo thành thế gọng kìm giáp công.
Đó là một thế trận gần như vô phương giải.
Sau khi khống chế bóng, Chân Thiếu Long muốn xoay người đã khó, chứ đừng nói đến chuyện sút bóng. Điều duy nhất anh có thể làm là trả ngược lại cho Milner.
Đó cũng chính là điều McPhail mong đợi.
Nhưng hành động của Chân Thiếu Long lại nằm ngoài dự tính của đối phương. Anh không hề có ý định chuyền bóng, mà gạt bóng sang bên cạnh, nghiêng người đối diện với McPhail rồi vung chân trái.
"Hắn muốn làm gì?"
Động tác của Chân Thiếu Long khiến người ta khó lòng thấu hiểu.
McPhail đã phong tỏa đường thẳng giữa anh và khung thành. Xét theo góc độ, hướng vung chân của Chân Thiếu Long lại chếch về phía cánh trái, tựa như anh muốn kéo bóng ra biên, mà lại còn dùng chân trái không thuận.
"Chuyền bóng sao?"
"Nhìn quả bóng kìa, Chân Thiếu Long kéo bóng sang phía bên trái!"
Bình luận viên trận đấu cũng có chung nhận định, vừa thốt ra kết quả thì giây sau đã sững sờ.
Quả bóng vút lên từ thảm cỏ, lướt sát qua tay McPhail. Một đường cong tuyệt mỹ được vẽ ra từ mu bàn chân, xoáy mạnh trên không trung rồi hướng thẳng vào khung thành.
---❊ ❖ ❊---
Trong khoảnh khắc ấy, vạn vật như lặng đi.
"Là sút gôn!"
"Chú ý!"
"Cẩn thận!"
Các cầu thủ Cardiff City bừng tỉnh, lớn tiếng nhắc nhở thủ môn Enckelman. Bản thân Enckelman cũng không quá bận tâm, bởi anh thấy quỹ đạo bóng có vẻ lệch khá xa so với khung thành.
"Đường cong lớn đến mấy cũng không thể xoáy vào lưới được?"
Ý nghĩ hoài nghi vừa thoáng qua chưa đầy một giây, anh đã bàng hoàng nhận ra quỹ đạo bóng thực sự có thể găm thẳng vào khung thành.
May thay, anh không chần chừ, lập tức lao về phía góc xa.
Thế nhưng...
Khi bóng đã áp sát khung thành, anh mới nhận ra mình hoàn toàn bất lực. Góc sút quá đỗi xảo quyệt, bóng bay vào ngay sát mép cột dọc góc xa.
"Cái này..."
"Sao có thể như vậy!"
Một nỗi tuyệt vọng dâng trào trong lòng Enckelman. Anh chỉ biết trân trối nhìn quả bóng bay qua, lọt thỏm vào lưới.
Vào rồi!
"Phần phật..."
Phản ứng trên sân lần này không còn quá kinh ngạc như trước. Chân Thiếu Long vừa ghi một bàn tương tự, giờ lại từ cùng một vị trí vẽ nên một đường cong hoàn hảo, dường như cũng chẳng phải chuyện gì quá đỗi kinh thiên động địa.
Trên khán đài, những tiếng reo hò chúc mừng lập tức vang dội.
Xướng ngôn viên cao giọng hô vang: "Bóng vào rồi! Lại tiến vào lưới!"
"Chân Thiếu Long!"
"Goal!"
"Cùng một vị trí, cùng một khoảng cách, cùng một góc độ, hắn lại dùng một cú vung mu bàn chân tạo đường cong tuyệt mỹ, lần nữa hoàn thành pha lập công!"
"2-0! Tỉ số đã là 2-0!"
"Trận đấu chỉ mới trôi qua mười phút, và chỉ cách bàn thắng trước vỏn vẹn bốn phút, Chân Thiếu Long đã lập cú đúp!"
"Đến nước này, trận đấu dường như chẳng còn chút huyền niệm nào nữa. Chân Thiếu Long biểu hiện quá đỗi xuất sắc, nếu hắn cứ tiếp tục duy trì trạng thái này, Cardiff City chỉ còn nước buông tay đầu hàng..."
"Loại bóng này, dù có phòng thủ thế nào cũng không thể cản phá!"
---❊ ❖ ❊---
Nhận định của xướng ngôn viên cũng chính là tiếng lòng của đại chúng. Từ vị trí đó, trực tiếp vung chân sút mạnh, thế mà lại có thể vận dụng kỹ thuật vẩy mu bàn chân tạo đường cong, đưa bóng vào góc xa khung thành với một quỹ đạo vô cùng xảo quyệt.
Thế này thì làm sao phòng ngự?
Hậu vệ bất lực, thủ môn cũng hoàn toàn bó tay.
Thứ bóng đá này, căn bản là không nói lý lẽ!
Ngay lúc này, một vấn đề nan giải đã hiện ra trước mắt Cardiff City:
"Làm sao mới có thể kiềm tỏa được một Chân Thiếu Long đang trong trạng thái điên cuồng như vậy?"
Huấn luyện viên trưởng của Cardiff City, Duff Jones, ánh mắt đăm chiêu nhìn về phía sân đấu, đôi mày nhíu chặt thành một khối.