Argentina được tôn xưng là đội ngũ cường đại, bởi lẽ họ nắm giữ một lợi thế vô cùng ưu việt: Họ chính là đương kim quán quân của kỳ Thế vận hội Olympic.
Bốn năm trước tại Athens, Argentina đã đả bại mọi đối thủ, kiêu hãnh bước lên bục vinh quang nhận lấy huy chương vàng danh giá. Huấn luyện viên trưởng Batista, người đã dày công rèn giũa đội tuyển U-20 Argentina trong suốt thời gian dài, được bổ nhiệm làm chủ soái đội Olympic vào tháng Giêng năm nay. Ông đã lấy nòng cốt là đội hình từng đăng quang tại giải Vô địch trẻ thế giới, đồng thời triệu tập những tinh anh như Messi, Riquelme cùng một loạt ngôi sao bóng đá khác, tạo nên một tập thể Argentina hùng mạnh.
Không còn nghi ngờ gì nữa, mục tiêu duy nhất của Argentina chính là đoạt lấy huy chương vàng!
Đội tuyển Olympic Argentina quả thực sở hữu thực lực thâm hậu. Đa phần các cầu thủ đều đang chinh chiến tại các giải đấu hàng đầu châu Âu và Argentina, năng lực vượt xa những đội ngũ khác. Ngay cả Brazil – đối thủ được coi là có thực lực xếp thứ hai – cũng không thể sánh bằng.
Ngôi sao được chú ý nhất trong đội hình Argentina chính là Messi. Việc Messi gia nhập đội tuyển không hề dễ dàng. Dù danh tiếng của anh đã vang dội khắp thế giới, nhưng trước đó anh chưa từng cống hiến cho các cấp độ đội tuyển quốc gia Argentina, chủ yếu là do sự ngăn cản từ phía câu lạc bộ Barcelona.
Thế vận hội diễn ra vào tháng Tám, việc tham gia chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch chuẩn bị cho mùa giải mới của câu lạc bộ, thậm chí phải bỏ lỡ một vài vòng đấu. Barcelona đương nhiên không muốn nhả người. Xung quanh vấn đề Messi có được phép tham dự hay không, Liên đoàn bóng đá Argentina và câu lạc bộ Barcelona đã nảy sinh tranh chấp gay gắt. Trước khi Thế vận hội bắt đầu, mọi mặt báo đều tràn ngập tin tức về việc này.
Mãi đến ngày 30 tháng Bảy, khi Thế vận hội sắp khai màn, FIFA mới đưa ra phán quyết cuối cùng: Ngôi sao Messi nên theo đội tuyển Olympic tham dự Thế vận hội.
Lúc ấy, câu lạc bộ Barcelona vẫn dự định kháng cáo, nhưng Messi đã thể hiện rõ cá tính của mình. Anh không chờ đợi kết quả phúc thẩm mà lập tức thu dọn hành trang, tiến về Trung Quốc để hội quân cùng đội tuyển Olympic Argentina.
Từ đó có thể thấy rõ những mâu thuẫn giữa Messi và Barcelona trong việc tham dự Thế vận hội. Sau khi quyết định được đưa ra, Messi – người vốn luôn giữ im lặng – đã bộc lộ khí chất kiên định: "Nếu FIFA phán quyết tôi ở lại, tôi sẽ ở lại; nếu cho phép tôi tham gia Thế vận hội, tôi sẽ lập tức thu dọn đồ đạc rời đi, đến Trung Quốc hội ngộ cùng đội tuyển. Tôi sẽ không chờ đợi kết quả kháng cáo, vì như vậy quá chậm trễ."
Barcelona chắc chắn không muốn xung đột với Messi. Cuối cùng, họ đành chấp nhận kết quả, bởi nếu khiến thiên tài trong đội bất mãn, lại không thể để anh cống hiến cho câu lạc bộ, thì quả là được không bù mất.
Sự gia nhập của Messi đã khiến thực lực của Argentina tăng lên bội phần. Nếu đặt trong khuôn khổ World Cup, Messi cũng sẽ nhận được sự chú ý to lớn, nhưng xét về tuổi tác và kinh nghiệm, anh chỉ là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất. Tuy nhiên, tại đấu trường Olympic thì hoàn toàn khác biệt.
Các cầu thủ tham dự Thế vận hội đều từ 23 tuổi trở xuống, ngoại trừ một số cầu thủ quá tuổi đặc cách. Ở độ tuổi này, thực lực của Messi mạnh mẽ đến mức vượt xa những người đồng trang lứa một khoảng cách rất lớn. Những trận đấu đã qua chính là minh chứng rõ nét nhất. Trong trận đối đầu với Hà Lan, chính nhờ một bàn thắng và một đường kiến tạo của Messi, Argentina mới thành công đánh bại đối thủ để tiến gần đến trận bán kết.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi đánh bại Hà Lan, Argentina hỏa tốc trở về thủ đô để chuẩn bị cho trận bán kết. Họ giữ thái độ vô cùng khiêm nhường. Khi được hỏi về trận bán kết với đội chủ nhà Trung Quốc, từ huấn luyện viên, cầu thủ cho đến người phát ngôn đều chỉ nói rằng họ "rất mong chờ được đối đầu với đội chủ nhà Trung Quốc".
Hoặc họ chỉ nói vài câu xã giao:
"Trung Quốc sở hữu dân số mười ba tỷ người, là một trong những quốc gia vĩ đại nhất thế giới. Được tranh tài cùng đội tuyển Trung Quốc là vinh hạnh của chúng tôi..."
"Chúng tôi rất mong chờ cuộc so tài với đội tuyển Trung Quốc."
"Chân Thiếu Long của đội tuyển Trung Quốc là xạ thủ đẳng cấp thế giới, chúng tôi cần phải hết sức cẩn trọng trong trận đấu này."
"Trận bán kết đối với chúng tôi không hề dễ dàng, chúng tôi nhất định phải tập trung cao độ..."
Mặc dù Argentina thể hiện sự khiêm tốn và những lời phát biểu rất mực thước, nhưng giới truyền thông đều hiểu rằng, Argentina đang "nói lời xã giao", họ căn bản không muốn tiết lộ bất cứ điều gì.
Có lẽ... "Argentina đại khái là cảm thấy, việc nói về chuyện đánh bại Trung Quốc ngay trên đất Trung Quốc là một hành động thiếu lễ phép chăng?" – Một vài phương tiện truyền thông suy đoán.
Sự khiêm tốn của Argentina ngược lại đã tạo được thiện cảm với người hâm mộ bóng đá Trung Quốc. Dù sao, chẳng ai muốn nghe đối thủ mạnh miệng tuyên bố "đánh bại Trung Quốc dễ như trở bàn tay", điều đó thực sự rất tổn thương.
Trong nội bộ Argentina cũng có những cầu thủ thẳng thắn bàn luận về trận đấu. Messi là một trong những ngôi sao được quan tâm nhất, khi được hỏi về Chân Thiếu Long, anh nói: "Anh ấy là xạ thủ ưu tú nhất, tôi khó có thể tưởng tượng được có người lại có thể ghi nhiều bàn thắng đến thế."
"Anh ấy sẽ mang đến cho chúng tôi những rắc rối vô cùng lớn."
"Tôi rất mong chờ được đối đầu với anh ấy."
Argentina bên ngoài thì khiêm nhường, nhưng bên trong cũng không ngừng thảo luận về trận chung kết, dù phần lớn các cầu thủ không quá để tâm. Aguero, con rể của Maradona, trong quá trình huấn luyện đã bông đùa: "Vận may của chúng ta cũng không tệ, lại là đội tuyển Trung Quốc. Nếu không phải đến đây tham dự Thế vận hội, tôi thật không thể tưởng tượng nổi mình sẽ có dịp đối đầu với đội tuyển Trung Quốc, các anh hiểu ý tôi mà."
Điều Aguero muốn nói chính là thành tích bết bát của đội tuyển Trung Quốc. Trong quá khứ, Trung Quốc chỉ có một lần tiến vào Thế vận hội, một lần dự World Cup, hai lần tham gia giải đấu thế giới nhưng đều không thể ghi nổi bất kỳ bàn thắng nào. Điều này nghe thật thảm hại. Nếu không phải vì thủ đô đăng cai Thế vận hội, Argentina quả thực rất khó có cơ hội chạm trán đội tuyển Trung Quốc.
Những người khác cũng phụ họa theo: "Chân Thiếu Long chính là linh hồn của đội tuyển Trung Quốc, trên thực tế, tôi cũng chỉ biết mỗi mình Chân Thiếu Long mà thôi."
"Hắn quả thực rất lợi hại, số bàn thắng ghi được vô cùng kinh người, nhưng một mình hắn không thể nào đánh bại được chúng ta."
"Đúng vậy, Trung Quốc đội cũng chỉ có mỗi Chân Thiếu Long mà thôi."
"Trận này dễ như trở bàn tay."
"Ta đã bắt đầu chờ mong trận chung kết rồi, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, đối thủ hẳn sẽ là Brazil."
"Ta cũng rất mong đợi được so tài cùng Brazil!"
---❊ ❖ ❊---
Nội bộ Argentina hoàn toàn không đặt Trung Quốc đội vào tầm mắt, họ cho rằng đối phương chỉ dựa vào duy nhất một mình Chân Thiếu Long. Xét trên một khía cạnh nào đó, nhận định này không hề sai. Truyền thông quốc tế cũng phân tích tương tự: "Trung Quốc đội muốn đánh bại Argentina là điều vô cùng khó khăn. Hiệu suất ghi bàn của Chân Thiếu Long quả thực rất cao, nhưng đối thủ của hắn lại là cả một tập thể Argentina hùng mạnh."
"So với Chân Thiếu Long, Messi có thể vẫn còn đôi chút non nớt, nhưng cậu ấy sở hữu một dàn đồng đội đẳng cấp..."
"Trận đấu này chẳng khác nào cảnh Chân Thiếu Long đơn độc đối mặt với toàn bộ tinh anh của bóng đá Argentina..."
Những bản tin như vậy khiến các thành viên khác của đội tuyển Olympic cảm thấy vô cùng hổ thẹn, song họ buộc phải thừa nhận rằng nội dung đó là sự thật. Điển hình như trận đấu trước, Chân Thiếu Long một tay gánh vác toàn bộ mặt trận tấn công, cả ba bàn thắng đều do một mình hắn lập công, còn những người khác chỉ biết nỗ lực phòng ngự. Tất nhiên, phòng thủ cũng vô cùng quan trọng, nhưng bóng đá vốn là môn thể thao của mười một người. Việc Chân Thiếu Long thâu tóm mọi bàn thắng đã cho thấy hắn đang một mình dẫn dắt đội tuyển, vai trò của những đồng đội còn lại bị lu mờ đi đáng kể.
Hiện tại, đối mặt với Argentina, họ buộc phải trông cậy vào Chân Thiếu Long, nếu không ngay cả một tia hy vọng mong manh cũng chẳng còn. Điều duy nhất giúp sĩ khí tăng lên là việc chính Argentina cũng thừa nhận Chân Thiếu Long là ngôi sao ưu tú nhất, truyền thông cũng đánh giá hắn có phần nhỉnh hơn cả Messi. Nói cách khác, Trung Quốc đội đang sở hữu ngôi sao xuất chúng nhất, điều này khiến toàn đội cảm thấy an ủi phần nào.
---❊ ❖ ❊---
Tuy nhiên, vẫn có những luồng ý kiến trái chiều, tiêu biểu là từ "Cầu vương" Maradona. Ông cùng chiếc bụng phệ đặc trưng đã đến Trung Quốc để cổ vũ cho đội tuyển Argentina, đồng thời tiếp sức cho người con rể Aguero. Trong buổi phỏng vấn với truyền thông, Maradona khẳng định ngôi sao sáng giá nhất chính là Messi, còn con rể ông - Aguero - cũng vượt trội hơn Chân Thiếu Long: "Đánh giá thực lực của một cầu thủ không chỉ nhìn vào những con số, mà còn phải xem xét biểu hiện trong những thời điểm khác."
"Chân Thiếu Long ghi bàn rất nhiều, số lượng quả thực kinh ngạc, nhưng ngoài việc đó ra, hắn gần như không có đóng góp gì khác."
"Argentina sắp đối đầu với Trung Quốc, ta đặt niềm tin vào Argentina, vào Messi. Ta tin rằng Argentina sẽ đánh bại Trung Quốc để tiến thẳng vào trận chung kết."
"Chỉ có cuộc đối đầu giữa Argentina và Brazil mới xứng đáng là trận chung kết hoàn mỹ nhất!"
---❊ ❖ ❊---
Trong khi đó, đội tuyển Trung Quốc đang khẩn trương chuẩn bị. Khoảng cách giữa vòng tứ kết và bán kết chỉ vỏn vẹn ba ngày, thời gian chuẩn bị thực tế chỉ còn hai ngày ngắn ngủi. Họ không có thời gian nghỉ ngơi hay ăn mừng, sau khi tiến vào Tứ cường Olympic, toàn đội phải chạy đua với thời gian để tập luyện. Thực tế, cũng chẳng có gì nhiều để chuẩn bị. Ban huấn luyện không hề phân tích sâu về Argentina, không mổ xẻ kỹ thuật hay phong cách của đối thủ, mà chỉ yêu cầu toàn đội không ngừng diễn luyện đội hình phòng ngự, chuẩn bị tâm lý đối mặt với những đợt tấn công cường độ cao. Đó là tất cả những gì họ có thể làm.
Ban huấn luyện không có phương án nào tốt hơn, bởi thực lực giữa hai bên chênh lệch quá xa, như thể thuộc về hai thế giới khác biệt. Phân tích đối thủ ư? Vô nghĩa! Mỗi vị trí của Argentina đều là những ngôi sao lừng lẫy, ngay cả trên băng ghế dự bị cũng có những cái tên như Di Maria. Nếu phân tích từng người một, có lẽ đội tuyển Olympic chẳng cần phải ra sân nữa, bởi toàn đội sẽ mất sạch đấu chí. Ban huấn luyện chỉ yêu cầu các cầu thủ tập trung phòng ngự, đồng thời hy vọng họ có thể học hỏi được kinh nghiệm quý báu khi đối đầu với đội bóng đẳng cấp thế giới.
Đội tuyển Olympic không đến mức mất hết niềm tin, nhưng họ cũng không quá đặt nặng kết quả. Có thể tiến vào bán kết và bại trận trước một đội bóng như Argentina đã là một thành tựu hoàn mỹ. Ngược lại, các cầu thủ Trung Quốc lại có suy nghĩ khác, trong những cuộc thảo luận, họ vẫn nhen nhóm hy vọng về một thắng lợi:
"Đối thủ là Argentina đấy!"
"Họ có Messi, Riquelme, ta chưa từng nghĩ có ngày mình sẽ được đối đầu với những cái tên như vậy!"
"Ta đang bắt đầu thấy khẩn trương rồi!"
"Khẩn trương cái gì chứ! Chẳng qua cũng chỉ là ngôi sao thôi mà? Chân ca mới là ngôi sao lớn nhất! Chúng ta nhất định có thể thắng!"
"Đúng vậy, có Chân ca, nhất định làm được!"
Các cầu thủ Olympic vô cùng kích động, một số người cũng không giấu nổi vẻ bồn chồn. Chân Thiếu Long cũng vậy. Sự khẩn trương của hắn không phải vì đối thủ là Argentina, mà vì đây là trận bán kết, hắn khao khát đội bóng có thể đánh bại đối thủ để tiến vào trận tranh huy chương vàng. Điều này vô cùng khó khăn, và chính vì khó khăn nên hắn mới cảm thấy áp lực.
Một ngày trước trận đấu, đội hình ra sân chính thức được công bố. Argentina tung ra dàn sao hùng hậu: Romero thay thế Ustari bị chấn thương, hàng hậu vệ gồm Zabaleta, Pareja, Garay và Monzon, tuyến giữa là Mascherano, Gago, Di Maria và Riquelme, còn cặp tiền đạo là Messi cùng Aguero. Đội hình hoa lệ này khiến người ta không khỏi choáng ngợp. Chân Thiếu Long cũng vô cùng chấn động, nhưng không phải vì đội hình của Argentina, mà vì hắn vừa nhận được nhiệm vụ từ hệ thống.
Lại là nhiệm vụ của hệ thống!
Chân Thiếu Long cảm thấy có chút hổ thẹn. Mỗi khi đối mặt với những trận đấu cam go, hệ thống dường như luôn xuất hiện đúng lúc, khiến hắn cảm thấy việc dựa dẫm vào ngoại lực để đánh bại đối thủ thật chẳng mấy vẻ vang.
Thế nhưng...
Cảm giác này vẫn thật là sảng khoái!
Hắn lập tức chuyển hóa nỗi khẩn trương trong lòng thành niềm mong đợi, âm thanh hệ thống vang lên: "Thông báo: Nhiệm vụ mới đã kích hoạt.
Đội tuyển Argentina hội tụ đầy đủ các vì sao tinh tú, làm lu mờ đi hào quang của túc chủ. Túc chủ cần phải chứng minh cho tất cả mọi người thấy, ai mới là ngôi sao bóng đá ưu tú nhất trong trận đấu với Argentina này.
Mục tiêu nhiệm vụ: Dẫn dắt đội bóng đánh bại Argentina.
Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, túc chủ sẽ nhận được kỹ năng đặc thù: 'Trí mạng phòng ngự'.
'Trí mạng phòng ngự': Khi túc chủ thực hiện phòng thủ, nếu đối phương có ý đồ đột phá, túc chủ có thể kích hoạt hiệu quả của kỹ năng này để thực hiện những pha cắt bóng chuẩn xác tuyệt đối.
Sau khi cắt bóng thành công, túc chủ sẽ nhận được hiệu ứng đặc biệt kéo dài trong năm phút:
1. Kỹ năng 'Hiệu chỉnh' được tăng cường gấp đôi hiệu quả.
2. Lực sút được gia tăng 50%.
'Trí mạng phòng ngự' chỉ có thể sử dụng mười lần.
Phần thưởng nhiệm vụ: Chỉ số nhan sắc tăng một điểm."