Khi bàn thắng vừa bị thổi phạt, các cầu thủ MU vẫn còn đang thầm cảm thấy may mắn. Hiệp một sắp khép lại, tỉ số đã là 3-2, nếu để đối phương ghi thêm một bàn nữa, cách biệt sẽ nới rộng thành hai quả. Đối với họ, việc bị dẫn trước hai bàn ngay trong hiệp đầu là điều khó lòng chấp nhận.
Đó là một khoảng cách vô cùng lớn.
Trong bóng đá, mỗi một bàn thắng đều chẳng dễ dàng gì, huống chi là cách biệt hai bàn. Nếu tình huống này xảy ra khi trận đấu mới bắt đầu thì còn dễ xoay xở, đằng này hiệp đấu đã trôi qua gần hết, hai bàn cách biệt sẽ khiến mọi đấu pháp mà họ dày công thiết lập rơi vào thế bị động hoàn toàn.
Cũng may, bàn thắng đã bị trọng tài khước từ.
Các cầu thủ MU lập tức cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm. Cách biệt một bàn và hai bàn vốn là hai khái niệm khác biệt. Họ tự nhủ rằng tình thế vẫn còn trong tầm kiểm soát, trận đấu có thể coi như bắt đầu lại từ đầu.
Vừa rồi, đối phương có thể sút vào một quả đã là điều phi thường.
Còn muốn sút tiếp ư?
Khi tâm lý đối phương đã bị tác động lớn, việc ghi thêm bàn thắng là điều không tưởng.
Nhưng hiện thực lại khác xa với tưởng tượng.
Bóng lại vào lưới!
Đối phương tung ra một cú sút lá rụng y hệt trước đó, chỉ khác là lần này bóng găm vào góc xa, còn lần trước là góc gần. Thủ thành Van Der Sar phản xạ vẫn nhanh nhạy như thường lệ, nhưng trước một đường bóng có độ khó cao đến nhường ấy, anh cũng đành bất lực nhìn bóng bay vào lưới.
Chứng kiến quả bóng nằm gọn trong khung thành, toàn đội MU không dám tin vào mắt mình.
"Làm sao có thể chứ? Lại vẫn vào được?"
"Thật sự vào rồi!"
"Không phải là thật đâu, chắc chắn ta đang nằm mơ!" Không ít cầu thủ MU cảm thấy mình cần phải trấn tĩnh lại.
Khán đài bốn phía tràn ngập tiếng hò reo của cổ động viên. Giữa bầu không khí cuồng nhiệt ấy, bình luận viên trận đấu cũng đầy kinh ngạc: "Chân Thiếu Long! Chân Thiếu Long! Chân Thiếu Long lại ghi bàn! Thật không thể tin nổi! Vẫn là cú sút lá rụng, lần này cậu ấy chọn góc xa!"
"Liên tiếp hai bàn! Liên tiếp trúng đích!"
"Vị trí sút đó tuyệt đối không phải là điểm thuận lợi, khoảng cách quá xa, góc độ cũng không mấy khả quan, bức tường người của MU đã che khuất phân nửa góc sút. Vậy mà Chân Thiếu Long vẫn chọn kỹ thuật lá rụng sở trường, hai lần liên tiếp, đều thành công đưa bóng vào góc chết khung thành!"
"Màn trình diễn của cậu ấy thật sự quá xuất sắc!"
Camera hướng về phía sân cỏ.
Newcastle United đang đắm chìm trong men say chiến thắng. Bên cạnh những cầu thủ đang reo hò, ống kính cũng bắt trọn khoảnh khắc của trọng tài chính Wayne. Ông đang nhìn về phía khung thành MU với một nụ cười khổ đầy bất đắc dĩ.
Đài truyền hình phát lại biểu cảm của Wayne như một lời giải mã hài hước: "Wayne dường như đang nói rằng: 'Thật xin lỗi, ta chỉ có thể giúp đến thế thôi, các người vẫn bị thủng lưới, ta cũng đành chịu'."
Bên ngoài đường biên.
Allardyce đứng cạnh trọng tài thứ tư. Trước đó, ông đã phàn nàn không ngớt, người hiền lành cũng có lúc nổi nóng, một bàn thắng đẹp mắt bị thổi phạt khiến ông suýt chút nữa đã chửi thề, nhưng rồi ngay lập tức, bóng lại vào lưới!
Allardyce chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến trọng tài thứ tư nữa, ông hưng phấn khoa tay múa chân, nhưng vẫn không quên bồi thêm một câu: "Dù các người có thiên vị MU đến đâu, Chân vẫn sút vào lưới!"
Sắc mặt trọng tài thứ tư tối sầm lại: "Xin chú ý lời nói của ông! Allardyce tiên sinh!"
Allardyce mặc kệ ông ta.
Giới truyền thông bên ngoài sân bắt đầu bàn tán xôn xao, họ chẳng còn kiêng dè gì nữa: "Màn trình diễn của Chân Thiếu Long quá tuyệt vời! Cậu ấy có thể ghi bàn hai lần liên tiếp! Nếu MU thua trận này, họ cũng chẳng thể oán trách ai được!"
"Dù trọng tài có thiên vị MU cũng vô ích!"
"Có lẽ chúng ta nên nói rằng, Chân Thiếu Long không chỉ đánh bại MU, mà còn đánh bại cả trọng tài!"
"Ta thực sự hy vọng trọng tài lại thổi phạt một lần nữa, nếu Chân Thiếu Long vẫn có thể sút vào... thì chủ đề này sẽ còn thú vị hơn nhiều!"
---❊ ❖ ❊---
Giữa những lời bàn tán không ngớt, diễn biến trận đấu sau đó dường như chẳng còn quan trọng nữa.
Hiệp một nhanh chóng kết thúc.
Các cầu thủ Newcastle United thong dong bước về phòng thay đồ. Trên đường đi, một đám đồng đội vây quanh Chân Thiếu Long, họ líu ríu không ngừng:
"Lợi hại thật, phạt góc mà cũng có thể sút thẳng vào lưới! Ta chỉ mới thấy Beckham làm được một lần!"
"Đây không phải lần đầu đâu, mùa giải UEFA Cup trước, Chân cũng từng làm được một quả!"
"Cú đá phạt cuối cùng thật quá đẹp mắt, thật không thể tin nổi, cậu lại có thể sút vào hai lần liên tiếp!"
"Trọng tài thổi phạt thì đã sao?"
"Chân đúng là cao thủ!"
"Cú móc bóng đó thật tuyệt, ta vẫn luôn muốn thực hiện một pha như thế..." Viduka lên tiếng.
"Nhưng ngươi thì làm sao mà vào được!" Barton bồi thêm.
Giữa những lời trầm trồ và tán tụng, Chân Thiếu Long chỉ mỉm cười nhạt. Cậu không hề đả động đến màn trình diễn của bản thân, thái độ dửng dưng ấy càng khiến cậu trở nên cao thâm khó lường.
Huấn luyện viên trưởng Allardyce cũng hưng phấn không kém. Ông chưa từng nghĩ trận đấu lại diễn ra theo kịch bản này. Newcastle United chỉ trong hiệp một đã dẫn trước MU hai bàn, Chân Thiếu Long tham gia vào mọi đường bóng, ghi bốn bàn thắng, một phong độ thật sự kinh người.
Allardyce vô cùng hài lòng với Chân Thiếu Long, thậm chí là hài lòng đến mức thái quá. Khi đang phổ biến đấu pháp cho hiệp hai, cứ nói được hai câu, ông lại liếc nhìn Chân Thiếu Long một cái.
Nói hai câu, lại nhìn một cái.
Nếu chỉ một hai lần thì không sao, nhưng cứ kéo dài như vậy khiến Chân Thiếu Long cảm thấy vô cùng phiền muộn, thậm chí là nổi da gà.
Allardyce thật quá đáng sợ!
Ông ta là một gã trung niên béo ú, mắt cá chết, miệng rộng, nụ cười ấm áp nhưng lại mang vẻ quỷ dị. Chân Thiếu Long bắt đầu hiểu tại sao Allardyce lại hay lui tới khu đèn đỏ. Với cái tướng mạo này, e là các cô nàng ở đó cũng phải chạy mất dép!
Ở phía bên kia, bầu không khí trong phòng thay đồ của MU vô cùng ngột ngạt. Chẳng cầu thủ nào muốn nhớ lại hiệp đấu vừa qua. Trải nghiệm của họ có thể dùng từ thê thảm để hình dung, khung thành bị đối phương xuyên thủng bốn lần dễ như trở bàn tay. Điều khiến đám cầu thủ lo lắng hơn cả chính là cơn thịnh nộ đang chờ đợi họ từ Ferguson.
Cảnh tượng đó thật sự quá mức kinh hoàng!
Quả nhiên là vậy!
Ngay khi Ferguson sải bước tiến vào, sắc mặt ông âm trầm như mây đen trước cơn bão. Những cầu thủ thấu hiểu tính cách vị huấn luyện viên này đều hiểu rõ, đó là biểu hiện của ngọn lửa giận dữ đang bị kìm nén đến cực hạn, và chẳng mấy chốc, họ sẽ phải đối mặt với một trận "mưa rào" chỉ trích gay gắt.
Không ít cầu thủ đã chuẩn bị sẵn tâm lý.
Thế nhưng, Ferguson lại không trút cơn thịnh nộ lên đầu các học trò. Bởi lẽ, ông nhận thấy toàn đội đã thi đấu không tệ, thậm chí còn chiếm thế thượng phong, liên tục tạo ra những đợt tấn công áp đảo và hai lần xuyên thủng mảnh lưới đối phương. Chỉ đáng tiếc, đối phương lại sở hữu một cá nhân xuất chúng đến mức phi lý.
Đó là điều ông không thể nào chấp nhận được.
Trước trận đấu, ông từng công khai chỉ trích đối thủ trên truyền thông, cho rằng việc nhắm mắt khi thi đấu là thiếu tôn trọng cuộc chơi. Nhưng rõ ràng, đối phương đang dùng chính màn trình diễn trên sân để đáp trả. Chỉ trong nửa hiệp đầu, thời gian đối thủ nhắm mắt có lẽ đã chiếm quá nửa, vậy mà hắn vẫn kịp ghi tới bốn bàn thắng.
Phong thái đó... tựa như thần linh giáng thế!
Nếu bây giờ có ai tuyên bố rằng một mình đối phương đã đánh bại cả tập thể Manchester United, chắc chắn sẽ nhận được sự đồng tình của hơn 99,9% người xem, bởi thực tế trên sân chính là như vậy.
Ferguson cảm thấy nghẹn uất trong lòng!
Mỗi khi nghĩ đến việc bị một cầu thủ đơn độc làm cho mất hết mặt mũi, ngọn lửa giận trong ông lại bùng lên dữ dội. Điều khiến ông đau lòng hơn cả chính là cảm giác mình đã bỏ lỡ một tiền đạo vĩ đại nhất trong lịch sử bóng đá.
Đúng vậy, đó chính là đánh giá của Ferguson dành cho Chân Thiếu Long.
Màn trình diễn của Chân Thiếu Long đã vượt xa những tiền đạo lừng danh trong lịch sử. Xét riêng tại bóng đá Anh, dù là Lineker hay Alan Shearer, chưa một ai từng tạo nên chiến tích huy hoàng đến nhường này.
Vượt trội về mặt số liệu chỉ là một khía cạnh. Việc ghi tới bốn bàn chỉ trong nửa hiệp đấu trước một đội bóng như Manchester United, đó là minh chứng rõ ràng nhất cho thực lực siêu việt mà chưa một tiền đạo nào trong lịch sử có thể chạm tới.
Hè năm nay, khi thị trường chuyển nhượng mở cửa, Manchester United vốn dĩ đã có cơ hội tham gia vào cuộc đua giành lấy Chân Thiếu Long...
Thật là "biết vậy chẳng làm"!
Mặc dù Ferguson không trút giận lên cầu thủ, nhưng vài người trong đội vẫn cảm thấy áp lực đè nặng, tiêu biểu như Rooney, Tevez hay Saha. Những tiền đạo này đều cảm nhận rõ sự bất mãn tột cùng trong ánh mắt của vị chiến lược gia lão làng.
Tại sao lại như vậy?
"Hãy nhìn tiền đạo của Newcastle, hãy nhìn Chân Thiếu Long, chỉ trong một trận đấu đã ghi tới bốn bàn!"
"Còn các người thì sao?"
"Cùng là tiền đạo, tại sao khoảng cách lại có thể lớn đến mức này?"
Dù lòng đầy phẫn nộ, Ferguson vẫn phải giữ bình tĩnh để điều chỉnh đội hình và đưa ra đấu pháp cho hiệp hai. Ông nhấn mạnh hai điểm trọng yếu.
Thứ nhất là tấn công. Manchester United buộc phải duy trì áp lực, nỗ lực san bằng cách biệt tỉ số càng sớm càng tốt.
Thứ hai là phòng ngự. Ferguson yêu cầu các cầu thủ phải thi đấu cứng rắn hơn, không chỉ là ngăn chặn đường bóng mà còn phải dùng những pha va chạm thân thể để gây áp lực, làm suy giảm trạng thái của đối phương. Nếu đến cuối trận, đối thủ vẫn giữ vững phong độ ấy, thì ông cũng đành chấp nhận thất bại.
Chẳng còn cách nào khác.
Việc đặt cược thắng bại vào phong độ của đối phương khiến Ferguson cảm thấy vô cùng bất lực và không cam tâm.
Manchester United từ bao giờ đã bị dồn vào bước đường cùng như thế này?
---❊ ❖ ❊---
Hiệp hai nhanh chóng bắt đầu.
Đứng cạnh Chân Thiếu Long lúc này không còn là Ferdinand, mà là Hargreaves mới được tung vào sân. Nguyên do là Ferdinand đã thẳng thắn thừa nhận mình không thể theo kèm đối phương, thậm chí chẳng còn chút tự tin nào.
Ferguson buộc phải phái người khác thay thế. Trong đội hình, Carrick là ứng cử viên hàng đầu. Anh là tiền vệ phòng ngự mạnh mẽ nhất, được coi là người kế thừa Roy Keane. Tuy nhiên, Carrick đã phải nhận một thẻ vàng trong hiệp một và cũng chẳng thể gây áp lực lên Chân Thiếu Long, nên Ferguson quyết định để Hargreaves vào thay.
Tâm thế của Hargreaves lại rất tích cực.
Kể từ khi gia nhập Manchester United, anh luôn là cầu thủ xoay tua, dù cơ hội ra sân không ít nhưng sự cạnh tranh lại rất khốc liệt. Anh coi việc phòng ngự trước Chân Thiếu Long là một cơ hội để khẳng định bản thân.
"Phải giữ chặt hắn!"
"Phòng ngự phải quyết liệt hơn, chủ động va chạm thân thể..."
Đó là những gì Hargreaves đã tự nhủ.
Thế nhưng, khi trận đấu diễn ra, Hargreaves nhanh chóng nhận ra suy nghĩ của mình quá đỗi đơn giản. Để có thể va chạm với đối phương, điều kiện tiên quyết là phải có cơ hội tiếp cận!
Đối phương căn bản không hề chạm bóng! Không những vậy, hắn còn rất ít khi di chuyển, phần lớn thời gian chỉ đứng yên tại chỗ và nhắm mắt lại. Dù bóng đang nằm trong quyền kiểm soát của Newcastle United, hắn vẫn dửng dưng như thể mọi chuyện chẳng liên quan đến mình.
Vậy thì làm sao để thi đấu quyết liệt?
Chẳng cần phải phòng ngự gì cả.
Hargreaves cảm thấy vô cùng hoang mang, anh không biết mình đứng cạnh đối phương để làm gì. Chẳng lẽ lại cùng... đứng nghỉ ngơi với hắn sao?
Trận đấu trôi đến phút thứ 57, Hargreaves cuối cùng cũng không cần phải băn khoăn nữa. Anh thấy đối phương bắt đầu di chuyển, tiến về phía rìa vòng cấm để chờ đợi đường chuyền từ đồng đội.
"Đây chính là cơ hội!"
Hargreaves tập trung cao độ, dự định chiếm vị trí trước Chân Thiếu Long. Anh không chỉ muốn phá bóng mà còn định dùng vai húc mạnh vào đối phương, mọi động tác đã được tính toán kỹ lưỡng.
Thế nhưng.
Ngay trước khi Hargreaves kịp hành động, Chân Thiếu Long đã nhanh như chớp chiếm lấy vị trí thuận lợi. Hắn dồn toàn bộ lực đạo từ thân thể, tựa sát vào đối phương, rồi ngay khoảnh khắc trái bóng rơi xuống, hắn khẽ nâng chân phải lên, nhẹ nhàng điểm bóng. Quả cầu tròn trịa tựa như có linh tính, vẽ nên một đường cong hoàn mỹ, vượt qua đỉnh đầu hai người.
Hargreaves ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy trái bóng đã nằm gọn trong lưới. Hắn đứng chôn chân tại chỗ, ngẩn ngơ hồi lâu, trong lòng dâng lên một nỗi hoài nghi cực độ: "Bóng... vào rồi sao?"
"Dễ dàng đến thế sao?"
Giờ phút này, hắn mới thấu hiểu vì sao Ferdinand lại thừa nhận không thể phòng ngự nổi đối phương. Đây căn bản là một loại cảnh giới không thể ngăn cản!
---❊ ❖ ❊---
Khi Chân Thiếu Long ghi bàn thắng thứ năm, tiếng reo hò trên khán đài bỗng chốc trầm xuống. Dường như các cổ động viên đã quá đỗi quen thuộc với việc hắn lập công, bàn thắng này đối với họ chẳng qua chỉ là một con số tăng thêm mà thôi.
Điều khiến đám đông bàn tán sôi nổi lúc này không còn là pha ghi bàn vừa rồi, mà là trạng thái xuất thần của Chân Thiếu Long. Năm bàn thắng! Một cầu thủ ghi tới năm bàn trong một trận đấu, mà đối thủ lại chính là gã khổng lồ Manchester United. Trạng thái này, quả thực đã đạt đến mức điên cuồng!
"MU căn bản không thể phòng ngự nổi Chân Thiếu Long. Hắn như được Thượng Đế phụ thể, không một ai có thể hạn chế được hắn!"
"Vận khí của MU cũng thật tệ hại, lại chạm trán một Chân Thiếu Long đáng sợ đến nhường này."
"Cho dù là bất kỳ đội bóng nào trên thế giới lúc này, đối mặt với hắn đều chỉ có một kết cục là bại trận."
Giữa những lời cảm thán, không ít người bắt đầu đưa ra những phân tích đầy kỳ quặc. Owen là một trong số đó. Hắn nửa nằm trên giường, ánh mắt rực cháy nhìn chằm chằm vào màn hình TV, tâm trí trở nên kiên định: "Trận đấu tới, ta nhất định phải thử nghiệm, liên tục nhắm mắt để tích lũy vận khí. Đến lúc đó, vận khí của ta chắc chắn sẽ khởi sắc."
Owen thậm chí còn tính toán thời gian, hắn nhận thấy cứ mỗi mười phút, Chân Thiếu Long lại bộc phát một lần. Khoảng thời gian nhắm mắt tích lũy vận khí đó, cũng xấp xỉ mười phút. "Đây chắc chắn là bí mật khiến vận khí của Chân Thiếu Long luôn tốt như vậy!"
Ferdinand cũng không ngoại lệ. Đối với hắn, kết quả trận đấu đã không còn quan trọng, bởi MU chắc chắn sẽ thất bại. Hắn đã quyết định biến Rooney thành vật thí nghiệm cho những suy tưởng của mình. Chân Thiếu Long làm được, thì Rooney nhất định cũng làm được!
"Đợi đến khi Rooney trở thành tiền đạo số một thế giới, trở thành ngôi sao bóng đá hàng đầu, hắn chắc chắn sẽ cảm tạ ta."
"Với thí nghiệm lần này... sau khi giải nghệ, có lẽ ta có thể trở thành một huấn luyện viên trưởng. Ta sẽ bồi dưỡng nên những xạ thủ kiệt xuất, khiến thế giới bóng đá tràn ngập đệ tử của mình... Khi đó, chắc chắn sẽ thành công hơn nhiều so với việc chỉ là một cầu thủ!"