Khi những thanh âm hệ thống vang lên bên tai, Chân Thiếu Long vẫn còn chút choáng váng, tâm trí chưa kịp định thần xem nhiệm vụ này rốt cuộc khởi động từ đâu. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hắn đã bừng tỉnh.
"Michael Owen và đám người kia, vậy mà muốn nhân lúc nhận cúp mà giở trò sỉ nhục ta?"
"Tập kích mang tính sỉ nhục?"
"Cái từ ngữ này dùng thật khiến người ta hoang mang!"
Chân Thiếu Long trầm ngâm hồi lâu, sau khi kiểm tra kỹ năng lâm thời, hắn mới lờ mờ hiểu ra ý nghĩa. "Bác y? Mấy tên này vậy mà... lại có hứng thú với thân thể của ta... Thật là đáng sợ! May mà ta còn có hệ thống!"
Chân Thiếu Long lập tức xem xét kỹ năng lâm thời. Đúng như lời hệ thống nói, phải khiến đám người này nếm trải 'Khiêu khích ra sân' mới có thể cho chúng một bài học nhớ đời. "Giang hồ tuyệt học: Bác y thuật"! Cái tên kỹ năng này tuy nghe thật tầm thường, nhưng nội hàm lại vô cùng phong phú, lại còn có chuyên môn kỹ năng 'Bác y', quả thực là thứ mà kẻ lão luyện nên học tập. Nhưng dùng nó vào nhiệm vụ này? Chẳng lẽ hệ thống sai rồi? Nếu là xông vào giữa đám mỹ thiếu nữ mà thi triển "Bác y thuật" thì còn thỏa đáng, đằng này lại là một đám đàn ông...
"Ọe..."
Chân Thiếu Long vội vàng chạy đến bồn rửa tay, nôn khan mấy lần mới miễn cưỡng chấp nhận thiết lập của nhiệm vụ. Hắn hiểu đây là phản chế, mấy kẻ bất hảo kia muốn khiến hắn mất mặt trước bàn dân thiên hạ, vậy thì hắn sẽ phản đòn, để chúng biết ai mới là bậc thầy trong lĩnh vực này.
Thôi, không nói chuyện đó nữa. Sau khi hoàn toàn tiếp nhận nhiệm vụ, Chân Thiếu Long dùng ánh mắt hiền hòa nhìn về phía Owen. Hệ thống không chỉ đích danh đối tượng, nhưng Owen chắc chắn là kẻ chủ mưu quan trọng. Đối với mục tiêu nhiệm vụ, nhất định phải ôn nhu như gió xuân.
Owen bị nhìn đến mức rụt cổ, trong lòng cảm thấy bất an: "Chẳng lẽ hắn đã nghe được gì rồi? Không thể nào! Chắc không ai đi mật báo đâu nhỉ? Nhưng tại sao hắn lại nhìn mình như vậy?"
Mọi chuyện vẫn còn là ẩn số, nhưng Owen không cần phải chịu áp lực từ ánh nhìn đó nữa. Thời gian đã điểm, mọi người chỉnh đốn y phục, rời phòng thay đồ hướng về phía sân cỏ, tập hợp chuẩn bị cho lễ trao giải.
---❊ ❖ ❊---
Đây là một buổi lễ trao giải lâm thời. Bục vinh quang được đặt tại phía Tây sân vận động Phillips. Quy trình diễn ra khá đơn giản, đầu tiên là quan viên của FA phát biểu đôi lời qua micro. Vì là phát thanh qua loa sân vận động, trong bầu không khí ồn ào, chẳng ai nghe rõ họ nói gì.
Khi những tiếng hoan hô vang dội từ các khán đài, nhân vật chính là đội hình Newcastle United đã xếp hàng ngay ngắn. Mọi ống kính đều hướng về phía họ. 18 cầu thủ chia làm bốn đội, tự động đứng thành hình khối lập phương. Nhận được tín hiệu từ nhân viên sân vận động, họ cùng nhau reo hò, gương mặt ai nấy đều tràn đầy chờ mong, sau đó chia làm hai tốp tiến về phía khán đài Tây, hướng về phía bục chủ tịch.
Chân Thiếu Long dẫn đầu đội ngũ, Butt theo sát phía sau. Butt là đội trưởng, còn Chân Thiếu Long là cầu thủ được công nhận có màn trình diễn xuất sắc nhất. Theo sau là Owen, Smith, Milner và những người khác. Huấn luyện viên trưởng Allardyce lại chẳng có chút tự giác nào, cứ thế đi vào giữa đội hình. Chỉ đến khi nhân viên nhắc nhở: "Tôi đề nghị ông nên đi ở cuối cùng", ông mới nhận ra mình không nên tranh vị trí với cầu thủ.
Huấn luyện viên và cầu thủ vốn khác biệt. Dù huấn luyện viên cũng nhận được huy chương, nhưng vì chỉ có một người, lại là người nhận phần thưởng quan trọng nhất, nên tốt nhất là người lĩnh thưởng cuối cùng. Sau khi huấn luyện viên nhận xong, chính là khoảnh khắc trao cúp.
Chân Thiếu Long dẫn đầu tiến về phía khán đài, dọc lối đi nhỏ, người hâm mộ vây kín hai bên, ai nấy đều vươn tay ra, còn có không ít nữ cổ động viên đang điên cuồng gào thét. Chân Thiếu Long vẫy tay đáp lại, thỏa mãn yêu cầu của phần lớn fan hâm mộ. Butt đi phía sau nhìn thấy rõ mồn một: hễ là tay của những nữ cổ động viên xinh đẹp đưa tới, Chân Thiếu Long chắc chắn sẽ bắt lấy. Còn nam cổ động viên... Butt đành nghiêm túc đi phía sau "dọn dẹp", lần lượt bắt tay bù cho họ.
Khi leo lên bục chủ tịch, Butt hồi tưởng lại đoạn đường chưa đầy nửa phút mà buồn bực muốn thổ huyết. Hắn không hiểu nổi, tại sao những nữ cổ động viên xinh đẹp sau khi bắt tay với Chân Thiếu Long liền tự giác rụt tay lại, chỉ để lại những người còn lại cho hắn.
"Biết thế mình đã đi đầu tiên!"
Butt vô cùng hối hận vì đã không tranh giành vị trí dẫn đầu. Nhưng khi bước lên bục, lần lượt nhận lấy tấm huy chương, hắn liền quên sạch nỗi buồn bực. Đó là huy chương quán quân giải Ngoại hạng Anh! Dù từng cùng MU sáu lần đăng quang, nhưng lần gần nhất cũng đã từ mùa giải 2002-2003. Vinh quang ấy đã lùi xa, hắn từng nghĩ sự nghiệp của mình sẽ chẳng còn cơ hội chạm tay vào chiếc cúp vô địch, nhất là với một Newcastle United "gần như không có hy vọng".
Điều này cứ như một giấc mơ! Một cầu thủ chuyên nghiệp có thể giành chức vô địch Ngoại hạng Anh tại hai đội bóng khác nhau, đó quả là một vinh dự lớn lao. Lòng Butt tràn đầy kích động! Hắn chợt nghĩ về ân sư Ferguson: "Lão đại, chắc hẳn ông ấy cũng đang xem lễ trao giải. Không, có lẽ là không, ông ấy không thích nhìn đối thủ nâng cúp."
"Nhưng bất kể nói thế nào, hắn biết ta tại Chích Chòe đoạt được ngôi vương, có lẽ sẽ hối hận vì đã để ta rời đi?"
Butt nghĩ đến đây, khẽ lắc đầu. Ngôi vương giải đấu lúc này, thực chất chẳng mấy liên quan đến hắn, bởi công thần đoạt giải chính là Chân Thiếu Long. Từ câu lạc bộ, người hâm mộ cho đến giới truyền thông đều đồng thuận như vậy, bởi lẽ số bàn thắng mà Chân Thiếu Long ghi được là quá đỗi kinh người.
Khi Newcastle United đăng quang, mọi sự chú ý đều đổ dồn về phía Chân Thiếu Long, ngay cả vị huấn luyện viên trưởng Allardyce cũng chẳng được nhắc tới quá nhiều. Đó là sự thật.
Nếu có bàn luận về những người có công lao khác, thì đó là Allardyce, Milner, Barton, hay thậm chí là Michael Owen. Với tư cách là đội trưởng, hắn thực sự chỉ là một người "đồng hành" cùng đội bóng bước lên đỉnh vinh quang.
"Còn hoài niệm quá khứ làm gì!"
"Thật vô nghĩa!"
"Quan trọng là, ta lại một lần nữa chạm tay vào chiếc cúp vô địch!"
Cảm thán của Butt cũng chính là nỗi lòng của những người khác, như Alan Smith, Damien Duff hay Geremi. Mỗi cầu thủ từng nếm trải cảm giác đăng quang đều đang hồi tưởng lại dư vị của lần trước. Còn những người chưa từng biết đến hương vị vô địch, thì đều cảm thấy may mắn khi gia nhập một Newcastle United đang ở thời kỳ hoàng kim.
Điển hình như Owen.
Michael Owen, một danh thủ lẫy lừng, nhưng trên phương diện vinh quang vô địch lại có thể dùng từ "bi kịch" để hình dung. Dù sở hữu danh tiếng vang dội khắp xứ sở sương mù và châu Âu, nhưng trên người hắn lại chẳng có lấy một danh hiệu thực sự giá trị. League Cup, FA Cup, Community Shield, UEFA Cup... tất cả đều chỉ là những danh hiệu "gân gà". Ngôi vương giải đấu không có, Champions League càng không.
Thực tế, sự nghiệp của Owen như thể cố tình lảng tránh các danh hiệu. Khi hắn chuyển tới Real Madrid, thì ngay mùa giải sau, Liverpool liền đoạt cúp Champions League. Khi hắn rời khỏi Real Madrid, thì đội bóng này lại giành ngôi vương giải đấu. Chẳng phải đó chính là bi kịch sao?
Hiện tại, Owen cuối cùng cũng chạm tay vào chiếc cúp vô địch giải đấu. Hắn là người phấn khích nhất trong đội, thậm chí không có từ "một trong" để so sánh. Trong khi các đồng đội khác đang reo hò, thì hắn đã không kìm được mà lệ rơi đầy mặt.
Kích động! Thương cảm! Hưng phấn! Đủ loại cảm xúc đan xen trong lòng Owen, mãi cho đến khi quan chức FA tổ chức nghi thức trao cúp, hắn mới dần lấy lại bình tĩnh.
Chiếc cúp vô địch Ngoại hạng Anh đặt trên bàn giữa đài chủ tịch. Quan chức FA yêu cầu Newcastle United cử hai cầu thủ đứng hai bên cúp, những người còn lại vây thành vòng tròn. Chân Thiếu Long là một người, Butt là người còn lại. Cả hai cùng nâng cúp, xung quanh là các đồng đội đang dán chặt ánh mắt vào báu vật ở trung tâm.
Cuối cùng, vị quan chức FA hô vang một tiếng. Dù chẳng ai nghe rõ ông ta nói gì, nhưng đó chính là tín hiệu cho khoảnh khắc nâng cúp. Chân Thiếu Long và Butt đồng loạt dùng sức, nâng cao chiếc cúp lên không trung.
---❊ ❖ ❊---
"Ầm..."
Toàn trường sôi trào!
"Quán quân! Quán quân!"
"Newcastle United trở thành tân vương của giải đấu!"
"Chúc mừng họ!"
"Newcastle United!"
Giờ khắc này, không khí trên sân bóng đạt đến cao trào, vạn người đồng thanh hô vang tên Newcastle United, hô vang hai tiếng quán quân.
Trên bục vinh quang, các cầu thủ Newcastle United hoàn toàn phấn khích. Họ nhảy múa, hò reo, vỗ tay và ôm chầm lấy nhau. Một số người còn tranh nhau chạm vào chiếc cúp, hoặc ôm chặt nó vào lòng.
Tiếng reo hò kéo dài gần một phút. Nghi thức trao giải đến đây coi như đã hoàn tất. Thời gian còn lại thuộc về Newcastle United, họ có thể tiếp tục ăn mừng hoặc chụp ảnh lưu niệm cùng chiếc cúp trên sân cỏ.
Phần lớn các kênh truyền hình trực tiếp cũng dần khép lại. Bình luận viên bắt đầu điểm lại hành trình của cả mùa giải, nhìn lại chặng đường đăng quang của Newcastle United, và tất nhiên không quên dành những lời khen ngợi không ngớt cho Chân Thiếu Long. Hành trình vô địch của Newcastle United, dường như đã biến thành một thước phim về những bàn thắng của Chân Thiếu Long.
Cùng lúc đó, trên bục vinh quang, Chân Thiếu Long đứng một bên, khóe miệng nở nụ cười hiền hòa nhìn các đồng đội đang ăn mừng. Nhưng khi ánh mắt chạm phải Owen, nụ cười ấy chợt biến chuyển. Đó dường như là một nụ cười "trào phúng".
"Trào phúng?"
Owen nhất thời không nhìn rõ, nhưng điều đó không ngăn cản hắn thực hiện kế hoạch của mình. Hắn lập tức nháy mắt ra hiệu với Smith. Rất nhanh sau đó, vài người từ bỏ việc tranh giành cúp, bước nhanh về phía Chân Thiếu Long. Owen dẫn đầu, lớn tiếng hô vang: "Chân! Chúng ta có thể đoạt giải đều là nhờ cậu!"
"Cảm ơn cậu!"
Những người khác cũng phụ họa theo: "Đúng vậy, cảm ơn cậu!"
"Chân, cậu là người có công lớn nhất!"
"Nếu để ta nói, câu lạc bộ nên thưởng thêm cho cậu một triệu bảng tiền thưởng vô địch!"
"Ashley thật quá keo kiệt!"
"Tóm lại, chúng ta có thể vô địch đều phải cảm ơn cậu!"
Chân Thiếu Long bị vây kín ở giữa, hắn chỉ đứng đó mỉm cười: "Mẹ kiếp, nếu không có hệ thống nhắc nhở, suýt chút nữa ta đã bị đống đạn bọc đường của các ngươi công phá rồi!"
"Bây giờ..."
Chân Thiếu Long liếc nhìn Owen, thấy động tác của hắn, Chân Thiếu Long biết ngay đối phương sắp ra tay. Hắn nhanh hơn một bước, ôm chầm lấy Owen, nhiệt tình nói: "Michael, công lao của anh cũng rất lớn!"
"Mặc dù không có anh chúng ta vẫn có thể vô địch, nhưng cống hiến của anh vẫn rất lớn..."
Vừa nói, hắn vừa vận dụng "Bác y thuật", tìm đúng vị trí trên áo đấu của Owen, rồi bất ngờ dùng lực kéo mạnh. Owen vẫn còn đang ngơ ngác, chỉ thấy chiếc áo đấu của mình đã bị lột sạch từ trên đầu xuống.
"Chuyện gì thế này?"
Owen không kịp suy nghĩ, đầu óc hắn đã bị Chân Thiếu Long chọc giận!
"Lên thôi!"
Một chiếc áo đấu đã bị lột, hai tay để trần cũng chẳng sao cả.
Đám người nghe thấy hiệu lệnh, lập tức ùa tới vây lấy Chân Thiếu Long. Hắn bị bao vây giữa vòng chiến, chẳng còn lấy một tấc đất để né tránh, trong chớp mắt đã bị mấy gã đồng đội nhấn chìm.
Hỗn chiến, bùng nổ!
Mấy kẻ huyên náo lập tức trở thành tâm điểm của sân cỏ. Trận đấu vẫn chưa kết thúc, ống kính truyền hình ngay lập tức chuyển hướng. Khán giả trước màn ảnh nhỏ đều kinh ngạc chứng kiến cảnh tượng Owen chỉ còn độc một chiếc quần lót, đang cùng đồng đội hợp sức vây hãm Chân Thiếu Long.
Thế nhưng, tình thế lại chẳng giống như họ hằng tưởng tượng.
Trong vòng chiến, thỉnh thoảng lại có một món y phục bay ra ngoài. Lúc thì là áo đấu, lúc thì là quần thi đấu, thậm chí còn có cả một chiếc quần lót. Sự hỗn loạn kéo dài hơn một phút đồng hồ, rồi đám người mới tách ra.
Owen dùng hai tay che chắn những vị trí trọng yếu, đứng sang một bên, dáng vẻ bi tráng như đang ngâm nga câu "Phong tiêu tiêu hề Dịch Thủy hàn".
Alan Smith cũng nghiêng mình một mét, bày ra tư thế thủ thế tương tự.
Harper và Rozehnal có phần khá khẩm hơn, bởi họ vẫn còn sót lại chiếc quần lót trên người. Hai kẻ nhìn nhau, rồi lại đồng loạt liếc nhìn Owen và Smith. Thấy Chân Thiếu Long có ý định lao tới, họ vội vã nhặt lấy y phục dưới đất rồi điên cuồng tháo chạy.
Chân Thiếu Long đứng ở trung tâm, thân hình tuy chật vật, chỉ còn lại chiếc áo đấu đã bị xé rách, nhưng hắn vẫn để trần đôi tay, vẻ mặt hung ác, gầm lên về phía những đồng đội đang ngẩn ngơ: "Còn ai nữa!"
Không một ai đáp lời.
Họ đều đã bị sức chiến đấu bộc phát đầy cường hãn của Chân Thiếu Long làm cho kinh hãi.
Chân Thiếu Long lập tức khóa chặt một mục tiêu, nở nụ cười đầy khoái chí, lao thẳng tới bắt đầu cuộc hành trình "lột sạch".
Taylor đứng tại chỗ, hồn bay phách lạc: "Không phải ta! Ngươi tìm nhầm người rồi! Ta chẳng làm gì cả! Chuyện này không liên quan đến ta!"
"Ngươi cười!"
"Cười?"
"Đúng! Nhìn ngươi cười mà không trả phí, đó chính là sự tổn thương đối với ta!"
"..."