Sau một phen thương thảo hữu hảo, khuyết điểm của Chân Thiếu Long được xác định dừng lại ở chữ "Đơn giản". Vì thế, hắn còn thêu dệt nên một câu chuyện nhỏ.
"Các người có thể hiểu như vậy." Để lời nói kế tiếp không bị "Chân thực" phán định là hư giả, Chân Thiếu Long đặc biệt nhấn mạnh: "Nội dung sau đây thuần túy là hư cấu."
"Thuở nhỏ nhà ta rất nghèo, cuộc sống vô cùng đơn giản. Ta là con một, phụ thân một tay nuôi ta khôn lớn, vô cùng vất vả. Ngày thường ngay cả một viên kẹo cũng không nỡ mua, ta nhìn thấy người khác chơi đồ chơi thì vô cùng hâm mộ, bởi vì thứ đó đối với ta mà nói chính là xa xỉ phẩm."
"Cho nên ta đã quen với lối sống giản dị. Dù cho sau này có kiếm được chút tiền, ta cũng tuyệt đối không dám vung tay quá trán, bởi vì ta hiểu rõ, cần kiệm là truyền thống mỹ đức của dân tộc..."
Chân Thiếu Long thao thao bất tuyệt. Nếu không phải vì "Chân thực" hạn chế, hắn thậm chí muốn thêm thắt chút cảm xúc vào câu chuyện. Tuy nhiên, việc có thể biểu đạt đến mức này đã là không tầm thường. Hắn không cần Shearer hoàn toàn tin tưởng, chỉ cần đối phương làm chương trình theo đúng ý mình là được.
Shearer suýt chút nữa đã tin! Nếu không phải Chân Thiếu Long mở đầu bằng câu "Thuần túy hư cấu", hắn thật sự sẽ hoài nghi sự keo kiệt của đối phương bắt nguồn từ tuổi thơ nghèo khó.
Được rồi! Hiện tại Shearer cảm thấy có chút buồn nôn. Một câu chuyện lấy đi nước mắt người nghe như thế, vậy mà hoàn toàn là hư cấu, hơn nữa đối phương còn thản nhiên nói ra, yêu cầu bọn họ đưa tin như vậy.
"Trên đời này sao lại có loại người này?"
Shearer cuối cùng vẫn khuất phục. Hắn không có tư cách để mặc cả, nhưng có một vấn đề cần phải lưu tâm: "Nếu như tình cảnh thuở nhỏ của ngươi không phải như vậy, bị người khác đào bới ra sơ hở thì phải làm sao? Dù sao gia thế của ngươi cũng không khó để điều tra, đúng không?"
"Không sao, đến lúc đó cứ bảo là các người đưa tin sai lệch!"
"Việc này không liên quan gì đến ta!"
"Yên tâm đi, ta chỉ làm sáng tỏ sự thật, sẽ không kiện các người ra tòa đâu..."
Shearer cảm thấy việc phỏng vấn Chân Thiếu Long hoàn toàn là một sai lầm. May thay, tổ chương trình còn có biên đạo và hậu kỳ, lúc quay có thể thỏa mãn yêu cầu của Chân Thiếu Long, chỉ cần sau đó cắt ghép lại là được. Đoạn vừa rồi... cắt! Nhất định phải cắt bỏ!
---❊ ❖ ❊---
Việc tổ quay phim của BBC phỏng vấn không hề ảnh hưởng đến cuộc sống của Chân Thiếu Long. Hắn vẫn duy trì lịch trình huấn luyện bình thường, chỉ là sau khi tập luyện sẽ phối hợp quay vài cảnh, hoặc vào giờ nghỉ trưa sẽ hợp tác đôi chút, nhưng nhìn chung không chiếm dụng quá nhiều thời gian. Huấn luyện mới là trọng tâm.
Newcastle United đã bắt đầu chuẩn bị cho trận chung kết FA Cup. Trận đấu diễn ra vào giữa tháng năm, đối thủ của họ là Cardiff City. Cái tên này nghe có phần lạ lẫm, thực tế Cardiff City là một câu lạc bộ của xứ Wales. Xứ Wales có ba đội bóng tham gia hệ thống giải đấu Anh, hai đội còn lại là Swansea City và Wrexham. Cardiff City luôn là đội có thành tích tốt nhất, nhưng kể từ khi xuống hạng từ Championship vào năm 1962, suốt hơn bốn mươi năm, họ chỉ ngụp lặn ở các giải đấu cấp thấp của Anh.
Mãi đến năm 2003, sau khi thăng hạng Championship, thành tích của Cardiff City mới có khởi sắc. Việc lọt vào trận chung kết FA Cup năm nay chính là minh chứng rõ ràng nhất cho sự thăng tiến đó. Nhờ tấm vé dự chung kết, họ chắc chắn sẽ giành được suất tham dự UEFA Cup mùa giải tới. Đây là một vinh dự không nhỏ đối với một đội bóng tầm cỡ Championship, bất kể kết quả trận đấu ra sao, Cardiff City chắc chắn sẽ nhận được nhiều sự chú ý hơn.
Ngày mười một tháng năm, Ngoại hạng Anh đón chào vòng đấu cuối cùng. Newcastle United làm khách trên sân của Everton. Chân Thiếu Long, Owen, Smith và các cầu thủ khác đều có tên trong danh sách đăng ký. Thắng bại của trận đấu này không còn quá quan trọng, nhưng đây là cơ hội luyện binh tuyệt vời. Trước trận chung kết FA Cup vài ngày, việc để các cầu thủ ra sân tìm lại cảm giác bóng là vô cùng cần thiết.
Chân Thiếu Long có tên trong danh sách nhưng không xuất phát ngay từ đầu. Mãi đến phút 71 của hiệp hai, hắn mới vào sân thay cho Owen. Kết quả chung cuộc là 2-1 nghiêng về phía chủ nhà Everton. Bàn thắng duy nhất của Newcastle United vẫn đến từ đôi chân của Chân Thiếu Long, giúp con số bàn thắng của hắn tại giải đấu chạm ngưỡng tròn trĩnh -- đúng sáu mươi bàn!
Sau trận đấu, truyền thông tập trung đưa tin về cuộc đua vào top 4. Cuối cùng, Chelsea giành được ưu thế, xếp thứ tư với cách biệt hai điểm, đẩy Liverpool xuống vị trí thứ năm và mất đi tấm vé dự Champions League mùa sau. Nhiều tờ báo đã đưa tin về Liverpool, khi trận đấu cuối cùng kết thúc, không ít cầu thủ đã không kìm được nước mắt. Họ quá đau khổ! Nhưng biết sao được, bóng đá chuyên nghiệp vốn dĩ tàn khốc như thế!
Những điều này không còn liên quan đến Newcastle United. Sau khi vòng đấu cuối cùng khép lại, cả đội đều cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Giải quốc nội đã kết thúc, họ có thể dồn toàn bộ tinh lực vào việc chuẩn bị cho trận chung kết FA Cup.
Dư luận bên ngoài cũng bắt đầu chờ đợi. Thực tế, vào thời điểm này, sự quan tâm của truyền thông Anh tập trung vào trận chung kết Champions League, bởi đó là cuộc nội chiến giữa hai đội bóng Premier League -- Chelsea và Manchester United.
Sở dĩ đặt Chelsea lên trước là vì trận đấu diễn ra tại sân vận động Luzhniki ở Moscow. Abramovich là chủ tịch của Chelsea, lại có rất nhiều cổ động viên Nga ủng hộ đội bóng này. Tổ chức tại Moscow, Chelsea có thể coi như nắm giữ một nửa lợi thế sân nhà. Điều này chắc chắn gây bất lợi cho Manchester United. Tất nhiên, đó là chuyện của tương lai.
Giới truyền thông Anh quốc chẳng mảy may bận tâm đến những lợi thế hay bất lợi, điều họ quan tâm hơn cả chính là việc trận chung kết Champions League trở thành cuộc nội chiến của xứ sở sương mù. Những tờ báo có phần phóng đại còn bắt đầu rêu rao rằng bóng đá Anh đang thống trị cả châu Âu. Cuộc đối đầu giữa Chelsea và Manchester United hiển nhiên trở thành tâm điểm chú ý của toàn thế giới.
So sánh mà nói, trận chung kết FA Cup chỉ như món khai vị đối với người hâm mộ và giới truyền thông, thậm chí là một món khai vị vô cùng nhạt nhẽo. Bởi lẽ, đa số đều không tin rằng Cardiff City có đủ năng lực để khiêu chiến Newcastle United.
"Một đội bóng hạng Nhất, làm sao có thể làm nên chuyện!"
"Trận đấu còn chưa bắt đầu, Newcastle United đã nắm chắc chiếc cúp vô địch trong tay!"
"FA Cup năm nay là mùa giải thiếu kịch tính nhất!"
Truyền thông và người hâm mộ sở dĩ cho rằng không có bất ngờ, không chỉ vì Cardiff City là đội bóng hạng Nhất, mà còn bởi hành trình tiến vào chung kết của họ chưa từng chạm trán bất kỳ đối thủ sừng sỏ nào. Nói cách khác, "chất lượng" của chú ngựa ô này vô cùng đáng ngờ. Trong những trận đấu trước đó, đối thủ mạnh nhất mà họ đụng độ chỉ là Middlesbrough, mà khi ấy, Middlesbrough còn gần như buông xuôi trong một trận cầu thủ tục.
Những trận đấu còn lại, bao gồm cả tứ kết và bán kết, đối thủ của họ đều là những đội bóng hạng hai, hạng ba. Việc có thể một đường tiến thẳng đến trận chung kết, vận may của Cardiff City quả thực vô cùng lớn.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Dẫu vậy, Cardiff City chẳng cam tâm chịu thua. Ngay cả khi thất bại, họ vẫn có cơ hội giành quyền tham dự đấu trường châu Âu, vì thế họ sẽ dốc toàn lực để tranh đoạt thắng lợi.
Hai ngày trước khi trận đấu bắt đầu, từ cầu thủ, huấn luyện viên cho đến ban quản lý của Cardiff City đều đồng loạt lên tiếng trên truyền thông để thể hiện ý chí chiến đấu:
"Chúng tôi sẽ nỗ lực hết mình trong trận đấu này!"
"Đây là một cuộc khiêu chiến! Nhưng chúng tôi có lòng tin! Newcastle United không phải là không thể đánh bại!"
"Đây là cơ hội tốt nhất, là lần chúng tôi chạm gần đến chức vô địch nhất!"
"Tôi biết, bọn họ có Chân Thiếu Long, nhưng chúng tôi cũng có..."
Những lời khích lệ đấu chí này thực chất chẳng mang nhiều ý nghĩa, chủ yếu là để tự trấn an lòng tin cho chính mình, tựa như tờ "The Guardian" đã phân tích: "Chính vì họ không có lòng tin, nên mới phải đứng ra tự động viên đội bóng của mình!"
Trái lại, Newcastle United tỏ ra điềm tĩnh hơn nhiều. Hầu như chẳng có cầu thủ nào của họ lên tiếng bàn luận về trận chung kết FA Cup.
Trên thực tế, họ có bàn tán, nhưng chẳng ai có ý định nhận phỏng vấn. Bởi lẽ, việc lên truyền thông hô hào đấu chí là điều hoàn toàn không cần thiết. Họ là phe sở hữu thực lực áp đảo, nếu cứ mở miệng nói về ý chí chiến đấu, chỉ cảm thấy có chút hạ thấp đẳng cấp của chính mình.
Chân Thiếu Long lại càng không muốn nhắc tới, bởi vì trận đấu còn chưa bắt đầu, nhưng kết cục thực chất đã được định đoạt.
Lúc này, hắn nhận được thông báo từ hệ thống: "Nhắc nhở: Nhiệm vụ hệ thống mới đã được kích hoạt."
"Trận chung kết FA Cup là trận đấu cuối cùng của mùa giải, nhưng ánh mắt của thế giới phần lớn đều đổ dồn về trận chung kết Champions League. Túc chủ cần nỗ lực biến trận đấu này trở thành một đại chiến kinh điển trong lịch sử FA Cup."
"Yêu cầu nhiệm vụ: Đánh bại Cardiff City với cách biệt trên năm bàn thắng."
"(Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, túc chủ nhận được kỹ năng đặc thù 'Tất sát (đỉnh cấp)'.)"
"'Tất sát (đỉnh cấp)': Dưới sự trợ giúp của hệ thống, khu vực cấm địa lớn của đối phương được coi như khung thành. Chỉ cần chạm bóng trong vòng cấm với lực đạo đầy đủ, có thể kích hoạt hiệu ứng 'Tất tiến', bóng chắc chắn sẽ bay vào lưới đối phương."
"Chú thích: Trong trận đấu chỉ có thể kích hoạt năm lần."
"Phần thưởng nhiệm vụ: Điểm nhan giá trị tăng thêm một điểm."
Nhìn xem!
Trận chung kết này, liệu còn cần phải đá nữa hay sao?