Newcastle United được hưởng một quả phạt đền, nhưng quá trình dẫn đến quyết định này lại dấy lên những cuộc tranh luận vô cùng gay gắt. Giới truyền thông tuy giữ thái độ trung lập, song các luồng ý kiến trái chiều vẫn bùng nổ dữ dội.
Một phe khẳng định quả phạt đền là hoàn toàn xác đáng: "Để bóng chạm tay trong vòng cấm, hiển nhiên phải là phạt đền."
Phe còn lại thì phản bác: "Fabregas chắc chắn không cố ý, hơn nữa vị trí của cậu ấy cũng chẳng hề gây cản trở đường sút."
"Nhưng bóng đúng là đã chạm tay!"
"Có lẽ chính Chân Thiếu Long đã cố tình sút vào đó..." Nhiều người đi đến cùng một kết luận. Việc hai lần đưa bóng tìm đến tay đối phương, nếu đặt vào bất kỳ cầu thủ nào khác, người ta có thể quy cho vận may. Nhưng đây là Chân Thiếu Long.
Chân Thiếu Long sở hữu cước pháp được thiên hạ công nhận là "Đệ nhất thế giới". Một người có kỹ nghệ thượng thừa như vậy, khi tung ra cú sút mà bóng lại chệch hướng xa đến mức phi lý, thì chẳng cần suy tính kỹ cũng có thể nhận ra: "Hắn ta có thể là cố ý!"
Dĩ nhiên, việc Chân Thiếu Long có thực sự cố ý hay không vẫn không có lời khẳng định tuyệt đối. Trong trận đấu này, trạng thái của Chân Thiếu Long dường như không tốt, liên tiếp các cú sút đều không thành bàn, nên cũng không loại trừ khả năng đó chỉ là sự trùng hợp. Nhưng nếu đó thực sự là chủ ý của hắn, thì quả là đáng sợ!
Những cầu thủ khác căn bản không thể làm được điều đó. Việc cố tình sút bóng vào tay đối phương trong trận đấu đòi hỏi sự chuẩn xác đến mức kinh người, mà Chân Thiếu Long đã làm được đến hai lần. Bàn luận về việc liệu người khác có thể làm được hay không lúc này đã trở nên vô nghĩa.
"Mỗi trận đấu, nếu Chân Thiếu Long đều đá như vậy... thì cơ hội tạo ra phạt đền là quá lớn!"
Góc độ suy nghĩ này thực sự khiến người ta kinh tâm. Có ký giả thậm chí định kiến nghị UEFA sửa đổi luật thi đấu. Thế nhưng, ngẫm kỹ lại mới thấy vấn đề còn đáng sợ hơn tưởng tượng. Bởi lẽ, nếu sửa đổi quy định về lỗi dùng tay, chỉ có thể siết chặt hơn chứ không thể nới lỏng; nếu không, sân cỏ sẽ tràn ngập những pha chạm tay, bóng đá chẳng khác nào bóng rổ.
Khả năng của Chân Thiếu Long trong việc chủ động tạo ra phạt đền bằng cách sút trúng tay đối thủ, trong tương lai sẽ chỉ càng trở nên lợi hại hơn.
"Chuyện này thật quá đáng sợ..."
Đông đảo phóng viên thảo luận, họ nhận ra Chân Thiếu Long chính là một "lỗi hệ thống" trên đấu trường, là kẻ đối địch với các quy tắc bóng đá. Người có thể làm được điều này, chính là kẻ nắm giữ năng lực phá vỡ mọi chuẩn mực của môn thể thao vua.
Nếu Chân Thiếu Long biết được suy nghĩ của đám phóng viên, hắn chắc chắn sẽ khinh thường mà cười nhạt. Bởi lẽ, điều kiện tiên quyết để sút trúng tay đối phương là đối thủ phải không hề hay biết. Một khi đối phương đã đề phòng, việc cố tình làm vậy chẳng khác nào đem bóng dâng tận tay cho kẻ địch.
Hơn nữa, nếu có cơ hội, tại sao phải nhắm vào tay đối phương? Đó chẳng qua là vẽ vời thêm chuyện. Sút thẳng vào khung thành, ghi bàn mới là mục đích tối thượng!
Trận đấu này, do bị hạn chế bởi kỹ năng của nhiệm vụ lâm thời, không thể đưa bóng vào lưới, hắn mới buộc phải chọn cách sút vào tay đối phương.
"Về sau...?"
"Nếu lại gặp phải tình huống nguy cấp tương tự, cũng có thể cân nhắc dùng đến chiêu này!" Chân Thiếu Long thầm nghĩ.
---❊ ❖ ❊---
Newcastle United chuẩn bị thực hiện quả phạt đền, người bước đến chấm phạt là Michael Owen. Khi Chân Thiếu Long tạo ra quả phạt đền, Owen vốn không muốn mình là người thực hiện, bởi khả năng dứt điểm của Chân Thiếu Long được công nhận là đệ nhất thế giới. Dù hắn nói trạng thái không tốt, nhưng một quả phạt đền đối với hắn hẳn cũng chẳng có vấn đề gì.
Owen thực lòng cam bái hạ phong!
Chân Thiếu Long rất đại độ nói với Owen: "Cơ hội lần này vẫn là nhường cho cậu đi!"
Owen ngạc nhiên hỏi: "Tại sao cậu không sút?"
"Ai!"
Chân Thiếu Long thở dài, lộ ra vẻ tang thương của một bậc Độc Cô Cầu Bại: "Ta ghi bàn nhiều quá rồi! Dù sao chắc chắn cũng sẽ giành được Giày vàng, một bàn thắng đối với ta mà nói, căn bản không quan trọng."
"Mặc dù ta trăm phần trăm có thể sút vào, nhưng cậu lại cần bàn thắng này hơn ta!"
Owen cảm động đến suýt rơi lệ. Anh nhận ra ấn tượng trước đây về Chân Thiếu Long là hoàn toàn sai lầm. Đối phương không phải loại người vì tư lợi, mà là một người rất biết nghĩ cho đồng đội.
Không, phải nói là một "người bạn" đúng nghĩa.
Từ giây phút này, Owen quyết định coi Chân Thiếu Long là người bạn tốt nhất của mình!
"Chân đã tin tưởng mình như vậy, mình nhất định phải sút vào!" Owen đứng tại chấm phạt đền với ánh mắt kiên định. Anh nhìn về phía Chân Thiếu Long, vỗ mạnh vào ngực như muốn nói: "Tin tưởng tôi, nhất định sẽ vào!"
Khi trọng tài chính ra hiệu, Owen hít sâu một hơi, lùi lại hai bước rồi lao lên, tung chân sút mạnh vào trái bóng.
Quả bóng xé gió bay về phía góc phải khung thành.
Almunia phản ứng cực nhanh, ngay khoảnh khắc Owen vung chân, thủ thành này đã đổ người ngăn cản. Chỉ tiếc rằng anh đã phán đoán sai hướng, chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng bay vào lưới.
"Vào rồi!!"
"Owen! Owen! Cậu ấy đã giúp Newcastle United ghi bàn thắng thứ tư!"
"Tỷ số được nâng lên 2-4! Newcastle United đã nới rộng cách biệt!"
---❊ ❖ ❊---
Chứng kiến Owen thực hiện thành công quả phạt đền, Arsenal vô cùng không cam tâm. Trong những trận đấu bình thường, việc bị dẫn trước không có gì đáng nói nếu thực lực hay phong độ không bằng người, nhưng pha dùng tay vừa rồi của Fabregas rất có thể là do Chân Thiếu Long cố tình gây ra. Không ít cầu thủ cảm thấy phẫn nộ!
Đồng thời, rất nhiều người cũng bị chấn động. Họ đã có một cái nhìn hoàn toàn khác về cước pháp của Chân Thiếu Long. Thật sự quá mức đáng sợ!
Arsenal không hề nhụt chí, đấu chí và ngọn lửa giận dữ thôi thúc họ tiếp tục dốc sức vào những pha tranh chấp. Sau khi trận đấu bắt đầu lại, Arsenal lập tức triển khai thế công, thậm chí còn mãnh liệt hơn trước. Họ liên tục dồn ép, hoàn toàn áp đảo Newcastle United.
Phía Newcastle United phòng thủ cũng rất kiên cường. Allardyce không bố trí chiến thuật đặc biệt nào, nhưng việc liên tục nhấn mạnh về khâu phòng ngự đã giúp các cầu thủ hiểu rõ mình cần làm gì khi bị áp chế --
Co cụm phòng tuyến!
Tiếp tục co cụm phòng tuyến!
Đội hình Newcastle United hoàn toàn lùi sâu, vững vàng đánh bài phòng ngự phản công. Thế nhưng...
Đúng như dự đoán của chủ soái Wenger bên phía Arsenal, năng lực phòng ngự của Newcastle United quả thực mỏng manh. Tuyến hậu vệ thiếu đi một trụ cột vững chãi; Rozehnal năng lực hữu hạn, Taylor tuy có tiềm năng nhưng kinh nghiệm lại là nhược điểm chí mạng. Ngược lại, tại tuyến đầu vùng cấm địa, Geremi và Barton phòng ngự không tệ, song trọng trách cản phá vẫn đặt lên vai hàng hậu vệ. Những cầu thủ trung tuyến vốn gánh vác nhiệm vụ công phá, dù năng lực phòng ngự có ưu tú đến đâu, cũng khó lòng sánh bằng những chuyên gia trấn thủ thực thụ.
Arsenal vẫn miệt mài dẫn bóng. Phút thứ 76, Rosicky tung đường chuyền xa cho Fabregas. Thay vì trực tiếp sút gôn, Fabregas khéo léo đưa bóng sang cánh phải. Đường chuyền xuyên thấu này đã đánh lừa không ít cầu thủ đối phương. Adebayor lao lên đúng tầm bóng, vung chân phải dứt điểm quyết đoán, đưa bóng vào lưới.
"Adebayor!"
"3-4!"
"Arsenal rút ngắn cách biệt!"
---❊ ❖ ❊---
Sau khi ghi bàn, Arsenal không hề ăn mừng mà lập tức tái khởi tranh tài. Họ vẫn đang bị dẫn trước một bàn. Trong mười mấy phút ít ỏi còn lại, dù việc lội ngược dòng đòi hỏi rất nhiều nỗ lực cùng vận may, nhưng đấu chí của Arsenal vẫn vô cùng hừng hực. Họ tin rằng chỉ cần kiên trì, nhất định sẽ lại xuyên thủng mành lưới Newcastle United.
Điều này khiến Newcastle United rơi vào thế bất lợi. Các cầu thủ trên sân đều cảm nhận áp lực đè nặng, Chân Thiếu Long cũng không ngoại lệ. Ban đầu, anh không ngừng lùi sâu, nhưng rất nhanh nhận ra sự cảnh giác cao độ từ phía Arsenal. Chẳng còn cách nào khác, mỗi khi anh chạm bóng, mọi cầu thủ Arsenal đều lập tức bao vây. Nếu cố tình đột phá, chẳng khác nào dâng bóng cho đối phương, tạo cơ hội cho họ phản công nhanh.
Chân Thiếu Long đành từ bỏ ý định. Anh điều chỉnh chiến thuật, trở về trạng thái "chấp hành nhiệm vụ". Thế nhưng, đã rất lâu kỹ năng của anh không được kích hoạt, bởi phần lớn thời gian bóng đều nằm trong tầm kiểm soát của Arsenal, khiến Newcastle United khó lòng xuyên phá vào nội địa. Tình cảnh này khiến Chân Thiếu Long không khỏi bất lực. Anh chỉ là một tiền đạo, khi bóng bị đối phương khống chế hoàn toàn, điều duy nhất anh có thể làm là kiên nhẫn chờ đợi.
Chờ đợi một cơ hội! "Nhất định sẽ còn cơ hội!" Chân Thiếu Long thầm nhủ. Thực ra, không có cơ hội cũng không sao, bởi đội bóng vẫn đang dẫn trước, và việc hoàn thành tiến độ nhiệm vụ trong hiệp một đã là thành công. Nhưng kết quả mỹ mãn nhất vẫn là chiến thắng. Với tinh thần tập thể cao độ, anh khao khát giành trọn ba điểm để Newcastle United tiếp tục ngự trị trên đỉnh bảng xếp hạng, đồng thời nới rộng khoảng cách với Arsenal. Anh nhìn về phía hàng phòng ngự, lặng lẽ cầu nguyện: "Giữ vững! Nhất định phải giữ vững!"
Phía xa, Al Kante đang dẫn bóng chạy, trong lòng cũng trút được gánh nặng. Anh hy vọng Arsenal cứ duy trì thế áp chế này đến tận cuối trận. Chẳng cần phân tích cũng thấy rõ, những tình huống nguy hiểm nhất đều xuất hiện trước khung thành Arsenal. Newcastle United phản công quá đáng sợ! Chỉ cần Arsenal tiếp tục tấn công, cục diện trận đấu sẽ trở nên vô cùng thuận lợi.
"Nhanh lên, tấn công đi!"
"Cứ tấn công mãi đi!"
"Đừng cho Newcastle United cơ hội! Nhất là tên số mười ba kia!"
Al Kante lúc này đã trở thành cổ động viên kiên định của Arsenal. Dù Arsenal đang chiếm ưu thế, nhưng bóng đá là vậy, không đội bóng nào có thể tấn công mãi. Thực lực hai bên không quá chênh lệch, Newcastle United vẫn đủ sức tạo ra những đợt sóng dữ. Phút thứ 83, Newcastle United khởi xướng phản công. Milner dẫn bóng dọc biên hướng về phía đường biên ngang, Krishna song song truy cản, tốc độ cả hai đều cực nhanh.
Krishna bất ngờ ra chân cắt bóng. Milner phản ứng kịp nhưng không thể né tránh hoàn toàn, hai người va chạm. Milner chiếm ưu thế hơn, bóng tiếp tục lăn về phía trước. Krishna rướn thêm một bước, dùng chân móc bóng, thuận thế che chắn vị trí, nhưng anh chỉ kịp chạm nhẹ khiến bóng đổi hướng, tiếp tục lăn về phía đường biên ngang.
Ra ngoài, phạt góc!
Krishna thấy vị trí của mình thuận lợi hơn, quyết định đuổi theo bóng, đồng thời không quên quan sát Milner. Khi gần đến đường biên ngang, Krishna thành công bắt kịp bóng, anh lập tức xoay người, tung cú đá mạnh nhằm phá bóng ra ngoài.
Thế nhưng...
Chân Thiếu Long vừa vặn đứng cách đó ba mét, nghiêng người đối diện khung thành, tựa hồ muốn tiếp ứng cho Milner. Ngay lập tức, "Hạn chế bắn ngược" được kích hoạt. Quả bóng bay vút lên, đập trúng cánh tay phải đang ép sát thân mình của Chân Thiếu Long, vọt lên cao rồi rơi thẳng vào góc xa khung thành!
"Phần phật..."
Toàn trường náo động. Cổ động viên Arsenal không thể ngờ rằng, sau màn trình diễn "rối tinh rối mù" của Lehmann, lại có cầu thủ tạo ra tình huống trớ trêu đến thế, bóng lại rơi đúng vào góc chết. Không ít người bắt đầu cầu nguyện:
"Hôm nay Thượng Đế không đứng về phía Arsenal!"
"Dù Krishna phá bóng lỗi, sao lại trùng hợp đập trúng người Chân Thiếu Long rồi bay thẳng vào lưới thế kia?"
"Hắn chắc chắn được Thượng Đế phù hộ!"
"Ta tin Jesus! Jesus phù hộ..."
Không chỉ cổ động viên, ngay cả các cầu thủ trên sân cũng cảm thấy Chân Thiếu Long như được thần linh che chở. Nếu không, làm sao giải thích được bàn thắng này? Sai lầm ư? Dù là sai lầm của Krishna, nhưng vận may của đối phương cũng quá mức nghịch thiên!
"Xem ra Thượng Đế không muốn Arsenal thắng trận này!" Nhiều cầu thủ cùng chung suy nghĩ. Ngay cả Owen cũng đang cảm thán: "Vận may này thật quá nghịch thiên! Tên này chẳng lẽ là con trai của Thượng Đế sao..."
Một cảm xúc phức tạp dâng trào trong lòng Owen. Anh cảm thấy trạng thái của mình đang rất tốt, hiệp một ghi một bàn, hiệp hai sút penalty chuẩn xác, nhưng Chân Thiếu Long dường như chẳng làm gì cả mà đã có ba bàn thắng, cả ba đều như có đối thủ "trợ giúp". Còn vận may nào sánh bằng?
Trọng tài chính Al Kante lúc này chỉ muốn rơi lệ. Ông vốn chẳng hề mong muốn bản thân trở thành tâm điểm của toàn trường.
Quả bóng này không cần phải tốn công suy tính, không chút nghi ngờ chính là một bàn thắng hợp lệ. Ông nhìn thấy rất rõ ràng, khi trái bóng lao tới, Chân Thiếu Long căn bản không hề di chuyển, hai tay dán chặt vào thân mình, tư thế cứng nhắc đến mức kỳ quặc, tựa như cố tình làm vậy.
Bất luận tình huống có gây tranh cãi hay không, quá trình ấy quả thực đã chạm tay. Lại là dùng tay!
Chân Thiếu Long hoàn toàn "dựa vào sai lầm của đối thủ" mà lập được cú hat-trick. Sau trận đấu, anh chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm của mọi sự chú ý, kéo theo cả trận cầu này cũng bị đem ra mổ xẻ. Bản thân ông, vị trọng tài chính cầm cân nảy mực, cũng sẽ bị dư luận đào bới, phân tích tường tận.
Ông sắp trở nên "nổi tiếng" rồi.
Al Kante thà rằng không cần loại danh tiếng này, bởi lẽ chắc chắn sẽ có vô vàn lời chỉ trích ập đến. Ông cảm thấy trái tim mình khó lòng chịu đựng nổi, cũng chẳng biết những hệ lụy sau đó sẽ lớn đến nhường nào.
---❊ ❖ ❊---
Tỉ số cuối cùng dừng lại ở 3-5, chủ trước khách sau.
Newcastle United đánh bại Arsenal để giành lấy thắng lợi. Một tỉ số cách biệt lớn như vậy là điều vô cùng hiếm thấy. Danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu (MVP) được trao cho Owen, bởi anh đã ghi hai bàn thắng, màn trình diễn có thể nói là rực rỡ khắp sân cỏ.
Thế nhưng, Owen còn chưa kịp vui mừng đã bị truyền thông lãng quên.
Mọi tiêu điểm của giới truyền thông chỉ đổ dồn về một người duy nhất — Chân Thiếu Long!
Suốt cả trận đấu, Chân Thiếu Long không hề có lấy một cú sút bóng bình thường nào, cú hat-trick này hoàn toàn dựa vào sai lầm của Arsenal, trong đó có hai bàn là dùng tay ghi được. Quá trình ấy chẳng khác nào một màn hài kịch.
Kể từ đó, anh có thêm một biệt danh đầy ẩn ý: "Đứa con của Thượng Đế!"