Trong quy tắc túc cầu, luật "dùng tay chơi bóng" vốn được quy định vô cùng nghiêm ngặt. Thông thường, bất kỳ cầu thủ nào chạm bóng bằng tay hoặc cánh tay đều bị xem là phạm quy, ngoại trừ thủ môn được đặc cách sử dụng tay trong khu vực cấm địa. Tuy nhiên, vẫn tồn tại những ngoại lệ mang tính bị động, chẳng hạn như khi cầu thủ không hề chủ ý mà bóng tự tìm đến tay, hoặc cánh tay ở trạng thái tĩnh không hề cử động, thì khi ấy trọng tài có thể xem xét không xử phạt.
Thế nhưng, quyền quyết định cuối cùng vẫn nằm trong tay vị trọng tài chính. Trong những trận cầu nảy lửa, thái độ của người cầm cân nảy mực đóng vai trò then chốt. Có những tình huống bóng chạm tay rất khó phân định rõ ràng là chủ ý hay vô ý, nhưng nếu không đưa ra phán quyết, chắc chắn sẽ dấy lên làn sóng tranh cãi dữ dội. Bởi vậy, muốn dùng cánh tay đưa bóng vào lưới mà vẫn được công nhận, cầu thủ không chỉ cần nỗ lực, mà còn phải hội tụ đủ cơ duyên, vận may cùng kỹ năng diễn xuất thượng thừa.
Chân Thiếu Long cẩn trọng suy tính, nhận ra muốn hoàn thành nhiệm vụ hệ thống, kỹ năng "Tất sát" là yếu tố tiên quyết. Trong phạm vi vòng cấm địa nhỏ hẹp, nếu khéo léo dùng cánh tay chạm bóng dưới danh nghĩa "vô tình", trọng tài rất có khả năng sẽ phán định bàn thắng hợp lệ.
"Tất sát sao?"
"Xem ra phải tìm cơ hội từ những trận đấu sắp tới rồi!"
Chân Thiếu Long thầm nghĩ. "Tất sát" chính là con bài chủ lực để ghi bàn. Nếu chỉ vì hoàn thành nhiệm vụ mà lãng phí một chiêu thức, dẫn đến việc đội bóng bị cầm hòa hoặc thất bại thì quả thực không đáng, bởi lẽ nhiệm vụ thu thập kỹ năng vốn chẳng hề bị giới hạn thời gian. Nghĩ đoạn, Chân Thiếu Long bắt đầu dồn tâm sức để hoàn thành mục tiêu.
---❊ ❖ ❊---
Ba ngày sau, Newcastle United hành quân đến sân khách khiêu chiến Wigan Athletic. Tinh thần "hỗ trợ hữu hảo" trong đội bóng lại một lần nữa được thể hiện, khi Chân Thiếu Long sút bóng đập cột dọc, tạo điều kiện cho Geremi băng vào ghi bàn thắng mở tỷ số. Trong mắt người ngoài, đó chỉ là pha bóng Geremi may mắn chớp thời cơ, nhưng có một người biết rõ sự tình – đó là Michael Owen.
Trước đó, Owen đã tận mắt chứng kiến "giao dịch bẩn" giữa Chân Thiếu Long và Geremi. Geremi với vẻ mặt đầy cảm kích đã đồng ý dâng toàn bộ tiền thưởng ghi bàn cho Chân Thiếu Long để đổi lấy cơ hội được trợ công. Chân Thiếu Long cũng thản nhiên tiếp nhận. Owen vô cùng phẫn nộ, trợ công cho đồng đội ghi bàn mà cũng đòi tiền? Nhân phẩm kiểu gì vậy!
Điều khiến hắn uất ức hơn cả là bản thân đã đồng ý chi ra một nửa tiền thưởng để được Chân Thiếu Long hỗ trợ, vậy mà đối phương quay lưng lại bị gã Geremi "thu mua".
"Đồ khốn!"
"Thằng đốn mạt!"
Owen không kìm được mà buông lời chửi rủa. Trận đấu khép lại với chiến thắng 1-3 nghiêng về Newcastle United, nhưng Owen vẫn trắng tay. Sang hiệp hai, hắn bị thay ra bởi Martins, và trớ trêu thay, Martins vừa vào sân đã ghi bàn. Owen cảm nhận rõ rệt nguy cơ bị đào thải.
Sau trận đấu, Owen tìm gặp Chân Thiếu Long, nghiến răng nói đầy nghiêm túc: "Ba vạn Bảng! Thế nào? Nếu cậu còn tìm được cơ hội, hãy trợ công cho tôi. Tiền thưởng của tôi chỉ có hai vạn năm ngàn Bảng thôi."
Chân Thiếu Long lập tức bị sự thành ý của Owen làm cho dao động. Thực tế, hắn chưa từng để tâm đến chuyện này, việc "bán" một đường kiến tạo chỉ là tiện tay làm thêm. Hắn hồi tưởng lại cảm giác trong trận đấu. Khi ấy, hắn định dùng tay chạm bóng nhưng nhận ra phải vung tay lên mới kịp, mà như thế chắc chắn sẽ bị thổi phạt. Do đó, hắn đành hoàn thành pha ghi bàn một cách bình thường. Quá trình đó khiến hắn thấu hiểu rằng cơ hội chỉ đến trong chớp mắt, bỏ lỡ là mất sạch.
"Ra sân thử lại lần nữa!" Chân Thiếu Long kiên định tự nhủ.
---❊ ❖ ❊---
Đầu tháng mới, Newcastle United đón chào trận đầu tiên của năm mới tại sân St James Park, nghênh chiến Manchester City. Ở lượt đi, Newcastle từng hủy diệt đối thủ với tỷ số 6-1, nên khi trở về sân nhà, toàn đội vô cùng tự tin. Ngược lại, Manchester City khao khát "phục thù" để tìm lại thể diện.
Huấn luyện viên Eriksen dặn dò các cầu thủ: "Theo sát Chân Thiếu Long! Kèm chặt Owen! Đá chắc chắn, có cơ hội thì phản công nhanh."
Đó chính là phong cách của Eriksen. Dù ở bất cứ đâu, ông vẫn luôn là một người bảo thủ. Người ta thường nhắc đến Mourinho khi nói về triết lý "phòng ngự để chiến thắng", nhưng so với Mourinho, Eriksen còn bảo thủ hơn gấp bội.
Eriksen hy vọng chiến thuật bảo thủ sẽ mang lại thắng lợi, nhưng ngay phút thứ hai, mành lưới Manchester City đã bị xuyên thủng. Chân Thiếu Long tung cú sút xa uy lực, bóng đập cột dọc bật ra đúng vị trí của Owen, và chân sút này lập tức vung chân dứt điểm.
"Vào rồi ——!!"
Khoảnh khắc ghi bàn, Owen như tìm lại được hình bóng của chính mình năm hai mươi tuổi – một "Truy Phong thiếu niên" vang danh khắp châu Âu, được cả nước Anh ca tụng. Chỉ cần hắn ra sân, cả đội bóng lẫn người hâm mộ đều tràn đầy niềm tin. Chỉ trong hai phút ngắn ngủi, Owen đã công phá thành công khung thành Manchester City.
"Chắc hẳn mọi người đều đang gọi tên ta!"
Owen hưng phấn giơ cao hai tay hướng về phía khán đài. Đáp lại là tiếng hò reo cuồng nhiệt từ người hâm mộ. Hắn cảm nhận được một cảm giác thành tựu vô cùng to lớn.
Owen không khỏi hào khí dâng trào, thầm nghĩ: "Có lẽ từ phút giây này, ta sẽ một lần nữa bước lên đỉnh phong!" Hắn còn chưa kịp tận hưởng dư vị, bên tai đã truyền đến thanh âm của Chân Thiếu Long: "Michael, nhớ kỹ thu tiền cho ta, ba vạn bảng Anh đấy. Ngươi đừng có học thói trì trệ, nợ nần dây dưa như Shearer."
Sắc mặt Owen lập tức xụ xuống, lẩm bẩm: "Yên tâm đi. Đúng rồi, còn có thể tiếp tục như vậy nữa không? Ta còn muốn..."
"Nghĩ cũng đừng nghĩ, phúc lợi đã kết thúc!" Chân Thiếu Long nói, giọng điệu có chút buồn bực: "Ngươi ghi bàn chỉ có hai vạn năm ngàn bảng, mà ta ghi bàn lại tới tận mười vạn bảng Anh!"
"Mười vạn bảng Anh cơ đấy!"
Chân Thiếu Long thở dài, nghe qua cũng thấy xót xa. Owen thậm chí còn cảm thấy tiếc thay cho hắn, dù là cầu thủ hưởng lương cao, mười vạn bảng Anh cũng là cả một tuần lương. Hắn nghi hoặc hỏi: "Vậy tại sao ngươi không tự mình sút vào..."
Chân Thiếu Long khựng lại, có chút khó giải thích, chỉ đành mơ hồ đáp: "Mấy trận gần đây, ta cảm thấy bản thân nên ưu tiên kiến tạo cho đồng đội, thay vì tự mình hoàn thành cú sút..."
Dứt lời, hắn không giải thích thêm mà quay lưng bước đi.
Owen nhìn theo bóng lưng ấy, trầm tư một lát rồi tự tìm ra "đáp án": "Đúng rồi, là vận khí!"
"Vận khí của hắn luôn cực kỳ tốt, tốt đến mức không thể tưởng tượng nổi... Hắn chắc chắn có phương pháp gia tăng vận khí, chẳng hạn như 'Siêu cấp nam đoàn'? Hẳn là còn có những bí thuật khác."
"Hành động khó hiểu vừa rồi, có lẽ chính là một trong những cách để tích lũy vận khí?"
"Đúng, nhất định là như vậy!"
"Trung Hoa luôn tồn tại những điều thần bí, hắn chắc chắn am hiểu những thứ này, cho nên..." Owen thầm quyết tâm, sau này nhất định phải học hỏi Chân Thiếu Long. Đối phương làm gì, hắn sẽ bắt chước theo, biết đâu vận khí của bản thân cũng sẽ khởi sắc?
---❊ ❖ ❊---
Newcastle United cuối cùng giành chiến thắng 4-2 trước Manchester City. Trận đấu không phản ánh đúng trình độ thực tế, bởi những bàn thắng của Manchester City đều đến vào phút chót, trong một khoảng thời gian dài, Newcastle United đã dẫn trước tới 4 bàn.
4 bàn thắng! Một con số đủ để khiến bất kỳ đội bóng nào cũng phải tuyệt vọng.
Sự thay đổi của Manchester City bắt đầu từ phút 75. Khi trận đấu dần về cuối, các cầu thủ không còn chú trọng phòng ngự, thế trận trở nên hỗn loạn. Chính sự "tự do phát huy" đó lại giúp họ chơi khởi sắc, minh chứng rõ ràng nhất là hai lần liên tiếp công phá cầu môn đối phương.
Tất nhiên, việc Manchester City thua trận là điều không thể thay đổi, những phút lóe sáng cuối trận cũng chẳng còn mấy ý nghĩa.
Về phần Chân Thiếu Long, hắn lại cảm thấy phiền muộn. Hắn chỉ ghi được một bàn, còn một quả dùng tay đánh bóng bị trọng tài thổi phạt vô hiệu. May mắn là hắn không bị rút thẻ cảnh cáo.
"Như vậy không được!"
"Làm sao mới có thể hoàn thành nhiệm vụ đây?" Chân Thiếu Long vô cùng sốt ruột.
Sau trận đấu với Manchester City, đội bóng được nghỉ hai ngày đầu tháng, nhưng Chân Thiếu Long vẫn miệt mài tập luyện. Tuy nhiên, thứ hắn luyện không phải kỹ thuật bóng đá, mà là... diễn xuất!
"Làm sao để 'diễn' cho giống như vô ý dùng tay?"
"Động tác nào sẽ khiến trọng tài tin rằng đó là lỗi vô ý?"
Chân Thiếu Long trầm tư suy nghĩ, đứng trước gương tạo dáng liên tục, luyện tập suốt mấy giờ liền.
Khi Claudio bưng khay trà hồng đến, thấy vậy liền châm chọc: "Giờ ta mới biết, ngươi lại tự luyến đến thế. Đứng trước gương tạo dáng suốt mấy tiếng đồng hồ."
"Ngươi biết cái gì! Ta đang huấn luyện."
"Huấn luyện? Tự thưởng thức bản thân à?" Claudio cười nhạo.
Chân Thiếu Long tức đến nghiến răng, thầm nghĩ khi nào có dịp nhất định phải vỗ mông nàng một cái thật mạnh cho chừa thói đanh đá. Hắn hít sâu một hơi, tự nhủ không nên chấp nhặt với phụ nữ, liền đổi chủ đề: "Dạo này tiếng Anh của ngươi tiến bộ nhanh thật."
"Ha ha..."
Claudio được khen, lập tức cười tươi rói: "Trong phòng ta luôn bật băng ghi âm kể chuyện bằng tiếng Anh, lại còn hay ghé tiệm tạp hóa đầu ngõ trò chuyện với bà chủ."
"Đó là một người phụ nữ đáng thương, chồng bà ấy vì quá béo nên chỉ có thể nằm liệt giường, ngày nào bà ấy cũng phải trông tiệm, lại còn phải lo cơm nước..."
Chân Thiếu Long cắt ngang lời luyên thuyên của nàng, hỏi: "Ngươi vừa nói cái gì?"
"??"
"Bà ấy ngày nào cũng trông tiệm..."
"Câu trước đó cơ!"
"Chồng bà ấy rất béo, béo đến mức chỉ có thể nằm trên giường!"
"Đúng! Chính là câu này!"
Chân Thiếu Long lập tức nắm bắt trọng điểm. Nếu mình nằm trên cỏ, bị bóng đập vào tay, thì đó đâu tính là dùng tay chơi bóng? Nếu tìm được cơ hội tốt, đây quả là một phương án khả thi.
"Đúng rồi! Đó là tình huống bất khả kháng, trọng tài làm sao có thể thổi phạt? Còn việc bàn thắng có được công nhận hay không, còn tùy vào tình hình..."
"Phương pháp này tương đối an toàn."
Chân Thiếu Long hưng phấn ghi chép lại. Nhưng ngay lúc đó, âm thanh của hệ thống vang lên, khiến hắn nhận ra mọi nỗ lực suốt thời gian qua, bao gồm cả hôm nay, đều trở thành công cốc:
"Nhắc nhở: Kích hoạt nhiệm vụ lâm thời: Nguy cơ."
"Túc chủ hoàn thành nhiệm vụ thu hoạch kỹ năng, trong quá trình gặp phải khó khăn, kích hoạt nhiệm vụ lâm thời: Nguy cơ."
"Mục tiêu nhiệm vụ: Túc chủ cần trong trận đấu chính thức, lần lượt dùng tay trái và tay phải để ghi bàn."
"(Trong thời gian thực hiện nhiệm vụ, nhận được kỹ năng lâm thời: 《 Hạn chế bắn ngược 》.)"
"《 Hạn chế bắn ngược 》: Khi đạt đủ điều kiện, quỹ đạo bóng sẽ bị sửa đổi hướng về phía cánh tay túc chủ. Khi tay túc chủ chạm bóng, bóng sẽ tự động bắn ngược về phía cầu môn. Trong vòng cấm địa nhỏ sẽ bao phủ hiệu ứng kỹ năng 《 Tất sát 》."
"1. Đồng đội sút bóng trúng khung thành hoặc thủ môn cản phá tạo ra bóng bật ra."
"2. Túc chủ đứng trong vòng cấm đối phương, có cầu thủ đối phương đứng sau lưng túc chủ (hướng về phía cầu môn đối phương) trong phạm vi ba mét thực hiện cú sút."
"Đồng thời, khi bóng do túc chủ sút đi được phán định là bàn thắng, chắc chắn sẽ trúng khung thành."
"Phần thưởng nhiệm vụ: Không."