Vị quản lý mập mạp tên là Brandon Lillard, người phụ trách mảng tuyên truyền nghiệp vụ cho Adidas tại Anh quốc. Những hợp đồng đại diện thương hiệu vốn dĩ thuộc phạm vi công việc của hắn, song đối với những bản hợp đồng trọng đại lên tới hàng ngàn vạn USD, vẫn cần tổng bộ phái người đích thân phê duyệt. Trước đó, chính tổng bộ Adidas là đơn vị trực tiếp đàm phán hợp tác đại diện cùng Chân Thiếu Long.
Adidas Anh quốc thực chất chỉ là một phân nhánh, các hoạt động tuyên truyền thường nhật đều do phân nhánh này đảm nhiệm. Tại đây, Brandon Lillard là một nhà quản lý đầy năng lực. Năm năm nhậm chức tại bộ phận quảng cáo, hắn đã kiên cường giữ vững trận tuyến cho Adidas trước sự xâm lấn không ngừng nghỉ của đối thủ cạnh tranh Nike tại thị trường châu Âu.
Lillard sở hữu kinh nghiệm dày dặn, từng tham gia vô số chiến dịch quảng bá cùng các ngôi sao bóng đá. Sự kiện giải trí lần này, thực chất là một tay hắn thiết kế, mục đích cốt lõi chính là làm nổi bật cước pháp xuất chúng của Chân Thiếu Long. Adidas ký kết với một ngôi sao, tất nhiên phải dốc sức tuyên truyền cho ngôi sao đó. Nếu là một hậu vệ với cước pháp tầm thường, chắc chắn sẽ không có những hoạt động tương tự. Bởi lẽ, nếu ngôi sao dưới trướng không thể đưa bóng vào vòng tròn mục tiêu, chẳng những làm mất mặt cầu thủ, mà còn tổn hại nghiêm trọng đến hình tượng thương hiệu Adidas.
Nhưng Chân Thiếu Long thì khác. Hiện tại, toàn châu Âu đều công nhận hắn sở hữu cước pháp sút gôn đệ nhất thế giới, việc đưa bóng vào vòng tròn hiển nhiên chẳng phải vấn đề nan giải. Vậy hắn có thể sút vào bao nhiêu quả?
Trước khi nghi thức ký kết bắt đầu, Lillard đã tìm chuyên gia tiến hành đánh giá. Đa số ý kiến đều cho rằng con số sẽ rơi vào khoảng "ít nhất vài quả" đến "nhiều nhất mười quả". Đây là quan điểm phổ biến. Dựa trên kết luận đó, Lillard đã thiết kế quy tắc hoạt động: Mỗi quả bóng vào đích trị giá hai vạn bảng Anh. Nếu mười quả, cũng chỉ mất chừng ba, bốn mươi vạn bảng. Số tiền này đổi lấy cơ hội để ngôi sao biểu diễn, để công chúng chiêm ngưỡng đẳng cấp của đại diện Adidas, lại thuận tiện cho truyền thông đưa tin, thậm chí có thể tạo nên một video gây sốt trên Internet, chẳng khác nào quay một thước phim quảng cáo. Đây tuyệt đối là một thương vụ "một vốn bốn lời".
"Tốt nhất là hắn có thể sút vào nhiều hơn, mười quả, hai mươi quả!" Lillard thầm nghĩ. "Như thế hiệu quả tuyên truyền mới đạt mức tối ưu!"
---❊ ❖ ❊---
Hoạt động sắp bắt đầu. Vì đây là nghi thức giải trí, mang tính chất tuyên truyền là chính, không phải một trận tranh tài nghiêm ngặt, nên trước khi bắt đầu, người chủ trì đã hỏi Chân Thiếu Long: "Ngài cảm thấy mình có thể sút vào bao nhiêu quả?"
Chân Thiếu Long liếc nhìn vòng tròn, đưa micro lên nói với khán giả: "Ta không muốn nói về con số."
"Là vì không có lòng tin sao?" Người chủ trì trêu đùa.
Chân Thiếu Long không để tâm, quay sang nói với những người xung quanh: "Vừa rồi vị quản lý mập mạp... khụ khụ, vị quản lý tuấn tú, phong độ và có mị lực nhất của Adidas đã nói rõ quy tắc với ta. Ta chợt nghĩ, lễ Giáng sinh cũng sắp đến rồi."
"Ta vẫn luôn ấp ủ một giấc mộng, chính là gửi tặng quà Giáng sinh cho những người hâm mộ đã ủng hộ mình. Nhưng số lượng người hâm mộ quá đông, một mình ta không thể thực hiện được. Cảm tạ Adidas, họ đã chuẩn bị giúp ta hoàn thành tâm nguyện này!"
"Tiếp theo, ta sẽ dùng đôi chân của mình để giúp mọi người giành lấy quà Giáng sinh!"
Hiện trường vang lên một tràng cười rộn rã. Các phóng viên và người hâm mộ đều nghĩ Chân Thiếu Long đang nói đùa. Lillard cũng nghĩ vậy, hắn quay sang nói với trợ lý: "Hắn thật biết cách hài hước."
Trợ lý gật đầu phụ họa: "Tôi cứ nghĩ hắn là kiểu người không giỏi giao tế, trầm mặc ít nói, vì ở hậu trường hắn chỉ ngồi đó, không hé nửa lời. Giờ xem ra không phải vậy, có lẽ hắn chỉ là không muốn nói chuyện với tôi thôi..."
"Ai bảo cậu không phải mỹ nữ chứ?" Lillard trêu chọc.
Cả hai cùng bật cười.
Người chủ trì tuyên bố hoạt động chính thức bắt đầu. Chân Thiếu Long ôm bóng bước đến vị trí quy định, đặt bóng xuống rồi lại quét mắt nhìn vòng tròn. Cú sút đầu tiên vô cùng quan trọng. Hiện trường không phải sân cỏ thật mà là thảm cỏ nhân tạo tạm thời, cần phải thích ứng một chút mới có thể tiến vào trạng thái tốt nhất.
Chân Thiếu Long hít sâu một hơi, vung chân phải quất mạnh vào trái bóng. Hắn không dùng quá nhiều lực, mà chọn cách cứa lòng, đưa bóng chuẩn xác vào tâm vòng tròn.
"Lợi hại!"
"Cú đầu tiên đã trúng đích chuẩn xác!"
"Hoàn mỹ!"
Hiện trường vang lên những tiếng tán thưởng. Lillard, trợ lý và người chủ trì đều vỗ tay không ngớt. Vòng tròn ở giữa chỉ có đường kính nửa mét, dù khoảng cách sút phạt không quá xa, nhưng để trúng đích chuẩn xác như vậy là cực kỳ khó khăn. Chỉ cần một chút sai lệch nhỏ, bóng sẽ chệch hướng, thậm chí bay ra ngoài.
Nhân viên công tác ném bóng tới, Chân Thiếu Long đặt bóng xong liền sút ngay quả thứ hai. Lần này là một cú nã đại bác. "Bành!" Một tiếng vang giòn giã, trái bóng như đạn pháo lao thẳng vào vòng tròn, rồi bay vút vào đám đông. Khán giả lập tức tranh nhau, bởi ai bắt được bóng sẽ là chủ nhân của nó.
Lillard chợt nhận ra điều bất ổn: "Nếu hắn cứ sút liên tục mười mấy quả, sẽ tiêu tốn mười quả bóng... Số bóng dự phòng không đủ!"
Để tránh tình huống khó xử, Lillard lập tức ra lệnh cho trợ lý: "Mau đi chuẩn bị thêm bóng! Còn lại bao nhiêu quả? Có lẽ không đủ dùng đâu!"
Đúng như dự đoán của Lillard, Chân Thiếu Long vô cùng nhẹ nhàng hoàn thành mười quả liên tiếp, trong đó có bảy quả bay thẳng vào đám đông. Khi Chân Thiếu Long sút xong quả thứ mười ba, nhân viên công tác đứng tại chỗ, ngơ ngác hỏi: "Có cần ném bóng qua không?"
"..."
Người chủ trì lập tức lên đài, lúng túng nói: "Chân tiên sinh quá lợi hại, hắn đã sút hết sạch bóng của hiện trường rồi."
Năm phút sau.
Nhân viên công tác hối hả vận chuyển thêm mười mấy quả bóng từ câu lạc bộ Newcastle United tới, hoạt động mới có thể tiếp tục triển khai. Chân Thiếu Long vẫn giữ vững phong độ, nhẹ nhàng hoàn thành liên tiếp bảy cú sút chuẩn xác.
Lúc này, bầu không khí nơi sân vận động đã hoàn toàn bùng nổ. Sau khi thấu hiểu quy tắc, đám đông đều biết rằng mỗi người trong số họ đều có thể nhận được một khoản tiền không nhỏ. Không ít khán giả bắt đầu nhẩm tính: Hiện trường có hơn hai ngàn người, dựa trên số thứ tự phát ra khi bốc thăm, con số chính xác rơi vào khoảng hai ngàn ba trăm. Mỗi quả bóng được sút vào, khán giả sẽ được chia mười ngàn bảng Anh, tính ra mỗi người nhận được khoảng bốn bảng. Số tiền này tuy không quá lớn, nhưng nếu Chân Thiếu Long sút vào hai mươi quả, con số ấy sẽ vọt lên thành tám mươi bảng Anh. Đối với họ, đây quả là một món quà Giáng sinh đầy bất ngờ và giá trị!
---❊ ❖ ❊---
Khán giả đồng loạt hò reo, không khí nóng rực khiến Lillard cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Những cảm xúc bùng nổ này chính là hiệu quả tuyên truyền tốt nhất mà ông hằng mong đợi. Lillard thầm nghĩ, nếu chỉ dừng lại ở khoảng hai mươi quả, hoạt động này sẽ đạt được hiệu quả tối ưu với ngân sách dự tính tầm năm trăm ngàn bảng Anh. Dẫu con số đầu tư không nhỏ, nhưng với sự góp mặt của đông đảo truyền thông, giá trị quảng cáo thu về chắc chắn sẽ vượt xa chi phí bỏ ra. "Chỉ cần không vượt quá ba mươi quả, hoạt động này coi như đại thắng," Lillard tự nhủ.
Thế nhưng, thực tế lại khiến ông kinh ngạc không thôi. Chân Thiếu Long không chỉ sút vào nhiều hơn dự kiến, mà còn phô diễn kỹ thuật thượng thừa với sự ổn định đến đáng sợ, không một lần sai sót. Trên đài, Chân Thiếu Long vẫn không ngừng vung chân. Mỗi quả bóng chỉ mất chừng mười lăm giây để xử lý: nhận bóng, chọn vị trí, quét mắt một vòng rồi tung cú sút quyết đoán. "Bành! Bành! Bành!" Tiếng bóng chạm lưới vang lên liên hồi, con số nhanh chóng chạm mốc ba mươi.
---❊ ❖ ❊---
Không khí hiện trường giờ đây đã đạt đến trạng thái điên cuồng. Ngay cả các phóng viên cũng không kìm lòng được mà cùng hòa vào đám đông, hò reo cổ vũ. Ba mươi lăm quả! Bốn mươi quả! Lúc này, Lillard bắt đầu cảm thấy bất an. Mỗi quả bóng trị giá hai mươi ngàn bảng Anh, con số tám trăm ngàn bảng đã vượt xa dự toán ban đầu. Ông bắt đầu đổ mồ hôi hột: "Tại sao cậu ta vẫn chưa sai sót? Dừng lại đi chứ! Hoạt động như vậy là quá đủ rồi..."
Càng về sau, mỗi cú sút thành công lại như một nhát dao cứa vào ngân sách của chi nhánh tại Anh. Bốn mươi lăm, năm mươi quả... Lillard cố gắng trấn an bản thân rằng đây là khoản đầu tư cho một ngôi sao lớn, nhưng mồ hôi lạnh vẫn không ngừng túa ra. Sáu mươi, bảy mươi quả! Khán giả đã hoàn toàn sôi trào, ngay cả những phóng viên từ các tờ báo đối địch cũng bắt đầu hô vang cổ vũ: "Cố lên!", "Tuyệt vời!", "Lại một quả nữa đi!"
---❊ ❖ ❊---
Khi chạm mốc tám mươi quả, Chân Thiếu Long bắt đầu cảm thấy thấm mệt. Dù có kỹ năng "Đứng như cọc gỗ dũng sĩ" hỗ trợ phục hồi thể lực, nhưng tốc độ tiêu hao vẫn nhanh hơn sự hồi phục. Thế nhưng, nhìn những đồng bảng Anh đang bay vào túi khán giả, tinh thần anh vẫn vô cùng phấn chấn. Một sự cố nhỏ lại xảy ra: bóng lại hết! Lillard thầm thở phào, hy vọng đây là cơ hội để tạm dừng hoạt động. Nhưng khán giả quá đỗi nhiệt tình, họ tự giác ném ngược những quả bóng vừa nhận được trở lại sân, khiến nguồn cung bóng lại trở nên dồi dào.
"Cảm ơn mọi người!" Chân Thiếu Long cầm micro gửi lời cảm tạ, rồi lại tiếp tục vùi đầu vào cuộc chơi. Anh bắt đầu chủ động giảm tốc độ để giữ sức. Chín mươi, một trăm quả! Khi vượt qua cột mốc một trăm, Lillard đã trở nên chết lặng, tư duy của ông gần như đình trệ. Một trăm mười, một trăm hai mươi quả... Lillard bừng tỉnh, biết rằng nếu không dừng lại, công ty sẽ đối mặt với tổn thất khổng lồ. Khi Chân Thiếu Long hoàn thành quả thứ một trăm hai mươi ba, Lillard vội vã lao lên đài, gương mặt đắng ngắt, cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh nói với anh: "Chân à, cậu thực sự quá xuất sắc. Chúng tôi chưa từng nghĩ hoạt động này lại trở nên đơn giản với cậu đến thế. Ở đây..."
Lillard quay đầu nhìn về phía khán giả xung quanh, cất giọng sang sảng: "Chúng ta hãy cùng chúc mừng Chân! Cậu ấy đã thực hiện một kỳ tích kinh người với 123 cú sút thành công. Thành tích này hoàn toàn đủ tư cách để ghi danh vào Kỷ lục Guinness thế giới, tin rằng sẽ chẳng còn ai có thể vượt qua."
Hắn tiếp tục hào hứng: "Adidas sẽ tiếp tục hỗ trợ Chân trong việc xác lập kỷ lục Guinness mới. Cái tên của cậu ấy sẽ được lưu danh vào sử sách nhân loại, trở thành một nét bút đầy trọng yếu."
Lillard dõng dạc tuyên bố: "Hoạt động hôm nay xin được khép lại mỹ mãn! Ta xin công bố, Adidas sẽ trao tặng 2,5 triệu bảng Anh tiền thưởng, trong đó 1,25 triệu bảng sẽ được chia đều cho tất cả khán giả có mặt tại đây!"
Chân Thiếu Long nghe vậy lập tức lộ vẻ bất mãn, hắn nhìn Lillard đầy chất vấn, định lên tiếng phản bác.
Trợ lý bên cạnh Lillard vội vàng kéo tay hắn, thấp giọng giải thích: "Chân, ngài hãy yên tâm. Phần của ngài là 1,5 triệu bảng Anh, công ty cũng sẽ toàn lực hỗ trợ ngài xác lập kỷ lục thế giới."
"Thật sao?"
"Đúng là như vậy."
"Thế nhưng, ta cảm thấy bản thân hoàn toàn có thể sút vào 200 quả..."
---❊ ❖ ❊---
Chân Thiếu Long thở dài đầy tiếc nuối, hiểu rằng đây đã là giới hạn cuối cùng của đối phương. Hắn lắc đầu, đáp: "Được rồi, ta đồng ý. Các người cũng thật may mắn khi gặp được người dễ nói chuyện như ta, nếu là kẻ khác, chuyện này chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua như vậy!"
"Thương nhân thì phải giữ lấy tín dự chứ! Adidas là một công ty lớn cơ mà..."
"Ai! Thật thất vọng!"