Tại sân vận động Stamford Bridge, không khí căng thẳng như dây cung kéo căng. Chelsea và Newcastle United đã ổn định vị trí, trận đấu chuẩn bị tái khởi. Pizarro lại một lần nữa hướng phía Chân Thiếu Long nháy mắt ra hiệu, Drogba đứng bên cạnh không nhịn được phải lên tiếng nhắc nhở: "Claudio, bình thường một chút đi!"
Ngữ khí của Drogba lộ rõ vẻ bất đắc dĩ.
Trong đội hình Chelsea, người có uy quyền nhất chính là tiền vệ Lampard. Anh không chỉ là cầu thủ có phong độ ổn định nhất, mà dù không mang băng đội trưởng, cũng chẳng có tầm ảnh hưởng bao trùm như Gerrard tại Liverpool, nhưng Lampard vẫn là "lão đại" thực thụ trong phòng thay đồ. Mỗi khi có điều gì bất mãn trên sân, anh đều không ngần ngại quát lớn đồng đội.
Drogba tuy vẻ ngoài trông có phần hung hãn, nhưng bản tính lại vô cùng ôn hòa. Anh nói chuyện luôn chừng mực, thậm chí có thể dùng từ "ôn nhu" để hình dung. Dẫu cho đồng đội có làm điều gì khiến anh không hài lòng, anh cũng hiếm khi lớn tiếng răn đe.
Thế nhưng lúc này, Drogba thực sự khó lòng chịu đựng nổi Pizarro. Hành động nháy mắt liên tục kia rõ ràng là muốn thực hiện một đường chuyền bằng gót chân đầy mạo hiểm. Nếu là tình huống bình thường thì không sao, đằng này Pizarro lại muốn dùng gót chân trong thế bị đối phương vây hãm. Một khi sai sót xảy ra, bóng mất quyền kiểm soát, đội nhà không những mất cơ hội tấn công mà còn dễ bị đối phương phản công chớp nhoáng.
Pizarro có chút không cam tâm, lầm bầm trong miệng: "Được rồi, được rồi! Ý thức của các người không đủ, không đón được bóng lại trách ta."
Drogba nghe vậy mà tức đến nghẹn lời.
Loại bóng đó đâu phải vấn đề ý thức? Ai mà ngờ được một đường chuyền gót lại còn "bẻ lái" khó lường như vậy, làm sao đồng đội nào cũng có thể đoán trước ý đồ của anh ta mà phối hợp?
Cuối cùng, Pizarro đành quét ngang một đường bóng đơn giản cho Drogba, bỏ lỡ cơ hội phô diễn kỹ thuật gót chân mà anh hằng khao khát, khiến tâm trạng anh trở nên vô cùng ủ dột.
Ở phía đối diện, Owen và Chân Thiếu Long đang đứng chờ ở nửa sân bên kia. Họ không tham gia vào đợt phòng ngự đầu tiên, chỉ chờ đợi thời cơ từ những pha cắt bóng để phản công.
Ánh mắt Owen nhìn về phía Chân Thiếu Long mang theo vài phần ai oán. Vừa rồi là cột dọc! Một cơ hội mười mươi không thành bàn đã đành, Chân Thiếu Long lại còn sút trúng cột dọc, khiến anh đến cả một pha kiến tạo cũng không có, thật sự quá mức phiền muộn. Điều quan trọng là anh biết rõ, Chân Thiếu Long cố ý làm vậy!
Giống như bao cầu thủ Chelsea khác, Owen cũng vô cùng chấn kinh. Chân Thiếu Long đặt vào tình thế bóng ngay trước khung thành mà không sút, lại dùng khung gỗ để chuyền bóng, đưa cơ hội đến chân Geremi một cách chuẩn xác đến khó tin.
Thật quá đỗi kinh ngạc!
"Cước pháp này, ta có luyện thêm một đời nữa cũng không sánh bằng..." Owen bất lực nghĩ thầm.
Ánh mắt của Owen khiến Chân Thiếu Long cảm thấy không tự nhiên. Hiểu rõ đối phương đang nghĩ gì, anh bèn bước tới giải thích: "Michael, không còn cách nào khác. Ta đã hứa với Geremi, nếu hắn ghi bàn sẽ chia cho ta một nửa tiền thưởng. Làm người quan trọng nhất là phải giữ chữ tín!"
"..."
Owen nghe xong càng thêm u uất. Chân Thiếu Long từng nói với anh điều tương tự, nhưng anh chỉ nghĩ đó là lời đùa cợt, chẳng hề để tâm. Ai mà ngờ được đó lại là sự thật?
"Nếu lúc đó mình đồng ý, thì dù có sút trúng khung gỗ, hắn cũng sẽ dùng cách tương tự để chuyền cho mình sao?" Owen lập tức hối hận.
Lúc đó nếu gật đầu, thì đã có một bàn thắng rồi!
Còn bây giờ, ngay cả một pha kiến tạo cũng chẳng thấy đâu, chỉ biết chạy bán sống bán chết một quãng đường dài, kết quả người hâm mộ chỉ nhớ đến Chân Thiếu Long và Geremi.
"Haiz!"
Owen thở dài ngao ngán, chỉ biết tự trách bản thân không đủ quyết đoán, nếu tự mình dứt điểm thành công thì đâu đến nỗi này?
---❊ ❖ ❊---
Pha "chuyền bóng bằng khung gỗ" của Chân Thiếu Long, dưới mắt người ngoài chỉ là một sai lầm may mắn đưa bóng đến chân Geremi. Dẫu sao, đó cũng chỉ là một bàn thắng.
Ngược lại, việc Chân Thiếu Long đối mặt khung thành trống mà không ghi bàn lại gây ra một làn sóng bàn tán dữ dội. Anh vốn nổi tiếng với khả năng dứt điểm tinh chuẩn và chớp thời cơ nhạy bén, việc bỏ lỡ một cơ hội mười mươi như vậy quả là hiếm thấy.
Trong phòng khách quý, Abramovich lắc đầu: "Đến khung thành trống cũng không sút vào, tiền đạo trẻ người Trung Quốc này cũng chẳng có gì ghê gớm!"
Arneson phụ họa: "Có lẽ ai cũng có lúc sai lầm."
Abramovich gật đầu, nhưng trong lòng đã khinh thường. Khung thành trống mà không ghi bàn, tâm cảnh rốt cuộc đã sa sút đến mức nào? Tai nghe không bằng mắt thấy, đối phương có lẽ cũng chỉ là một cầu thủ tầm thường.
Trên sân, Chelsea không cam tâm chịu lép vế, triển khai thế trận tấn công mãnh liệt. Với sơ đồ 4-4-2, hai cánh Joe Cole và Malouda dâng cao, đội hình biến hóa thành 4-2-4. Dù bốn tiền đạo nghe có vẻ hỗn loạn, nhưng Chelsea vốn quen với lối chơi 4-3-3, nên sự phân công vẫn vô cùng minh bạch. Một đợt sóng tấn công ập đến, gần như vây hãm hoàn toàn vùng cấm địa của Newcastle United.
Newcastle United bị áp chế trong một khoảng thời gian, chỉ có thể co cụm phòng ngự.
Sự cường thế của Chelsea khiến khán đài bùng nổ. Người hâm mộ The Blues liên tục hò reo, hy vọng đội nhà sẽ tận dụng đà hưng phấn này để nhanh chóng san bằng cách biệt.
Chelsea đã không làm người hâm mộ thất vọng.
Trận đấu trôi đến phút thứ 21, Lampard tung cú sút từ ngoài vòng cấm, bóng đập trúng người hậu vệ Rozehnal rồi nảy về phía Pizarro. Pizarro chuyền ngang sang cánh phải, Joe Cole băng lên dứt điểm tung lưới.
"1-1!"
"Joe Cole đã giúp Chelsea san bằng tỉ số! Hãy nhìn xem, cú sút của Lampard đập trúng hậu vệ đối phương, đường chuyền của Pizarro thật quá quyết đoán..."
Tiếng gào thét của bình luận viên gần như bị nhấn chìm bởi tiếng reo hò của cổ động viên. Mỗi người hâm mộ The Blues đều đang phấn khích tột độ. Dù chỉ mới gỡ hòa, nhưng sức mạnh áp đảo mà đội bóng thể hiện khiến họ tin rằng bàn thắng trước đó của đối phương chỉ là may mắn, và những phút tiếp theo sẽ là thời khắc của Chelsea.
Người hâm mộ thì mơ mộng, nhưng thực tế trên sân lại diễn ra theo một chiều hướng khác.
Chân Thiếu Long đã trút bỏ mọi xiềng xích hạn chế. Việc hắn không thể hiện trong những phút đầu đơn thuần chỉ vì toàn đội đang tạm thời bị áp chế. Khi trận đấu tái khởi, Newcastle United một lần nữa tổ chức lại đội hình, đoạt lại quyền kiểm soát tiết tấu. Sau hai, ba đợt công thành, thời khắc để Chân Thiếu Long tỏa sáng đã đến.
Chelsea dường như không quá coi trọng việc phòng ngự Chân Thiếu Long. Có lẽ vì họ quá tự tin vào năng lực của hàng thủ, hoặc bởi niềm tin mãnh liệt rằng khi được chơi trên sân nhà, năng lực cùng hiệu quả tấn công của họ vượt trội hơn đối thủ. Chân Thiếu Long không bị kèm cặp quá gắt gao, chỉ khi hắn tiến sát vùng cấm địa, mới có cầu thủ áp sát để hạn chế tầm hoạt động. Điều này vô tình ban tặng cho hắn những khoảng không gian mênh mông.
Trận đấu trôi đến phút thứ ba mươi, Chân Thiếu Long khởi động tại vị trí cách vùng cấm mười mét, kích hoạt "Tấn công" cấp tốc vượt qua Lampard. Đó là một pha bóng đồng đội chuyền tới. Lampard vốn đang băng lên, không hề có ý định tranh chấp bóng mà định dùng thân hình cao lớn để gây áp lực, ép hắn phải dừng bóng hoặc chuyền cho đồng đội. Thế nhưng, Chân Thiếu Long không hề dừng lại, cũng chẳng chuyền đi, mà trực tiếp dẫn bóng lao thẳng về phía trước.
Khi trái bóng nằm trong phạm vi một mét, hắn lập tức bộc phát "Tấn công", cắm đầu lách qua Lampard. Trong tầm mắt của Lampard, mọi thứ diễn ra thật khác biệt. Hắn nhìn thấy đối phương vọt lên trong chớp mắt, dùng mũi chân khẽ gẩy bóng, không hề có động tác thừa thãi nào, trái bóng vừa vặn lăn tới trước người, sau đó đối phương hoàn toàn tăng tốc. Mọi cử động liền mạch như nước chảy mây trôi, khống chế bóng chỉ như một phần của động tác gia tốc chạy.
"Khả năng khống chế bóng của hắn thật quá đáng sợ!" Lampard há hốc miệng hồi lâu, ngay cả phản ứng đuổi theo cũng bị chậm lại một nhịp.
Hàng phòng ngự Chelsea hoàn toàn không ngờ rằng Lampard lại bị bỏ lại dễ dàng đến thế. Đó chính là Lampard! Một tiền vệ phòng ngự trứ danh, người mà ai cũng tin tưởng vào khả năng tranh chấp, nhất là trong các tình huống một đối một, không hề thua kém bất kỳ hậu vệ đỉnh cao nào trên thế giới. Vậy mà, hắn lại bị hất văng trong nháy mắt.
Sự bất ngờ khiến các hậu vệ còn lại không thể kịp thời bọc lót. Chân Thiếu Long dẫn bóng vọt lên thêm năm mét, nhận thấy tả hữu không người, hắn không chút do dự tung chân sút mạnh. Với sự tỉnh táo trong khoảnh khắc đó, hắn hoàn toàn tự tin có thể đưa bóng vào góc chết. Và hắn đã làm được.
Trái bóng mang theo đường cong mỹ lệ, cao vút bay lên rồi găm thẳng vào góc cao bên trái khung thành. Thủ môn Petr Čech vốn đã trong tư thế sẵn sàng, hắn đã đoán được ý đồ sút bóng của Chân Thiếu Long và đưa ra phán đoán ngay từ giây phút đó, nhưng quỹ đạo bóng quá xảo quyệt. Khi hắn kịp bay người tới vị trí, trái bóng đã sớm xé lưới đi vào.
"Goal!"
"Vào rồi!"
"Chân Thiếu Long! Chân Thiếu Long! Một cú sút mang tính biểu tượng từ ngoài vùng cấm! Hắn đã thành công xuyên phá Lampard. Tại vị trí hiểm yếu ngoài vùng cấm, Chelsea đáng lẽ phải gia tăng phòng thủ." Bình luận viên theo dõi quá trình tấn công, không ngớt lời chỉ ra sự lơ là của hàng thủ Chelsea.
"Đây là bàn thắng thứ hai mươi tám của Chân Thiếu Long tại giải Ngoại hạng Anh. Nghe con số này, nhiều người sẽ lầm tưởng mùa giải sắp hạ màn, nhưng thực tế, giải đấu mới chỉ đi qua hai mươi vòng. Số bàn thắng của hắn thậm chí còn nhiều hơn cả số trận đấu!"
---❊ ❖ ❊---
Bàn thắng của Chân Thiếu Long giúp Newcastle United một lần nữa vươn lên dẫn trước. Chelsea cảm thấy vô cùng phiền muộn. Họ đã vất vả lắm mới san bằng cách biệt, kết quả lại bị đối phương bộc phát vượt qua Lampard rồi trực tiếp ghi bàn. Một hai! Lần nữa bị dẫn trước!
Chelsea chỉ còn biết mang theo sự bực dọc để tiếp tục dâng cao, hy vọng có thể nhanh chóng gỡ hòa. Thực tế, tâm thế của Chelsea lúc này chính là "ghi càng nhiều bàn càng tốt". Kể từ khi Grant tiếp quản Chelsea, ông vẫn duy trì chiến thuật của Mourinho mà không có nhiều thay đổi, ngoại trừ việc nhấn mạnh vào tấn công, ưu tiên dùng thế công để giành chiến thắng thay vì dựa vào hàng thủ cứng nhắc để bào mòn đối phương.
Dưới sự dẫn dắt của Grant, Chelsea chơi tấn công nhiều hơn, số bàn thắng tại giải đấu tăng lên rõ rệt. Trận đại thắng 6-0 trước Manchester City là minh chứng rõ nhất, trong khi dưới thời Mourinho suốt ba mùa giải, chiến thắng đậm nhất của họ cũng chỉ là trận thắng 6-1 trước Marcos Field tại FA Cup – một đội bóng nghiệp dư không cùng đẳng cấp.
Ai cũng thấy rõ, Chelsea tấn công nhiều hơn, trận đấu trở nên mãn nhãn hơn, và tâm lý cầu thủ cũng bị ảnh hưởng theo. Khi đối đầu với Newcastle United, họ không nghĩ đến việc tử thủ ngăn chặn Chân Thiếu Long, mà là "muốn ghi nhiều bàn hơn Newcastle United". Hiện tại, họ đang nỗ lực vì điều đó và thể hiện phong thái vô cùng mạnh mẽ.
Năm phút. Trọn vẹn năm phút! Chelsea không ngừng kiểm soát bóng, liên tục phát động thế công, gần như vây hãm khung thành Newcastle United, triển khai những đợt tấn công điên cuồng, tựa như không ghi được bàn thì không "rút quân". Điều này khiến trận đấu hoàn toàn bước vào "thời gian của Chelsea". Trên khán đài, cổ động viên Chelsea gào thét khẩu hiệu, ai cũng phải thừa nhận rằng lối chơi tấn công của họ rất mạnh mẽ và đặc sắc.
Chỉ tiếc là không có bàn thắng! Dù hàng thủ Newcastle United vẫn cần cải thiện, nhưng việc co cụm trong vùng cấm tạo thành bức tường người vững chắc đã rèn nên một phòng tuyến kiên cố. Chelsea muốn công phá khung thành không hề dễ dàng. Những đợt tấn công kéo dài mà không hiệu quả, kết quả là bị Newcastle United phản công một đợt. Owen! "Truy Phong thiếu niên" lại bắt đầu hành trình truy đuổi gió! Lần "truy phong" này không mấy suôn sẻ, sự ngăn cản của Terry khiến tốc độ của Owen chậm lại, bất đắc dĩ phải chuyền bóng ra ngoài, rồi lại bị Ashley Cole phá ra đường biên.
Duff thực hiện quả ném biên, sau màn phối hợp nhịp nhàng cùng Geremi, gã tiếp tục dẫn bóng tiến sát đường biên ngang. Vốn dày dạn kinh nghiệm trận mạc, Duff nhận thấy không còn cơ hội đột phá, liền dứt khoát sút bóng vào người Cole, khiến trái bóng văng ra ngoài đường biên ngang.
Phạt góc.
Duff lĩnh trọng trách thực hiện quả đá phạt.
Chân Thiếu Long thường lệ đứng tại cột gần, cách đường biên ngang chừng hai mét. Bên cạnh hắn, Carvalho đang gắt gao theo sát, phía trước lại có Mikel án ngữ, gã bị hai người kẹp chặt ở giữa, không gian xoay xở vô cùng chật hẹp.
Trước khi thực hiện quả phạt, Duff đã chú ý tới ánh mắt của Chân Thiếu Long, đó tựa như một loại ám hiệu ngầm. Chân Thiếu Long cùng những cầu thủ chạy cánh như N'Zogbia, Milner, Smith vốn đã có những trao đổi đặc biệt từ trước.
Chỉ một ánh mắt cùng cử động ngón tay, Duff đã hiểu rõ ý đồ, song gã vẫn thoáng chút do dự, bởi nội dung mà gã lĩnh hội được có phần khác biệt so với lối đá thông thường.
Chân Thiếu Long dùng ánh mắt bình thản cùng cái gật đầu nhẹ để khích lệ đồng đội.
Duff gật đầu đáp lại.
Khi trọng tài chính ra hiệu cho phép thực hiện quả phạt, Duff lùi lại hai bước, rồi tiến lên dùng sức vung chân trái, đưa bóng lăn dọc theo đường biên ngang hướng về phía trước.
Đường chuyền mang theo lực đạo vô cùng mạnh mẽ!
Việc thực hiện một đường chuyền sệt với lực mạnh như vậy không hề dễ dàng, bởi nó đòi hỏi kỹ thuật tinh tế cùng sự chính xác tuyệt đối. Thế nhưng, tốc độ bóng đi nhanh đến mức Mikel không kịp phản ứng.
Chân Thiếu Long vô cùng ăn ý, ngay khoảnh khắc Duff vung chân, gã đã lập tức lao về phía đường biên ngang.
Ba bước, gã đã tới đích.
Chân Thiếu Long đứng trụ, nâng chân phải lên, chờ đợi trái bóng lăn tới trong chớp mắt, gã lập tức dùng sức vung gót chân ra phía sau!
Đánh gót!
Trong khoảnh khắc ấy, Chân Thiếu Long nhìn về phía Pizarro, ánh mắt như muốn nói: "Để ta cho ngươi thấy, thế nào mới là tuyệt kỹ đánh gót chân chính."
Dưới lực tác động từ gót chân, trái bóng lập tức gia tốc vọt tới trước, vẽ nên một đường cong linh hoạt, lách qua sự ngăn cản của thủ thành Petr Čech rồi chui tọt vào góc gần khung thành.
---❊ ❖ ❊---
Hiện trường lập tức rơi vào cảnh ngẩn ngơ, tất cả đều trợn mắt hốc mồm.
Người phản ứng nhanh nhất chính là Pizarro. Gã nhìn trái bóng đang nằm gọn trong lưới, kiên định lẩm bẩm: "Đây chính là tuyệt kỹ đánh gót mà ta sẽ luyện thành!"