Sau khi tiếp nhận nhiệm vụ mới, độ thiện cảm của Chân Thiếu Long đối với Ferguson đã tăng lên không ít. Đó là hảo cảm phát ra từ tận đáy lòng. Chân Thiếu Long vốn rất thích đối thủ, nếu không có một vị huấn luyện viên trưởng hay nói như vậy, thì hệ thống nhiệm vụ hàng ngày làm sao có thể kích hoạt?
Trước mắt quả thực là một nhiệm vụ tuyệt vời, kỹ năng bổ sung từ nhiệm vụ gần như vô địch, quan trọng nhất chính là phần thưởng nhiệm vụ còn có một điểm thuộc tính lực lượng. Nhìn thấy phần thưởng này, Chân Thiếu Long suýt chút nữa rơi lệ. Kể từ khi các hạng thuộc tính đều đạt tới 65 và kích hoạt nhiệm vụ thu hoạch kỹ năng mới, những nhiệm vụ hàng ngày về sau rất hiếm khi ban thưởng thuộc tính, đa phần chỉ là điểm nhan giá trị. Điều này khiến tốc độ tăng trưởng thuộc tính của hắn chậm chạp như ốc sên.
So sánh mà nói, thuộc tính sức bền vẫn còn khá hơn chút. Chân Thiếu Long phát hiện mỗi khi lịch thi đấu dày đặc, thuộc tính sức bền lại rất dễ tăng trưởng. Liên tục tham gia tranh tài, liên tục tiêu hao sạch thể năng, sức bền hầu như không cần huấn luyện chuyên biệt cũng có thể tự tăng lên. Nhưng lực lượng lại hoàn toàn khác biệt. Gần một năm qua, thuộc tính lực lượng của hắn chỉ tăng được hai điểm thông qua huấn luyện, đến nay đã trở thành chỉ số kém nhất trong ba thuộc tính. Bởi vậy, nhiệm vụ có phần thưởng lực lượng quả thực vô cùng hấp dẫn.
Nhiệm vụ này cũng chẳng có chút độ khó nào. "Mộng tưởng trở thành sự thật"! Kỹ năng này từng xuất hiện trước khi nhiệm vụ được bổ sung, đó là trong trận đấu tại UEFA Cup với Braga mùa giải trước. Khi ấy, toàn đội St. Pauli bị cổ động viên Braga quấy nhiễu vào ban đêm nên trạng thái thi đấu không tốt, hệ thống liền kích hoạt nhiệm vụ hàng ngày. "Mộng tưởng trở thành sự thật" là một kỹ năng còn "bug" hơn cả "Hoàng kim chân phải". Chỉ cần tích lũy đủ năm phút nhắm mắt, ở vị trí gần cầu môn, chỉ cần nhận được đường chuyền là có thể hoàn thành cú sút, bởi ba giây đồng hồ là đủ để làm rất nhiều chuyện.
Trận đấu với Braga năm đó cũng vậy. Ngược sát! Hoàn toàn là một màn ngược sát! Quá trình thi đấu không chút huyền niệm, St. Pauli đè bẹp Braga với tỉ số 7-1, bản thân hắn hoàn thành 6 bàn thắng, phá vỡ kỷ lục ghi bàn trong một mùa giải tại UEFA Cup.
Khi một lần nữa nhận được kỹ năng "Mộng tưởng trở thành sự thật", Chân Thiếu Long nhìn vào phần thuyết minh kỹ năng, cảm thấy có chút không công bằng với Manchester United. Đúng vậy, quá không công bằng! Chân Thiếu Long tự nhận mình là người ủng hộ sự công bằng trong thể thao, nhưng giờ đây phát hiện ra sự bất công... cũng chẳng còn cách nào khác! Hắn cảm thấy rất bất đắc dĩ. Nhưng biết làm sao được, hệ thống đã yêu cầu như thế.
"Cho nên ta là bị ép buộc, kỳ thực trong thâm tâm, ta vô cùng bài xích loại hình thức không công bằng này!" Chân Thiếu Long cảm thấy mình thật vĩ đại.
---❊ ❖ ❊---
Hai vòng đấu gần đây, Newcastle United gặp phải làn sóng chấn thương, thành tích 1 hòa 1 thua tương đương với việc đánh rơi năm điểm. Tuy nhiên, tình cảnh của MU cũng chẳng khá khẩm hơn, chiến tích của họ cũng là 1 hòa 1 thua. Đối thủ khiến MU chia điểm là Tottenham Hotspur. Trận đấu đó, Tottenham chơi cực kỳ xuất sắc, mỗi hiệp ghi một bàn và phòng ngự vùng cấm địa vô cùng kiên cố, MU phải nhờ vào sự bùng nổ của C. Ronaldo vào những phút cuối mới giành được một điểm. Vòng trước đó là trận Derby Manchester, MU thất bại 0-1 trước tử địch Manchester City. Trận thua tại Derby giáng một đòn rất mạnh vào tinh thần của "Quỷ đỏ".
Hiện tại, MU đang rất cần một chiến thắng để củng cố điểm số và vực dậy sĩ khí toàn đội. Newcastle United là đối thủ không thể tốt hơn, họ là đối thủ cạnh tranh trực tiếp của MU. Cả đội bóng thành Manchester đều nhắm vào trận đấu này, Ferguson coi đây là trận cầu quan trọng nhất trên con đường đoạt chức vô địch. Chỉ cần đánh bại Newcastle United, MU có thể đuổi kịp điểm số và khiến tinh thần đội bóng bùng nổ trở lại.
Chính vì coi trọng trận đấu này, Ferguson mới không chút do dự mà ra đòn. Việc ông phê bình huấn luyện viên và cầu thủ đối phương là một thủ đoạn thường thấy, dùng lời lẽ để đả kích và chọc giận đối thủ. Ông biết làm vậy sẽ khiến đối phương khó chịu, và đó chính là mục đích ông muốn đạt được. Dù đối thủ không bị ảnh hưởng, thì làm vậy cũng chẳng có chút tổn hại nào.
Kỳ thực, Ferguson chỉ đang tìm một cái cớ để chỉ trích. Nếu là cầu thủ của MU có thể ghi nhiều bàn thắng như vậy, dù trong trận đấu có muốn đi vệ sinh, Ferguson nghĩ mình cũng sẽ không phản đối. "Nhắm mắt lại?", "Đi vệ sinh?", "Chỉ cần có thể ghi bàn, chuyện gì cũng dễ nói!" Đó mới là suy nghĩ thực sự của Ferguson.
Hiện tại, hàng công của MU cũng đang gặp vấn đề. Trong hai tiền đạo chủ lực, Tevez gia nhập từ West Ham United hiện mới ghi được 9 bàn. Rooney hiệu suất vẫn ổn định, nhưng nửa mùa giải liên tục chấn thương đã ảnh hưởng trực tiếp đến số lần ra sân, dù hiệu suất của anh là cao nhất MU với 8 bàn thắng. Tiền đạo dự bị Saha thì chỉ ghi được hai bàn sau mười lần ra sân. Đó là toàn bộ hàng công của MU.
Để nâng cao hiệu suất, Ferguson đã đẩy C. Ronaldo và Giggs lên hàng công, cả hai đều đóng vai trò tiền đạo thứ hai, nhưng hiệu quả của Giggs không mấy khả quan. Còn C. Ronaldo? Nhìn vào số bàn thắng là biết, đến nay anh đã ghi cho MU 24 bàn, đứng thứ hai trong bảng xếp hạng vua phá lưới Premier League. Trung bình mỗi trận một bàn, hiệu suất kinh người. Ferguson vô cùng hài lòng với C. Ronaldo, so với Chân Thiếu Long cũng chẳng kém cạnh. Dù số bàn thắng còn chênh lệch, nhưng xét đến vị trí lùi sâu và khả năng đóng góp vào lối chơi chung, màn trình diễn của anh thực sự không hề thua kém Chân Thiếu Long. Người hâm mộ MU đều vui mừng gọi C. Ronaldo là "Siêu cấp C.R". Siêu cấp! Đại diện cho sự công nhận cao độ từ phía cổ động viên.
---❊ ❖ ❊---
Những ngày trước trận đấu.
Trận thư hùng giữa Newcastle United và Manchester United trên sân nhà St James' Park, không nghi ngờ gì chính là tiêu điểm của vòng đấu Premiership này. Dư luận bên ngoài xôn xao, các mặt báo đã bắt đầu phân tích và đưa tin rầm rộ từ nhiều ngày trước.
Đa số các phương tiện truyền thông đều không đánh giá cao Newcastle United, bởi lẽ "Chích chòe" đang phải đối mặt với cơn bão chấn thương càn quét. Milner, Owen, Carr cùng thủ thành Given, bốn trụ cột vắng mặt đã giáng một đòn mạnh vào thực lực tổng thể của đội bóng. Trận đấu với Aston Villa ở vòng trước chính là minh chứng rõ ràng nhất. Dù hàng công Newcastle thi đấu thăng hoa, xuyên suốt hai hiệp đấu ghi được ba bàn thắng, nhưng rốt cuộc vẫn phải nhận thất bại cay đắng, tất cả cũng bởi hàng phòng ngự quá đỗi lỏng lẻo. Những khiếm khuyết của họ đã phơi bày hoàn toàn dưới ánh mặt trời.
Ngược lại, dù Manchester United vừa trải qua hai vòng đấu với thành tích một hòa một thua, nhưng nguyên nhân thất bại phần lớn nằm ở đối thủ chứ không phải do phong độ của "Quỷ đỏ" sa sút. Với việc Rooney vừa bình phục tái xuất, Ferdinand trở lại đội hình, lực lượng của MU hiện tại có thể nói là hoàn mỹ, không chút khiếm khuyết. Trận đấu còn chưa bắt đầu, cán cân thắng lợi đã nghiêng hẳn về phía đội khách.
---❊ ❖ ❊---
Sân vận động St James' Park nối liền với khu liên hợp của câu lạc bộ Newcastle United. Sau buổi tập, các cầu thủ có thể thông qua lối đi nội bộ để tiến thẳng vào sân. Chân Thiếu Long vừa xuất hiện tại khu vực hỗn hợp đã bắt gặp đám đông phóng viên đang vẫy tay gọi mình. Sau một thoáng cân nhắc, cậu quyết định tiến về phía họ để nhận lời phỏng vấn.
Ngay từ đầu, Chân Thiếu Long đã bày tỏ sự tự tin tuyệt đối: "Rất nhiều người nói MU sẽ giành chiến thắng, nhưng suy nghĩ của tôi lại khác. Tôi tin Newcastle United sẽ thắng, bởi chúng ta sẽ ghi nhiều bàn thắng hơn họ."
"Đó chính là điều tôi muốn nói."
"Có rất nhiều người đang dõi theo trận đấu này, tôi hy vọng cổ động viên Newcastle hãy đặt trọn niềm tin vào đội bóng, hãy tin rằng đây sẽ là một trận thắng."
Đa số truyền thông không mấy mặn mà với sự tự tin của Chân Thiếu Long, bởi lẽ cầu thủ nào trước giờ thi đấu chẳng khẳng định quyết tâm, chỉ là cách nói của cậu có phần khoa trương, tựa như MU đã cầm chắc thất bại trong tay. Họ lại quan tâm hơn đến những tin đồn trước đó, ví như về Ferguson. Một phóng viên lập tức truy vấn, hy vọng Chân Thiếu Long làm rõ lý do vì sao cậu lại nhắm mắt trong trận đấu trước. Chân Thiếu Long chỉ đáp gọn lỏn: "Ông ta không có tư cách chỉ trỏ cách tôi chơi bóng!"
Đây chẳng khác nào lời tuyên chiến trực diện!
---❊ ❖ ❊---
Tại sân St James' Park, các khán đài đã chật kín người hâm mộ. Đa số cổ động viên khoác trên mình sắc áo sọc đen trắng, không ngừng hô vang những khẩu hiệu tiếp lửa. Dưới sân, cầu thủ hai đội đã tiến vào vị trí, huấn luyện viên cùng các cầu thủ dự bị cũng đã an tọa trên băng ghế chỉ đạo. Ống kính máy quay hướng về phía chiến lược gia của MU – Ferguson, chỉ thấy ông mỉm cười, vẻ mặt vô cùng thư thái.
Tâm trạng của Ferguson quả thực rất tốt. Trước khi ra sân, ông đã được trợ lý thuật lại những lời Chân Thiếu Long nói với cánh báo chí. Ông lập tức cho rằng chiến thuật "khích tướng" của mình đã thành công mỹ mãn. "Cậu ta vẫn còn quá trẻ, chỉ mới đôi mươi. Thật dễ dàng để chọc giận!" Ferguson mong muốn nhìn thấy một Chân Thiếu Long mất bình tĩnh, từ đó ảnh hưởng đến trạng thái và phong độ trên sân, giúp MU nâng cao cơ hội chiến thắng. Tình hình hiện tại đang phát triển đúng như ý nguyện, khiến ông cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm.
Trận đấu bắt đầu. Theo tiếng còi khai cuộc của trọng tài chính, MU giành quyền giao bóng và triển khai thế công về phía Newcastle United. Thế trận ban đầu chưa quá kịch liệt, phần lớn khán giả vẫn chưa thực sự nhập cuộc, trong khi bình luận viên đang bận rộn giới thiệu đội hình hai bên. Khi nhắc đến Chân Thiếu Long, vị bình luận viên đã dành hẳn nửa phút để giới thiệu, thậm chí trong lúc đó quyền kiểm soát bóng đã đổi chủ, nhưng ống kính máy quay vẫn liên tục xoáy sâu vào cậu. Lý do là bởi biểu hiện của Chân Thiếu Long quá đỗi kỳ lạ.
Cậu từ từ nhắm nghiền đôi mắt. Ngay phút đầu tiên của trận đấu, gần như trong mọi khoảng trống, cậu đều nhắm mắt lại. Dù là khi MU tấn công, Newcastle phản công, hay lúc di chuyển không bóng, thậm chí là những lúc toàn đội lui về phòng ngự, cậu vẫn nhắm mắt rất chặt, không hề có vẻ làm màu. Để kiểm chứng, ống kính máy quay đã phải zoom cận cảnh đến ba bốn lần.
"Không biết Chân Thiếu Long đang làm gì? Chẳng lẽ vì đêm qua ngủ không ngon giấc?"
"Cậu ta định ngủ ngay trong trận đấu sao?"
Bình luận viên trêu chọc một câu, rồi mới tiếp lời: "Có lẽ Chân Thiếu Long đang dùng cách này để đáp trả huấn luyện viên Ferguson của MU!"
Vị bình luận viên giữ thái độ trung lập, không phân tích đúng sai, nhưng những người khác thì không như vậy. Là người trong cuộc, Ferguson chú ý đến hành động của Chân Thiếu Long, nụ cười trên môi ông càng thêm đậm nét: "Trận này, thắng chắc rồi! Tâm trí cậu ta chắc hẳn đã sụp đổ, nên mới làm ra những trò ấu trĩ như vậy..."
Ferguson lập tức tràn đầy tự tin.