Tải Thuần nghe thấy những lời đầy đe dọa của Cửu Soái, lòng ngược lại trở nên bình ổn. Đàm phán chính là như vậy, không sợ đối phương mặc cả, càng không sợ đối phương buông lời cuồng ngôn. Con người là thế, càng để tâm đến thứ gì thì càng dễ xúc động, "quan tâm tất loạn" chính là đạo lý này.
Đàm phán đáng sợ nhất chính là vẻ mặt thản nhiên, cười nói vui vẻ, bởi khi đó ngươi hoàn toàn không nhìn ra đối phương có hài lòng với cuộc đàm phán này hay không. Càng lịch sự, ngươi càng không thể đoán được điểm mấu chốt của đối phương. Hiện tại Cửu Soái lại thốt ra những lời đại nghịch bất đạo như vậy, Tải Thuần biết con cá lớn đã động tâm rồi.
Sư phụ, đồ nhi sẽ không làm người thất vọng. Học theo người một năm, lại thêm danh nghĩa chính thống của một vị hoàng đế Đại Thanh, ta không tin mình không giành được thắng lợi trong lần liên minh này.
Tải Thuần mỉm cười: "Tạo phản, tạo phản của ai? Tạo phản chính các người sao..."
Cửu Soái ngẩn người, không hiểu ý của Tải Thuần, còn Tăng Quốc Phiên mắt sáng lên: "Bệ hạ hôm nay có thể thoải mái ngôn luận, lão thần xin rửa tai cung kính lắng nghe..."
Tải Thuần chắp tay: "Ta cũng chỉ là mượn hoa dâng Phật. Xin nói trước, ta không phải yêu nghiệt, bản thân không thể tự ngộ ra những đạo lý này, phải cảm ơn hai vị sư phụ của ta."
"Từ nhỏ ta luôn bị nhồi nhét đại đạo lý 'Quân quyền thiên thụ'. Trước kia cũng cảm thấy làm hoàng đế là nhất thiên hạ, lời ta nói ra chính là kim khẩu ngọc ngôn..."
"Thế nhưng khi ta muốn ăn một bát 'Lỗ chử hỏa thiêu' cùng 'Lạn nhục diện' ngon nức tiếng trong truyền thuyết, lại phát hiện ra hoàn toàn không phải như vậy. Hóa ra ta ngay cả mấy tên thái giám cũng không ra lệnh nổi, Ngự thiện phòng không nghe ta, Nội vụ phủ không nghe ta, thái giám bên cạnh cũng không nghe ta."
"Ngay cả Nhị Mao, người giới thiệu mỹ thực cho ta, cũng bị gọi đến Nội vụ phủ mắng cho một trận, quay về phải quỳ dưới nắng gắt một canh giờ, ha ha..." Tải Thuần cười khẽ.
"Từ đó trở đi, ta bắt đầu hoang mang. Chẳng lẽ những gì sư phụ dạy đều là lừa ta sao? Cho đến khi ta rời Tử Cấm Thành, được sư phụ tận tình dạy bảo, lại tận mắt chứng kiến kết cấu của nước Nhật, ta mới hiểu ra... hóa ra những lời đó thực sự chỉ là lời nói dối gạt người."
Tải Thuần cười khổ nói: "Ta cuối cùng cũng hiểu ra, cuộc đại biến cách chưa từng có trong ba ngàn năm qua, thứ thay đổi không chỉ là khoa học kỹ thuật, mà chính là sự trỗi dậy của dân trí. Con đường cũ quân chủ tập quyền thời Trung cổ đã hoàn toàn không còn đi được nữa..."
"Quyền lực phân tán mới là dòng chảy chủ lưu của thế giới tương lai. Trẫm cho rằng Đại Thanh quốc cũng nên như vậy. Tây di xâm lược, Trường Mao, Niệp quân loạn trong, đã khiến sự tập quyền của triều đình Đại Thanh tan rã, quyền lực đã phân tán vào tay các thế lực khác nhau. Vậy thì điều trẫm cần làm là thuận theo trào lưu, không làm chuyện nghịch thiên. Đã phân rồi thì cứ tiếp tục phân nữa đi..."
Tăng Quốc Phiên mắt sáng rực: "Phân quyền, phân thế nào, phân cho ai?"
Tải Thuần cười: "Vậy phải xem hiện tại Đại Thanh quốc rốt cuộc tồn tại bao nhiêu thế lực đã..."
Một đêm không ngủ, Tải Thuần không còn là đứa trẻ từng reo hò phấn khích khi thấy khinh khí cầu và dây điện báo trong Tử Cấm Thành nữa. Cậu đã trở thành một chính trị gia có thể đàm phán với một thế lực, dù còn non trẻ nhưng danh nghĩa chính thống mà cậu mang trên vai có thể bù đắp mọi khiếm khuyết.
Tiêu Lạc Thiên ngồi bên cửa sổ, gần như dùng cùng một tốc độ nói ra những lời giống hệt Tải Thuần, thầy trò hai người trong cõi u minh vậy mà lại có một sự ăn ý lạ kỳ.
"Đại Thanh triều hiện nay chia làm bốn thế lực. Mãn nhân chiếm một, nói nhỏ là tập đoàn quân sự quý tộc Mãn Bát Kỳ, nói lớn thì Mông, Tạng, Hồi và các dân tộc khác đều có thể tính vào thế lực Mãn nhân..."
"Thứ hai chính là thế lực Hán thần Đốc phủ mới nổi, nói trắng ra chính là quân phiệt người Hán, nổi lên do loạn Trường Mao, Niệp quân, hiện nay đã trở thành cái gai trong mắt triều đình..."
"Thứ ba là Nho thần truyền thống, theo cách phân loại trong 'Tây hành mạn ký', đó chính là giai cấp địa chủ Nho gia đã thống trị Trung Quốc hàng ngàn năm. Thanh lưu hiện nay cùng nhiều văn quan không có quyền quân sự đều có thể quy vào tầng lớp này..."
"Còn phái thế lực cuối cùng chính là người phương Tây. Sức mạnh của người phương Tây không thể né tránh, chỉ có thể đối mặt. Vài chục năm, thậm chí vài trăm năm tới, làm sao để giao thiệp với người phương Tây sẽ là bài toán phức tạp nhất."
Bề ngoài, bốn phái này phân chia rạch ròi, thân phận nào thì thuộc về phái đó, nhưng thực tế thường phức tạp nhất, mỗi phái đều có thể chia thành tả, trung, hữu.
Trong tập đoàn Mãn nhân, vừa có phái cải cách cấp tiến như Phúc Khánh, cũng có phái bảo thủ như Từ Hi, Dịch Hân. Tất nhiên, nhiều hơn cả vẫn là phái trung lập "ba phải" chỉ biết sống qua ngày. Là hoàng đế Đại Thanh, đừng nói là liên minh bốn thế lực lớn, ngay cả Mãn Bát Kỳ dưới danh nghĩa của mình, cậu còn không kiểm soát nổi.
Quân đội mà Dịch Hân huấn luyện ở Tây Sơn nay cuối cùng đã có quân lương đầy đủ. Những binh lính được vũ trang đó sẽ nghe theo Đồng Trị đế hay nghe theo kẻ phát lương cho họ?
Tại sao Tải Thuần lại muốn trưng tập ba trăm thị vệ ở kinh thành, hơn nữa đều là con thứ không được trọng dụng của các gia đình, chẳng phải vì khi đó cậu đã nhận thức rõ ràng nội bộ Mãn nhân đã chia rẽ, thậm chí ngay cả thân mẫu của cậu cũng chưa chắc đã cùng một lòng với cậu.
Người sáng mắt đều nhìn rõ, hoàng thượng muốn luyện Thiên tử thân quân, đây là sự không tin tưởng rõ ràng đối với quân đội nội bộ triều đình. Còn Dịch Hân khư khư nắm giữ việc huấn luyện đại quân Tây Sơn, cũng là đang tích lũy thực lực cho bản thân.
Bề ngoài vẫn là quân quân thần thần phụ phụ tử tử, trên dưới triều đình tôn ti trật tự, thực chất mọi thứ đã thay đổi. Mặt nở nụ cười nhưng sau lưng cắm dao, kết cục của kẻ thất bại chỉ có cái chết.
Tải Thuần phẫn nộ đi lại trong thư phòng: "Trẫm không muốn làm kẻ cô độc. Muốn sống sót thì nhất định phải đoàn kết mọi lực lượng có thể đoàn kết... Trước kia hoàng đế ngự hạ đều chú trọng ban thưởng quan cao lộc hậu, như thể quyền lực của bề tôi là do hoàng đế ban cho. Nhưng ta lại không cho là vậy."
"Năm mươi vạn Tương quân là do ai ban thưởng? Triều đình lấy đâu ra nhiều quân đội như vậy để thưởng cho các người? Không có. Nói cho cùng, tập đoàn Tương quân là do các người đổ máu mới có được, là giết chóc mà thành, là cả đời gây dựng nên."
"Trẫm không có bản lĩnh ban cho các người năm mươi vạn đại quân, thậm chí năm mươi vạn khẩu súng tây cũng không thưởng nổi, nhưng..."
Anh em nhà họ Tăng đang đợi chữ "nhưng" này của vị tiểu hoàng đế. Tải Thuần cười nói: "Nhưng, trẫm tuy không ban được những quyền lực đó, nhưng có thể thừa nhận quyền lực của các người..."
Tiêu Lạc Thiên đưa Tải Thuần bí mật đến Giang Nam, thực ra mục đích duy nhất chỉ là liên minh với Tương quân, một cuộc liên minh thực sự chứ không phải màn kịch diễn trên triều đình.
Tiêu Lạc Thiên rất rõ, thời gian dành cho Tải Thuần không còn nhiều. Trong bốn năm, nếu Tải Thuần không thể bình định các thế lực trong Đại Thanh, nếu không phải là vị chủ nhân chung được đa số mọi người thừa nhận, thì tốt nhất đừng quay về Tử Cấm Thành nữa.
Lòng Tải Thuần đã bị mình dạy cho trở nên "hoang dã" đôi chút. Bây giờ cậu không thể ngồi trên ngai vàng làm bù nhìn được nữa, đó không phải cuộc đời cậu muốn. Đã chọn con đường kháng cự, vậy thì "hợp tung liên hoành" chính là bước đi đầu tiên bắt buộc phải thực hiện.
Tải Thuần nhìn Tăng Quốc Phiên, đôi mắt trong veo không chút tạp niệm: "Ta là hoàng đế Đại Thanh, là hoàng đế Trung Quốc được Vạn quốc công pháp thừa nhận. Ta muốn thực hiện Duy tân biến pháp tại Đại Thanh, xin Đại soái giúp ta một tay."