Tiêu Lạc Thiên đương nhiên hiểu "thông thiên" nghĩa là gì. Trước khi Tiêu Tứ trở về phủ Phú Sát, hắn từng được Nội vụ phủ triệu kiến bí mật, chuyện này người Kỳ ở Tứ Cửu Thành ai cũng biết, thậm chí Nhị Mao còn mạo hiểm gửi cho Phú Tuệ một bản tin.

Chế độ Bát Kỳ của Mãn Thanh vốn không giỏi giữ bí mật. Đám công tử bột các Kỳ suốt ngày chẳng làm ăn gì, chỉ đợi hưởng bổng lộc, đi trà quán, dạo kỹ viện, nuôi chó vàng, chơi chim họa mi, chim sáo, bầu dế... thời gian còn lại là ngồi tụ tập tán dóc, đem chuyện triều đình ra làm trò cười.

Bất kể ngươi là quan cao chức trọng bậc nào, hay là quý tộc tước vị gì, trong mắt các đại gia Bát Kỳ đều là hạng tép riu. Bản lĩnh trị quốc bình thiên hạ của họ còn chẳng bằng đám người đó. Hơn nữa, chửi thì cứ chửi, chế độ Bát Kỳ vốn giống như một chế độ gia tộc bộ lạc, người trong đó đều là thân thích, quan hệ chồng chéo, ai bắt ai? Ai lại làm khó ai chứ?

Quan cao trong triều dù biết những người này đang mắng mình, dù biết họ đem cơ mật triều đình ra bàn tán khắp nơi cũng chẳng làm gì được. Ngươi thử động vào một tên xem, động vào một tên là chọc vào cả tổ ong vò vẽ, đám công tử này có thể leo quan hệ lên tận chỗ Hoàng thượng.

Cứ tích tụ từ đời này sang đời khác như vậy, chốn thị dân cuối thời Thanh xuất hiện hai nhóm chính trị gia trong dân gian: một nhóm là đám công tử bột Bát Kỳ, nhóm còn lại là đám văn nhân thanh lưu không gặp thời. Hai nhóm người này trở thành tổ chức tiết lộ bí mật lớn nhất của triều đình Đại Thanh, mà tiết lộ rồi cũng chẳng ai truy cứu trách nhiệm của họ.

Lấy Tiêu Tứ làm ví dụ, tối hôm đó từ Nội vụ phủ đi ra, chưa đầy một canh giờ, hắn đã bày tiệc đêm ở nhà. Bạn bè chí cốt đều bị lôi từ trong chăn ra, trên bàn rượu chưa cần ai hỏi hắn đã khoe hết sạch. Sáng sớm hôm sau, mạng lưới tin tức của Thập Tam Nương đã nắm được tin tức chính xác nhất: Chủ nhân phía sau An Đức Hải chính là Từ Hi. Nghĩa là bản thân Tiêu Tứ chính là tai mắt của Từ Hi. Hậu thuẫn mạnh mẽ như vậy đã đủ để Tiêu Tứ đi ngang dọc Đại Thanh, ngay cả anh em nhà Tăng Quốc Phiên nhìn thấy hắn cũng phải nể mặt vài phần.

"Vậy phải làm sao đây! Con chó già này cứ bày ra trước mặt ta, ngày nào cũng làm ta khó chịu?" Tiêu Lạc Thiên trong lòng cảm thấy vô cùng chán ghét, nhưng vấn đề này quả thực không có lời giải. Động vào Tiêu Tứ đồng nghĩa với việc Tiêu Lạc Thiên không nể mặt Thái hậu, chứng tỏ hắn có tâm bất thần. Một người Hán mà từ chối sự giám sát của triều đình thì chính là đại nghịch bất đạo.

Căn phòng chìm vào im lặng. Một hồi lâu sau, Phạm Liêm lên tiếng phá vỡ sự im lặng: "Không có cách nào hay hơn, chỉ có thể tốn bạc thôi. Dùng bạc nuôi họ, chẳng phải một tháng một vạn lượng sao, chúng ta trả nổi..."

"Không được, lão tử xót lắm. Đám con hoang này một tháng đòi một vạn, nuôi một năm là bằng một chiếc tàu bay bị tháo dỡ đem đốt lửa rồi, các người xót chứ ta thì không! Hơn nữa, đám cháu chắt này liệu khẩu vị chỉ có bấy nhiêu thôi sao? Hôm nay đòi một vạn, tháng sau sẽ đòi một vạn rưỡi..."

Khánh Tam gia quá hiểu đám nô tài này, ông gật đầu: "Ở Tứ Cửu Thành gần như năm nào cũng xảy ra chuyện nô tỳ gian xảo ức hiếp chủ. Đám cháu chắt này đúng như lời Tiêu huynh đệ nói, là loại sói mắt trắng không bao giờ nuôi no. Nếu dùng tiền giải quyết được vấn đề thì chúng ta bỏ ra cũng được, chỉ sợ tiền mất rồi mà cuối cùng chúng vẫn quay lại cắn mình..."

Lúc này, Long gia vốn đang làm khán giả lên tiếng: "Tôi lại có một cách, chỉ không biết tiên sinh có nguyện ý dùng hay không?" Dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Long gia thì thầm một đoạn, kết quả càng nghe Tiêu Lạc Thiên và ba người kia càng kinh ngạc, cuối cùng Phạm chưởng quỹ kích động đến mức nhổ trụi ba sợi râu.

"Cái này... cái này... có phải quá thâm độc không?" Khánh Tam gia nghe xong cứ lắc đầu lia lịa, nhưng Tiêu Lạc Thiên lại vô cùng phấn khích: "Tốt, tốt, tốt! Thâm độc mới tốt. Đối phó với loại mặt dày như vậy, không thâm độc thì không trấn áp được tà khí của hắn. Long gia, ông đi sắp xếp đi, cứ làm như vậy..."

Lúc này Tiêu Lạc Thiên quay đầu lại khuyên giải Tam gia: "Sao thế? Tam gia xót nô tài nhà mình à? Cũng không nghĩ xem, những năm gần đây sau khi nhà ông sa sút, người ta còn coi ông là chủ tử không? Đã thỉnh an ông mấy lần? Giúp ông làm được mấy việc? Còn làm người tốt bụng vô lối mãi thế..."

Tam gia bị Tiêu Lạc Thiên nói đến đỏ bừng mặt, vừa định giải thích mình chẳng có gì phải xót, đột nhiên cầu thang vang lên tiếng bước chân dồn dập, ngoài cửa truyền đến giọng tiểu nhị: "Phạm chưởng quỹ... Đại chưởng quỹ của Quảng Đức Hào đến rồi... cái đó... anh ruột của ngài đến rồi..."

Sắc mặt Phạm Liêm lập tức chùng xuống: "Còn chưa xong chuyện à? Sao càng già càng tham lam, da mặt rốt cuộc còn cần không... Các người cứ nói chuyện đi, ta xuống dưới đuổi hắn đi..."

Phạm Liêm còn chưa nói hết, chỉ nghe cầu thang gỗ vang lên tiếng bước chân dồn dập, tiểu nhị bên ngoài vội vàng ngăn cản: "Ôi chao, mấy vị đại gia, sao các vị lại trực tiếp lên lầu thế? Dưới lầu đang dâng trà, xin các vị cứ dùng trà dưới lầu..."

"Ngươi là thằng nhãi ranh vô lễ, nếu ta nhớ không nhầm, ngươi cũng là tên tiểu nhị đi ra từ Quảng Đức Hào nhà ta, vậy mà dám ngăn cả ta? Đồ chó má vong ơn bội nghĩa, ta tìm em ruột mình thì làm sao? Việc làm ăn này nói thế nào cũng mang họ Phạm, tránh ra..."

Bên ngoài càng cãi càng to, tiểu nhị rõ ràng không ngăn nổi. Lúc này chỉ nghe tiếng "xoảng" của đoản đao rút khỏi vỏ, hộ vệ ở cửa lạnh lùng nói: "Lùi lại, mẹ kiếp lùi lại, tiến thêm một bước nữa là chém không tha!"

Được rồi, chưa đầy nửa phút bên ngoài đã động đao, lần này Tiêu Lạc Thiên cũng không thể không lên tiếng: "Thu hết đao lại, ra thể thống gì nữa, đây là thương hiệu chứ không phải chiến trường... Phạm chưởng quỹ, bên ngoài là đại ca của ông sao?"

Phạm Liêm thấy đại ca đã xông lên, thở dài một tiếng rồi tự mình mở cửa phòng. Lúc này đại ca của Phạm Liêm là Phạm Nho mặt đã tái mét, ông ta làm gì từng thấy cảnh tượng này, đoản đao sáng loáng suýt nữa dí vào mũi ông ta. Lão già đã hơn sáu mươi tuổi, suýt nữa thì sợ đến tè ra quần.

"Đại ca! Anh đang yên đang lành sao lại đến đây, có chuyện gì không thể về nhà nói sao? Đây là thương hành, là nơi bàn chuyện làm ăn..."

Phạm Nho thấy em trai ra ngoài, lại khôi phục được vài phần tự tin: "Đây là làm cái gì vậy, làm ăn đàng hoàng sao lại mang theo một đám mang đao, Phạm Liêm ta nói cho ngươi biết, không được gây họa cho gia tộc chúng ta, chuyện phạm pháp không được làm!"

"Anh đang nói nhảm gì vậy? Đây là hộ vệ của Tiêu tiên sinh, anh mau về đi, có chuyện gì tối nay chúng ta nói sau..."

Phạm Nho bản chất chỉ là một gã hủ nho không có kiến thức, ông ta thậm chí chẳng có chút nhãn quan của một thương nhân, vừa nhìn thấy Tiêu Lạc Thiên đã chắp tay bắt chuyện rồi xông thẳng vào phòng.

"Tiêu tiên sinh, ngưỡng mộ đã lâu, cuốn "Tây Hành Mạn Ký" mà ngài viết tuy là đầy rẫy những lời hoang đường, nhưng nể mặt em trai ta, ta vẫn mua một cuốn, lúc rảnh rỗi đem ra đọc như một cuốn tiểu thuyết thần quái cũng khá thú vị..."

Tiêu Lạc Thiên trơ mắt nhìn lão già dẫn theo một quản sự, nghênh ngang bước vào phòng, chọn lấy chiếc ghế chủ tọa rồi ngồi xuống. Khánh Tam gia và Tiêu Lạc Thiên nhìn nhau ngơ ngác, cả hai đều là lần đầu gặp Phạm Nho, không ai ngờ lão già này lại cuồng vọng, coi thường người khác đến mức độ này.

Mặt Phạm Liêm đỏ gay, giận đến mức muốn kéo đại ca mình lại, nhưng Tiêu Lạc Thiên lại nháy mắt ra hiệu ý bảo đừng ngăn cản, cứ để hắn nói tiếp.

Mọi người ngồi xuống, thay trà mới, khách sáo vài câu, Phạm Nho đi thẳng vào vấn đề: "Tiêu tiên sinh và vị đại gia này, tại hạ Phạm Nho, là đại chưởng quỹ của Quảng Đức Hào ở Sơn Tây, gia chủ nhà họ Phạm, được Nội vụ phủ ban tặng danh hiệu Hoàng thương tứ phẩm... lần đầu gặp mặt, xin chào!"

Phạm Nho nói xong quay đầu lại bảo em trai: "Phạm Liêm à, ta đến Đường Cô đã hơn mười ngày rồi, lời cần nói ta cũng nói đủ rồi, ngươi hãy để ta bớt lo lắng đi! Tháng trước ta và các anh em trong họ bàn bạc nửa ngày, dưới sự ép buộc của ta họ cuối cùng cũng tha thứ cho lỗi lầm phân gia của ngươi, chuẩn bị bỏ qua chuyện cũ cho ngươi quay về gia tộc, vậy mà ngươi xem, còn giở tính khí trẻ con..."

"Ngươi một mình chống đỡ thương hành lớn như thế này, ca ca biết ngươi vất vả, tiền riêng của ngươi thì được bao nhiêu? Việc làm ăn của hải thương vốn dĩ quy mô lớn, ít tiền thì không chống đỡ nổi đâu... Lần này ta mang đến năm mươi vạn lượng bạc hiện kim, nhập cổ phần vào thương hành của ngươi, chỉ lấy năm phần cổ phần, hơn nữa người quản lý vẫn là ngươi, ta không can thiệp, điều kiện ưu đãi thế này còn gì bằng..."

"Đệ đệ ngốc của ta ơi, ngươi lớn tuổi thế này rồi đừng để người ta lừa, nhìn cái tên thương hành của ngươi xem, còn "Lạc Thiên" nữa, quê mùa quá... Ngươi cũng đừng từ chối, ta biết ngươi đang kẹt tiền, nhìn chén trà đãi khách này xem, vẫn là loại phấn thái thời Càn Long, kém nhất cũng phải dùng loại thời Minh Chính Đức chứ! Còn tranh chữ và đồ bày biện trên tường này, chắc là loại mua cả lô mười lượng bạc ở chợ quỷ chứ gì..."

Phạm Nho vừa mở miệng là chê bai một tràng, dìm hàng việc làm ăn của em trai không còn chỗ nào để chê, hơn nữa tên quản sự phía sau còn liên tục hùa theo, giống như gã tung hứng trong kịch nói vậy.

Tiêu Lạc Thiên và Khánh Tam gia nghe mà ngẩn người, hai người họ thật sự chưa từng thấy kẻ nào ngốc đến thế, không nhìn ra cả phòng này đã khinh bỉ ông ta rồi sao? Khoảng cách với Phạm chưởng quỹ đúng là quá xa.

Lúc trước các người đuổi Phạm Liêm ra khỏi gia tộc, giờ mở miệng là muốn quay về? Chẳng phải vì thấy viễn cảnh kiếm tiền của thương hành nên muốn đến chiếm tiện nghi sao. Còn năm mươi vạn lượng bạc nhập cổ phần? Còn muốn chiếm năm phần? Cái đầu này bị lừa đá rồi à?

Lạc Thiên thương hành hiện giờ rốt cuộc có bao nhiêu tiền, Tiêu Lạc Thiên cũng không rõ, nhưng trên sổ sách hiển thị tính đến hôm nay, chỉ riêng bạc Mexico đã đúc hơn hai triệu đồng, hơn nữa lò bạc giấu ở ngoài quan cũng đã khai trương, bạc vụn đổi từ thảo nguyên về đã biến thành bạc Mexico bắt đầu chuyển vào trong quan.

Không chỉ thu nhập từ việc đúc bạc riêng, hiện nay các khoản cho vay của Tiêu Lạc Thiên đã bắt đầu thu lãi hàng tháng, cộng thêm việc tiện tay làm chút thương mại viễn dương với người Tây, hiện giờ Lạc Thiên thương hành tháng nào chẳng kiếm được mười vạn, hai mươi vạn. Muốn dùng năm mươi vạn lượng đổi lấy năm phần cổ phần, đây là nằm mơ à?

Hiện giờ ngay cả Long gia, một đại hào lục lâm không thông kinh tế, trong lòng cũng đang chửi kẻ ngốc. Thiếu suy nghĩ đến mức độ này thực sự là kỳ hoa. Lúc này mặt Phạm Liêm đã đỏ như vải đỏ, tuy đã phân gia rồi, nhưng dù sao đó cũng là anh ruột của mình, ngu xuẩn đến mức này, bản thân ông cũng thấy nhục nhã.

"Đại ca... anh có thể đừng nói nữa được không? Ta xin nhắc lại lần nữa, chuyện nhập cổ phần tuyệt đối không thể, chuyện quay về gia tộc anh cũng đừng nghĩ tới, anh đừng tự làm mất mặt nữa..." Phạm Liêm giận đến mức đầu óc quay cuồng.

Một tiếng "bộp" vang dội, đó là Phạm Nho vỗ bàn: "Bất hiếu! Thật bất hiếu! Ngươi nói phân gia là phân gia, ta coi như ngươi nhất thời hồ đồ, giờ gia tộc chủ động xuống nước, mời ngươi quay về mà ngươi cũng không chịu, ngươi quá bất hiếu... Còn cái thương hành này nữa, tại sao gọi là Lạc Thiên? Chẳng phải bị Tiêu Lạc Thiên rót thuốc mê vào đầu rồi sao, ngươi già lú lẫn rồi à? Tiền đều bị người ta lừa sạch rồi..."

Ôi chao, Tiêu Lạc Thiên nghe đến đây thì không vui nổi nữa: "Này, Phạm lão tiên sinh... ông nói thế là chửi người rồi đấy, lời trong lời ngoài chẳng phải đang nói tôi Tiêu Lạc Thiên sao? Tôi thừa nhận, thương hành này đúng là lấy tên tôi, nhưng thì sao nào? Tôi là cổ đông lớn nhất, sao lại không được dùng tên này chứ?"

"Ha ha ha... thương hành của ngươi? Ngươi là một gã nghèo kiết xác từ hải ngoại chạy về, ngươi có tiền sao? Chẳng phải ngươi dùng lời ngon tiếng ngọt lừa cháu gái ta, lại lừa cả em trai ta, cậy mình biết viết cuốn tiểu thuyết thần thoại, con gái nhà chúng ta..." Nói đến đây Phạm Nho "bộp" một tiếng lại vỗ bàn lần nữa.

"Ngươi đừng tưởng nhà họ Phạm chúng ta dễ bắt nạt, chúng ta cũng là Hoàng thương có công danh, nếu ngươi còn không dừng tay, cẩn thận kẻo phải ăn kiện đấy... Lừa ăn lừa uống còn dám lừa con gái nhà họ Phạm chúng ta? Ngươi nằm mơ đi..."