Vương Hoài Viễn không nhớ nổi mình đã rời khỏi Anh Chi Túc bằng cách nào. Những điều Tiêu Lạc Thiên nói với hắn trong mật thất là những thứ mà cả đời này hắn chưa từng nghĩ tới. Nó đã hoàn toàn lật đổ thế giới quan của hắn, hắn vừa đi vừa lẩm bẩm trong miệng.

"Trong lòng mang lòng từ bi của Bồ Tát, nhưng trong tay lại cầm thanh kiếm sắc bén của Kim Cương... Đại nhân muốn giết ai? Đây chẳng phải là muốn tận diệt thiên hạ sao! Đại nhân rốt cuộc muốn giết ai?" Vương Hoài Viễn thẫn thờ rời khỏi Anh Chi Túc, ngay cả người quen chào hỏi trên đường cũng không buồn đáp lại.

Tiêu Lạc Thiên nhìn theo bóng lưng Vương Hoài Viễn, trong lòng có chút áy náy. Đối với bộ phận Hình đường, Vương Hoài Viễn là người thích hợp nhất. Trước hết, lòng trung thành của hắn không có vấn đề gì, hắn cùng với Tiêu Hà Tín, Tư Mã Vân, La Hỏa được gọi là "Tứ đại Kim Cương", là những đệ tử thân tín nhất của y.

Thứ hai, tính cách của hắn là trầm ổn nhất, hay có thể nói là thâm trầm nhất trong bốn người. Người này không nói nhiều, có bí mật gì có thể giấu cả đời, từ vẻ ngoài của hắn hoàn toàn không nhìn ra nhu cầu muốn tâm sự. Kiểu người này thích hợp nhất để làm những công việc trong bóng tối.

Sự nghiệp của Tiêu Lạc Thiên chỉ mới bắt đầu, nhưng đã có quá nhiều việc ngầm cần phải làm. Hệ thống hành chính cấp huyện đã được thuyết phục quy thuận làm sao để đảm bảo lòng trung thành? Những người như Liễu Tam Biến, Chu Minh Khuê thì ai sẽ giám sát? Còn ở kinh thành, những ám tuyến thái giám trong Tử Cấm Thành làm sao mới có thể phát huy tác dụng lớn nhất?

Chưa kể đến thế lực Tương quân tung hoành hai bờ Trường Giang, công tác tình báo ở đây vô cùng phức tạp, không có một người đứng ra quán xuyến thì chắc chắn không được, mà hiện tại xem ra Vương Hoài Viễn là người thích hợp nhất.

"Hoài Viễn à, ngươi phải biết rằng dù là sự nghiệp chính nghĩa đến đâu cũng phải giết người, mà việc bẩn thỉu như giết người thì luôn phải có kẻ thực hiện..." Tiêu Lạc Thiên không quay đầu lại, thấp giọng nói: "Long gia, quay về hãy để tâm sắp xếp cho Hoài Viễn những tinh binh mãnh tướng đắc lực, đừng tiếc tiền. Hãy nói với những người trong giới giang hồ đó, chỉ cần trung thành tận tụy làm việc, cuối cùng phần thưởng ta dành cho họ tuyệt đối không thua kém gì văn thần võ tướng!"

Hạng Thiếu Long không biết từ đâu chui ra, hắn cúi đầu chắp tay, ánh mắt kỳ lạ rồi rời đi. Giờ đây, Long gia đã dần trở thành cái bóng của y, nhiều lời không cần nói rõ, chỉ cần điểm qua một chút là hắn đã hiểu rất rõ.

"Một, một, một hai một... Đằng sau quay..." Đúng lúc Tiêu Lạc Thiên đang trầm tư, đột nhiên ngoài phố truyền đến tiếng hô khẩu hiệu của quân đội. Nhìn kỹ lại thì ra là tên Tiêu Hà Tín kia, hắn đã dùng mười ngày để hoàn thành việc tuyển chọn binh sĩ. Với tư cách là một đại đội trưởng, chín mươi tân binh đã được hắn huấn luyện ra dáng vẻ quân nhân.

Tiêu Hà Tín nhìn thấy Tiêu Lạc Thiên đứng trước cửa Anh Chi Túc, sải bước tiến lên thực hiện một kiểu chào quân đội mới: "Báo cáo đại nhân, Đại đội một đã tập hợp xong, chuẩn bị tiến hành huấn luyện việt dã leo núi, xin chỉ thị!"

"Nghỉ! Tiếp tục huấn luyện... Ừm, bữa trưa hãy tăng thêm thịt cho binh sĩ, cường độ huấn luyện tăng lên thì dinh dưỡng cũng phải theo kịp. Nghe nói ở bến tàu mới có một chiếc tàu săn cá voi cập bến, xem có thịt cá voi ngon không thì mua thêm một ít..."

Tiêu Lạc Thiên dặn dò vài câu, nhìn những thanh niên trẻ tuổi hổ báo trước mặt, trong lòng y tràn đầy hy vọng. Đây đều là những người cùng y xông pha trong biển máu ở Naha, đều là những chàng trai đã nếm mùi máu, lòng trung thành không phải bàn cãi, tương lai đều là mầm mống sĩ quan.

Đừng nhìn lần này chỉ tuyển một nghìn người, nhưng chính sách tinh binh có thể đảm bảo Tiêu Lạc Thiên tuyển được nguồn binh chất lượng nhất. Cộng thêm việc đẩy mạnh các lớp văn hóa trong doanh trại, những binh sĩ này sớm muộn gì cũng sẽ được huấn luyện thành những tiểu đội trưởng, trung đội trưởng, đại đội trưởng đủ tiêu chuẩn... Một khi tình hình căng thẳng, một nghìn người có thể nhanh chóng biến thành mười nghìn người, thậm chí mở rộng lên ba mươi nghìn người mà vẫn giữ được sức chiến đấu.

"Nhân tài, đây đều là mầm mống nhân tài. Chỉ có đảm bảo sĩ quan cơ sở trong quân đội như tiểu đội trưởng, trung đội trưởng đều trung thành với lãnh tụ, mới có thể đảm bảo quân đội này đáng tin cậy và có sức chiến đấu. Hèn gì kiếp trước Viên Thế Khai luyện quân ở Tiểu Trạm lại để tâm đến thế, còn Tưởng hiệu trưởng ở Hoàng Phố thì bảo vệ như mạng sống vậy..."

"Muốn gây dựng một đội quân mới chưa bao giờ là chuyện dễ dàng, mà một khi đội quân mới thành hình sẽ in đậm dấu ấn cá nhân. Lịch sử cận đại Trung Quốc chính là một cuốn lịch sử quân phiệt, ta sớm đã nhìn thấu rồi..."

Đúng lúc Tiêu Lạc Thiên vừa tiễn Đại đội một rời đi, từ không xa lại truyền đến một đợt khẩu hiệu đội ngũ hòa lẫn với tiếng giày quân đội dẫm đều xuống đất.

"Đại đội hai tập hợp xong, chuẩn bị đi luyện tập ở núi sau, xin Thừa tướng ra lệnh!" Tiêu Lạc Thiên nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Tư Mã Vân là biết tên này đã "tỉ thí" với Tiêu Hà Tín rồi, đối với việc bị cướp mất danh hiệu Đại đội một, hắn vô cùng bất bình.

Tiêu Lạc Thiên tất nhiên muốn nhìn thấy thuộc hạ có sự cạnh tranh lành mạnh, bèn đổ thêm dầu vào lửa cho sự cạnh tranh của họ: "Huấn luyện cho tốt, phiên hiệu không quan trọng, các đại đội các ngươi ai có thể vác được lá cờ có chữ 'Tiêu' của ta mới là quan trọng nhất. Chỉ có đại đội nào thành quân sớm nhất, là đại đội đầu tiên xông ra chiến trường, mới có tư cách vác lá cờ nhận hiệu của ta..."

Lá cờ nhận hiệu mà Tiêu Lạc Thiên nói chính là lá cờ lớn nhất mà đêm bạo loạn ở Naha y đã tự mình vác. Lá cờ đó đã trở thành "định hải thần châm" trong lòng tất cả người Hoa, đại đội nào có thể vác lá cờ này xứng đáng là đại đội số một không thể bàn cãi.

Tư Mã Vân nghe xong mặt đỏ bừng, đập tay chào một cái rồi dẫn đội ngũ sải bước rời khỏi phố lớn, nhìn bộ dạng đó là quyết tâm giành lấy vinh quang cho đại đội vác cờ này rồi.

Tiêu Lạc Thiên cũng không ngờ rằng, việc mình đứng ở cửa tiễn Vương Hoài Viễn cuối cùng lại biến thành một buổi lễ duyệt binh. Mười đại đội mới thành lập nối đuôi nhau đi qua trước mặt y như đèn kéo quân, những chàng trai trẻ nghe lời khích lệ của Tiêu Lạc Thiên ai nấy đều vô cùng phấn khích.

Buổi duyệt binh lâm thời của mười đại đội đã làm kinh động cả Naha, vô số người Hoa và thổ dân đổ xô ra hai bên đường tranh nhau xem nhóm binh sĩ ăn mặc kỳ lạ này, thậm chí cả người Nhật Bản cũng lén lút chen vào đám đông xem.

Buổi duyệt binh chỉ mới qua hai ba đại đội, Thượng Thái Vương cùng các quan lại cao cấp trong triều đình đã vội vã chạy tới. Những trò náo nhiệt như duyệt binh này sao có thể thiếu vị vua trẻ này được. Không bao lâu sau, Sakamoto Ryoma với vết thương đã lành hẳn cũng chạy tới, nhìn những binh sĩ như dòng lũ, trong lòng không ngừng hít khí lạnh.

Tân quân của Tiêu Lạc Thiên ngay từ đầu đã là một cái hố không đáy đốt tiền, Tiêu Lạc Thiên đối với quân đội của mình chưa bao giờ keo kiệt. Tên thương nhân tạp hóa người Mỹ đến Đông Á tìm vận may kia đã bán sạch hơn một nghìn bộ trang bị cá nhân trong tay. Những vật tư quân sự tồn kho sau khi Nội chiến Mỹ kết thúc, cuối cùng cũng có đối tượng để tiêu thụ.

Quân phục lục quân màu xanh, mũ lưỡi trai bằng phẳng, giày da bò đóng đinh sắt, thắt lưng vũ trang dày dặn, cộng thêm những khuôn mặt trẻ tuổi kiêu ngạo đến cùng cực, tập hợp lại chính là một dòng lũ không thể ngăn cản.

Sức mạnh, đây chính là sự thể hiện sức mạnh trần trụi của Tiêu Lạc Thiên. Người Hoa và thổ dân Lưu Cầu nhìn từng người vô cùng phấn khích, còn những người Nhật Bản sống sót thì nhìn với vẻ kinh hoàng.

Thời đại này ở Đông Á vẫn chưa có bất kỳ đội quân kiểu phương Tây nào, tất cả các quốc gia vẫn giữ quan niệm quân sự thời trung cổ, mô hình bộ đội thời đại vũ khí lạnh không hề thay đổi. Đừng nhìn Tương quân với tư cách là đội quân đầu tiên ở châu Á trang bị số lượng lớn súng hỏa mai mà tưởng là tiên tiến. Cấu trúc chỉ huy và quan niệm quân sự của họ vẫn là khung cũ của thời cổ đại.

Chính vì độc nhất vô nhị, cảm giác chấn động mà Tiêu Lạc Thiên mang lại cho mọi người càng mãnh liệt hơn. Duyệt binh của quân đội cận đại chính là thông qua đội ngũ chỉnh tề và trang phục thống nhất, cộng thêm khí thế tiến không lùi mang đến cho người xem một sự xung đột thị giác mạnh mẽ.

Chỉ riêng sự xung đột thị giác này đã có thể tạo ra một khí thế hùng vĩ không sợ hãi, bách chiến bách thắng. Trong gen di truyền lâu đời nhất của nhân loại đã in dấu mật mã theo đuổi kẻ mạnh, nương tựa vào kẻ mạnh để hướng tới cuộc sống mới tốt đẹp, đây gần như là khát vọng trong lòng tất cả con người.

Mà Tiêu Lạc Thiên chính là một con quỷ thấu hiểu lòng người. Đã dân chúng muốn thứ sức mạnh này, ta sẽ cho các ngươi thứ sức mạnh đó. Thời đại không có anh hùng, vậy hãy để ta đứng trên đầu sóng ngọn gió trước đã.

Dân chúng tụ tập ngày càng đông, trong đám đông không biết là ai đột nhiên hét lên một tiếng "Vạn tuế", ngay sau đó khắp phố phường đều là tiếng hô Vạn tuế, người Hoa và thổ dân Lưu Cầu ai nấy đều phấn khích như đón năm mới. Cho đến cuối cùng, khi Dã Bình Thái dẫn theo những tên hải tặc đã được tuyển chọn kỹ càng xuất hiện trên phố, hàng nghìn người Nhật Bản đang ủ rũ cũng bắt đầu cuồng hoan.

"Banzai... Banzai... Banzai..."

Người dân Nhật Bản đẫm lệ nhìn đồng tộc của mình cũng xuất hiện trên phố, tiếng hô Vạn tuế không dứt bên tai, họ vô thức ưỡn thẳng lưng. Vinh quang vô thượng trên phố cuối cùng cũng có phần của họ.

Dã Bình Thái, không, bây giờ nên gọi là Tiêu Dã Bình Thái, hắn mặc quân phục mới tinh đi ở vị trí tiên phong của đội ngũ, cằm hất cao, quả nhiên có phong thái của một quân đoàn ngoại quốc không coi ai ra gì.

Về vẻ ngoài, quân đoàn ngoại quốc và tân quân không có gì khác biệt, nhưng quân đoàn ngoại quốc là quân đoàn được Tiêu Lạc Thiên đích thân cho phép mang đao. Đội quân này từ bỏ lưỡi lê - công cụ cận chiến hiện đại, mà giữ lại thái đao và hiệp sai.

Trong kế hoạch của Tiêu Lạc Thiên, những cuộc đột kích cận chiến tàn khốc nhất trong chiến tranh rất thích hợp với những kẻ cuồng chiến tranh đang khao khát công trạng này. Hãy nghĩ xem những võ sĩ Nhật Bản này dưới sự chỉ huy của mình, tay cầm thái đao đâm xuyên đội hình kẻ thù, dùng cận chiến tàn bạo nhất để nghiền nát tinh thần của kẻ địch, cảnh tượng này chỉ nghĩ thôi đã thấy sướng rồi.

"Tốt, tốt, tốt, đúng là một đội quân cảm tử, hy vọng các ngươi có thể giữ vững võ sĩ đạo trong lòng, đừng bôi đen nó!" Lời khích lệ của Tiêu Lạc Thiên khiến những võ sĩ này càng thêm điên cuồng, tâm trạng kích động khiến họ bước đi cũng loạn nhịp, khiến người Hoa xung quanh không khỏi lắc đầu.

Lúc này Sakamoto Ryoma bước tới, cúi chào Tiêu Lạc Thiên thật sâu rồi nói: "Chỉ trong nửa tháng, đại nhân đã khiến cả vương quốc Lưu Cầu thay da đổi thịt, diện mạo mới mẻ, tại hạ thực sự khâm phục. Không biết Thừa tướng đại nhân khi nào mới bắt đầu đàm phán của chúng ta? Cứ kéo dài thêm nữa thì đối với đảo Shimazu và cả đại nhân đều không có lợi ích gì..."

Tiêu Lạc Thiên biết Sakamoto Ryoma không nói dối. Hiện tại tuy không có điện báo, điện thoại, vô tuyến hay các thiết bị liên lạc cao cấp nào, nhưng đường biển phát triển vẫn có thể khiến tin tức lan truyền khắp châu Á trong vòng mười mấy ngày, lan truyền khắp toàn cầu trong vòng hơn một tháng.

Đàm phán tuyệt đối không thể kéo dài thêm nữa, phải đưa ra một thỏa thuận được ba bên công nhận trước khi cộng đồng quốc tế phản ứng, phải chặn đứng cơ hội các thế lực bên ngoài lợi dụng lúc hỗn loạn để xâm nhập.

Quan trọng hơn là, sau lưng đảo Shimazu và Tiêu Lạc Thiên đều có kẻ thù sinh tử. Đảo Shimazu sợ Mạc phủ Tokugawa, còn điều Tiêu Lạc Thiên lo lắng chính là triều đình Mãn Thanh. Tình thế hiện nay chính là "cây sậy đánh sói, hai đầu cùng sợ". Tiêu Lạc Thiên sợ đảo Shimazu giở trò trước mặt triều đình Thanh, đảo Shimazu lại càng sợ Tiêu Lạc Thiên bí mật liên hợp với nhà Tokugawa. Trong tâm trạng đó, nguyện vọng đạt được thỏa thuận của cả hai bên đều vô cùng mãnh liệt.

"Ryoma-kun, thời gian của ta vô cùng quý giá, ta nhiều nhất chỉ ở lại Naha một tháng. Hy vọng ngươi và ta đừng sa vào vũng bùn đàm phán, cứ thẳng thắn với nhau thì tốt hơn. Nói thật, ta hơi nhớ nhà rồi, ngươi không thể bắt ta ở lại đây ăn tết được chứ?"

Nghe xong lời trêu đùa của Tiêu Lạc Thiên, tâm trạng của Sakamoto Ryoma cuối cùng cũng được thả lỏng, xem ra các cuộc đàm phán sau này sẽ rất thuận lợi.