Tiêu Tứ bị đám hộ vệ đầu trọc lôi xềnh xệch ra ngoài trong bóng tối. Khi nhìn thấy cái chậu than đỏ rực trong túp lều tránh gió, lão ta lăn lộn bò toài lao tới, chỉ thiếu nước ôm chầm lấy cái chậu than vào lòng.

"Ôi chao, đây chẳng phải Tiêu Tứ gia sao? Nhìn xem, nhìn kỹ xem, sao mà thảm hại đến mức này, tội tình gì phải khổ sở thế chứ!" Tiêu Tứ nghe giọng nói quen thuộc, ngẩng đầu lên, gương mặt của Tiêu Lạc Thiên hiện ra trong bóng tối.

"Gia! Tiêu gia của con ơi, nô tài biết sai rồi, con sửa, con sửa hết! Từ nay về sau, chỉ cần ngài đặt ra quy củ, nếu Tiêu Tứ con có nửa điểm trái lời, trời tru đất diệt!"

Tiêu Tứ lúc này đang lạnh đến mức nước mũi chảy ròng ròng. Loại nô tài này mắt nhìn rất tinh, tuyệt đối không chịu thiệt trước mắt. Lão đã nhìn thấu Tiêu Lạc Thiên điển hình là loại người tính tình như lừa, không thể dùng cứng, bắt buộc phải thuận theo chiều lông mà vuốt.

"Chậc chậc... Đường đường là Tiêu Tứ gia nổi danh ở đất kinh thành, sao hôm nay lại lạnh thành cái dạng này? Người đâu, ban ghế cho Tiêu Tứ gia, dâng trà, ta muốn ngồi tâm sự với Tứ gia một chút..."

Lúc này ngũ tạng lục phủ của Tiêu Tứ như muốn đông cứng lại, lão bưng bát trà lớn ừng ực uống cạn, phải mất một lúc lâu mới thở lại được hơi.

Tiêu Lạc Thiên nheo mắt nhìn chằm chằm Tiêu Tứ, trong lòng không ngừng tính toán cách đối phó với lão già này. Giết lão ư? E là không được, nếu lão già này chết, mấy vị trong Tử Cấm Thành kia chắc chắn sẽ trở mặt, hiện tại mình chưa có vốn liếng để đối đầu với họ.

Đuổi đi sao? Cũng không phải cách hay, đuổi đi một tên thì nhà Thanh ít nhất sẽ phái mười tên khác đến. Suy đi tính lại, chỉ có cách của Long gia là hiệu quả nhất. Đối phó với loại hạ lưu không biết xấu hổ này, đúng là chỉ có những chiêu độc mới hiệu quả.

Nghĩ đến đây, Tiêu Lạc Thiên cười nói: "Tiêu Tứ gia à, chúng ta cứ nói thẳng với nhau đi. Ngài có hậu thuẫn gì ta biết rõ mười mươi, nhưng ta có nội lực thế nào thì ngài chỉ mới biết một nửa. Muốn giết ngài, ta có vạn cách. Đừng tưởng rằng hậu thuẫn của ngài sẽ vì cái mạng của ngài mà đứng ra, cùng lắm họ chỉ thay vài kẻ mới mà thôi..."

Tiêu Tứ lúc này đã hiểu ra, thiệt thòi trước mắt tuyệt đối không được ăn. Lão nhũn chân quỳ sụp xuống: "Hu hu hu, lão gia từ bi, mắt của con không phải mắt, chỉ là hai cục than đen thôi! Con bị mỡ lợn che tâm, không biết uy phong của lão gia, mạo phạm ngài, xin ngài cho con một con đường sống, cho nô tài một cơ hội cải tà quy chính..."

Nói đoạn, Tiêu Tứ dùng đầu gối thay chân, bò đến bên cạnh Tiêu Lạc Thiên, vẻ mặt khiêm nhường nói: "Nô tài vẫn còn có ích, ngài thử nghĩ xem, nô tài lăn lộn ở kinh thành bao nhiêu năm nay, chuyện lớn chuyện nhỏ đều nắm rõ. Sau này ngài chắc chắn sẽ dùng đến con, ví dụ như kết nối quan hệ, đi cửa sau gì đó, những mánh khóe trong này nô tài rành rọt lắm..."

"Gia muốn làm quan sao? Môi giới ở kinh thành không ai là con không quen, chủ sự ở cục quyên quan toàn là bạn nhậu của con. Dù ngài muốn làm quan gì, nô tài đều có thể lo liệu giảm giá bảy phần... Lão gia tốt của con ơi, ngài tha cho nô tài đi..."

Vở kịch của Tiêu Tứ diễn quá xuất sắc, nếu Tiêu Lạc Thiên không điều tra rõ lai lịch của lão già này từ trước, có lẽ đã thực sự bị lừa. Nhưng hôm nay vở kịch này vẫn phải tiếp tục, Tiêu Lạc Thiên chỉ vào cái ghế: "Được rồi, ngồi về chỗ đi. Ta không phải kẻ không nể mặt mũi, quay đầu sẽ sắp xếp cho ngươi một công việc béo bở, xem ngươi có bản lĩnh làm hay không thôi..."

"Gia cứ nói thẳng, dù lên núi đao xuống biển lửa, Tiêu Tứ con mà không dốc hết sức, trời tru đất diệt..."

"Được rồi, đừng có nói nhảm nữa, ta không ăn cái bộ đó... Nhiệm vụ lần này của ngươi rất đơn giản, đó là mua đất. Ngươi cứ nói mình bản lĩnh, hôm nay ta sẽ thử thách bản lĩnh tiêu tiền của ngươi!"

"Đặc khu công nghiệp Đường Cô này, thực ra là ta và Khánh Tam gia phụ trách, chuyện này ngươi cũng biết rồi. Khó khăn mà bọn ta đang gặp phải chắc ngươi cũng nghe phong phanh, đó là việc trưng thu đất quá khó. Đám nhà quê này không biết nghĩ gì, ta đưa ra giá cao gấp đôi mà họ vẫn không chịu bán..."

"Nghĩ đi nghĩ lại, ta nghĩ ra một diệu kế thầu khoán..." Tiêu Tứ lúc này đã bị thu hút, Tiêu Lạc Thiên hạ giọng nói: "Trên đất Đường Cô, giá thị trường tốt nhất cho đất trồng lúa cũng chỉ khoảng 20 lạng bạc một mẫu, đất khô bình thường thì mười lạng là cùng..."

"Ta đưa ra giá 100 lạng một mẫu để thầu cho ngươi, ngươi đứng ra mua số đất này. Bề ngoài nông dân ký thỏa thuận với ngươi, nhưng quay đầu lại ngươi phải bán cho đặc khu công nghiệp. Ngươi nghĩ xem, Tiêu Tứ ngươi bản lĩnh như vậy, ngươi có thể kiếm được bao nhiêu tiền từ thương vụ này?"

Tiêu Tứ nghe đến đây, đôi mắt lập tức sáng rực lên, đó là ánh sáng của sự tham lam, ánh sáng của bạc trắng: "Gia không lừa con chứ? Đưa con một trăm lạng để đi thu mua? Ý là số chênh lệch còn dư lại đều là của con hết?"

"Không sai, đơn hàng đầu tiên ta định thu mua một ngàn mẫu, đây là thương vụ lớn mười vạn lạng đấy, Tiêu Tứ ngươi có bản lĩnh ăn trọn không?" Tiêu Lạc Thiên dựa vào ghế thái sư, gian xảo nhìn Tiêu Tứ.

Tiêu Tứ là kẻ điển hình mê tiền, rời xa chốn phồn hoa náo nhiệt ở kinh thành đến vùng biển này, chẳng phải vì tiền sao. Trước đây đòi một vạn lạng tiền tiêu vặt, đám cháu chắt kia tìm đủ mọi cách cũng chỉ tham ô được bốn năm ngàn lạng, lại còn phải chia cho hơn chục người, rơi vào tay Tiêu Tứ chẳng còn được bao nhiêu.

Bây giờ, bỗng dưng có một thương vụ mười vạn lạng rơi xuống đầu, sao Tiêu Tứ có thể không động tâm. Chẳng phải là mua đất sao, chẳng phải là cướp đoạt sao, đây đều là bản lĩnh gia truyền của đám nô tài này.

Chủ tử nuôi nô tài để làm gì, chẳng phải là để làm những việc bẩn thỉu, việc đen tối, việc thất đức thay mình sao. Trong lịch sử Trung Quốc, hiện tượng sáp nhập ruộng đất luôn xuyên suốt các triều đại, trong quá trình đất đai tập trung, những tên nô bộc của hào môn luôn là nhóm người tích cực nhất.

Bản thân Tiêu Tứ cũng có đất đai quanh kinh thành, sau mấy đời nỗ lực, từ hơn mười mẫu ruộng nay đã lên đến hàng trăm mẫu. Trong quá trình mua đất, nhà họ Tiêu có thể nói là dùng đủ mọi thủ đoạn, những chiêu độc không ít lần áp dụng, về phương diện mua đất, Tiêu Tứ quả thực là một tay chuyên nghiệp.

"Gia thật sự giao thương vụ này cho con? Thật sự là một trăm lạng một mẫu? Không lừa người chứ..." Đến cuối cùng, Tiêu Tứ vẫn không tin vào tai mình.

Tiêu Lạc Thiên tùy ý dùng ngón út ngoáy tai: "Xì! Ta còn thèm chút tiền lẻ mười vạn lạng này sao? Cái ta cần là thể diện. Đặc khu công nghiệp là đề nghị của ta, giờ đến đất còn không trưng thu được, ta không giữ nổi thể diện này. Chỉ một điều kiện, cho ngươi một tháng, làm việc cho tốt..."

Tiêu Tứ lần này yên tâm rồi, lão quỳ xuống nói: "Gia cứ yên tâm, bọn nô tài chúng con chẳng phải là để gánh vác lo âu cho lão gia sao, việc này cứ yên tâm giao cho chúng con." Nói xong, lão quay người lao ra khỏi túp lều, chui vào kho lương lạnh lẽo.

Chưa đầy ba phút, chỉ nghe trong kho lương truyền ra một trận ồn ào. "Tứ gia, ngài nói thật chứ? Lão gia bảo chúng ta đi mua đất? Thật sự đưa ra cái giá cao 50 lạng một mẫu? Trời ơi, đây là thương vụ lớn, chúng ta đều là chuyên gia cả mà..." Trong kho lương nhất thời hoan hỉ.

Tiêu Lạc Thiên uống ngụm trà suýt sặc chết, lão nghe mà ngây người, tên Tiêu Tứ này cũng quá đen đi, thế mà đã chuyển thầu rồi? Tay đao chém xuống, một nửa lợi nhuận đã bay mất? Thật là lợi hại, quả thực lợi hại, đúng là nhân tài!

Lúc này chân trời phía đông đã bắt đầu hửng sáng, một đêm không ngủ cuối cùng đã qua. Từ ngoài đồng hoang có vài bóng người đi tới, dẫn đầu chính là Vương Hoài Viễn, người phụ trách "Hình đường".

"Đại nhân, thư bồ câu từ kinh sư đã đến, mọi việc đều đã sắp xếp ổn thỏa, sáng nay sẽ hành động!"

Tiêu Lạc Thiên quay đầu nhìn đám nô tài đang hưng phấn trong kho lương, nhếch mép cười lạnh: "Cho các ngươi vui vẻ một tháng, quay đầu lại có lúc cho các ngươi khóc."

Lúc này ở thành Bắc Kinh, trong một tứ hợp viện không lớn không nhỏ ở Nam Thành, nhờ ánh nắng ban mai, vài người có tuổi đã thức dậy.

Vợ của Tiêu Tứ ngày nào cũng ngủ rất ít, một phần là do tuổi tác, người già đều thích dậy sớm, phần khác là không thể để đám người làm lười biếng, đám nha hoàn và gã sai vặt lười biếng kia, một ngày không đánh là lên nóc nhà dỡ ngói ngay.

"Dậy hết chưa, dậy hết chưa, mặt trời chiếu đến mông rồi mà còn ngủ... Còn lười biếng, ai cũng đừng hòng ăn cơm sáng, đói chết lũ chúng bay..." Bà lão hung hăng mắng từng phòng một, mắng một vòng coi như là luyện giọng buổi sáng.

Thông thường lúc này bà ta sẽ đến Phật đường thắp một nén nhang, cầu mong gia đình năm nào cũng phát tài. Thế nhưng hôm nay, lão già này vừa bước vào Phật đường đã phát ra tiếng hét như heo bị chọc tiết.

"Trời ơi! Con không sống nổi nữa rồi... Đây là đứa sát tinh nào làm, sao nhà ta lại có trộm thế này..." Tiếng thét này đầy tính xuyên thấu, con trai, con dâu, cháu trai nhỏ cùng đám nha hoàn người làm sợ hãi vội vã chạy đến Phật đường.

Đến khi đẩy cửa ra nhìn, gạch lát sàn bên phải bàn thờ Phật đã bị đào lên, một cái hố đất lớn lộ ra, vò vàng giấu dưới đất đã không cánh mà bay.

"Á! Mẹ ơi, tiền nhà mình sao mất rồi..." Con trai Tiêu Tứ quỳ trên đất gào khóc, đó là một ngàn lạng vàng, là thành quả phấn đấu mấy đời của nhà họ Tiêu.

"Mẹ đã bảo không được chôn ở đây, các con không nghe, Phật đường buổi tối lại không có người ở, không gọi trộm thì đợi gì nữa? Mẹ bảo giấu dưới giường mẹ, các con cứ không nghe..." Con dâu ngồi bệt xuống đất, khóc lóc mặt mũi lem luốc.

"Phi... đồ tiện nhân, tâm địa quỷ quái gì của mày mẹ còn không biết sao? Giấu trong phòng mày, chẳng phải thành của mày sao? Mày đừng có nằm mơ, còn gào tang nữa mẹ xé nát miệng mày..." Bà lão quả nhiên có cái chất của bà mẹ chồng ác nghiệt, chỉ tay vào mũi con dâu mắng nhiếc.

"Được rồi, hai mẹ con đừng cãi nhau nữa, nghĩ cách đi..." Người con trai ở giữa vội vã, đứng ngồi không yên.

"Báo quan đi, nhiều tiền thế này phải báo quan..." Có người làm lẩm bẩm.

"Không được, tuyệt đối không được báo quan..." Ba vị chủ tử gần như đồng thanh hét lên. Họ hiểu rất rõ, một ngàn lạng vàng theo giá thị trường có thể đổi được một vạn lạng bạc, nhưng thực tế còn hơn thế. Nếu báo quan, tức là lộ của cải, e là chưa kịp phá án, quan phủ đã hút sạch máu nhà họ rồi.

"Không được, tuyệt đối không được báo quan, đợi lão gia về đi, để lão gia tìm bạn bè trong giới giang hồ âm thầm điều tra... Chỉ có cách này thôi."

Bà lão cùng con trai con dâu xót xa đến mức muốn hộc máu, nhưng không còn cách nào khác, chuyện này đúng là không thể để lộ ra ngoài. Đây là hiện thực của triều Đại Thanh, vụ trộm nếu qua tay quan lại, chín phần là không phá được án mà còn bị đám sai dịch tống tiền, thật sự là được không bù mất.

Sự hỗn loạn buổi sáng nhanh chóng qua đi, tất cả người làm đều nhận lệnh phong khẩu, nhà họ Tiêu bình yên như mọi khi. Thế nhưng vận rủi dường như luôn thích đi cùng nhau, đến trưa một tin tức khủng khiếp hơn truyền đến, bà lão đang niệm Phật không thở nổi, ngất xỉu ngay tại chỗ.