"Bẩm đại nhân, sáng nay quân Lục Doanh của Hán quân đột ngột phái binh ra khỏi doanh trại để mua sắm, tổng cộng mua năm mươi con heo, hai xe lớn cải trắng, một lượng gạo và bột mì nhất định, còn có nửa xe rượu trắng..."

"Bẩm đại nhân, nha môn Đồng tri đã bắt đầu chuẩn bị cho bữa tiệc tối nay, đầu bếp và tiểu nhị của tửu lâu Duyên Hải đã tiến vào nha môn..."

"Liên thứ nhất đã chuẩn bị xong mọi thứ, tất cả trang bị đã kiểm tra hoàn tất, hiện đã hạ lệnh nghỉ ngơi..."

"Báo cáo đại nhân, từ đêm qua đến sáng nay, đã có ba đợt mật sứ của yêu thanh bị chặn giết, thi thể đã được giấu đi, đây là mật lệnh trên người bọn chúng..."

"Đại nhân, chim ưng huấn luyện của chúng ta bên ngoài thành đã cất cánh, tổng cộng điều động mười tay săn ưng, đảm bảo không một con bồ câu đưa thư nào có thể bay thoát..."

Sáng sớm, tại đại trạch nhà họ Tiêu, trời vừa tờ mờ sáng, Tiêu Lạc Thiên đang tập Thái Cực Quyền cùng Long gia đã bị các binh sĩ truyền lệnh vây quanh. Từng bản báo cáo được tổng hợp về đây chờ phê duyệt, mọi cử động trong thành Đường Cô đều không thoát khỏi tầm mắt của Tiêu Lạc Thiên.

Đợi Tiêu Lạc Thiên tập xong hai bài quyền, trán cũng đã lấm tấm mồ hôi: "Bưng bữa sáng đến đây... Quay về thông báo cho Tư Mã Vân, Liên thứ hai thế nào rồi, sao còn chưa nghỉ ngơi? Tối có nhiệm vụ thì ban ngày đều cho tôi đi ngủ hết đi..."

Suốt cả ngày, thành Đường Cô chìm trong bầu không khí bồn chồn bất an. Tiêu Lạc Thiên thì như người không có việc gì, sáng xử lý công vụ, buổi sáng vùi đầu ở dương hành cùng Matthew và Mike nghiên cứu các hạng mục của đặc khu sắp khởi công vào năm sau, buổi chiều thậm chí còn đi nhà tắm ngâm mình một cách thoải mái. Đến hơn năm giờ, Tiêu Lạc Thiên tinh thần sảng khoái cuối cùng cũng chuẩn bị đi dự tiệc.

Người đi dự tiệc cùng Tiêu Lạc Thiên ngoài Long gia và vài thị vệ ra, còn có chưởng quỹ Phạm Liêm. Trước đó tấm thiệp Chu Minh Khuê gửi đến cũng đã viết rõ, lý do là ngồi lại uống chén rượu để hòa giải mâu thuẫn giữa hai anh em Phạm Liêm và Phạm Nho.

Cũng phải nói, cái cớ này của Chu Minh Khuê tìm thật không tệ. Phạm Nho cứ bám riết lấy Tiêu Lạc Thiên cũng không phải là chuyện hay, giải quyết dứt điểm được trong hôm nay cũng tốt, đỡ phải tốn công hai lần.

"Chu đại nhân khỏe chứ, Chu đại nhân cát tường!"

"Ôi chao, chưởng quỹ Phạm của dương hành đây mà, đã mấy ngày không gặp ông rồi. Tối nay phải uống thêm vài chén nhé, đại ca của ông đã đến từ sớm rồi, mời vào nhà hoa ở hậu hoa viên dùng trà..."

"Tiên sinh Tiêu! Ngài đến rồi, mau mời vào. Ngài đúng là thủ đoạn thần tiên, tôi cùng Khánh tam gia mệt bở hơi tai cũng không thuyết phục được đám dân đen này, kết quả ngài vừa ra tay là bách chiến bách thắng..."

Chu Minh Khuê đứng bên trong cửa thứ hai để đón khách. Khi ánh mắt ông ta chạm vào Tiêu Lạc Thiên, liền vội chớp mắt vài cái, ý cảnh báo vô cùng rõ ràng. Đến khi Chu Minh Khuê ngó đầu nhìn ra sau lưng Tiêu Lạc Thiên, chỉ thấy bốn năm thị vệ, sắc mặt lập tức tái mét.

"Sao lại mang ít người thế này? Đừng tưởng Long gia là vạn năng, thủ hạ của họ Tôn không thiếu cao thủ đâu!" Chu Minh Khuê hạ thấp giọng nói.

Tiêu Lạc Thiên vỗ vỗ ngực, vẻ mặt đầy tự tin, nghênh ngang đi vào cửa thứ hai. Chu đại nhân nhìn dáng vẻ chẳng hề bận tâm đó của Tiêu Lạc Thiên, lo lắng đến mức trán vã đầy mồ hôi.

Bữa tiệc tối được bày trong nhà kính ở hậu hoa viên của nha môn. Chu đại nhân là người sành hoa, nhà hoa do ông ta tự thiết kế ở Đường Cô cũng có chút danh tiếng. Hoa tươi bốn mùa trong nhà kính không thiếu thứ gì, người vừa bước vào cửa đã bị hương hoa ập vào mặt làm cho choáng váng.

Phạm Nho và Tôn Tam Hổ đã đợi sẵn bên trong từ lâu. Thấy nhân vật chính xuất hiện, cả hai đều đứng dậy chắp tay hành lễ. Vốn muốn khách sáo vài câu, kết quả phát hiện Tiêu Lạc Thiên căn bản không tiếp lời, ngược lại còn tự mình đi xem hoa.

"Ôi chao, hoa cúc này nở đẹp thật, Chu đại nhân nhã hứng quá... Xem kìa, những ô cửa kính này vừa lấy được ánh sáng lại vừa ấm áp, tốn không ít bạc nhỉ? Lạp mai... chậu lạp mai này đẹp quá, chậu này tôi lấy, lát nữa mang về tặng vợ chơi..."

Chu Minh Khuê lo đến mức phải lấy khăn tay lau mồ hôi: "Được được được, ngài thích thì cứ mang đi. Chúng ta mau nhập tiệc thôi, tiên sinh hãy giảng cho chúng tôi nghe chút chuyện về Tây Dương, để chúng tôi mở mang tầm mắt..."

Sự vô lễ của Tiêu Lạc Thiên suýt chút nữa làm Tôn Tam Hổ tức đến méo mũi, thầm nghĩ thằng nhóc này đúng là không biết sống chết, đã đến cửa tử rồi mà còn nhàn nhã như vậy. Cũng tốt, cứ để ngươi đắc ý thêm lát nữa, quay đầu lại ta có trăm cách để làm ngươi chết không toàn thây.

Lúc này Tôn Tam Hổ liếc mắt nhìn thấy Hạng Thiếu Long: "Ôi chao, vị này là Long gia, thị vệ của Tiêu tiên sinh phải không? Đây là tiệc riêng, ngài mang theo một tên bảo tiêu đặt ở đây không thích hợp lắm đâu nhỉ?"

Tiêu Lạc Thiên lườm hắn một cái: "Ngươi là ai? Ở đây có phần ngươi lên tiếng à? Thắt chặt quần lại đi, đừng có nhảy ra biểu lộ thái độ bừa bãi..."

"Ngươi..." Tôn Tam Hổ tức giận muốn động thủ ngay, hai nắm đấm siết chặt kêu răng rắc. Lúc này Long gia hơi nghiêng người tiến lên, chỉ cần thay đổi vị trí đứng đã phong tỏa mọi hướng mà hắn có thể tấn công Tiêu Lạc Thiên.

Không chỉ bảo vệ nghiêm ngặt mà góc độ còn vô cùng hiểm hóc, căn bản không ảnh hưởng đến tầm nhìn của Tiêu Lạc Thiên, quả nhiên là Bắc Long lừng lẫy trên giang hồ.

Lúc này Phạm Nho lên tiếng: "Khụ khụ... Lão hủ ở bàn này tuổi tác cao nhất, vậy để lão hủ mạn phép làm người lớn nhé, mọi người bình tâm tĩnh khí uống rượu được không? Sao lại nồng nặc mùi thuốc súng thế này!"

Tiêu Lạc Thiên ghét nhất là kiểu cậy già lên mặt này, hơn nữa cái lão già gần đất xa trời này còn muốn bán Hổ Nữu, điều đó càng khiến Tiêu Lạc Thiên phẫn nộ. Nếu không phải vì Phạm Nho còn chút tình nghĩa với anh trai, Tiêu Lạc Thiên đã sớm ra tay dọn dẹp lão rồi.

"Phạm Nho, Phạm hoàng thương à! Ông quả nhiên là làm việc cho hoàng gia, khí độ này chúng tôi không sao bì kịp, thủ hạ một quản sự mà đã bá đạo như vậy? Chủ nhân còn chưa mở miệng, có phần tôi tớ như ông lên tiếng trước sao? Mẹ kiếp..."

Một câu nói làm cả Phạm Nho và Tôn Tam Hổ đều đỏ mặt tía tai. Đặc biệt là Tôn Tam Hổ bị Tiêu Lạc Thiên mắng đến đỏ bừng mặt, hắn từ tận đáy lòng khinh thường loại "nhị quỷ tử" như Tiêu Lạc Thiên. Một vị đới đao thị vệ trong cung lừng lẫy, hộ pháp bí mật của hoàng gia, hôm nay lại phải chịu sự sỉ nhục của một tên "nhị quỷ tử"?

Được, được lắm, cứ đợi ta thu dọn ngươi đi. Quay đầu lại ta sẽ lăng trì ngươi, dùng từng miếng thịt của ngươi xâu vào lưỡi câu, lão tử dùng thịt của ngươi đi câu cá ở bờ sông Hải Hà, Tôn Tam Hổ tức tối mắng thầm trong lòng.

Ngay khi bầu không khí trong nhà kính căng như dây đàn, các thị vệ ở sân nhỏ bên ngoài dường như nghe thấy một chút tiếng động. Họ không hề hay biết rằng, trong những căn phòng bao quanh nhà hoa, Tôn Tam Hổ đã giấu hơn ba mươi cao thủ võ lâm, mỗi người đều đã lên dây cung, tuốt gươm khỏi vỏ, thậm chí bên trong còn có người chuẩn bị cả súng điểu thương, dây cháy chậm lóe lên ánh sáng đỏ sẫm trong bóng tối.

Lúc này đã hơn sáu giờ tối, trời đã tối hẳn. Trên con đường quan lộ ngoài thành đột nhiên vang lên những bước chân dồn dập. Nhiều dân làng hiếu kỳ mở cửa nhìn ra, lập tức thấy vô số binh lính Lục Doanh đang lầm lũi tiến về phía thành Đường Cô, tất cả đều im lặng không nói nửa lời.

Những người nông dân làm ruộng nào dám dính líu vào chuyện này, vội vàng khóa chặt cửa làm rùa rụt cổ, thậm chí đến đèn dầu cũng thổi tắt.

Mạng lưới bao vây nhắm vào Tiêu Lạc Thiên đã dần khép lại, mà lúc này Tiêu Lạc Thiên vẫn còn đang đấu khẩu với đám người Phạm Nho.

"Phạm Nho lão tiên sinh, ông là hoàng thương, con đường đi không giống với chúng tôi, cứ nhất quyết xen vào vũng nước đục này, e là sẽ không thích ứng được đâu. Làm ăn trên biển với người Tây Dương không giống làm ăn ngoài cửa khẩu của các ông, những mánh khóe trong đó không thể nói rõ trong một sớm một chiều, ý tốt của ông tôi chỉ có thể xin nhận..." Tiêu Lạc Thiên xé một cái đùi gà, vừa ăn vừa nói đầy dầu mỡ.

Phạm Nho nhíu mày: "Tiêu tiên sinh à, tôi bàn chuyện làm ăn với em trai mình, ngài xen vào như vậy có vẻ không hay lắm nhỉ?"

"Xen vào? Sao có thể gọi là xen vào!" Tiêu Lạc Thiên ném mẩu xương trên tay xuống đất: "Lạc Thiên dương hành cũng có phần của tôi, đừng quên cái tên dương hành còn là do tôi đặt đấy!"

"Hừ! Cổ phần của cậu? Mấy thủ đoạn đó đừng hòng gạt được tôi..." Phạm Nho đầy vẻ khinh bỉ: "Tiêu tiên sinh à, cậu đừng coi người Đại Thanh chúng tôi là kẻ ngốc. Cậu nói cậu có cổ phần, vậy cậu nói xem cậu đã bỏ ra bao nhiêu vốn gốc? Một tên nhị quỷ tử tay trắng trở về từ hải ngoại như cậu thì có thể có bao nhiêu tiền?"

"Dọc đường cậu dựa vào lừa lọc, thậm chí cả thổ phỉ núi Thái Hành cũng bị cậu dỗ dành, những cái đó đừng hòng giấu tôi. Cậu có mánh khóe kiếm tiền nào tôi đều đã tính hết rồi, đám thổ phỉ đó cùng lắm chỉ có gia sản mười hai mươi vạn, tiền cậu viết sách kiếm được không thể vượt quá ba vạn lượng... Đương nhiên, trong thời gian bạo động ở Đường Cô cậu còn cướp đoạt gia sản của Hoàng cử nhân, ước chừng cũng được hai ba mươi vạn thôi..."

Phạm Nho gõ ngón tay lên mặt bàn, bi phẫn nói: "Xem kìa, tôi tính cho cậu không sai sót gì chứ? Tổng cộng tất cả bạc lại có được năm sáu mươi vạn là cùng... Ồ, tôi suýt quên mất, ở nước Lưu Cầu chắc cậu cũng vơ vét không ít, nhưng nước Lưu Cầu chỉ là một vùng đất cấp huyện, dù cậu có cạo sạch ba tấc đất thì cũng được bao nhiêu bạc chứ? Đừng quên, lúc đó dương hành đã thành lập rồi..."

Tiêu Lạc Thiên nghe mà ngây cả người, Phạm Liêm nghe xong mặt đỏ bừng, còn Long gia vốn nghiêm nghị cũng bật cười thành tiếng. Cái lão già quê mùa không biết gì này, trong đầu toàn là tư duy của phú nông nhà quê, làm sao lão biết được thủ đoạn gom tiền của Tiêu Lạc Thiên chứ.

Phạm Nho căn bản không nhận ra ánh mắt chế giễu của người khác, vẫn tự mình lải nhải: "Năm sáu mươi vạn lượng bạc, tuyệt đối không thể chống đỡ nổi một cái dương hành lớn như vậy, cho nên cổ phần lớn nhất trong dương hành này chính là em trai tôi, còn cậu chỉ là một tên lừa đảo cướp đoạt..."

Phạm Nho càng nói càng tức giận: "Thằng nhóc cậu dựa vào chút học vấn Tây Dương, dựa vào bộ mặt đẹp mã mà lừa gạt Hổ Nữu, lừa gạt lão huynh đệ của tôi, mục đích chẳng phải là muốn chiếm đoạt gia sản của em trai tôi sao?" Lúc này Phạm Nho nhìn em trai ruột của mình đầy vẻ hận sắt không thành thép.

"Còn ngươi nữa! Ngươi cam tâm để nó chèn ép như vậy sao? Ngươi cam tâm làm cu li kiếm tiền cho nó tiêu xài sao? Ngươi thật hồ đồ mà..."

Lúc này Tiêu Lạc Thiên thực sự không nhịn được nữa, hắn bật cười: "Ha ha ha, ông làm tôi buồn cười chết mất, ông thực sự làm tôi buồn cười chết mất... Ha ha ha, nhìn vẻ nghiêm túc của ông kìa, nói cứ như thật vậy, ha ha ha..."

"Ngươi, ngươi, ngươi!" Huyết áp của Phạm Nho tăng vọt, lão thật sự chưa từng thấy kẻ nào không biết xấu hổ đến thế. Mưu kế bị vạch trần mà vẫn còn cười được, kẻ này có còn biết thế nào là liêm sỉ không?

Phạm Liêm dưới gầm bàn cứ đá chân anh trai: "Đừng nói nữa, ông yên lặng một chút đừng nói nữa..."

"Đá, đá, đá, ngươi cứ đá ta làm gì? Ngươi thật là bị quỷ ám rồi, nhà họ Phạm sao lại sinh ra một kẻ hồ đồ như ngươi!" Phạm Nho lúc này đã bị lợi ích làm mờ mắt, nghe không lọt tai bất cứ lời khuyên nào nữa.

"Chưởng quỹ Phạm à, mau báo cáo với đại ca của ông đi, kể xem tháng trước dương hành chúng ta đã thực hiện mấy vụ làm ăn lớn đi, để ông ta biết xem mở dương hành rốt cuộc cần bao nhiêu tiền, cũng để ông ta hiểu rõ trời cao đất dày là thế nào!"