Lưỡi dao đã kề sát cổ của Sakamoto Ryōma, những tay súng dưới quyền La Hỏa thậm chí đã nâng súng Spencer lên chĩa thẳng vào đầu hắn. Chỉ cần Tiêu Lạc Thiên hạ lệnh một tiếng, Sakamoto Ryōma dù có chắp cánh cũng khó lòng thoát khỏi.
"Ai cho phép các ngươi động thủ? Không tổ chức không kỷ luật, thu hết đồ đạc lại cho ta..." Tiêu Lạc Thiên biết rằng kiểu đe dọa này hoàn toàn vô hiệu với những người như Sakamoto Ryōma, nếu làm không khéo còn mang tiếng là kẻ giết sứ giả.
"Được rồi, ngươi thắng. Hy vọng bữa tối nay đủ thịnh soạn, lão tử hôm nay mới ăn có một bữa, bụng đã sớm trống rỗng rồi..."
Bữa tối của Sakamoto Ryōma được bày trí ngay trong đình viện kiểu Nhật của Kabayama Kurimoto. Hiện tại, vì là tù binh chiến tranh nên Kabayama Kurimoto cùng đồng bọn đã bị Tiêu Lạc Thiên giam giữ, tòa đình viện này vì thế được Tiêu Lạc Thiên chuyển giao trực tiếp cho Sakamoto Ryōma sử dụng.
Sakamoto Ryōma nói hắn mất một ngày để chuẩn bị bữa tiệc này quả thực không phải khoác lác. Trong bối cảnh toàn bộ Naha đã bị thiêu rụi, trật tự kinh tế hoàn toàn sụp đổ mà vẫn có thể kiếm được nhiều mỹ vị như vậy, quả thật cũng đã làm khó cho hắn rồi.
Sushi cá ngừ, các món cá ngừ, nhím biển, bào ngư sản xuất tại địa phương Naha cùng tôm chiên Tempura... tổng cộng có hơn hai mươi món. Hơn nữa, dựa theo thói quen ăn uống của người Thanh, khẩu phần mỗi món đều được tăng thêm, không xảy ra tình trạng mới gắp hai miếng là đĩa đã trống không.
Đồ uống có khoảng hơn mười loại, rượu Sake, rượu đục là thứ không thể thiếu trong ẩm thực Nhật Bản, thậm chí còn có cả những loại hàng cao cấp xuất xứ từ Đại Thanh như Nữ Nhi Hồng, Trúc Diệp Thanh, bao gồm cả rượu vang do người phương Tây mang đến.
"Vô cùng xin lỗi, Naha hiện tại trăm công nghìn việc, với năng lực của tôi cũng chỉ có thể chuẩn bị được chút thức ăn đạm bạc này, thực sự là thất lễ rồi..." Trên chiếu Tatami chỉ đặt hai chỗ ngồi, xem ra đây đúng là một bữa tiệc riêng tư.
"Không đơn giản chút nào đâu nhỉ? Sau đại chiến, người tị nạn đến một bữa cháo loãng cũng không đảm bảo được, vậy mà ngươi lại có thể kiếm được nhiều mỹ vị thế này, so với vua Shō Tai cũng chẳng kém cạnh gì..." Tiêu Lạc Thiên thoải mái ngồi xếp bằng, nâng chén rượu nhỏ lên, tự nhiên có nữ tỳ người Nhật ân cần rót rượu.
"Đại nhân nước thượng quốc ghé thăm tệ xá, hạ nhân làm sao dám không dốc hết tâm sức... Bữa tiệc này hạ nhân đã huy động ba trăm ngư dân Nhật Bản cùng mười thương nhân, phải tốn bao công sức mới gom góp được số nguyên liệu này vào lúc chiều tối, hy vọng Tiêu tiên sinh đừng chê trách." Nói xong, hắn lại thực hiện một lễ quỳ lạy.
Tiêu Lạc Thiên lặng lẽ nhìn Sakamoto Ryōma, trong lòng cảm thán: Đám người Nhật này cứ hễ bại trận là lại muốn dùng "khổ nhục kế", muốn dùng mười hai vạn phần cung kính để hóa giải lòng thù hận của kẻ địch sao? Để thoát khỏi sự trừng phạt? Chẳng lẽ những danh thần duy tân trong lịch sử chỉ có chút thủ đoạn này thôi sao?
Công tâm mà nói, Tiêu Lạc Thiên vẫn rất tôn trọng Sakamoto Ryōma, bởi chính người đàn ông trước mắt này đã khiến vận mệnh quốc gia Nhật Bản đi từ thời trung cổ sang hiện đại với cái giá nhỏ nhất.
Phong trào lật đổ Mạc phủ, liên minh bốn phiên phía Tây Nam đều có công lao của hắn, việc trả lại chính quyền cho Thiên hoàng của nhà Tokugawa cũng là đề nghị của hắn, "Thuyền trung bát sách" đã đặt nền móng cho khung chính trị Nhật Bản cận đại, thậm chí hắn còn được tôn xưng là cha đẻ của hải quân Nhật Bản.
Tiêu Lạc Thiên luôn rất ngưỡng mộ cuộc Minh Trị Duy Tân của nước Nhật. Tất nhiên, Tiêu Lạc Thiên không phải là kẻ cuồng Nhật, hắn cũng căm thù những kẻ xâm lược Nhật Bản như bao người. Nhưng căm thù thì căm thù, tài năng của người Nhật vẫn không thể bị xóa bỏ, nhất là cuộc Minh Trị Duy Tân nổi tiếng nhất trong lịch sử cận đại.
Tiêu Lạc Thiên hiểu rất rõ, Minh Trị Duy Tân của Nhật Bản là cuộc cải cách chính trị ít đổ máu nhất trong lịch sử nhân loại. Trong suốt quá trình duy tân, dù là hai cuộc chiến chinh phạt Chōshū hay cuộc chiến Boshin sau này, đấu tranh chính trị đều lớn hơn đấu tranh quân sự. Trên thực tế, số lượng binh sĩ tử trận trên chiến trường rất hạn chế, cộng lại cũng không quá mười ngàn người.
Thế mà chỉ với sự hy sinh ít ỏi đó đã hoàn thành cả cuộc Minh Trị Duy Tân. Mặc dù trong đó xảy ra vô số vụ ám sát, nhưng so với con đường biến đổi của các quốc gia khác, Minh Trị Duy Tân của Nhật Bản có thể nói là thuận lợi không thể thuận lợi hơn.
So với các dân tộc khác cùng thời kỳ, Nhật Bản chắc chắn rất may mắn. Thống kê số người chết giai đoạn cuối cuộc Nội chiến Mỹ đã vượt quá một triệu. Trong khi đó, từng bước chân thống nhất nước Đức của Phổ đều trải qua máu lửa, thậm chí phải đánh một trận sống mái với người Pháp mới cuối cùng lập quốc thành công.
Còn về quốc gia tư bản lão làng như nước Anh, đừng nói đến nội chiến, ngay cả vua Charles I cũng bị đưa lên máy chém, con đường quân chủ lập hiến đi cũng đầy rẫy hiểm nguy. Tất nhiên còn có người Pháp, thời đại cách mạng thì Louis XVI cũng bị chém đầu.
Nhìn lại con đường phú cường của Trung Quốc, Tiêu Lạc Thiên đã muốn khóc không ra nước mắt. Phong trào Thái Bình Thiên Quốc nghe nói đã khiến hàng trăm triệu người chết, về sau là loạn Niệm quân, phong trào Nghĩa Hòa Đoàn cũng khiến hàng triệu người thiệt mạng. Cộng thêm vài cuộc chiến tranh đối ngoại, số người chết lại càng không sao kể xiết.
Còn lịch sử sau thời Dân quốc... thôi, tốt nhất là đừng hồi tưởng lại nữa.
Tiêu Lạc Thiên nhìn chằm chằm vào Sakamoto Ryōma trước mặt. Hắn hiểu rất rõ việc Nhật Bản có thể may mắn như vậy không thể không liên quan đến người đàn ông này. Trong phe duy tân, Sakamoto Ryōma là người có quan niệm quốc gia cực kỳ mạnh mẽ. Hắn không hoàn toàn dựa dẫm vào một thế lực nào, vấn đề hắn cân nhắc chỉ có một: đó là sự phú cường của quốc gia.
Khi Mạc phủ Tokugawa không chịu thuận theo dòng chảy lịch sử, hắn liều mạng cổ động phiên Satsuma và phiên Chōshū liên minh. Khi thế lực bốn phiên lật đổ Mạc phủ lớn mạnh muốn tận diệt nhà Tokugawa, hắn lại hiến kế "Đại chính phụng hoàn" cho Tokugawa Yoshinobu, khiến bốn phiên phía Tây Nam không còn cái cớ để khai chiến.
Đây là một người đàn ông thực sự coi vận mệnh nước Nhật là sự nghiệp cả đời mình. Hắn hiểu thế nào là thỏa hiệp chính trị, cũng không bao giờ hoàn toàn dấn thân vào bất kỳ phe phái nào. Có lẽ trong mắt nhiều người, hành vi này gọi là "cỏ đầu tường", nhưng Tiêu Lạc Thiên biết, Sakamoto Ryōma không phải là cỏ, hắn là một cây tùng kiên cường bất khuất. Thứ hắn nương tựa chỉ là quốc gia của mình, dân tộc của mình.
"Long Mã quân à, ngươi có biết mình hiện đã đứng bên bờ vực của cái chết rồi không? Những võ sĩ Nhật Bản cuồng tín liệu có tha cho ngươi không?" Không hiểu sao, Tiêu Lạc Thiên đột nhiên thốt ra một câu mà không ai hiểu nổi, nhưng sát khí lạnh lẽo trong đó khiến hai nữ tỳ sợ đến mức run rẩy toàn thân.
Sakamoto Ryōma cũng không ngờ Tiêu Lạc Thiên lại nói ra một câu như vậy, lập tức cứng đờ người. Một lời nói điềm gở như thế nếu phát ra từ miệng người thường thì không sao, nhưng giờ lại thốt ra từ miệng Tiêu Lạc Thiên thì quả thật đáng để suy ngẫm.
Tiêu Lạc Thiên lúc này hận không thể tự tát mình một cái, sao lại miệng lưỡi đáng ghét thế không biết! Nhưng lời đã nói ra thì không có đường thu hồi. Tiêu Lạc Thiên xua tay bảo nữ tỳ lui ra, thở dài bất lực nói:
"Long Mã quân, ta hỏi ngươi, ngươi cảm thấy một quốc gia muốn cải cách thì nên trả giá bao nhiêu máu và sinh mạng? Bất kỳ kẻ cầm quyền nào, làm sao có thể dễ dàng từ bỏ quyền lực mình đang nắm giữ? Nhà Tokugawa có cam tâm không? Nhà Shimazu, nhà Mōri có tự nguyện không? Đám người duy tân các ngươi đã chuẩn bị bao nhiêu sinh mạng để thay đổi quốc gia của mình?"
Nhắc đến sự nghiệp duy tân, Sakamoto Ryōma đột nhiên thẳng lưng lên: "Tiêu tiên sinh, Nhật Bản là nước nhỏ dân ít, chúng ta không có nền tảng thâm sâu như văn minh đại lục, chúng ta không thua nổi, chúng ta hoàn toàn không có nhiều tài nguyên và dân số để lãng phí. Cải cách là bắt buộc, nhưng đổ máu phải là ít nhất..."
"Ồ! Đây chính là lý do ngươi đi dây giữa các phe? Một mặt cổ động bốn phiên phía Tây Nam liên minh đưa Thiên hoàng lên ngôi, mặt khác lại không muốn nhà Tokugawa bại vong quá thê thảm? Ừ, ta hiểu rồi, ngươi muốn tránh nội chiến bằng mọi giá. Nhưng ngươi nghĩ mình có thể thành công sao? Cho dù ngươi thành công, ngươi cũng sẽ bị tất cả các thế lực coi là kẻ không đáng tin cậy. Những kẻ thất thế trong cuộc cải cách e rằng sẽ dùng mạng của ngươi để trút giận, ngươi có giác ngộ đó không..."
Sakamoto Ryōma vạn lần không ngờ Tiêu Lạc Thiên lại am hiểu tình hình Nhật Bản đến thế, nhất là đối với mưu tính của chính mình...