Tiêu Lạc Thiên nằm mơ cũng không ngờ tới, mình đang họp ở tiền viện, mà hậu viện lại diễn ra một màn bi kịch như vậy, ghen tuông đố kỵ lại còn xen lẫn cả vụ án đầu độc. Tiêu Lạc Thiên tức đến mức xoay tại chỗ ba vòng, hắn thật muốn đuổi hết đám đàn bà này đi, đây đâu phải là hưởng thụ, rõ ràng là đám quỷ đòi mạng đến lấy mạng hắn mà.
"Đa cô nương đâu? Bây giờ áp giải đi tra khảo nghiêm ngặt cho ta, ta muốn biết rốt cuộc ta có điểm nào không phải với cô ta, mà cô ta lại muốn hại người của ta như vậy..."
Không cần Tiêu Lạc Thiên ra lệnh, Vương Hoài Viễn đã sớm trói Đa cô nương trong sân rồi áp giải sang một bên. Mấy kẻ lão luyện trong việc tra tấn còn chưa kịp dùng hình, Đa cô nương vốn đã như khúc gỗ mục kia đã gào khóc thảm thiết, người đàn bà này đã hết thuốc chữa, tinh thần hoàn toàn sụp đổ.
"Đừng đánh tôi, tôi nói, tôi nói hết..." Đa cô nương nói năng lộn xộn, kể từ chuyện thời trẻ, lải nhải mãi đến khi gặp Tiêu Tứ nhi rồi tiến vào đại trạch nhà họ Tiêu, bao gồm cả gói thuốc độc mà Tiêu Tứ nhi dúi cho, chuyện kẻ áo đen sáng sớm ép buộc cô, cô ta đều khai ra hết.
Quả đúng như người xưa nói, nỗi đau nào bằng tâm chết, Đa cô nương đã có ý định tìm cái chết, bởi vì mỗi một nhân vật lớn xuất hiện trước mặt cô đều không hề thân thiện, tất cả đều chỉ biết chém chém giết giết, cô không muốn chịu tội này nữa.
"Tôi không muốn sống nữa, các người để tôi chết đi, cầu xin các người hãy tha cho chồng và con tôi một con đường sống, họ hoàn toàn không biết gì cả, xin đừng liên lụy đến họ..."
Tiêu Lạc Thiên nghe tiếng khóc lóc cầu xin của người đàn bà mà lông mày nhíu chặt lại, hắn phất tay ra hiệu đưa người này xuống. Thế nhưng khi nhìn thấy thuộc hạ của Vương Hoài Viễn đang cố kéo cô ta ra ngoại trạch, hắn lập tức bùng nổ.
"Đồ phế vật, ta có nói là giết cô ta đâu? Kéo ra ngoại trạch thì ra thể thống gì! Nhốt cô ta vào chuồng ngựa đi... Còn ai đó, đi trói cả con trai và chồng của người đàn bà này lại, nhốt chung vào chuồng ngựa luôn..."
Mấy tên hộ vệ đầu trọc sợ đến mức thè lưỡi, vội vàng áp giải người đàn bà vào hậu viện. Cùng lúc đó, vị đại phu được mời đến cũng đã tới, vừa nhìn thấy tình trạng của Hổ Phách liền ngẩn người.
Bốn vị đại phu giỏi nhất thành Đường Cô cộng thêm một bác sĩ người Anh tên Barker, nghiên cứu hồi lâu cũng chỉ đoán được chín phần thành phần thuốc độc, còn một phần cuối cùng thì hoàn toàn không cách nào suy đoán.
"Đ... Đại nhân!" Vị lão đại phu râu tóc bạc phơ lo lắng lau mồ hôi trên trán: "Cô nương này rõ ràng là bị trúng độc..."
Tiêu Lạc Thiên không đợi ông ta nói hết, "bốp" một tiếng suýt chút nữa đập nát cái bàn: "Ngươi nói nhảm à! Ta còn không biết là trúng độc sao? Kẻ đầu độc ta còn bắt được, ta lại không biết là trúng độc? Ngươi nói trọng điểm đi được không..."
Ông lão sợ đến run bắn người, vội vàng nói: "Vâng vâng vâng, lão hủ hồ đồ, hồ đồ quá... Tính mạng của cô nương này thì không đáng ngại, nhưng loại độc dược này gây tổn thương rất lớn cho phụ nữ... Có lẽ, cô nương này không thể sinh con được nữa..."
Lời này vừa thốt ra, cả căn phòng vang lên tiếng than khóc, tất cả các cô gái đều bật khóc, không thể sinh con còn đáng sợ hơn cả giết chết họ. Nhìn lại Hổ Phách, cô nàng tối sầm mặt mũi rồi ngất lịm đi.
"Thật sự không còn cách nào sao?" Tiêu Lạc Thiên lo lắng hỏi.
"Không có cách nào hay cả, chỉ có thể dùng thuốc ôn dưỡng cẩn thận điều trị, có lẽ dưỡng mười tám năm mới mong có kỳ tích..." Đại phu nói lời thực lòng, với trình độ y học thời Đồng Trị, ngay cả bác sĩ Tây y cũng bó tay với loại độc này.
Tiêu Lạc Thiên theo bản năng nhìn về phía bác sĩ Barker, nhưng nhận lại cũng chỉ là cái lắc đầu đầy tiếc nuối. Sự tình đã đến nước này thì không còn cách nào khác, Tập Nhân vừa khóc vừa nhận lấy đơn thuốc của lão trung y, vội vàng tìm người đi bốc thuốc, còn mấy vị đại phu thì đầy vẻ hổ thẹn rời khỏi nhà họ Tiêu.
Tiêu Lạc Thiên nhìn cả căn phòng đầy những người đàn bà đang đau khổ, dùng giọng trầm thấp nói: "Bệnh của Hổ Phách, ta, Tiêu Lạc Thiên sẽ nuôi. Chỉ cần ta không sụp đổ, ta sẽ nuôi cô ấy cả đời, bất kể thuốc đắt đến đâu ta cũng bao trọn... Nhưng, chuyện hôm nay cho thấy ta quản gia không nghiêm, ta chỉ cho các người một cơ hội, một cơ hội tự thú..."
"Nếu trong tháng này các người có thể tự thú với ta về những bí mật của mình, ta có thể nương tay tha thứ cho các người. Nhưng nếu để ta tra ra các người sau lưng ta làm trò mờ ám, thì đừng trách ta tàn nhẫn vô tình... Được rồi, giải tán hết đi, giải tán ngay!"
Đúng lúc này, Long gia đẩy cửa bước vào, đưa cho Tiêu Lạc Thiên một bức mật thư: "Tiên sinh, đây là do ám tuyến của Chu Minh Khuê gửi tới." Sau khi Tiêu Lạc Thiên đọc xong nội dung, tức quá hóa cười.
"Ha ha ha, thật không ngờ, yêu ma quỷ quái quả thực không ít. Ta vừa mới định nhún nhường một chút, lập tức đã có kẻ nhảy ra muốn làm ông nội, mẹ kiếp, thật sự tưởng ta dễ bắt nạt sao?" Nói xong, hắn đập mạnh xuống bàn: "Tư Mã Vân đâu? Chẳng phải ta bảo hắn đi bắt Tiêu Tứ nhi sao? Sao còn chưa về..."
Ngay khi Tiêu Lạc Thiên vừa dứt lời mười mấy phút, Tư Mã Vân mồ hôi nhễ nhại xông vào: "Đại nhân, con chó già Tiêu Tứ nhi kia chạy mất rồi, nhưng đám tay sai của lão thì không tên nào thoát, đều bắt được cả rồi..."
Lúc này trong sân quỳ đầy đám tay sai đến từ kinh thành, vừa thấy Tiêu Lạc Thiên bước ra, tất cả đều dập đầu lia lịa.
"Lão gia ơi, ngài làm gì vậy? Chúng tôi đâu có phạm lỗi gì, lão chó Tiêu Tứ nhi đó từ hôm qua chúng tôi đã không thấy mặt rồi..."
"Tiêu Lạc Thiên, ngài không thể như vậy được, muốn đánh thì đánh muốn mắng thì mắng sao? Tôi không phục vụ ngài nữa không được à, chúng tôi về Bắc Kinh đây..."
"Đúng thế, bạc của ngài chúng tôi không kiếm nữa, chúng tôi đi không được sao, sao còn bắt người đánh người? Có vương pháp hay không..."
Tiêu Lạc Thiên nhìn đám nô bộc như lũ chó ghẻ, đột nhiên gầm lên: "Tất cả câm miệng cho ta... Không phải các người muốn thăm dò nội tình của gia đây sao? Hôm nay cho các người biết tay. Người đâu... nhốt hết vào địa lao cho ta, kẻ nào dám nói nhảm thì đổ nước vào cho chết rét..."
Lúc này Tiêu Lạc Thiên thực sự lộ ra vẻ long nhan đại nộ, khí thế tỏa ra khiến ai nấy đều rùng mình. Đám nô bộc kia như không tin vào tai mình.
"Cái gì? Địa lao... Ôi mẹ ơi, Tiêu Lạc Thiên, ngài lại còn có cả địa lao..." Lời chưa dứt, hộ vệ bên cạnh đã giáng cho một cái tát.
"Đồ khốn, còn dám nói nhảm ta bán ngươi ra nước ngoài làm nô lệ thật đấy! Lũ ngu xuẩn, thật tưởng đại nhân là kẻ ăn chay chắc? Hổ không phát uy, ngươi tưởng là mèo bệnh à!"
Đám nô bộc đều bị áp giải đi, lồng ngực Tiêu Lạc Thiên phập phồng vì giận dữ. Lúc này Long gia lên tiếng: "Tiên sinh, có cần tôi đi truy đuổi không, Tiêu Tứ nhi không chạy xa được đâu..."
"Không cần, giờ con cháu lão đều trong tay ta, lão không dám nói bậy đâu, quay lại cứ bảo Thập Tam Nương giám sát chặt là được. Giờ chúng ta phải đối mặt với một kẻ địch khác, tên này mới là khó đối phó..."
Ngay khi Tiêu Lạc Thiên đang lập kế hoạch, Tiêu Tứ gia đã ngồi trên thuyền vận tải hướng về phía Tây, cả người sợ hãi run rẩy. Lão già thực sự sợ Tiêu Lạc Thiên rồi, lão cũng sợ cả Tôn Tam Hổ. Sáng nay lão lén lút đến gần nhà Đa cô nương, kết quả tận mắt nhìn thấy Tôn Tam Hổ bước ra từ trong nhà.
Tiêu Tứ nhi chẳng cần vào xác nhận cũng biết đã xảy ra chuyện gì, trông chờ người đàn bà Đa cô nương kia giữ bí mật trước mặt Tôn Tam Hổ? Chắc mặt trời phải mọc đằng Tây.
Tiêu Tứ nhi không nói lời nào, quay đầu bỏ chạy, nhà ở Đường Cô cũng không về, của cải cũng chẳng màng, lên thuyền chạy thẳng về hướng kinh thành. Lão hạ quyết tâm, về đến nơi là giả ốm, mấy vị gia này lão đều không đắc tội nổi, chỉ có thể trốn thôi.
Tiêu Tứ gia chọn cách bỏ chạy, còn Tôn Tam Hổ thì quyết tâm sống chết với Tiêu Lạc Thiên. Trong ngày hôm đó, hắn bắt đầu triệu tập tất cả tay chân để họp kín, đến chập tối, đám người này đã bắt đầu lẻn vào nha môn Đồng Tri, thậm chí đêm đó hắn còn đến trại Hiệp Đài, bí mật liên lạc với một vài sĩ quan cấp thấp của quân Lục Doanh.
Kế hoạch của Tôn Tam Hổ không phức tạp, hắn bảo Chu Minh Khuê ngày mai mời Tiêu Lạc Thiên dự tiệc, còn cao thủ đại nội của hắn thì cải trang làm gia đinh mai phục. Khi nghe tiếng vỗ chén làm hiệu của Tôn Tam Hổ, đám cao thủ này sẽ lập tức ra tay, chém chết Tiêu Lạc Thiên tại tiệc rượu.
Xét xử cái gì? Cần chứng cứ gì? Chỉ cần "Mạc tu hữu" (tội danh không cần chứng cứ) là đủ, dù sao sau khi Tiêu Lạc Thiên chết, tội chứng muốn dựng lên thế nào chẳng được.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, thành Đường Cô bao trùm trong bầu không khí kỳ dị. Có lẽ dân thường vẫn ăn uống như mọi khi, nhưng những thương nhân có máu mặt đều cảm thấy không ổn. Xung quanh kho hàng của các thương gia này luôn xuất hiện những bóng người bí ẩn, lén lút.
Nhóm thương nhân thời xưa vốn là nhóm rất nhạy cảm, có bản năng tự nhiên với sự nguy hiểm. Chỉ cần trong không khí có một chút mùi vị âm mưu, họ đều có thể đánh hơi được.
Rất nhiều thương gia tìm đến chỗ Phạm Liêm, lời trong lời ngoài đều muốn dò hỏi tin tức, nhưng ai mà ngờ được, Phạm Liêm giờ đang bị anh trai mình làm cho rối bời.
"Đệ đệ à, đệ đừng tự hủy hoại mình nữa, Tiêu Lạc Thiên đó còn sống được mấy ngày? Nó đắc tội bao nhiêu người ở Đại Thanh mà còn muốn yên ổn sao? Đệ mau tỉnh lại đi, đừng đi vào con đường cùng..."
Dưới ánh nến, Phạm Nho đang khổ tâm khuyên giải em trai, vẫn là chủ đề cũ, muốn em trai quay về gia tộc tiếp tục làm cỗ máy kiếm tiền.
Phạm Liêm đã nghe đến phát ngấy, nhưng với tư cách người xưa, không thể né tránh đạo hiếu, dù đã phân gia thì đôi khi cũng không thể xé rách mặt mũi hoàn toàn. Huống hồ anh em hắn đều là người đã sáu bảy mươi tuổi, đối với người thân vẫn có chút dựa dẫm.
"Đại ca nói gì vậy? Hôm nay sao đệ thấy lời của huynh có ẩn ý thế? Sao Tiêu Lạc Thiên lại không sống được lâu?" Phạm Liêm vội vàng truy hỏi. Nhưng nhận lại chỉ là cái cười lạnh của anh trai: "Chuyện nhiều hơn thì đệ đừng hỏi, ta cũng sẽ không nói với đệ đâu. Ta chỉ nói với đệ một câu, mau nắm chặt lấy huyết mạch của Lạc Thiên Dương Hành, tương lai chúng ta còn phải nhờ vào cái dương hành này để kiếm tiền đấy!"
"Đệ đệ à, nếu bây giờ đệ chọn quay về gia tộc, biết đâu vài ngày nữa ta còn có thể tính đệ là công thần, nhưng nếu vài ngày nữa đệ mới bất đắc dĩ quay về, thì đệ sẽ không được nhiều lợi lộc thế đâu..."
Phạm Liêm thông minh nhường nào, nghe qua là hiểu ngay: "Ý của đại ca là, dù bây giờ đệ không đồng ý, tương lai cũng sẽ có người ép đệ đồng ý?"
Nhìn anh trai mình gật đầu đầy vẻ đắc ý, trong lòng Phạm Liêm dâng lên vị đắng chát, lúc này hắn chỉ đành giả vờ hùa theo anh trai để dò hỏi thêm vài câu.
Sau khi Phạm Nho rời đi vào buổi tối, lão chưởng quỹ vội vàng đi tìm Tiêu Lạc Thiên, nhưng đợi khi lão đến kho hàng bí mật, lão sợ đến mức lùi lại phía sau.