Đêm tại Naha một lần nữa chìm vào nỗi sợ hãi, trên đường phố chỉ thấy binh lính truyền tin chạy như điên cùng những đội vệ binh đi tuần tra lục soát dọc phố. Tất cả các khu vực tập trung của người Nhật đều bị binh lính bao vây, những ánh mắt đầy khiếp đảm nhìn ra từ khe hàng rào và tường gỗ, không ai biết những người Hoa và thổ dân Lưu Cầu này rốt cuộc muốn làm gì.

"Đám người Hoa và người Lưu Cầu này nửa đêm không ngủ muốn làm gì? Không lẽ định thừa lúc đêm tối ra tay với chúng ta sao? Nghe nói người Trung Quốc có thói quen tàn sát cả thành..."

"Cũng có khả năng lắm, mấy năm nay miền Nam Trung Quốc loạn giặc Trường Mao, quân Thanh và quân Trường Mao chém giết lẫn nhau, cứ công phá một thành là giết sạch bách tính... Lần này chết nhiều người Hoa như vậy, liệu có phải họ muốn giết chúng ta để trả thù không..."

Người Nhật tụ tập lại thì thầm bàn tán, nhiều người thậm chí bắt đầu lén lút tìm kiếm vũ khí tự vệ, không có đồ sắt thì ít nhất cũng phải là tre nứa vót nhọn hoặc ván gỗ, cùng đường thì dùng gậy gỗ thô cũng được.

Trong số tất cả người Nhật, những kẻ kinh hoàng nhất tất nhiên là mấy ngàn binh lính kia. Tuy họ bị chia nhỏ ra quản thúc, nhưng mỗi trại tập trung cũng có ít nhất hơn hai trăm binh lính ở cùng nhau, và đây chính là nhóm người sợ hãi nhất.

"樺山 (樺山 - Kabayama) đại nhân, những người nước Thanh này rốt cuộc muốn làm gì? Sao lại hỗn loạn thế này, chẳng lẽ họ muốn ra tay sát hại chúng ta?" 山本清 (山本清 - Yamamoto Kiyoshi) nghi hoặc hỏi.

Sau khi quân đội Nhật đầu hàng vô điều kiện, Kabayama Kuriyori cùng hai võ tướng cao cấp khác bị giam trong một khu tập trung gần bến tàu nhất. Vì thân phận của mình, ba người họ không phải tham gia lao động khổ sai, nhưng ưu đãi cũng chỉ đến thế, cơm ăn hàng ngày cũng giống như dân phu, cao lắm là hai bữa cháo loãng.

Kabayama Kuriyori dù sao vẫn giữ được chút trấn tĩnh của võ sĩ cao cấp, ông ta khinh khỉnh với nỗi lo âu của Yamamoto Kiyoshi: "Yên tâm đi, tận trong xương tủy, Tiêu Lạc Thiên vẫn là một văn nhân, ta có thể đọc thấu tâm hồn hắn qua những cuốn sách của hắn. Hắn tất nhiên hận chúng ta, nhưng tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện tàn sát cả thành không có nhân tính như vậy."

Nói đến đây, Kabayama Kuriyori lạnh lùng nhìn Yamamoto Kiyoshi một cái, đầy mỉa mai: "Hắn không phải là ngươi, kẻ cần đạt được khoái cảm thông qua việc tàn sát kẻ yếu. Thứ hắn khao khát trong lòng là chinh phục kẻ mạnh, thậm chí là chinh phục một quốc gia, một dân tộc..."

Yamamoto Kiyoshi lúc này căn bản không có tâm trí nghe lão già họ Kabayama nói đạo lý, cũng chẳng buồn đáp lại lời mỉa mai của ông ta, lúc này hắn chỉ dán mắt vào khe cửa sổ lo âu nhìn ra ngoài. Đúng lúc đó, một cơn gió dữ bất ngờ ập đến nhắm thẳng vào mắt Yamamoto Kiyoshi. Hắn theo bản năng lùi lại, chỉ thấy một chiếc Shuriken quấn dải vải trắng cắm phập vào thanh gỗ, cách mắt hắn chỉ một tấc.

"Địch tập kích! Ơ? Đây là Shuriken của Ninja..." Yamamoto Kiyoshi may mắn né kịp, nếu không con mắt trái chắc chắn đã phế bỏ. Hắn vừa định chửi bới thì phát hiện dải vải trên Shuriken có chữ.

Yamamoto Kiyoshi mở dải vải ra, chỉ liếc mắt nhìn, cả người hắn run lên bần bật. Hắn đột nhiên đấm vỡ cửa gỗ, chộp lấy một cây cột trụ to nhất, dùng sức mạnh cơ bắp bẻ gãy đôi cây cột.

"Đám người nước Thanh chết tiệt, chúng ám sát Sakamoto đại nhân rồi, chúng muốn tàn sát cả thành... Binh lính tập hợp lại, chúng ta không thể để bị tàn sát như lũ cừu..." Nói xong, hắn lao đi như một cơn gió.

Kabayama Kuriyori và 竹中井上 (竹中井上 - Takenaka Inoue) đều ngẩn người, trơ mắt nhìn Yamamoto Kiyoshi phát điên vung vẩy cây "trường thương" dài hơn ba mét gào thét khắp trại tập trung. Lúc này đã có binh lính bắt đầu tụ tập về phía hắn.

Takenaka Inoue bò tới, nhặt dải vải lên xem, quả nhiên trên đó viết bằng chữ Hán nguệch ngoạc: "Tiêu Lạc Thiên ám sát Sakamoto Ryoma, sắp tàn sát cả thành, giết sạch người Nhật". Trái tim Takenaka Inoue lập tức rơi xuống vực thẳm. Hắn quay đầu định lên tiếng, nào ngờ mái nhà bị Yamamoto Kiyoshi tháo mất cột trụ lúc này đổ sập xuống, ván gỗ đè nát người hắn bên dưới.

"Người đâu, mau cứu người..." Kabayama Kuriyori lúc này đầu tắt mặt tối, sốt ruột đến mức đập đầu liên hồi. Thôi vậy, cứu Takenaka trước đã, tên khốn Yamamoto Kiyoshi kia ta thực sự không quản nổi nữa rồi.

Bách tính Nhật giúp lão Kabayama đào Takenaka Inoue ra, may mà nhà cửa của người Nhật đều là nhà gỗ, đổ xuống cũng không gây sát thương lớn. Sau khi được đào lên, Takenaka Inoue phun ra hai ngụm nước sạch rồi tỉnh lại.

"Đại nhân, mau ngăn Yamamoto Kiyoshi lại... Đây là âm mưu, chuyện này quá phi lý..." Takenaka Inoue xoa cục u trên trán, cố gắng sắp xếp ngôn từ: "Hiện nay Tiêu Lạc Thiên đã là Tể tướng của Lưu Cầu, toàn bộ quân đội trên đảo đều là người của hắn, mọi mục tiêu của hắn đều đã đạt được, thậm chí còn đạt được nhiều hơn cả dự tính. Trong tình thế này, sao hắn có thể tàn sát cả thành chứ?"

"Lợi ích, tất cả đều là vì lợi ích. Nếu Tiêu Lạc Thiên tàn sát cả thành lúc này, chỉ có trăm hại mà không một lợi, thậm chí sẽ phá hỏng cục diện tốt đẹp khó khăn lắm mới có được. Hắn là bậc quốc sĩ vô song, tông sư Tây học, sao có thể làm chuyện thiếu khôn ngoan như vậy... Chắc chắn có kẻ đang ngầm kích động, chắc chắn có một thế lực nào đó mà chúng ta không biết đang nhúng tay vào..."

Kabayama Kuriyori nghe xong liền hiểu ra, vị lão tướng trầm ổn này cũng nổi giận, nhảy dựng lên gào thét: "Ta là Kabayama Kuriyori, tất cả binh lính và bách tính trung thành với ta, hãy nhanh chóng tập hợp về phía ta..."

Yamamoto Kiyoshi là mẫu võ tướng điển hình có tính cách nóng nảy, đụng là cháy, lại còn tự cho mình là trí tướng. Khi nhìn thấy tin giả về việc Tiêu Lạc Thiên muốn tàn sát cả thành, hắn không mảy may nghi ngờ mà tin sái cổ. Hắn không muốn làm cá trên thớt, muốn giết hắn mà không có sự phản kháng là chuyện nằm mơ.

Yamamoto Kiyoshi vừa hô lên, quả nhiên có vô số người hưởng ứng. Những võ tướng như hắn tuy dễ nổi giận nhưng cũng là tấm gương thực thụ. Ngày thường, hắn có thể uống rượu hát ca với võ sĩ cấp thấp, thậm chí còn có thể chém gió đánh bạc với đám lính quèn, uy tín trong lòng binh lính cơ sở rất cao.

Ngược lại, những người như Kabayama Kuriyori, Takenaka Inoue do quá giữ kẽ thân phận, dù khiến binh lính và dân chúng kính sợ nhưng tuyệt đối không thu phục được lòng người như Yamamoto Kiyoshi. Trong cuộc bạo loạn đột ngột này, mệnh lệnh của Yamamoto Kiyoshi lại vô thức khiến nhiều người tuân theo hơn.

Lúc này Yamamoto Kiyoshi đã tập hợp được cả ngàn binh lính và dân chúng. Cầm cây cột trụ thô kệch, Yamamoto Kiyoshi lao lên phía trước như một sát thần, miệng gào thét điên cuồng: "Đám nô lệ nước Thanh dám ám sát sứ giả, chúng muốn tàn sát cả thành... Kẻ nào không muốn chết thì chiến đấu cùng ta..."

Binh lính và dân chúng xung quanh bị nỗi sợ hãi bao trùm, cũng gào thét cuồng loạn: "Chiến đấu, chúng ta phải chiến đấu... Người nước Thanh muốn tàn sát cả thành, không chiến đấu thì tất cả sẽ bị ném xuống biển... Chúng ta không muốn chết, chúng ta muốn sống..."

Âm thanh hỗn loạn cuối cùng chỉ ngưng tụ thành một câu: "Sống, chúng ta muốn sống... Sống, chúng ta muốn sống..."

Đây là điểm tập trung của người Nhật gần bến tàu nhất, cũng là khu vực canh phòng nghiêm ngặt nhất. Đội vệ binh do người Hoa và thổ dân Lưu Cầu tạo thành trấn giữ từng cửa phố, phong tỏa hơn vạn người Nhật trong hai khu phố nhỏ. Nhiều con đường trọng yếu còn được dựng rào chắn tạm thời và chất đầy bao cát.

Tướng lĩnh người Hoa trực đêm nay chính là Tư Mã Vân. Khi sự hỗn loạn trong trại tập trung vừa nhen nhóm, ông đã chuẩn bị sẵn sàng cho chiến đấu.

"Đội hỏa thương chuẩn bị... Cocktail Molotov chuẩn bị... Lựu đạn chuẩn bị... Cung thủ, lính giáo sẵn sàng chiến đấu..." Lúc này, những sĩ quan dưới trướng Tiêu Lạc Thiên đã dần dần có khí phách của danh tướng. Đối mặt với đám bạo dân Nhật Bản này, họ không hề hoảng loạn, thậm chí cảm xúc cũng không hề dao động, chỉ lặng lẽ đưa ra mệnh lệnh phòng thủ.

Tư Mã Vân lúc này không còn ăn mặc kiểu Đại Thanh nữa. Dưới sự giới thiệu của Mike, toàn bộ vật tư chiến tranh trong tay thương nhân Mỹ đã được Tiêu Lạc Thiên mua sạch. Tư Mã Vân hiện đang mặc quân phục sĩ quan quân Bắc thời Nội chiến Mỹ: bộ quân phục nỉ cổ bẻ màu xanh thẫm, đôi bốt da bò quá gối, dây lưng trang bị dày dặn, mũ lưỡi trai vành rộng, những chiếc khuy và khóa dây lưng bằng đồng thau được lau bóng loáng, tiếng móng ngựa gõ trên đường đá vang lên lạch cạch, chạy nhanh đến mức có thể tóe ra tia lửa.

Phải nói rằng, kiểu quân phục Tây phương này hội tụ cả tính thẩm mỹ và tính thực dụng, mặc vào không cần nói lời nào cũng tăng thêm vài phần uy nghiêm. Ban đầu, những binh lính vệ binh mới nhập ngũ này còn chút hoảng sợ, nhưng kỳ lạ thay, cứ hễ bộ quân phục này của Tư Mã Vân xuất hiện ở đâu là nơi đó lập tức yên tĩnh lại.

"Thằng nhãi con, tay run cái gì? Lúc trước chúng ta tay không tấc sắt, đối mặt với người Nhật trang bị tận răng còn thắng được, giờ gặp mấy tên bạo dân tay không mà các ngươi còn sợ sao? Thật mất mặt, còn run nữa là ta tống cổ về cho mẹ ngươi đấy..."

Lời nói đùa của Tư Mã Vân khiến đám người xung quanh cười ồ lên, bầu không khí căng thẳng lập tức tan biến.

"Anh em, đây là phố chính, người Nhật muốn tạo phản thì nhất định phải đột phá từ đây. Giờ tập trung tinh thần lại, cuộc tàn sát sắp bắt đầu rồi, hãy tiễn đám lùn Nhật Bản này xuống địa ngục đi..."

"Vạn thắng!" Đội vệ binh bùng nổ tiếng reo hò như sóng thần, tất cả mọi người vào vị trí sẵn sàng chiến đấu. Lính hỏa thương lấy bao cát làm lá chắn, từng khẩu súng Tây mua với giá cao chĩa thẳng vào đám đông bóng người mờ ảo trong đêm. Trên các tòa nhà hai bên, những bóng người nhanh nhẹn đã leo lên, từng chai Cocktail Molotov và lựu đạn bột ớt được treo bên hông, bùi nhùi đã được châm lửa, chỉ chờ mệnh lệnh của chỉ huy.

Tư Mã Vân khinh miệt nhìn những bóng người đằng xa, ông không hiểu tại sao đám điên Nhật Bản này lại muốn đến chịu chết. Bây giờ không còn là hai ngày trước nữa. Có sự hỗ trợ vật tư từ người phương Tây, sức chiến đấu của đội vệ binh dưới trướng Tiêu Lạc Thiên tăng lên gấp bội.

Súng Tây, cung nỏ, bom xăng, lựu đạn, thậm chí Tư Mã Vân còn giấu hai khẩu pháo hạm nòng nhỏ trong kho hàng ở bến tàu, họng pháo chĩa thẳng vào con phố chính của trại tập trung. Tư Mã Vân tin chắc rằng binh lính của mình không cần cận chiến, chỉ riêng hỏa khí này cũng đủ để tiêu diệt sạch đám điên tay không tấc sắt kia.

Tư Mã Vân chỉnh lại vành mũ, ánh mắt lạnh lẽo nhìn những bóng người đang dần rõ nét, trong lòng cười nhạt: "Đám ngốc này, rốt cuộc là ai cho các ngươi tự tin đứng trước họng súng của chúng ta lần nữa. Nếu không phải đại nhân từ bi luôn ngăn cản, chúng ta đã ra tay giết sạch các ngươi từ lâu rồi... Hôm nay là các ngươi tự dâng mạng đến, đừng trách ta nhẫn tâm..."

Càng lúc càng gần, khi cái gậy gỗ khoa trương của Yamamoto Kiyoshi đã nhìn rõ mồn một, Tư Mã Vân giơ cánh tay phải lên: "Lính hỏa thương chuẩn bị..." Đúng lúc mệnh lệnh khai hỏa sắp thốt ra, đột nhiên sau lưng ông vang lên tiếng bước chân gấp gáp cùng giọng của binh lính truyền tin.

"Truyền lệnh Tể tướng... Cấm sử dụng mọi loại hỏa khí, tất cả phòng thủ tại chỗ, không được để kẻ địch tháo chạy, cũng không được gây ra thương vong quy mô lớn..."

"Cái gì? Đây là mệnh lệnh gì thế này?" Mắt Tư Mã Vân trợn to như mắt bò, không cho dùng hỏa khí, lại còn phải giảm thương vong, cuối cùng còn phải chặn đứng kẻ địch? Đây chẳng phải là mệnh lệnh xằng bậy sao? Nhưng quay đầu nhìn lại, binh lính truyền tin không thể là giả, chính là lão binh Thái Bình Thiên Quốc đi theo từ Đường Cô.

Tư Mã Vân tức giận dậm chân, quát đám vệ binh: "Đều ngẩn người ra làm gì? Mau chất chướng ngại vật cho ta, chuẩn bị đá gạch, trên mái nhà không được dùng bom xăng, chỉ được dùng lựu đạn bột ớt... Mẹ kiếp, đám lùn chết tiệt này, thật biết gây rắc rối cho ông mà..."