Khói lửa trên bến tàu dần tan đi. Sau khi Dã Bình Thái đuổi theo nhưng để mất dấu quỷ nhỏ Vụ Ẩn, hắn nhanh chóng quay lại chiến trường. Lúc này, cảnh tượng trên bến tàu chẳng khác nào địa ngục trần gian.
Khắp nơi là thi thể không còn nguyên vẹn, khắp nơi là đám đông bị thương. Những thương nhân Hoa kiều bị chấn động đến điếc tai đang hoang mang quay cuồng tại chỗ; những người bị thương nặng máu chảy không ngừng nằm trên mặt đất co giật liên hồi; trong góc, đám đàn bà trẻ con vốn đã bị dọa đến hồn xiêu phách lạc đang ôm chặt lấy nhau, khóc nức nở, toàn thân run rẩy như cầy sấy.
Đống "la hán" khổng lồ vẫn nằm đó, nhưng những binh lính ở tầng trên cùng đã mất mạng, sóng xung kích từ vụ nổ khiến máu từ thất khiếu của họ rỉ ra ngoài.
Lúc này, Tiêu Hà Tín cùng Vương Hoài Viễn đang điên cuồng lao tới, dẫn theo những binh lính còn sống sót liều mạng đào bới đống thi thể khổng lồ kia. Phải lật ra đến ba tầng xác, người ta mới thấy được dấu hiệu của sự sống.
Từng tầng một, Dã Bình Thái cũng gia nhập vào việc đào bới. Trong lúc đó, vài người Hoa không nhận ra hắn định tấn công, may nhờ có Tiêu Hà Tín và những người khác ngăn lại.
Dày vò suốt hơn mười phút, Tiêu Lạc Thiên – người bị đè đến mức ruột gan như muốn nổ tung – cuối cùng cũng thấy lại ánh mặt trời. Lúc này, ông đã vì nín thở quá lâu mà rơi vào trạng thái hôn mê.
"Đại nhân! Đại nhân ngài tỉnh lại đi... Quân sư, không được mà! Quân sư, ngài tỉnh lại đi..." Tiêu Hà Tín và Vương Hoài Viễn người thì bấm nhân trung, người thì tạt nước lạnh lên mặt, vừa sơ cứu vừa gào khóc thảm thiết.
Hai người họ vừa khóc, đám bách tính xung quanh không biết chuyện gì xảy ra, nhìn kỹ Tiêu Lạc Thiên trong lòng họ, ai nấy đều chết lặng. Mọi người quỳ rạp xuống đất, tiếng than khóc vang trời: "Đại nhân, sao ngài lại bỏ chúng tôi mà đi? Lưu Cầu không thể không có ngài, không có ngài thì ai dẫn chúng tôi đánh ra ngoài đây, hu hu hu..."
Đúng lúc này, từ xa truyền đến tiếng ồn ào. Ngoảnh lại nhìn, hóa ra là Thạch Đạt Khai đang đầy mình máu me lao tới. Vừa nhìn thấy thảm cảnh trên bến tàu, lòng hắn đau nhói, cổ họng ngọt lịm, phun ra nửa ngụm máu. May thay trời đang tối, mọi người xung quanh không ai nhìn rõ.
"Quân sư thế nào rồi? Rốt cuộc các người bảo vệ thế nào vậy..." Dực Vương nắm chặt thanh bảo kiếm dính máu, hận không thể đâm cho hai kẻ kia vài lỗ thủng.
Giữa cơn hỗn loạn, gã người Nhật Dã Bình Thái nóng nảy quát: "Baka! Các người thật ngu xuẩn... làm vậy là rối loạn quân tâm!" Nói đoạn, tay kiếm khách Nhật Bản này điên cuồng lao tới, vác thốc Tiêu Lạc Thiên lên vai rồi chạy thẳng ra phía biển.
Không ai kịp trở tay ngăn cản tên điên người Nhật này. Mọi người chỉ thấy Dã Bình Thái như đang ôm một khúc gỗ lớn, dốc ngược đầu Tiêu Lạc Thiên cắm xuống nước biển.
"Đồ điên! Ngươi muốn làm gì..." Đám đông ùa tới, kết quả là Tiêu Lạc Thiên đang hôn mê đã bị nước biển lạnh ngắt làm cho sặc tỉnh.
"Khụ khụ khụ... Đứa nào đổ nước lạnh vào họng tao đấy... khụ khụ khụ..."
Đám đông lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Dực Vương từ sau lưng rút bình nước ra đổ cho Tiêu Lạc Thiên vài ngụm, lúc này ông mới hoàn hồn trở lại.
"Ôi mẹ ơi, chấn động chết mất, nội tạng của tôi suýt nữa thì lệch vị trí cả rồi..." Nhưng chưa kịp nói hết câu, Tiêu Lạc Thiên đã nhìn thấy cảnh tượng tan hoang khắp nơi: "Mẹ kiếp, lũ cháu chắt người Nhật này..."
Tiêu Lạc Thiên xót xa đến bật khóc. Những người nằm la liệt dưới đất phần lớn đều là những khuôn mặt quen thuộc. Vào thời khắc nguy cấp nhất, những người bảo vệ ông nhiều nhất chính là những binh lính do chính tay ông huấn luyện. Những người lính trung thành này, vào thời khắc sinh tử đã không chút do dự, dùng thân xác mình để che chở cho mạng sống của Tiêu Lạc Thiên.
Trên người Tiêu Lạc Thiên có tới bảy tám lớp "đệm thịt" che chắn, nhờ đó mới cản được sức công phá khủng khiếp của vụ nổ. Chỉ riêng trong đống "la hán" đó đã có mười lăm binh lính trung thành nhất bị nổ chết, số người bị thương còn nhiều hơn thế.
Không còn thời gian để đau buồn, Tiêu Lạc Thiên lấy tay áo lau nước mắt, ngước nhìn lên thành Thủ Lý trên sườn núi: "Trận này không thể đánh như thế này nữa. Hiện tại nhiệm vụ giai đoạn một đã hoàn thành, chúng ta đã cứu được rất nhiều người Hoa, mục tiêu bây giờ là thành Thủ Lý."
"Phát tín hiệu đi, để đội ngũ của chúng ta tập hợp bách tính, cùng nhau xông vào thành Thủ Lý. Dã chiến kết thúc rồi, chúng ta phải chuyển sang thủ thành." Nói xong, Tiêu Lạc Thiên sải bước đi về phía lá quân kỳ rách nát phía xa, lá cờ có chữ "Tiêu" kia đã bị máu tươi thấm đẫm và khói súng hun đen.
Tiêu Lạc Thiên sải bước đi tới, dùng sức rút lá cờ ra khỏi khe ván gỗ. Ông quay đầu hét với Binh Thái và Thiên Hạ đang đứng ngẩn ngơ: "Thằng nhóc kia, còn ngây ra đó làm gì? Mau lại đây tìm dây, giúp ta buộc cờ lại..."
Binh Thái và Thiên Hạ lê đôi thân xác tê dại bước lại giúp đỡ. Lúc này, Hạng Thiếu Long cũng tới: "Tiên sinh, để tôi vác cờ cho ngài..." Nhưng Tiêu Lạc Thiên đẩy tay hắn ra: "Đánh trận thì ta không bằng các người, nhưng vung cờ hò hét thì các người không bằng ta. Người Nhật không phải muốn lấy đầu ta, cướp cờ của ta sao? Vậy thì để chúng đến đi, lão tử đợi đây..."
Nói đến đây, Tiêu Lạc Thiên vỗ vỗ vào khuôn mặt lấm lem của Binh Thái, đột nhiên cảm thán: "Đứa nhỏ, sau khi đánh xong trận này, ngươi đi theo ta đi. Ta ban cho ngươi một cái họ, từ nay về sau ngươi theo họ Tiêu của ta..."
"Nani!" Binh Thái và Thiên Hạ chưa kịp mở miệng, Dã Bình Thái phía sau đã kêu lên trước, trong mắt hắn hiện lên vẻ tham lam. Lúc này, hai chị em cũng đã hoàn hồn, cả hai quỳ rụp xuống đất, miệng lắp bắp không rõ lời.
Tiêu Lạc Thiên là bậc đại tông sư Tây học được công nhận, là "Vô song quốc sĩ" mà người Nhật tôn kính. Họ của ông đã có thể coi ngang hàng với quý tộc. Từ nay về sau, Binh Thái Lang... không, phải gọi là Tiêu Binh Thái Lang, hắn đã thuận lợi thoát khỏi thân phận tiện dân.
Hắn có thể đi học, có thể học võ công, thậm chí có thể đeo thái đao và hiệp sai. Tại các trạm kiểm soát giữa các lãnh chúa trong nước Nhật, sẽ không còn ai cản bước hắn nữa. Tự do đối với hắn không còn là điều xa vời.
Dã Bình Thái sao có thể không ghen tị? Hắn tuy là cao thủ phái Tân Âm Lưu, nhưng chỉ là một kiếm khách, cũng không có tư cách mang họ. Giờ đây, chứng kiến vận mệnh của Binh Thái Lang và chị gái hắn thay đổi hoàn toàn, lòng hắn như có cỏ dại mọc, ngứa ngáy khó chịu.
Đi theo một vị Vô song quốc sĩ, lại còn được ban họ, có thể thấy trước cuộc đời của Binh Thái sẽ là con đường trải đầy hoa hồng, hơn nữa chỉ cần công lao đủ lớn, con cháu đời sau đều được hưởng phúc. Dã Bình Thái thực sự muốn hét lên rằng công lao của mình cũng rất lớn, nhưng vì sĩ diện của một kiếm khách lang thang, hắn không sao mở miệng được.
Tiêu Lạc Thiên trải qua hai kiếp người, ánh mắt vô cùng sắc bén, đương nhiên ông biết Dã Bình Thái đang nghĩ gì. Tiêu Lạc Thiên không muốn làm việc ban ơn quá lộ liễu, ông chỉ bình tĩnh nói với Binh Thái: "Làm dưới trướng ta, ta tuyệt đối không bao giờ xóa bỏ công lao của bất cứ ai. Đợi đến khi chúng ta thắng lợi, dù là tiền bạc hay địa vị, Tiêu Lạc Thiên ta đều có thể ban thưởng cho các người..."
Dã Bình Thái có thể coi thường tiền bạc, nhưng hắn không thể cưỡng lại sự cám dỗ của việc nâng cao địa vị xã hội. Lúc này, hắn đột nhiên quỳ rụp xuống: "Đại nhân thượng quốc, nếu tôi có thể mang đến cho ngài một đội quân tiếp viện, không biết tôi có được nhận thưởng không..."
"Có! Tất nhiên là có! Không chỉ là ngươi, hôm nay ngay cả những thương nhân và công nhân chiến đấu cùng ta, ta đều sẽ ban cho họ phần thưởng xứng đáng..." Tiêu Lạc Thiên vừa buộc chặt sợi dây trước ngực vừa khẳng định.
Dã Bình Thái nắm chặt hai tay, đấm mạnh xuống mặt đất: "Hai! Tôi sẽ mang đến cho đại nhân một đội quân mới ngay." Nói đoạn, Dã Bình Thái quay đầu lao về phía sau núi.
Thạch Đạt Khai và Long gia khó hiểu hỏi: "Quân tiếp viện? Tên người Nhật này có đáng tin không?"
Tiêu Lạc Thiên lạnh lùng...