Ngay khi toàn bộ kỵ binh cho rằng thế trận đã bại, Tôn Tam Hổ - kẻ bám đuổi suốt dọc đường với bụng đầy lửa giận - cuối cùng cũng đuổi kịp. Vừa nhìn thấy đám kỵ binh đang rút lui trên đại lộ, gã đã tức đến mức không nói nên lời.
“Được, được lắm! Đây chính là Lục doanh binh của Đại Thanh sao? Quả nhiên không hổ danh là lũ vô dụng. Triều đình nuôi các ngươi làm gì không biết, đến cả vài người đàn bà mà cũng không đối phó nổi, các ngươi còn mặt mũi mà sống sao? Còn mặt mũi mà hít thở sao? Sớm muộn gì cũng giải tán biên chế của các ngươi, tất cả cút về nhà mà gặm bùn vàng đi...”
Kỵ binh Lục doanh vốn đã nén giận trong lòng, làm sao chịu nổi những lời mỉa mai châm chọc của kẻ đến sau này. Ngay tại chỗ, đã có kẻ nóng tính chửi bới ầm ĩ.
“Không làm nữa, ông đây không hầu nữa! Có giỏi thì mày tự đi mà giết... Anh em, chúng ta đi!” Ngay lúc đó, một bóng đen đột ngột lướt qua trước mặt tên lính nóng tính, ngay sau đó hắn cảm thấy cổ họng mình hơi lạnh và ươn ướt.
Người lính theo bản năng đưa tay sờ cổ họng, lại phát hiện trong lòng bàn tay là một màu đỏ tươi chói mắt. Ngay sau đó, một màn sương máu phun ra. Hóa ra cái bóng đen lướt qua đó chính là Tôn Tam Hổ, con dao găm bằng thép tinh luyện trong tay gã đúng là hàng cực phẩm trong cung, giết người mà không hề dính máu.
Người lính nhìn màn sương máu phun ra từ cổ họng mình đầy kinh ngạc, muốn nói gì đó nhưng vừa mở miệng là máu tươi trào ra từng ngụm lớn. Thân hình hắn loạng choạng rồi ngã nhào từ trên lưng ngựa xuống nền tuyết, hai chân chỉ còn biết co giật.
“Đều nhìn rõ chưa? Đây chính là kết cục của kẻ phản nghịch triều đình! Các ngươi đừng quên, đây là Đại Thanh triều, các ngươi đều là lính của Hoàng thượng, còn ta chính là ưng khuyển của hoàng gia, ta là đới đao thị vệ của Tử Cấm Thành, trong tay ta có mật chỉ...”
“Đều nhìn cái gì mà nhìn? Ánh mắt đó là thế nào? Muốn tạo phản sao! Còn nhìn nữa ta móc mắt hết lũ các ngươi...” Tôn Tam Hổ đảo mắt nhìn quanh, sự tàn sát của gã cuối cùng cũng trấn áp được đám lính Lục doanh đang trên đà tan rã này.
Hán quân Lục doanh, cơ cấu này thực ra đã tồn tại từ trước khi nhà Thanh tiến vào quan ải. Những đội quân lấy người Hán đầu hàng làm chủ thể này, trong quá trình mở mang bờ cõi của Mãn Thanh, luôn làm những công việc vất vả, nặng nhọc nhất, thực hiện những nhiệm vụ khó khăn, nguy hiểm nhất, nhưng phần thưởng nhận được lại ít ỏi nhất.
Sự áp bức kéo dài hàng trăm năm đã khiến các hộ lính Lục doanh thế tập này hình thành tâm lý sợ hãi sâu sắc. Đối mặt với hoàng quyền uy nghiêm, họ không dám có chút kháng cự nào. Phải biết rằng gia đình họ đều được ghi tên trong sổ sách Lục doanh, bất cứ tên lính nào bị định tội phản nghịch, thứ chờ đợi họ chắc chắn là họa diệt môn.
Dưới sự đe dọa khủng bố của Tôn Tam Hổ, đám lính ngoan ngoãn quay đầu ngựa, chuẩn bị tiếp tục tấn công vào đại trạch nhà họ Tiêu. Thế nhưng lúc này nhà họ Tiêu vừa mới có thêm một nhóm quân tiếp viện, muốn nuốt trọn họ không phải là chuyện dễ dàng.
“Đại... đại nhân à, hiện giờ chúng ta chỉ còn hơn một trăm người, mà nhà họ Tiêu lại có thêm gần bảy trăm quân tiếp viện, chúng ta dù muốn đánh cũng không đánh nổi... Không phải chúng tôi nhát gan, mà là sợ làm lỡ việc của ngài...”
“Đúng vậy, đúng vậy, cái mạng hèn của chúng tôi mất đi không đáng kể, nhưng nếu làm lỡ việc của Hoàng thượng, chẳng phải đại nhân cũng sẽ gặp họa lớn sao?”
Đám lính kẻ trước người sau dùng lời lẽ để ép Tôn Tam Hổ, nhưng không ngờ gã không giận mà cười: “Ha ha, lũ ngu ngốc các ngươi, bớt dùng cái trò 'bông hồng có gai' đó đi. Gia đây đã chuẩn bị từ trước rồi, đối phó với Tiêu Lạc Thiên mà không dùng não thì sao được.”
Vừa nói, Tôn Tam Hổ vừa nhảy lên con ngựa trống của tên kỵ binh vừa chết, vẫy tay với một tử sĩ bên cạnh, hai người nhanh chóng thúc ngựa chạy về phía Đông. Không xa hướng họ đi là một khu nhà kho đen ngòm.
Chẳng bao lâu sau, Tôn Tam Hổ và tên tử sĩ mỗi người xách hai bao tải căng phồng, chỉ dựa vào lực đôi chân đã điều khiển chiến mã tránh né các chướng ngại vật trên mặt đất một cách khéo léo. Khi những con chiến mã đang lao nhanh xông qua tường viện nhà họ Tiêu, hai bao tải được ném vèo vào trong biển lửa của đại viện.
“Anh em, trong kho có đầy than củi và lưu huỳnh, ném vào trong đám cháy, thiêu chết chúng, sặc chết chúng...” Lúc này đám kỵ binh mới chợt tỉnh ngộ, hóa ra Tôn Tam Hổ đã sớm điều tra địa hình trên đường đi. Đáng chết, sao chúng ta không nghĩ đến việc kiểm tra mấy cái nhà kho đó chứ?
Đám kỵ binh đầy hối hận như một con rồng dài di chuyển qua lại giữa khu nhà kho và đại trạch, mượn sức lao của chiến mã ném từng bao lưu huỳnh và than củi vào đám cháy. May mắn là trong những nhà kho này không có diêm tiêu, nếu không thì chính trận hỏa hoạn này đã đủ để tạo thành thuốc nổ rồi.
“Tăng tốc, tăng tốc! Các ngươi là kỵ binh thì phải ra dáng kỵ binh, đẩy tốc độ lên. Chỉ cần chiến mã không dừng lại thì kẻ địch không thể làm gì được các ngươi...”
Sự chỉ huy của Tôn Tam Hổ rất chính xác. Hiện tại trong đại trạch nhà họ Tiêu không còn một con chiến mã nào, đám bộ binh chỉ có thể dùng tầm bắn của hỏa thương để uy hiếp kỵ binh. Thế nhưng giữa đêm khuya gặp phải một nhóm cao thủ điều khiển ngựa như vậy, độ chính xác của hỏa thương giảm đi đáng kể.
Bây giờ bên cạnh Tiêu Lạc Thiên đã loạn thành một đoàn. Mọi người trơ mắt nhìn từng bao than củi, lưu huỳnh bị ném vào đám cháy. Ngoài một số ít rơi ra ngoài mọi người còn có thể gạt sang bên, những thứ ném trực tiếp vào đám cháy thì căn bản không thể lấy ra được.
Than củi thì còn đỡ, đằng nào mấy căn nhà đó cũng đã cháy rụi, có thêm chút củi cũng không sao. Nhưng lưu huỳnh mà gặp lửa thì thật đáng sợ, lượng lớn khí lưu huỳnh đioxit thoát ra chính là loại khí độc điển hình, có tính kích thích rất mạnh đối với niêm mạc con người. Chỉ trong chốc lát, cả nội trạch vang lên tiếng ho dữ dội.
“Khụ khụ khụ... mắt của tôi, cho tôi chút nước, mắt tôi sắp mù rồi... Tôi không thở được, lũ khốn kiếp này, đại nhân mau nghĩ cách đi...”
Tiêu Lạc Thiên thì có thể nghĩ ra cách gì được chứ? Cũng may trong ao có nước, trong nội trạch có đầy vải bông, mỗi người chia một mảnh buộc lên miệng mũi cũng coi như mặt nạ phòng độc đơn giản.
Đại trạch nhà họ Tiêu hiện giờ chỉ còn lại căn phòng chính ở hậu trạch là giữ được nguyên vẹn, còn phía ngoài đã là một biển lửa bao quanh. Quay đầu nhìn lại đường hầm, bên trong đã bị xác chết lấp đầy. Thử dọn dẹp một chút nhưng chưa kịp chuyển hết thì khói đặc từ đầu kia đường hầm đã tràn vào.
“Đại nhân, lũ khốn này muốn nhốt chết chúng ta ở đây, cứ cháy thế này thì không ai sống nổi đâu... Đại nhân, hay là chúng ta chia ra đột phá vòng vây đi? Chúng tôi đi trước dẫn dụ kẻ địch, ngài rút lui sau cùng, như vậy có lẽ còn đường sống...”
“Nói nhảm! Các ngươi có biết kẻ bên ngoài là ai không? Đó là hộ pháp mật của Hồng Giáo ở kinh thành, là sát thủ chuyên nghiệp mà Mãn Thanh nuôi dưỡng hai trăm năm nay. Chúng chẳng lạ gì mấy trò tuyệt hậu này, chia lẻ đột phá vòng vây căn bản là không thông...”
Cơ quan tình báo mà Xuân Thập Tam Nương thiết lập ở kinh thành không phải là đồ bỏ đi. Tất cả thông tin bí mật của Hồng Giáo trên giang hồ hôm qua đã được gửi đến tay Tiêu Lạc Thiên. Tình báo cho thấy những hộ pháp Hồng Giáo này từng bí mật thực hiện rất nhiều vụ diệt môn thảm khốc, thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn và kinh nghiệm cũng vô cùng phong phú.
Trước mặt những kẻ như vậy mà bày trò chia quân đột phá thì khác nào tự sát, huống hồ trong tay chúng toàn là kỵ binh, dù có đánh bại từng người thì về mặt thời gian vẫn dư dả.
“Hiện giờ chúng ta chỉ còn một con đường là tử thủ. Chỉ cần thủ được đến lúc trời sáng, chỉ cần thủ được đến lúc tân quân của chúng ta quay về cứu viện, chúng ta sẽ thắng chắc... Khụ khụ khụ, mẹ kiếp, xé cho ta thêm mảnh vải bông nữa, sặc chết mất thôi...”
Tiêu Lạc Thiên biết mình vẫn chưa bại. Gã chỉ là đang bị làm loạn nhịp độ chiến đấu. Tại đại trạch nhà họ Tiêu đây là tình thế ngàn cân treo sợi tóc, nhưng nếu đặt tầm mắt vào toàn bộ thành Đường Cô, thực ra gã đã thắng rồi.
Trên cánh đồng hoang đen tối, một con chiến mã chạy đến mức toàn thân bốc khói trắng, một lá cờ rách phất phơ trong gió. Long gia quả nhiên là người không đi đường thường, thúc ngựa lao lên cánh đồng, từ Bắc xuống Nam một đường lao thẳng. Bất kể là kênh nước hay đống tuyết thừa, chiến mã đều có thể nhảy qua một cách dễ dàng.
Vừa nãy còn có ba tên kỵ binh đuổi theo sát nút hắn, nhưng còn chưa kịp đuổi kịp...