Vương quốc Lưu Cầu sau hai trăm năm mươi năm dưới sự cai trị của người Nhật, sự hiện diện của nó với tư cách là một vương quốc đã trở nên vô cùng mờ nhạt. Người Nhật vơ vét phần lớn thuế khóa, phái những đội quân tinh nhuệ nhất đến đây đồn trú. Nhà đảo Tân (Shimazu) từng giây từng phút đều chằm chằm theo dõi sự trỗi dậy của thế lực thân Hoa. Hai trăm năm qua, số người Lưu Cầu bị giết hại đủ để phủ kín mặt biển cảng Naha.
Chính dưới sự đàn áp tàn khốc này, người dân Lưu Cầu từ quốc vương cho đến tầng lớp bình dân đều nảy sinh một nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng đối với người Nhật. Chẳng cần nói đâu xa, chỉ riêng sự hỗn loạn đêm nay, người bản địa Lưu Cầu vậy mà chẳng có mấy ai dám "đục nước béo cò". Ngay khi xung đột vừa bắt đầu, họ đã vội vàng dắt díu gia đình chạy trốn vào rừng sâu núi thẳm ngoài thành, nhiều nhà có thuyền đánh cá còn chất đầy tài sản chạy ra biển lánh nạn.
Người bản địa là nhóm dân cư đông đảo nhất ở Naha, vậy mà họ ngay cả can đảm để hôi của cũng không có, vừa thấy xung đột đã nghĩ đến việc chạy trốn đầu tiên, đủ thấy mấy trăm năm qua người dân nơi đây đã phải sống những ngày tháng như thế nào.
Vua Thượng Thái (Sho Tai) lúc này giống như đang mắc kẹt trong một cơn ác mộng không bao giờ tỉnh lại. Từ bữa tiệc trên vách đá ban ngày, giấc mộng kỳ quái này đã hành hạ khiến ông muốn hộc máu. Từ niềm hy vọng tràn trề lúc dự tiệc, đến sự kinh ngạc khi mật đàm cùng Tiêu Nhạc Thiên, cho đến nỗi khiếp đảm khi bạo động nổ ra tại cảng Naha vào nửa đêm, cảm xúc của vua Thượng Thái cứ như tàu lượn siêu tốc, chao đảo dữ dội.
Cho đến tận cuối cùng, khi quân đội Nhật Bản do Hoa Sơn Lật Nguyên (Kabayama Kurihara) dẫn đầu bắt đầu tấn công vào thành, tâm trí ông đã hoàn toàn trống rỗng, trái tim sớm đã tê liệt như bị đóng băng dưới đáy biển sâu. Ông mất đi khả năng suy nghĩ, như một cánh bèo trôi nổi trong hoàng cung, mặc cho đám đông xô đẩy.
Thuộc hạ của Kim Trường Sâm cướp lấy ông, cướp thì cứ cướp. Rồi Lâm Viễn Miểu lại dẫn người cướp ông về, cướp về thì cứ về. Dù sao thì vua Thượng Thái lúc này cũng chẳng nói một lời, cũng không phản kháng. Nhìn những gương mặt vừa quen vừa lạ xung quanh, trong lòng ông chỉ có một ý niệm duy nhất:
"Mộng, đây là ác mộng, mình hiện tại chính là đang nằm mơ..."
Đối lập với sự tê liệt của vua Thượng Thái là cuộc xung đột kịch liệt giữa Kim Trường Sâm và Lâm Viễn Miểu. Hai vị đứng đầu văn quan này giờ đây còn đâu phong thái nho nhã, họ như hai con sư tử nổi giận, dẫn theo đám thị giả trong hoàng cung điên cuồng tranh giành vua Thượng Thái.
"Kim Trường Sâm, đồ chó Nhật nhà ngươi, cút về nhà ngươi mà làm nô tài đi! Bệ hạ sẽ không bao giờ làm bù nhìn nữa, vương quốc Lưu Cầu nhất định sẽ phục hưng... Đánh, đánh cho hắn mẹ hắn cũng không nhận ra!"
"Lâm Viễn Miểu, đồ điên này, ngươi đang hủy hoại nền móng của nước Lưu Cầu! Người Nhật đã bắt đầu tấn công thành, bây giờ bệ hạ cúi đầu còn có thể giữ được xã tắc tông miếu. Nếu chọc giận người Nhật, họ thôn tính Lưu Cầu thì sao? Các ngươi đúng là một lũ tai họa... Cướp, mau cướp bệ hạ về đây, tuyệt đối không được làm bị thương ngài!"
Lúc này, đội ngự lâm quân trong cung đã lên hết trên tường thành, hai vị văn quan dẫn đầu chỉ là một đám nội thị, cung nữ. Chiến lực của nhóm người này quá yếu, hơn nữa lại không dám làm bị thương bệ hạ nên đánh nhau nửa ngày vẫn chưa phân thắng bại.
Cuộc chiến giằng co từ hậu cung đến chính điện, rồi lại ra quảng trường tiền điện. Trong lúc xô đẩy, mũ của vua Thượng Thái đã rơi mất, long bào cũng bị kéo đến nhăn nhúm. Ngay khi họ sắp lao đến cổng cung, đột nhiên từ bên ngoài bức tường thành dày đặc, một tiếng gào thét như sóng thần ập đến:
"Giết... giết... giết..." Chỉ có từ này là nghe rõ mồn một theo gió, đến cuối cùng, giữa đất trời cũng chỉ còn lại mỗi âm thanh ấy.
Đôi mắt tê liệt của vua Thượng Thái đột nhiên lóe lên tia sáng: "Đó là tiếng gì? Hôm nay chẳng lẽ có thủy triều lớn?"
"Bệ hạ ơi, hôm nay đâu phải ngày trăng tròn, làm gì có thủy triều lớn... Chắc chắn là Tiêu tiên sinh tới rồi, Tiêu tiên sinh tới cứu giá rồi..."
Không sai, lúc này ngoài Tiêu Nhạc Thiên ra, chẳng còn ai có hứng thú lao vào thành Thủ Lý (Shuri) nữa. Ngay khi Hoa Sơn Lật Nguyên vừa nhìn thấy cờ hiệu nhà đảo Tân bay phấp phới trên tường thành, hắn đột nhiên nghe thấy phía sau bản doanh truyền đến tiếng hò hét giết chóc bất thường.
Ban đầu rất nhỏ, sau đó càng lúc càng lớn, âm thanh càng lúc càng dày đặc. Chưa đầy mười phút, một dòng người đen kịt đã xuất hiện trước mắt hắn, cờ hiệu chữ "Tiêu" đang bay lượn trong tầm mắt.
"Phòng thủ, chặn chúng lại... Những chiến binh trên tường thành, mau cường công cổng thành, kẻ nào mở được cổng thành Thủ Lý đầu tiên, quan thăng ba cấp!" Hoa Sơn Lật Nguyên rút thái đao bước vào quân trận, hắn chuẩn bị đích thân cận chiến để chặn đứng đám người Hoa điên cuồng này.
Tiêu Nhạc Thiên lúc này cũng đã nhìn thấy hắn, gã hưng phấn nhảy cẫng lên trên tảng đá: "Xung phong! Xung phong... Giết chết Hoa Sơn Lật Nguyên, chiếm lấy cảng Naha, trời sáng ta mở tiệc khao quân!"
Lúc này, bản doanh quân Nhật của Hoa Sơn Lật Nguyên có một ngàn năm trăm người đang dàn trận ngoài cổng thành, quay lưng về phía thành Thủ Lý, vũ khí đều hướng ra ngoài. Trên tường thành còn hơn năm trăm võ sĩ và ninja tinh nhuệ đang tử chiến, mục đích duy nhất của họ là xông vào nội thành mở cổng.
Hoa Sơn Lật Nguyên giờ đây đã chẳng còn vẻ trầm ổn, bình tĩnh ngày thường. Hắn đứng trong quân trận, mắt căng thẳng nhìn dòng người đang tiến lại gần, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh.
Vị gia lão nhà Hoa Sơn hiểu rất rõ, đây là cuộc chạy đua với thời gian. Các võ sĩ trên tường thành mở cổng càng sớm, tỷ lệ thắng của họ càng cao. Chỉ cần thủ đến khi trời sáng, thuyền quan trên biển có thể vượt qua sự cản trở của người ngoại quốc, chỉ cần đại bác trên chiến hạm bắt đầu gầm vang, dù đám dân bạo loạn người Hoa có đông đến mấy cũng chẳng sợ.
"Các chiến binh nước Nhật, hãy chiến đấu đi, Thiên Chiếu Đại Thần đang cổ vũ các ngươi, hãy dùng huyết khí của các ngươi dạy cho đám bạo dân này một bài học, để chúng biết thế nào là chiến tranh thực sự... Mở cổng thành ra, ta chỉ cần các ngươi mở cổng thành!"
"Cung thủ chuẩn bị... Bắn!" Hoa Sơn Lật Nguyên ra lệnh, mũi tên trong đội túc khinh (ashigaru) bay như mưa về phía dòng người đen kịt, tiếng dây cung bật "bạch bạch" liên hồi, đám đông đối diện lập tức ngã rạp một mảng.
"Bắn nhanh... bắn nhanh... Đội trường thương chuẩn bị tiếp địch... Võ vận trường cửu!" Hoa Sơn Lật Nguyên điên cuồng khích lệ sĩ khí, gân xanh trên trán nổi lên như những con giun đang ngoằn ngoèo.
Cung thủ chỉ kịp bắn ba loạt, tuy đã bắn hạ một lượng lớn kẻ tấn công, nhưng họ không biết rằng đám người Hoa lúc này đã hoàn toàn phát điên. Những chiến sĩ với lồng ngực đầy lửa hận thù này bất chấp những người hy sinh bên cạnh, cũng chẳng màng đến những mũi tên găm trên người, trong lòng họ chỉ có một mục tiêu duy nhất.
"Đội cảm tử... Xung phong! Đội cảm tử... Xung phong!" Tiêu Nhạc Thiên đứng trên tảng đá lớn nhất, sợi dây buộc cờ hiệu trước ngực sớm đã đứt, lúc này gã đang ra sức vẫy lá cờ hiệu đó.
Chiến kỳ không đổ, xung phong sẽ không dừng!
Hoa Sơn Lật Nguyên nhìn Tiêu Nhạc Thiên như một kẻ điên, toàn thân không khỏi run rẩy. Chẳng hiểu sao trong lòng hắn lại dâng lên nỗi tuyệt vọng.
"Đây chính là anh hùng của người Thanh sao? Hắn là loại người như Hồng Tú Toàn hay là Chu Hồng Vũ? Tại sao trên người hắn lại sở hữu tinh thần mạnh mẽ đến thế? Tại sao hắn có thể dùng sức một người mà lay động mười vạn dòng người? Rốt cuộc hắn đã làm thế nào..."
Nghĩ đến đây, Hoa Sơn Lật Nguyên đột nhiên ngửa mặt lên trời gào thét: "Tại sao... Rốt cuộc là tại sao... Cung thủ bắn đồng loạt, bắn chết Tiêu Nhạc Thiên!"
Chỉ nghe tiếng dây cung trong bản doanh rít lên "cạch cạch", mũi tên đã được đặt lên, tất cả cung thủ nâng cao hai ngón tay, mục tiêu đều chỉ thẳng về phía Tiêu Nhạc Thiên.
"Bắn chết hắn!" Hoa Sơn Lật Nguyên gầm lên một tiếng, những mũi tên xé gió lao thẳng về phía Tiêu Nhạc Thiên. Ngay khoảnh khắc đó, không hiểu sao Hoa Sơn Lật Nguyên lại trào dâng hai hàng lệ nóng.
"Bảo vệ đại nhân!" Ngay khi những mũi tên bay lên, hơn mười bóng người như điên lao lên tảng đá, dùng chính lưng mình che chắn cho Tiêu Nhạc Thiên, mật...