An Đức Hải chớp chớp mắt, trong lòng đối với đứa con nuôi, cũng là người đồ đệ mới thu nhận trên danh nghĩa là Phú Tuệ này, vẫn có chút bội phục. Thái hậu muốn xem bản đồ thế giới, sao mình lại không nghĩ ra việc mang quả địa cầu mà người Tây Dương thường dùng tới nhỉ? Phải biết rằng đồ của người Tây Dương chuẩn xác và trực quan hơn đồ của Đại Thanh nhiều.

"Mẹ kiếp, đúng là mình có cái đầu heo, càng ngày càng không biết hầu hạ người ta thế nào nữa." Sau khi tự chửi mình trong lòng, An Đức Hải vội vàng nở nụ cười đầy mặt nói: "Khởi bẩm Thái hậu, Hoàng thượng, khi nô tài đi lấy bản đồ thế giới, đột nhiên nhớ ra người Tây Dương từng tiến cống một quả địa cầu, ngẫm lại thì thấy đang cất trong phòng kim khí. Nô tài tự ý làm chủ, xin chủ tử đừng trách..."

Nhóm thái giám này vốn chẳng có khái niệm gì gọi là liêm sỉ, công lao của Nhị Mao cứ thế bị An Đức Hải nhẹ nhàng bâng quơ biến thành của mình. Thế nhưng Nhị Mao là người có lý tưởng, sao lại thèm để tâm đến chuyện này, cậu chỉ cười ngượng nghịu rồi lùi lại phía sau An công công.

Từ An dường như lần đầu tiên nhìn thấy Nhị Mao, bà cẩn thận suy nghĩ rồi hỏi: "Ngươi tên là Nhị Mao? Nghe nói ngươi là con nuôi mà Phú Tuệ nhận à?" Nhị Mao vừa nghe Đông cung Thái hậu hỏi chuyện, lập tức quỳ rạp xuống đất: "Chủ tử cát tường, nô tài chính là Nhị Mao, là con nuôi do cô nương Phú Sát gia, Phú Tuệ nhận ạ..."

"Ừm, một đứa trẻ lanh lợi đấy, An Đức Hải, ngươi tìm được một người đồ đệ tốt thật!"

"Tạ chủ tử khen ngợi, Nhị Mao đứa nhỏ này không dám nói gì khác, chứ chăm chỉ lanh lợi thì đúng là số một ạ..."

Sự xuất hiện đột ngột của Nhị Mao cũng khiến tiểu Hoàng đế Đồng Trị cảm thấy hứng thú. Đồng Trị chín tuổi với Nhị Mao mười bốn tuổi, vì tuổi tác tương đương nên tự nhiên có cảm giác gần gũi. Những kẻ hầu hạ bên cạnh cậu đều là những thái giám già dặn, vững vàng do Từ Hi chọn ra, ví dụ như hạng người như Chu Đạo Anh.

Thế nhưng trẻ con bản tính vốn gần gũi với người đồng trang lứa, luôn phải ở cùng một đám người lớn, trong lòng khó tránh khỏi cảm thấy áp lực. Tuy nhiên trong Tử Cấm Thành, thái giám nhỏ tuổi đều nằm ở tầng đáy của chuỗi thức ăn, họ vẫn đang trong độ tuổi học nghề, căn bản không có cơ hội tiếp xúc với Hoàng đế, thái giám trưởng thành cũng không thể nào cho họ cơ hội này, thế nên tuổi thơ của Hoàng đế Đồng Trị rất cô đơn.

Chính vì sự cô đơn đó, cậu đã nhìn Nhị Mao thêm hai cái, thậm chí còn gật đầu nói: "Phú Tuệ tính theo vai vế thì chắc là biểu tỷ của ta nhỉ? Không phải nghe nói nàng sắp gả cho Tiêu Lạc Thiên sao? Tiểu thái giám như ngươi sắp sửa theo họ Tiêu rồi, nhưng cũng tốt, Tiêu Lạc Thiên là khách quý nơi hải ngoại, bên cạnh chắc chắn có rất nhiều thứ hay ho, ngươi đi theo chắc chắn là có phúc rồi..."

Chà, nói mãi vẫn chỉ muốn chơi bời, Từ Hi nghe mà nhíu chặt mày: "Hoàng thượng, phải học tập chính sự nhiều hơn, đừng lúc nào cũng nghĩ đến chuyện chơi bời. Sớm muộn gì con cũng phải thân chính, sao còn như trẻ con thế này."

Đồng Trị đế sợ nhất là mẹ ruột cằn nhằn, vội vàng đi đứng quy củ đến bên cạnh quả địa cầu. Lúc này, tấm vải nhung phủ trên quả địa cầu đã được lấy xuống, quả địa cầu khảm bảo thạch mạ vàng hiện ra trước mắt mọi người.

Khi quả địa cầu tròn trịa hiện ra, rất nhiều người là lần đầu tiên nhìn thấy thứ này, trong đại điện vang lên một mảnh kinh hô: "Ôi chao, đúng là một quả cầu thật à? Chẳng lẽ sách Tiêu Lạc Thiên viết đều là thật? Đại địa thế mà lại tròn, nhưng sao nó lại nghiêng thế kia?"

An Đức Hải và đám thái giám lớn tuổi ánh mắt ai nấy đều như muốn giết người, đám tiểu tử quên hết quy củ này, quay đầu lại phải lột sạch treo lên đánh, thật là không có phép tắc. Nhưng may thay, Thái hậu và Hoàng đế đều đang tập trung vào quả địa cầu, nhất thời quên mất sự vô lễ của đám nô tài.

Trái đất là hình cầu, khái niệm này tuy dân chúng bình thường không chấp nhận, nhưng tầng lớp cao cấp của đế quốc lại buộc phải chấp nhận. Bị người Tây Dương đánh đau hai lần rồi, nếu còn rụt đầu không thừa nhận những kiến thức cơ bản này, thì ngày diệt vong cũng không còn xa nữa.

Nhưng thừa nhận thì thừa nhận, Khang Hi gia từ sớm đã biết đại địa là một quả cầu, nhưng ai lại đi tuyên truyền rầm rộ chứ? Đôi khi, bạn thừa nhận một sự vật mới, sẽ kéo theo việc phải thừa nhận nhiều thứ hơn, mà những tư tưởng mới này lại gây hại cho sự thống trị của đế quốc.

Cho nên, vận mệnh cuối cùng của thứ như quả địa cầu trong Tử Cấm Thành chính là phủ bụi trong kho hàng, nếu không phải lần này muốn tìm hiểu về nước Lưu Cầu, e rằng nó chẳng còn cơ hội nhìn thấy ánh mặt trời nữa.

Mấy vị lãnh đạo của đế quốc vây quanh quả địa cầu cao nửa người xoay vài vòng, trong đó Đồng Trị đế là xem kỹ nhất, miệng không ngừng đặt câu hỏi.

"Tròn thật, đúng là tròn thật, Tiêu tiên sinh nói vẫn là đúng, đại địa chính là một quả cầu, nhưng tại sao người ở bên dưới lại không rơi xuống nhỉ? Đây là Đại Thanh, đây là Thiên Trúc, đây là nơi nào?" Nói ra thật khiến người ta không dám tin, đây là lần đầu tiên Hoàng đế Đồng Trị chín tuổi nhìn thấy quả địa cầu.

Quỷ tử lục Dịch Hân lúc đầu còn có thể giải thích cho tiểu Hoàng đế một hai câu, nhưng đợi đến khi Hoàng đế hỏi càng ngày càng sâu, Dịch Hân cũng không trả lời nổi.

"Hoàng thúc, tại sao quả địa cầu này lại nghiêng? Chẳng lẽ tiến cống tới đã là đồ hỏng rồi sao? Người Tây Dương bọn họ đây là đang sỉ nhục Đại Thanh chúng ta sao?" Câu hỏi của Đồng Trị khiến Quỷ tử lục gãi đầu gãi tai mà không nói ra được đạo lý gì: "Không thể nào? Người Tây Dương có xấu xa đến đâu cũng không đến mức gửi đồ lỗi tới chứ? Đây đâu phải thứ gì quá đắt đỏ..."

Ngay lúc Đồng Trị đế vì không có được câu trả lời mà vẻ mặt đầy tiếc nuối, đột nhiên trong đám thái giám có một giọng nói vang lên: "Bệ hạ... nghe nói Nhị Mao từng học Tây học vài ngày ở nhà Khánh tam gia, biết đâu cậu ta biết câu trả lời!" Người nói lại chính là Lý Liên Anh, vị tổng quản thái giám đã nhận tổng cộng gần hai mươi vạn lượng bạc của Phú Tuệ, lúc này cuối cùng cũng bắt đầu phát huy tác dụng.

"Ồ? Ngươi lại đây, ngươi giảng cho ta nghe xem..." Đồng Trị đế vội vã vẫy tay gọi Nhị Mao. Lúc này, chân Nhị Mao kích động đến mức hơi run rẩy, dưới ánh mắt ghen tị của mọi người, Nhị Mao quỳ bên cạnh quả địa cầu, run rẩy nói.

"Bệ hạ... cái này, cái này gọi là độ nghiêng của trái đất, trái đất quả thực không phải là thẳng đứng!"

Ầm một tiếng, người trong đại điện đều sững sờ, Nhị Mao này gan thật lớn, dám nói đại địa không thẳng đứng, điều này thật quá mức ngang ngược. An Đức Hải ngay tại chỗ muốn nổi giận, nhưng nhìn lại thấy Hoàng thượng không hề có ý giận dữ, liền nuốt lời vào trong.

Lúc này Nhị Mao cũng liều rồi: "Bệ hạ, thực ra cái gọi là nghiêng của trái đất, chỉ là tương đối so với mặt trời mà thôi... Trái đất nhìn như tĩnh lặng, thực ra đang không ngừng xoay chuyển, cũng chính vì có xoay chuyển nên mới có ngày và đêm... Còn tác dụng của độ nghiêng chính là khiến đại địa có bốn mùa trong năm..."

"Bệ hạ có thể hình dung một chút, giả dụ nắm đấm này của nô tài là mặt trời, đây là trái đất, cứ xoay như thế này... Đúng rồi, đúng rồi, Bệ hạ thật thông minh, Đại Thanh chúng ta là ban ngày, nước Mỹ chính là ban đêm... Mùa đông chính là vì ánh mặt trời chiếu xuống mặt đất ít đi, cho nên nhiệt lượng không đủ..."

Nhị Mao vốn tuổi không lớn, cậu và Đồng Trị đế chín tuổi tự nhiên có thể tiến hành giao tiếp hiệu quả, dưới sự giải thích của cậu, những kiến thức này lại trở nên dễ hiểu vô cùng.

Nhị Mao bây giờ đã khác xưa, nhờ địa vị được nâng cao, cậu bình thường không cần làm việc gì, có đủ thời gian để đọc sách học Tây học. Thêm vào đó Phú Tuệ nhận cậu làm con nuôi, nên mỗi khi nghỉ phép cậu đều đến thăm vị nghĩa mẫu này, dưới sự sắp xếp của Tiêu Lạc Thiên, luôn có những người thầy dạy Nhị Mao kiến thức mới, thậm chí tiếng Anh Nhị Mao cũng có thể đối thoại đơn giản.

Mọi sự chuẩn bị đều có giá trị, khi cơ hội đến, Nhị Mao cầm những kiến thức hoàn toàn mới này lập tức chiếm được sự ưu ái của Đồng Trị đế, hai đứa trẻ thế mà lại chơi với nhau, khoa học tự nhiên quả nhiên thú vị hơn Tứ thư Ngũ kinh nhiều.

Hai cung Thái hậu cùng Vương gia và đám thái giám lớn tuổi đều đã xem đến ngây người, đặc biệt là Từ Hi Thái hậu, bà chưa từng thấy con trai mình hiếu học đến thế, tuy rằng bây giờ đang học thứ Tây học mà bà chán ghét, nhưng sự tập trung đó thì người mẹ nào mà không thích chứ.

Từ An và Quỷ tử lục nhìn nhau, ai cũng nhìn ra sự không thể tin nổi trong mắt đối phương. Thế nhưng, sự ngạc nhiên mà Nhị Mao mang đến cho mọi người còn xa mới dừng lại ở đó.

"Nhị Mao, những thứ này ngươi học ở đâu?"

"Khởi bẩm Bệ hạ, mỗi lần nghỉ phép nô tài đều đến nhà nghĩa mẫu, nghĩa mẫu đối với nô tài rất tốt, có lúc bà tự mình dạy nô tài, có lúc mời thầy dạy nô tài, bản thân nô tài cũng đọc một số sách..."

"Tốt, tốt, tốt, vậy ta hỏi ngươi, Lưu Cầu với nước Nhật Bản còn với Đại Thanh chúng ta, rốt cuộc là quan hệ thế nào? Cái này ngươi có biết không..."

Đồng Trị đế là một câu đùa, nhưng sắc mặt Nhị Mao lập tức tái nhợt, nhưng cuối cùng sự kiên trì trong lòng Nhị Mao đã giúp cậu chiến thắng nỗi sợ hãi. Thái giám nghị chính là tội chết, cái này ai cũng biết, nhưng đời người chẳng phải là phải đánh cược một phen sao? Nếu ông trời phù hộ có thể bình an vượt qua cửa ải này, địa vị của mình trong Tử Cấm Thành sẽ lên như diều gặp gió.

Vì sự nghiệp của ân công, hôm nay mình không cần cái mạng này nữa.

"Khởi bẩm Bệ hạ, muốn hiểu rõ câu chuyện về Lưu Cầu, trước hết phải kể về lịch sử nước Nhật Bản, không biết Bệ hạ có biết cuộc chiến chinh Triều vào năm Vạn Lịch thời Minh không? Lúc đó Nhật Bản vừa kết thúc cuộc nội chiến hỗn loạn hàng trăm năm, Phong Thần Tú Cát thống nhất thiên hạ, vì muốn có thêm đất đai, họ đã hướng ánh mắt ra nước ngoài..."

Nhị Mao quả nhiên đã liều mạng, con người nếu đến cái chết còn không sợ thì còn sợ nói chuyện sao? Cậu nói từ Phong Thần Tú Cát đến Đức Xuyên Gia Khang, lại từ cục diện chính trị Nhật Bản nói đến sự nghèo nàn của nước Nhật. Tại sao đảo Tân gia lại âm thầm khống chế vương thất Lưu Cầu, quyền mậu dịch kham hợp rốt cuộc ảnh hưởng đến bố cục kinh tế Đông Á như thế nào, thậm chí cả cuộc duy tân biến pháp đang làm mưa làm gió trong nước Nhật cậu cũng hiểu sơ qua một chút.

Người trong điện đều mù tịt về Lưu Cầu, ngay cả Lý Phiên viện cũng không hiểu rõ, vậy mà lại được một tiểu thái giám mười bốn tuổi kể ra rành mạch. Không khí trong Dưỡng Tâm điện càng lúc càng ngưng trọng, càng lúc càng quỷ dị. An Đức Hải quá quen với mùi vị này, cả đời hắn tu luyện sự nhạy cảm gần như bản năng với mùi vị này.

"Sắp giết người rồi, hôm nay quả nhiên phải chết người, cái mũi này của mình không lừa mình được, hôm nay Nhị Mao chết chắc rồi!" Lòng bàn tay An Đức Hải đẫm mồ hôi, hắn đang cố gắng sắp xếp ngôn ngữ trong bụng, lát nữa nhất định phải tìm cách phủi sạch quan hệ với thằng nhãi này.

Các thái giám khác cũng ngửi thấy mùi nguy hiểm, từng người mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, không dám nói thêm một chữ. Chỉ có Lý Liên Anh nhìn Nhị Mao đầy hài lòng, trong lòng gật đầu tự nhủ: "Thằng nhóc tốt, thật dám liều mạng để cầu phú quý, không uổng công Tiêu Lạc Thiên bồi dưỡng ngươi một phen."

Nhị Mao vốn là một đứa trẻ cực kỳ thông minh, cuộc tranh đấu trước khi vào cung lại khiến cậu có sự trưởng thành vượt xa tuổi tác, cộng thêm sự bồi dưỡng tận tâm của Tiêu Lạc Thiên, khiến kiến thức của đứa trẻ này đã vượt xa người thường. Trong cái thời đại mà văn nhân cả nước đều nhắm mắt làm ngơ như đà điểu này, một đứa trẻ chỉ dựa vào việc học bù vài tháng kiến thức đã có thể luận bàn thiên hạ, đủ thấy văn nhân thời cuối Thanh thờ ơ với thế giới bên ngoài đến mức nào.

"Nô tài cho rằng, chuyện này cuối cùng chắc chắn có thể giải quyết hòa bình, vì đảo Tân gia không muốn làm lớn chuyện, Lưu Cầu lại là nước nhỏ yếu thế cũng không dám làm lớn. Còn cái gọi là tể tướng Lưu Cầu mà Tiêu Lạc Thiên làm ra chẳng qua cũng chỉ là trò hề, tiên sinh mới không thèm làm tể tướng của một nước Lưu Cầu nhỏ bé, ngay cả một mảnh đất huyện cũng không bằng, cho dù Lưu Cầu vương có trao cho ngài thì cũng chỉ là một ngôi làng nông thôn mà thôi..."

"Nô tài cảm thấy, trước khi Tiêu tiên sinh về nước chắc chắn sẽ từ quan, chức danh tể tướng trên danh nghĩa chẳng qua chỉ là nghe cho hay trong lúc đàm phán mà thôi... Tất nhiên, trên đây đều là nô tài suy đoán bừa, vẫn xin thánh thượng phán xét!"

Tĩnh lặng, tĩnh lặng như tờ, trong Dưỡng Tâm điện rơi một cây kim cũng có thể nghe thấy. Một hồi lâu sau, từ trên ngai vàng truyền đến giọng nói lạnh lùng của Từ Hi: "Nhân tài đấy! Ta thật sự không phát hiện ra trong Tử Cấm Thành này còn ẩn giấu nhân tài lợi hại đến thế, nói như vậy Tiêu Lạc Thiên là sư phụ của ngươi sao?"

Nghe giọng nói không rõ là khen hay chê của Từ Hi, hầu hết thái giám cung nữ đều sợ đến mức chân mềm nhũn, thậm chí có một cung nữ thể chất yếu ớt hoa mắt chóng mặt ngã lăn ra đất.

"Lôi ra ngoài!" Từ Hi tức giận gầm lên một tiếng, tông giọng cũng thay đổi. An Đức Hải tự mình lao tới, túm lấy cánh tay Nhị Mao lôi ra ngoài: "Thằng súc sinh, ngươi còn làm loạn, thái giám dám nghị chính, ngươi sống đến tận cùng rồi..." Nói xong dùng sức lôi đi, móng tay bấm vào da thịt Nhị Mao mà cấu xé.

"Đồ phế vật, ta nói là lôi người phụ nữ đó ra ngoài, ai gia còn chưa hỏi xong, ngươi lôi nó làm gì!" Từ Hi tức giận mắng An Đức Hải. Hôm nay thật là không thuận lòng, sao ngay cả nô tài hầu hạ lâu năm cũng không hiểu ý tứ thế này.

An Đức Hải nghe xong sợ đến mức rụt cổ, vội vàng lui xuống, tiện tay túm lấy tóc cung nữ lôi đi như lôi một con chó chết.