Thượng Thái Vương dù sao cũng chỉ là một thanh niên ngoài hai mươi tuổi. Tuy từ nhỏ đã được giáo dục theo tư cách một bậc quân vương, nhưng tâm tính phù phiếm nóng nảy vốn là căn bệnh chung của người trẻ, làm sao ông có thể là đối thủ của một kẻ cáo già gian trá như Kim Trường Sâm.
Kim Trường Sâm mới là một chính trị gia thực thụ, một kẻ theo chủ nghĩa thực dụng đến tận cùng. Trong lòng hắn không có cái gọi là phái thân Trung hay phái thân Nhật, trong mắt hắn chỉ có một cái cân lợi ích lạnh lùng. "Theo kẻ mạnh" chính là phương châm sống của hắn.
"Bệ hạ, hãy liên lạc ngay với Hoa Sơn Lật Nguyên đi, mở cửa thành Thủ Lý để đón quân đội Nhật Bản vào... Tôi biết có lẽ ngài cho rằng tôi là kẻ thân Nhật đáng ghét, nhưng tôi xin thành thật nói với Bệ hạ, tôi không phải. Tôi chỉ hy vọng tông miếu của vương thất Lưu Cầu có thể trường tồn..."
"Bệ hạ ơi, người Nhật đã thực tế cai trị Lưu Cầu hơn hai trăm năm rồi, thế lực của người Nhật ở Lưu Cầu đã đâm rễ sâu xa, khó mà lay chuyển. Ba ngàn quân túc khinh mang giáp kia đều là tinh nhuệ của nhà Đảo Tân, trên mặt biển còn hơn mười chiến thuyền của nước Nhật, hỏa pháo trên đó tuy không đánh lại được người phương Tây, nhưng đối phó với chúng ta thì dư sức..."
"Điều đáng sợ nhất là hơn mười vạn dân Nhật chưa bao giờ cùng một lòng với chúng ta. Một khi chiến loạn nổ ra, họ chắc chắn sẽ bị tổ chức lại. Còn chúng ta có cái gì? Cả nước từ trên xuống dưới, những dũng sĩ có thể đánh trận chỉ còn ba ngàn người trên thành này mà thôi..."
Những lời Kim Trường Sâm nói đều là sự thật như sắt thép, Thượng Thái Vương căn bản không cách nào phản bác. Nhìn ánh lửa rực trời khắp thành cùng tiếng hò hét giết chóc theo gió vọng lại, trong lòng ông từng đợt lạnh toát.
Ngay khi Thượng Thái Vương sắp thỏa hiệp, bỗng nhiên một tiếng quát lớn vang lên sau lưng hai người: "Bệ hạ không được nghe lời mê hoặc của hắn! Hiện tại chúng ta đã cưỡi hổ khó xuống, chẳng lẽ ngài muốn bị người Nhật phế truất sao?" Người bước tới chính là lãnh tụ phái thân Trung - Đại tướng Ngự Lâm quân Thái Mạo và Hộ bộ Thượng thư Lâm Viễn Miểu.
Thái Mạo trợn mắt trừng trừng nhìn Kim Trường Sâm, hận không thể đâm hắn một kiếm lòi cả ruột gan: "Bệ hạ, ngài hãy nghe tiếng hò reo chiến đấu khắp thành, còn cả ánh lửa vô tận kia nữa, điều đó chứng minh cái gì? Nó chứng minh Tiêu tiên sinh đã khích lệ toàn bộ người Hoa trong thành đứng lên chiến đấu, đó là mười vạn người Hoa đấy..."
"Kim Trường Sâm! Hãy dùng cái đôi mắt lờ đờ của ngươi mà nhìn cho kỹ, nếu chỉ là mấy chục hộ vệ của Tiêu tiên sinh, dù có thêm một hai trăm người nữa, liệu có thể khuấy động lên cuộc chiến lớn thế này không? Bản lĩnh mở mắt nói dối của ngươi quả nhiên là thiên bẩm..."
Lúc này Lâm Viễn Miểu cũng lên tiếng: "Bệ hạ, xưa nay kẻ làm nên đại sự chưa bao giờ là kẻ nhát gan, gió chiều nào theo chiều ấy. Ngài đã đạt được thỏa thuận với Tiêu tiên sinh, một khi đã chọn đại lục bên kia bờ biển, thì đừng nên dao động nữa..."
Nói đoạn, Lâm Viễn Miểu đột nhiên quỳ rạp xuống đất khóc lóc: "Bệ hạ, chúng ta có thể thắng! Chỉ cần ngài hạ chỉ, để cho hàng triệu dân chúng Lưu Cầu đứng về phía người Hoa, cùng chiến đấu với người Nhật, chúng ta chắc chắn sẽ thắng..."
Nghe đến đây, Kim Trường Sâm như phát điên. Hắn dậm chân chửi bới: "Hai tên khốn kiếp các ngươi, các ngươi muốn hại chết nước Lưu Cầu sao? Động viên toàn dân tác chiến, các ngươi là muốn khai chiến với nước Nhật đấy à? Phải biết rằng từ đây đến Lộc Nhi Đảo chỉ mất hơn một ngày đường biển, nói sáng đi chiều đến cũng không quá lời. Còn nước Đại Thanh thì sao? Từ Ninh Ba gần nhất đi đến Na Bá cũng phải mất ba bốn ngày. Người Thanh còn chưa tới nơi, thì e rằng Vương của chúng ta đã bị bắt đi mất rồi..."
"Quốc tặc! Hai tên các ngươi chính là quốc tặc!" Kim Trường Sâm vừa dậm chân vừa chửi, nào còn vẻ văn nhã thường ngày: "Hai tên điên các ngươi, các ngươi muốn hại chết nước Lưu Cầu, hại chết Bệ hạ sao?"
"Ta hỏi ngươi câu cuối cùng, chuyện xa xôi ta không nói, từ thời nhà Minh đến nay hơn năm trăm năm, quân đội Hán nhân đã bao giờ tới Na Bá chưa? Khi nhà Đảo Tân xâm lược Lưu Cầu, quân đội nhà Minh ở đâu? Hơn hai trăm năm qua khi người Nhật áp bức chúng ta, hoàng đế nhà Minh, nhà Thanh đang làm gì!"
"Đám khốn kiếp ngu xuẩn các ngươi, các ngươi muốn hủy hoại tông miếu của hoàng tộc Thượng thị sao? Ta... ta liều mạng với các ngươi!" Nói xong, Kim Trường Sâm lao tới xô xát với Thái Mạo.
Có lẽ vì lời của Kim Trường Sâm khiến người ta không thể phản bác, Tướng quân Thái Mạo võ nghệ cao cường vậy mà nhất thời bị khí thế của hắn làm cho lấn át, chỉ biết chống đỡ bị động. Lúc này Lâm Viễn Miểu cũng chẳng màng tất cả, ông gào lên một tiếng rồi lao vào vòng chiến: "Kim Trường Sâm! Ngươi muốn làm nô tài cho người Nhật, chúng ta không muốn! Chúng ta chưa bao giờ trông cậy vào vị hoàng đế ở đại lục bên kia..."
"Điều chúng ta trông cậy chỉ là Tiêu Lạc Thiên, chỉ là vị tông sư Tây học này. Điều chúng ta nghĩ, ngươi căn bản không hiểu..." Nói đoạn, ông tát một cái bay cả mũ của Kim Trường Sâm.
Có lẽ là cái tát này, hoặc có lẽ là những lời của Lâm Viễn Miểu khiến Kim Trường Sâm chấn động, hắn lùi lại mấy bước, dựa vào tường thành nhìn hai người họ với vẻ không thể tin nổi.
"Điên rồi, hai người các ngươi thực sự điên rồi. Một học giả viết sách mà các ngươi lại coi như chỗ dựa Thái Sơn? Các ngươi rốt cuộc là ngây thơ hay là ngu xuẩn?" Kim Trường Sâm đến cuối cùng không nói nên lời, nhìn hai người quen cũ trước mặt như thể không còn quen biết.
Cuộc tranh cãi trên tường thành khiến các binh sĩ xung quanh nhìn đến ngẩn người, ai nấy đều trốn thật xa, không kẻ nào dám tới can thiệp. Còn Thượng Thái Vương ở giữa cuộc xung đột thì mặt đầy vẻ mờ mịt, ông căn bản không biết nên giải quyết sự xung đột này thế nào.
"Điên? Ngươi có thể nói chúng ta điên, bởi vì nếu chúng ta không điên, thì thứ chờ đợi vương quốc Lưu Cầu chỉ là diệt vong." Lâm Viễn Miểu lau nước mắt nơi khóe mắt, thấp giọng nói.
"Nói thật cho ngươi biết, chúng ta đều là những người sùng bái Tây học của Tiêu Lạc Thiên. Trong cuốn sách này, Tiêu tiên sinh không ít lần nhắc đến đây là biến cục lớn chưa từng có trong ba ngàn năm qua, hơn nữa đây là một đại thời đại sùng bái thiết huyết và quy luật rừng rậm..."
"Từ nay về sau, xã hội loài người sẽ xảy ra biến cách to lớn, có quốc gia sẽ phục hưng, có quốc gia sẽ suy tàn, thậm chí sẽ xuất hiện những quốc gia mới tinh, tất nhiên cũng sẽ có vô số nền văn minh suy tàn bị diệt vong..."
"Lưu Cầu đã tích tụ sự yếu đuối khó mà quay đầu. Nếu cứ tiếp tục dây dưa theo lý tưởng của ngươi, có lẽ có thể tranh thủ cho chúng ta vài năm thở dốc, nhưng kết cục cuối cùng của chúng ta cũng chỉ là diệt vong mà thôi..."
Những gì Tiêu Lạc Thiên nói không phải là lời đe dọa suông. Lấy năm 1865 làm mốc đẩy về sau hơn ba mươi năm, chính là thời đại biến cách lớn khi văn minh nhân loại tiến hóa từ cuộc Cách mạng công nghiệp lần thứ nhất sang lần thứ hai. Chính trong thời đại khoa học kỹ thuật phát triển mạnh mẽ này, vô số quốc gia Á - Phi - Mỹ Latinh đã tiêu vong, cũng có vô số quốc gia mới nổi lên.
Cuộc biến cách khoa học kỹ thuật kéo dài gần 30 năm này đã thúc đẩy sự phát triển của lực lượng sản xuất một cách cực đại, đồng thời khiến sức mạnh công nghiệp tăng vọt, sức mạnh của chủ nghĩa tư bản có thể dùng từ "cuồng bạo" để hình dung.
Động cơ đốt trong, chiến hạm bọc thép, kỹ thuật điện báo, kỹ thuật điện lực, hệ thống vũ khí hoàn toàn mới, kỹ thuật sinh hóa... và vô số ngành học khác phát triển vũ bão. Nhân loại không chỉ có lực lượng sản xuất được nâng cao vượt bậc, mà sức phá hoại cũng bắt đầu tăng lên theo cấp số nhân.
Những quốc gia mới nổi vốn luôn bị các quốc gia tư bản lão làng chèn ép, trong cuộc biến cách này đã nỗ lực đuổi theo, sử dụng những kỹ thuật quân sự và tư tưởng quân sự hoàn toàn mới để thách thức địa vị của các đế quốc cũ.
Hai cuộc thế chiến cũng nổ ra trong bối cảnh như vậy. Hơn nữa trên quỹ đạo lịch sử nguyên bản, nước Nhật chính là nhờ bắt kịp chuyến tàu cuối của cuộc biến cách này mới chính thức bước chân vào câu lạc bộ các cường quốc.
Sau cuộc chiến Giáp Ngọ, người Nhật không những nhận được khoản bồi thường khổng lồ, mà còn chiếm được Triều Tiên và Đài Loan. Còn vương quốc Lưu Cầu đáng thương, thì đã bị thôn tính từ trước đó.
Thực ra trong sách của Tiêu Lạc Thiên, ông không ít lần nhắc đến sức mạnh của công nghiệp, hơn nữa đối với cuộc Cách mạng công nghiệp lần thứ nhất, Tiêu Lạc Thiên đã diễn giải vô cùng chi tiết. Ông dùng ngôn ngữ vô cùng giản dị để nói cho toàn bộ người trong vòng văn hóa Hán biết, rốt cuộc tại sao nước Anh lại trở thành cường quốc, đạo lý sâu xa nằm ở đâu.
Chính vì không hiểu đạo lý này, vô số quốc gia cổ xưa đã trở thành thuộc địa của "Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn", vô số nền văn minh từng huy hoàng, dưới sức mạnh công nghiệp...