“Hắt xì… hắt xì… hắt… hắt xì…” Trong gió thu, Tiêu Lạc Thiên hắt hơi liên tiếp ba cái. Tuy rằng Lưu Cầu bốn mùa như xuân, nhưng gió biển sáng sớm cuối thu vẫn có chút se lạnh.

“Có cần mời ngự y không? Hay là để bác sĩ Baker xem qua cho Thừa tướng… À đúng rồi, hạ quan biết ở sau núi có một suối nước nóng bí mật, cực kỳ hiệu nghiệm với bệnh phong hàn, Thừa tướng nhất định phải thử qua… Không không không, đầu bếp nhà hạ quan làm món lẩu bổ dưỡng là ngon nhất, Thừa tướng đại nhân nể mặt ăn một nồi, tự nhiên sẽ toát mồ hôi toàn thân…”

Tiêu Lạc Thiên chỉ là hắt hơi ba cái, kết quả là đám quan lại nước Lưu Cầu phía sau lập tức nịnh nọt như thủy triều dâng lên. Tiêu Lạc Thiên không rảnh để ý đến bọn họ, khoác chiếc áo choàng mà Long gia đưa tới, phóng tầm mắt nhìn theo con tàu 関 (Sekibune) của Nhật Bản đang dần rời xa.

Hôm nay hắn tới tiễn đưa Sakamoto Ryoma. Sau nửa tháng đàm phán gian khổ, hơn một tháng kể từ khi bạo loạn Naha kết thúc, hoàng thất Lưu Cầu cuối cùng đã cùng sứ giả nhà Shimazu ký kết "Naha Mật Ước" mới nhất.

Khi nào đàm phán là sướng nhất? Tất nhiên là sau khi một bên đại thắng. Hiện tại Tiêu Lạc Thiên đã hoàn toàn kiểm soát cục diện Lưu Cầu, hơn nữa lực lượng quân sự trong tay có thể nói là mạnh nhất trong ngàn năm qua của vương quốc Lưu Cầu, nhà Shimazu căn bản không có tư cách để mặc cả.

Thế nhưng điều kỳ lạ là, Tiêu Lạc Thiên lại nhượng bộ ở rất nhiều chi tiết, rộng lượng đến mức khiến Sakamoto Ryoma cũng phải ngây người. Tiêu Lạc Thiên vậy mà cho phép nhà Shimazu tiếp tục giữ lại một đội quân ngàn người ở Lưu Cầu, hơn nữa nhà Shimazu vẫn có thể lấy đi một phần thuế thu của vương quốc Lưu Cầu.

Sakamoto Ryoma lúc đó đã lắp bắp, điều này chẳng khác gì so với trước chiến tranh cả. Nếu bản thỏa thuận này đưa cho nhà Shimazu xem qua, chắc chắn sẽ khiến phiên chủ kinh ngạc đến ngây người, sau khi đại bại mà vẫn có được những điều kiện ưu đãi như vậy, thật không thể tưởng tượng nổi.

Sự kinh ngạc của người Nhật sớm đã nằm trong dự liệu của Tiêu Lạc Thiên, nhưng Tiêu Lạc Thiên cũng có điều kiện. Trong "Naha Mật Ước" có một điều khoản mang tính nguyên tắc, đó là gia chủ nhà Shimazu phải tự tay viết một bản ghi nhớ về việc chiếm đóng Lưu Cầu hai trăm năm qua.

Từ việc hai trăm năm mươi năm trước nhà Shimazu đã chiếm đóng Lưu Cầu như thế nào, cho đến những năm tháng này nhà Shimazu đã bóc lột người dân Lưu Cầu ra sao, đều phải viết ra từng ly từng tí. Cuối cùng còn phải thừa nhận vương quốc Lưu Cầu là một quốc gia độc lập, hơn nữa là phiên quốc không thể tách rời của Trung Quốc, chủ quyền không có chút tranh chấp nào.

“Ryoma-kun, bản ghi nhớ này, nếu có thể, liệu có thể để Thiên hoàng của các người cũng ký một chữ không? Nếu Thiên hoàng chịu ký, ta cam kết hiến tặng cho ngài ấy hai trăm khẩu súng tây do Mỹ sản xuất, cùng hai mươi vạn đồng bạc, giúp Thiên hoàng quay trở lại trung tâm quyền lực…”

Sakamoto Ryoma nghe xong liền hiểu ngay, Tiêu Lạc Thiên đây là muốn cắt đứt hoàn toàn mối liên hệ giữa Lưu Cầu và nước Nhật trong luật pháp quốc tế. Bản ghi nhớ này một khi xuất hiện, muốn thôn tính Lưu Cầu lần nữa sẽ khó khăn vô cùng.

“Ryoma-kun, đây là điểm mấu chốt của ta. Chỉ cần ngươi đồng ý, ta có thể để các ngươi giữ lại một lực lượng quân sự nhất định, cũng có thể để các ngươi nhận được một phần thuế thu. Tất nhiên sẽ không nhiều như trước, nhưng một phần năm vẫn có thể để lại cho các ngươi…”

“Hãy suy nghĩ đi, suy nghĩ cho kỹ vào. Ta thậm chí có thể cho Kabayama Kiyonori và Takenaka Inoue một con đường sống, để họ an toàn trở về Nhật Bản, xem ta có thành ý biết bao…”

“Đừng ép ta. Nếu thực sự ép ta đại khai sát giới, sau đó trục xuất toàn bộ người Nhật, vậy thể diện của nhà Shimazu còn giữ được không? Chẳng phải bốn phiên phía Tây Nam vẫn luôn lấy nhà Shimazu làm đầu sao? Như vậy họ còn có thể trở thành tiên phong của phong trào lật đổ Mạc phủ (Đảo Mạc) không? Những vấn đề này Ryoma-kun phải cân nhắc kỹ…”

Điều kiện của Tiêu Lạc Thiên căn bản không thể từ chối. Dù biết đây là một nắm cơm trộn thuốc độc chậm, nhưng nhà Shimazu hiện tại cũng không còn thực lực để từ chối. Tin tức về bạo động ở Lưu Cầu đã truyền về nước Nhật, Mạc phủ Tokugawa hiện đang giận dữ yêu cầu điều tra, nhà Shimazu bây giờ chỉ có thể giả làm đà điểu, kéo dài được ngày nào hay ngày đó.

Trong phiên bản chính thức, bạo động ở Naha căn bản không phải là một trận chiến sinh tử, mà chỉ là một cuộc ẩu đả quy mô lớn mà thôi. Nguyên nhân cũng không phải là vương quốc Lưu Cầu gì cả, người ta vương quốc Lưu Cầu vốn dĩ đã là độc lập.

Trong đêm trăng thanh gió mát đó, tên vô lại người Nhật là Ác Bát Lang âm mưu cướp bóc tài sản của người Hoa, sau khi bị chống trả quyết liệt, hai tộc người đã nổ ra xung đột nghiêm trọng. Trong lúc hỗn loạn, quân đội Lưu Cầu cũng bị cuốn vào, còn tướng quân người Nhật là Yamamoto Kiyoshi do phán đoán sai tình hình, đã tự ý phái quân tham chiến, và cuối cùng xảy ra giao chiến với người Hoa và nước Lưu Cầu.

Các văn bản trên mặt nổi đang cố hết sức ép sự việc xuống, số lượng binh lính nhà Shimazu phái đến đóng quân trở thành tám trăm lẻ, lý do tồn tại ở Lưu Cầu cũng chỉ là muốn bảo vệ lợi ích của thương nhân Nhật Bản, căn bản không phải là chiếm đóng bí mật gì cả, đã nói từ lâu là nước Lưu Cầu độc lập rồi.

Còn Tiêu Lạc Thiên cũng không hề kích động mười vạn người Hoa đi theo, Tiêu Lạc Thiên chẳng qua chỉ là phẫn nộ bất bình nên ra tay nghĩa hiệp mà thôi. Người dân chiến đấu cùng Tiêu Lạc Thiên cũng chỉ hơn một ngàn người. Còn về chức Tể tướng mà vua Thượng Thái ban tặng, cũng là vì người ta là quốc vương ngưỡng mộ học giả của thượng quốc nên mới ban thưởng, Tiêu Lạc Thiên chỉ vì thuận tiện đàm phán nên mới đại diện vài ngày, trước khi về nước chắc chắn là phải từ quan.

Tiêu Lạc Thiên và Sakamoto Ryoma đều là những người thông minh, họ biết phải bịa ra một lời nói dối để bịt miệng Mạc phủ Tokugawa và triều đình Mãn Thanh. Chỉ có như vậy, hai bên mới có thể thoát thân thành công, sự việc này mới có thể lắng xuống.

Tất nhiên họ biết lời nói dối này đầy sơ hở, chỉ cần người có tâm đi tra cứu chắc chắn sẽ tìm ra vấn đề. Nhưng các chính trị gia không phải là thẩm phán, thứ họ cần không phải là sự nghiêm túc mà là cái cớ. Chỉ cần có vương quốc Lưu Cầu làm chứng, thì dù hai người họ có chỉ hươu bảo ngựa, dù có quyết tâm không cần mặt mũi, thì đối thủ chính trị cũng thật sự bó tay.

Chính trị là như vậy, chú trọng sự cân bằng chứ không phải thật giả. Không ai trông mong có thể lừa được đối thủ, chỉ cần không cho họ cái cớ để khai chiến là được.

Ngươi nói cái gì? Tiêu Lạc Thiên dẫn mười vạn người Hoa huyết chiến một đêm? Còn đích thân phát động xung phong? Ngươi xem kịch nhập tâm quá rồi, Tiêu Lạc Thiên là văn nhân sao có thể đánh trận được? Dù có đánh cũng không thể đích thân xung phong được, ngươi đây toàn là bịa đặt.

Ngươi nói cái gì? Tiêu Lạc Thiên tàn sát hơn một vạn người Nhật? Thật nhảm nhí, đêm đó thống kê chính thức người Hoa chết hơn hai trăm, thổ dân chết hơn một trăm, người Nhật chết gần ba trăm, cộng lại cũng không đủ một ngàn, con số ngươi nói chúng tôi chính quyền Lưu Cầu không thừa nhận.

Ngươi nói cái gì? Pháo hạm của người phương Tây nghe lệnh Tiêu Lạc Thiên? Còn vạn pháo tề phát? Đầu ngươi bị úng nước à! Đó là lệnh cầu viện do quốc vương Lưu Cầu ban ra, quay đầu đã trả mấy chục vạn quân phí cho người ta rồi, đều đi bằng sổ sách công của quốc khố Lưu Cầu, ngài xem, sổ sách của tôi đều ghi chép đầy đủ đây này.

Ngươi còn muốn nói gì? Nói Tiêu Lạc Thiên luyện tư quân? Nói bậy, ông đây đánh chết ngươi bây giờ… Đó là quân đội của nước Lưu Cầu chúng tôi, Thừa tướng chẳng qua chỉ đưa ra vài ý kiến mà thôi.

Ngươi còn hỏi? Sao ngươi vẫn còn hỏi? Ồ ta hiểu rồi, ngươi là thám tử của kẻ địch. Người đâu, ném tên lắm chuyện này xuống biển cho cá mập ăn đi.

Lịch sử đôi khi thật nực cười, chính trị đôi khi cũng đơn giản như vậy. Lúc sự kiện 7/7, chẳng phải người Nhật nói mất mấy tên lính Nhật sao? Chỉ cái cớ rẻ tiền như vậy cũng không hề cản trở họ phát động chiến tranh. Còn chiến tranh Nha phiến lần thứ hai, chết một mục sư cộng thêm mấy giáo dân, vậy mà cũng trở thành một trong những cái cớ để khai chiến, có thể thấy sự không biết xấu hổ của các chính trị gia.

Tiêu Lạc Thiên là người xuyên không thấu hiểu ba vị của nó, đối với những chính phủ thời trung cổ này, thể diện thực ra quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Thời đại này không có báo chí, phát thanh và truyền hình, càng không thể có mạng internet. Trên mảnh đất châu Á thậm chí không có lấy một tờ báo, cái gọi là ngành công nghiệp tin tức căn bản không tồn tại.

Dưới mô hình chính trị này, chỉ cần ngươi cho đủ thể diện hư ảo, để những chính khách này vẫn có thể làm oai làm quái trước mặt dân chúng ngu muội, thì họ cũng chẳng có tâm trí đâu mà đi đào tận gốc rễ, càng không chủ động xé toạc lớp giấy cửa sổ đó. Họ chỉ giấu lời nói dối của ngươi trong lòng, rồi đến lúc thích hợp sẽ đâm ngươi một nhát, đâm ngươi một nhát cũng phải dùng một cái cớ, chứ không phải lý do thực sự.

Miệng họ sẽ nói 'Ngươi đi kỹ viện không trả tiền, ta đại diện cho chính nghĩa phán xét ngươi!', mà trong lòng thì sẽ hung ác nghĩ rằng, năm đó ở Lưu Cầu ngươi chẳng phải chơi rất oai phong sao? Ai cũng không động được vào ngươi, ngay cả ta cũng phải nhẫn nhịn, hôm nay nhất định phải giết chết ngươi.

Đối với loại chuyện này, Tiêu Lạc Thiên ở kiếp trước đã nhìn thấu rõ ràng, cho nên hắn hiểu rõ Mãn Thanh dù có muốn đối phó với mình, cũng tuyệt đối sẽ không lấy sự kiện Lưu Cầu làm cái cớ.

Tiêu Lạc Thiên nhìn con tàu 関 đang dần biến mất, xoa xoa mũi quay đầu nhìn Takenaka Inoue: "Được rồi, thời gian của ta không nhiều, nên bắt đầu thì bắt đầu đi, ta còn muốn về ngủ bù một giấc đây…"

Takenaka Inoue giữ được mạng, hơn nữa hắn chính thức trở thành thống soái cao nhất của đội quân ngàn người nhà Shimazu tại Lưu Cầu, mọi sự sắp xếp sau khi tiễn đưa hôm nay đều do hắn chủ trì.

“Hai!” Takenaka Inoue cúi người thật sâu, ngay sau đó quay đầu quát: “Truyền lệnh Thừa tướng, hành hình…”

Lúc này trên bến tàu đã chật kín người xem náo nhiệt, chỉ là vừa rồi dưới sự áp bức của uy phong Tể tướng nên không ai dám lên tiếng mà thôi, bây giờ nghe tin sắp hành hình, cả đám đông liền bùng nổ.

“Giết giết giết… giết sạch lũ đao phủ này đi…” Trong tiếng gào thét như sấm, từng tên tội phạm người Nhật bị đẩy lên. Ác Bát Lang, Vụ Ẩn Đại Quỷ, những sĩ quan cấp thấp chưa kịp mổ bụng, và cả những tên bạo đồ Nhật Bản thừa nước đục thả câu sát hại người Hoa.

Những tên hung thủ đã qua xét xử và sàng lọc nghiêm ngặt này, mặt xám như tro bị trói bằng dây thừng đẩy đến mép bến tàu. Binh lính giơ chân đá thẳng vào khoeo chân chúng: “Mẹ kiếp, quỳ xuống đi, anh em hôm nay lấy các ngươi ra thử đao đây…”

Trong lúc nói chuyện, những tân binh trong tân quân của Tiêu Lạc Thiên chưa từng giết người bắt đầu vào vị trí. Kế hoạch luyện gan của Tiêu Lạc Thiên chính thức bắt đầu thực hiện. Những khuôn mặt trẻ tuổi hơi tái nhợt, dù sao họ cũng chưa từng giết người, tay nắm chặt quỷ đầu đao mà hơi run rẩy, nhưng cấp trên đã nói từ trước, hôm nay nếu không ra tay thì lát nữa phải cuốn gói cút đi.

Ai cũng không muốn rời khỏi tân quân vinh quang, họ là thủy quân lục chiến kiêu hãnh nhất, nếu bị đuổi thì e rằng cả đời không ngẩng đầu lên được.

“Giờ lành đã đến… hàng thứ nhất… trảm!” Giám trảm quan ra lệnh một tiếng, mười thanh quỷ đầu đao sáng loáng vung lên đón gió, nhắm thẳng vào cổ tử tù.

Mười tên tử tù này đều là trọng phạm, chúng đối diện với biển cả quỳ ngay mép bến tàu, chém đầu xong là có thể đẩy xác xuống biển luôn, thời này cũng chẳng có khái niệm bảo vệ môi trường gì, hải táng cũng là chuyện thường tình.

Tiêu Lạc Thiên thật quá hiểm, tân binh chưa từng giết người tự tay chém đầu, đây chẳng phải chờ gây chuyện sao. Đám người thiếu kinh nghiệm này, một đao chém xuống chỉ có ba cái đầu bị chém đứt lìa, máu phun cao hơn ba thước, xác trực tiếp lật xuống biển.

Đây coi là may mắn, còn bảy tên còn lại thì xui xẻo, quỷ đầu đao kẹt trong đốt sống cổ, máu phun như suối mà người vẫn chưa chết! Những tân binh kia sốt ruột dậm chân, liều mạng rút đao ra, nhưng kẹt trong khe xương thật sự quá chắc, kéo mấy lần vẫn không rút ra được.

Đám tử tù này đau đớn đến biến dạng mặt mày, há miệng muốn kêu mà không phát ra tiếng. Trong đó xui xẻo nhất là Ác Bát Lang, người hành hình hắn chính là tiểu nhị của ông chủ Mễ, đứa trẻ này cũng đi lính. Nó không biết là do căng thẳng hay cố ý, đao này không chém trúng cổ mà chém trúng vai, chém bay một nửa bả vai xuống.

Ác Bát Lang đau đớn gào thét như sói, đại tiểu tiện bài tiết không kiểm soát, mà chàng trai trẻ rõ ràng không biết phải làm sao, cầm đao lên chém tiếp, kết quả đao lại kẹt trong khe đốt sống, vẫn không chém đứt.

Những tên tử tù đang xếp hàng chờ chết còn lại đều sợ đến ngây người, thậm chí có tên sợ đến chết ngất. Đây là cảnh tượng kinh khủng biết bao, tân binh cầm quỷ đầu đao, như băm nhân thịt liều mạng chém vào cổ tử tù, tên khoa trương nhất vậy mà chém tới mười tám nhát mới chém đứt được đầu.

“Đừng mà, đừng hành hạ chúng ta như vậy, ta cầu xin các ngươi cho ta một cái chết nhanh đi…” Những tên tội phạm đang xếp hàng chờ chết nằm rạp dưới đất gào khóc thảm thiết, giờ phút này ruột gan chúng hối hận đến xanh cả lại.

Tiêu Lạc Thiên cười lạnh nhìn một lúc rồi quay đầu bỏ đi: “Giết đi, giết cho tốt vào, trận tàn sát này ta muốn lũ người Nhật các ngươi ghi nhớ một trăm năm!”

Phía sau Tiêu Lạc Thiên, giọng của giám trảm quan lại vang lên: “Hàng thứ hai đẩy lên… giờ lành đã đến… trảm!”