Đa Cô Nương đã suy sụp. Người đàn bà từng bị vô số đàn ông chà đạp, từng nếm trải vô vàn ánh mắt khinh miệt này, ngay khoảnh khắc hạ độc xong, tâm lý đã hoàn toàn tan vỡ. Lúc ở trong chuồng ngựa, cô ta đã có vẻ ngẩn ngơ, làm sao chịu đựng nổi viễn cảnh ngày tận thế đang ập đến trước mắt?

Đây là một người phụ nữ bị xã hội nam quyền chèn ép, một người đàn bà đáng thương như cánh bèo trôi bị sóng gió vận mệnh xô đẩy. Việc Đa Cô Nương phát điên vừa có tính ngẫu nhiên, lại vừa là tất yếu. Trong cái thời thế đen tối này, những người phụ nữ như cô ta nhiều không kể xiết.

"Người đâu! Trói nó lại, đã loạn thế này rồi còn gào thét cái gì..." Hổ Nữu đi tuần tra ngoài trạch quay về, vừa nhìn thấy Đa Cô Nương đang phát điên liền quát lên. Nàng vung tay, hai tên hộ vệ lao tới, lấy dây thừng trói chặt người đàn bà này lại rồi ném vào trong phòng.

Hiện tại, trong sân lớn của chính phòng, ngay cạnh hồ nước xinh đẹp, tất cả phụ nữ trong nội trạch đều tập trung lại một chỗ. Ngay cả Hổ Phách Cô Nương, dù đang khoác áo bông, cũng gắng gượng bò dậy từ giường bệnh, tựa người vào khung cửa với vẻ ốm yếu.

Lúc này, trên người Hổ Nữu tỏa ra một luồng khí thế của kẻ làm tướng. Vừa rồi nàng cũng đã leo lên tường, dùng súng lục bắn hai loạt, dường như đã hạ gục được một mục tiêu, điều này khiến Hổ Nữu cảm thấy vô cùng phấn khích.

Nàng không phải là kẻ tay mơ trên chiến trường. Nàng từng đối mặt với thổ phỉ tấn công trong thâm sơn Thái Hành, từng cùng Tiêu Lạc Thiên chạy trốn trong những dãy núi phía Tây kinh thành, thậm chí lần đầu vào thành Đường Cô cũng đã đụng độ bọn lưu manh cướp đường. Hơn một năm theo chân Tiêu Lạc Thiên, cô gái nhỏ đã được tôi luyện chẳng khác nào một nữ tướng quân.

"Thông báo cho mọi người một tin tốt và một tin xấu. Các chị em muốn nghe tin nào trước?" Hổ Nữu nhìn mọi người hồi lâu, kết quả phát hiện không một ai dám lên tiếng.

"Chán thật, vậy ta nói tin xấu trước nhé. Đại trạch của chúng ta đã bị hơn hai trăm kỵ binh bao vây, mà súng tây trong tay chúng ta còn chưa đến một trăm khẩu. Địch đông ta ít, hôm nay lành ít dữ nhiều rồi..."

Vừa dứt lời, đám phụ nữ ở đó đều kinh hãi, rồi tiếng khóc vang lên khắp nơi. Ai nấy đều cảm thấy mệnh mình quá khổ, sao lại gặp phải chuyện xui xẻo thế này. Cuối cùng, không phải Hổ Nữu thấy phiền vì tiếng khóc, mà là A Sửu cảm thấy khó chịu.

"Khóc, khóc, khóc mãi! Khóc cái gì chứ? Mọi người yên tâm, lão gia nhất định sẽ tới cứu chúng ta. Lão gia là tinh tú trên trời hạ phàm, chỉ cần lão gia xuất hiện, lũ yêu ma quỷ quái đều phải tiêu đời hết..."

Hổ Nữu giơ tay ngăn lời A Sửu: "Tin xấu nói xong rồi, giờ ta nói tin tốt. Ở hậu viện, ta từng bí mật chỉ huy hộ vệ đào một đường hầm thoát thân. Các người có thể men theo đó mà rời khỏi đại trạch. Trong đêm tối thế này, ta nghĩ các người vẫn có thể tận dụng sự hỗn loạn để trốn thoát..."

Mọi người vừa nghe xong, ánh mắt lập tức lóe lên tia hy vọng, nhưng khi Hổ Nữu nói câu tiếp theo, tất cả dần trở nên im lặng.

"Ta sẽ ở lại trong trạch để thu hút sự chú ý của kẻ địch. Chỉ cần ta không đi, ta nghĩ cơ hội thoát thân của các người sẽ cao hơn nhiều. Được rồi, cho các người một khắc thời gian để thu dọn đồ đạc, lập tức chuẩn bị rời đi..."

Ngay lúc Hổ Nữu quay lưng định đi, Tập Nhân đột nhiên lên tiếng: "Thái thái không đi, thì con cũng không đi. Dù có trốn thoát được thì biết đi đâu về đâu?" Tiếp đó, Tình Văn cũng đã thông suốt, cô đứng dậy nói: "Lời của thái thái con đã hiểu rõ. Hôm nay nếu con đi rồi, sau này muốn quay lại cái trạch này thì khó lắm. Con không ngốc đến thế, con muốn ở lại..."

Hổ Nữu không ngờ vào thời khắc then chốt này lại có người không muốn đi: "Các người phải suy nghĩ cho kỹ, bên ngoài là hai trăm kỵ binh hung hãn như sói như hổ. Sau khi phá được trạch, đốt giết cướp bóc, chẳng biết sẽ xảy ra chuyện gì kinh khủng, các người thật sự không sợ sao?"

Đúng lúc này, như để phối hợp với lời Hổ Nữu, một mũi tên lửa vút lên, vẽ một đường sáng chói trên không trung, rồi "cạch" một tiếng đập vào mái nhà, lăn lông lốc xuống ngay trước mặt mọi người.

Đám nha hoàn nhát gan sợ hãi tản ra, mũi tên lửa nằm giữa vòng người sáng rực. Hổ Nữu bước tới, giẫm một cái dập tắt ngọn lửa: "Giờ thấy rõ chưa? Đây là chiến trường, ở lại là cửu tử nhất sinh đấy. Các người còn muốn mạo hiểm sao?"

Lần này đám nha hoàn không dám do dự nữa, từng người quay về phòng thu dọn đồ đạc, chúng không muốn chết ở đây. Nhưng kỳ lạ thay, nhóm cô nương đến từ Giáo Phường Ty lại không một ai rời đi, thậm chí chẳng có ý định nhúc nhích.

Nhìn ánh mắt ngạc nhiên của Hổ Nữu, Bình Nhi bước lên nói: "Nếu hôm nay chúng con đi, e rằng sau này sẽ chẳng bao giờ quay lại được cái nhà này nữa. Dù có mặt dày quay lại, chúng con cũng chỉ có thể lẩn quẩn bên ngoài mà thôi. Nói thật lòng, chúng con đã yêu nơi này rồi, không vì gì cả, chỉ vì hai chữ mà lão gia từng nói: Tự do..."

"Nhà họ Tiêu không có những quy củ nghiêm ngặt kia. Lão gia tuy đôi khi tính tình rất xấu, nhưng ánh mắt lão gia nhìn chúng con là sự tôn trọng xuất phát từ tận đáy lòng. Thật sự, chỉ có trong mắt lão gia, chúng con mới cảm thấy mình là con người, chứ không phải một đám đồ chơi. Vâng, con biết lão gia thường ngày cũng háo sắc, nhưng sự tôn trọng từ tận đáy lòng này, chúng con chưa từng cảm nhận được ở nơi nào khác."

Bình Nhi thở dài: "Nếu chúng con đi rồi, sẽ chẳng còn mặt mũi nào quay lại. Đến lúc đó kết cục của con là gì? Chẳng qua lại bị Giáo Phường Ty đem bán lần nữa. Đến lúc đó gặp phải chủ nhân thế nào, thì chỉ còn biết trông chờ vào vận mệnh..."

Lúc này Tình Văn cũng lên tiếng: "Thái thái không biết những người chị em trước đây của chúng con đã phải chịu khổ thế nào đâu. Vào nhà những quan lại Mãn Hán, chẳng khác nào xuống địa ngục. Lúc trẻ thì được nâng niu như đồ chơi, nhưng chỉ cần già đi một chút là bị vứt bỏ, đến lúc đó còn không bằng một nô tài..."

"Chúng con bị Giáo Phường Ty bán đi hoặc ban cho người khác, người có kết cục tốt đẹp chẳng được mấy ai. Phần lớn đều phải trải qua việc bị bán lại lần hai, lần ba, thậm chí có người từng trải qua bốn lần..." Tình Văn nói không nên lời, ôm mặt khóc nức nở.

Những người phụ nữ của Giáo Phường Ty đều khóc. Đây là bức tranh chân thực về cuộc đời họ, một sự thật mà ai cũng không thể trốn tránh. Khóc đến cuối cùng, Tập Nhân nấc nghẹn: "Chúng con đã suy nghĩ kỹ rồi, cũng đã bàn bạc với nhau. Có thể gặp được chủ nhân như lão gia, coi chúng con là con người, hơn nữa chị em lại không phải chia lìa, thế đã là phúc đức kiếp trước rồi. Chúng con không đi, không ai đi cả, dù chết cũng phải ở lại đây..."

Hốc mắt Hổ Nữu đỏ hoe, nàng gật đầu mạnh mẽ: "Không đi thì thôi. Nhà họ Tiêu chúng ta cũng không phải kẻ dễ bắt nạt. Muốn đánh vào đây mà không bỏ lại vài trăm mạng người là điều không thể. Các người hãy yên tâm thủ vững trong chính phòng, lão gia nhất định sẽ tới cứu chúng ta..."

Tiêu Lạc Thiên không hề hay biết, một vụ tập kích của Tôn Tam Hổ lại vô tình giúp hắn hàn gắn những rạn nứt trong nội trạch, những mâu thuẫn trong lòng các cô gái giờ đây đều tan biến sạch sẽ.

Ngay lúc Hổ Nữu cùng đám hộ vệ tử thủ, Tiêu Lạc Thiên trên đường lớn cũng đã chạy đến mức sắp đứt hơi. Lúc này, cuống phổi hắn đau như lửa đốt, không khí lạnh buốt hít vào phổi cảm giác như hàng vạn con dao nhỏ đang cắt xẻ. Hắn muốn nuốt nước bọt nhưng cổ họng khô khốc, cuối cùng đành bốc một nắm tuyết ven đường nhét vào miệng.

"Mệt chết ta rồi... Mẹ kiếp, mệt chết ta rồi. Rốt cuộc còn bao xa nữa, ai nói cho lão tử biết còn bao xa nữa..."

"Đại nhân, lên đây, để con cõng người..." Một hộ vệ ngồi xổm xuống trước mặt Tiêu Lạc Thiên. Nhưng Tiêu Lạc Thiên gạt phắt hắn sang một bên: "Cậu bớt coi thường người khác đi. Công việc của cậu là bảo vệ tính mạng ta, chứ không phải để ta làm ngựa cho cậu cưỡi..."

"Các người bước một trăm bước, lão tử cũng không được bước ít đi một bước. Đừng tưởng ta là cái loại đại lão gia chỉ biết tác oai tác quái, đừng quên ta đã dẫn các người chém giết đám lãng nhân Nhật Bản thế nào..."

Đang dạy dỗ thuộc hạ, đột nhiên phía sau họ thấp thoáng ánh đuốc. Trong tiếng hét hỗn loạn, dường như chỉ có ba chữ: "Tiêu Lạc Thiên... Tiêu Lạc Thiên... Bắt lấy Tiêu Lạc Thiên..."

"Mẹ kiếp, tên Tôn Tam Hổ này đúng là độc thấm vào xương, không dứt được rồi. Chúng ta mau đi thôi." Nói xong, Tiêu Lạc Thiên vươn tay kéo hộ vệ đang ngồi dưới đất.

Nhưng không ngờ tên hộ vệ này không hề đoái hoài đến Tiêu Lạc Thiên, mà quay đầu lao thẳng về phía quân truy đuổi: "Đại nhân người đi trước đi, con giúp người chặn chúng lại. Dù chỉ tranh thủ được mười phút, cũng coi như máu của thuộc hạ không đổ vô ích..." Trong mơ hồ, Tiêu Lạc Thiên còn thấy hắn dùng ống tay áo lau mặt, dường như là nước mắt.

"Cậu điên rồi à? Cậu muốn chết sao..." Chưa kịp nói hết câu, Long gia đã vươn tay kẹp lấy cánh tay Tiêu Lạc Thiên, lôi hắn chạy về phía trước.

"Hộ vệ phải có giác ngộ của hộ vệ, đó là chức trách của họ. Tiên sinh, việc người cần làm là sống sót, sống thật tốt để trả thù cho họ..."

Tiêu Lạc Thiên sẽ chẳng bao giờ hiểu được, tự do, bình đẳng và tôn trọng quan trọng thế nào với những con người thời đại này. Dưới sự áp bức của cường quyền Mãn Thanh, tất cả người Trung Quốc đều trở thành nô tài, mỗi người đều sống trong sự nhục nhã dưới sự quản chế nghiêm ngặt này.

Sự bình đẳng và tôn trọng mà Tiêu Lạc Thiên vô tình bộc lộ ra, là điều mà những nam tử hán nhiệt huyết này cả đời hiếm thấy. Những cảm xúc chân thành, không chút giả tạo ấy, con người không thể nào không cảm nhận được.

Tiếng súng Spencer vang lên sau lưng Tiêu Lạc Thiên. Tiếng gầm thét của sinh mạng trẻ tuổi đâm thấu tim gan hắn, cho đến khi tiếng kêu thảm thiết cuối cùng truyền đến, Tiêu Lạc Thiên đã đẫm lệ.

"Buông ta ra! Mẹ kiếp, chúng ta quay lại giết sạch chúng. Đây là cái quái gì chứ? Cơ hội thoát thân người khác dùng tính mạng đổi lấy, ta không cần! Lão tử không cần..." Thế nhưng Tiêu Lạc Thiên làm sao thoát khỏi cánh tay của Long gia, sự vùng vẫy của hắn hoàn toàn vô ích.

Lúc này một hộ vệ khác cảnh giác phát hiện ánh đuốc phía sau lại gần hơn, chàng trai không nói hai lời, nâng khẩu Spencer lên rồi lao tới. "Đại nhân bảo trọng, kiếp sau gặp lại..." Dứt lời, họng súng phun ra những tia lửa liên hồi, những viên đạn phẫn nộ lao về phía Tôn Tam Hổ và đồng bọn.

"A!" Tiêu Lạc Thiên bi phẫn ngửa mặt lên trời gào thét: "Ta Tiêu Lạc Thiên chém giết đến tận bây giờ, dựa vào việc sống chết có nhau với anh em. Ta chưa từng làm kẻ đào ngũ... Các người buông ta ra, mệnh ta không quý giá đến thế, muốn chết thì chết cùng nhau..." Nói xong, hắn há miệng cắn mạnh vào cánh tay Long gia.

Hừ, Long gia trong lòng tức giận, mình là vệ sĩ riêng mà còn phải bị cắn, đúng là nhận phải một chủ nhân giống chó, kiếp trước mình đúng là không tích đức mà.

"Người có cắn chết ta cũng không được. Người còn vô số việc lớn chưa làm, mau bình tĩnh lại đi." Dứt lời, ngón tay cái ấn mạnh vào huyệt đạo trên cổ Tiêu Lạc Thiên, Tiêu Lạc Thiên như bị điện giật, lập tức buông miệng ra.

"Giết lũ yêu quái Thanh triều!" Phía sau Tiêu Lạc Thiên, trong một tiếng gầm dài, ánh lửa từ lựu đạn nổ tung lên trời cao, lại một sinh mạng trẻ tuổi tan biến trong đêm đông này.

Sự nghiệp của Tiêu Lạc Thiên rốt cuộc còn phải cướp đi bao nhiêu sinh mạng, muốn thay đổi vận mệnh quốc gia rốt cuộc phải đổ bao nhiêu máu tươi, không ai tính được, ngay cả chính Tiêu Lạc Thiên cũng không tính nổi.