Kể từ khi mười tiểu đội tác chiến của Tiêu Nhạc Thiên chính thức bước vào chiến trường, cục diện tại Naha đã trở nên vô cùng phức tạp. Ba trăm người đối đầu với hơn một ngàn lãng nhân, xét về binh lực thì hoàn toàn yếu thế, nhưng nhờ chiến thuật vượt thời đại và vũ khí trang bị tiên tiến của Tiêu Nhạc Thiên, họ vẫn không hề chịu thiệt trong vài cuộc đụng độ đầu tiên.
Tiêu Nhạc Thiên và đồng đội không hề hấn gì, nhưng dân chúng Naha lại gặp đại họa. Những hành vi đốt phá, giết chóc, cướp bóc của đám lãng nhân, cộng thêm "cocktail Molotov" mà Tiêu Nhạc Thiên chuẩn bị, đã khiến cảng Naha biến thành một biển lửa. Ngọn lửa bắt đầu từ khu thương mại và nơi tập trung các nhà kho, rồi nhanh chóng lan sang cả khu dân cư.
Khắp nơi đều là đám đông chạy trốn tán loạn. Lúc này, chẳng còn ai phân biệt được đâu là người Nhật, người Trung Quốc hay người Lưu Cầu nữa, tất cả đều đang hoảng loạn tìm đường sống.
Tất nhiên vẫn có ngoại lệ. Khi sự hỗn loạn vừa mới bắt đầu, những kẻ đục nước béo cò với ý đồ bất chính đã bắt đầu trà trộn theo chân đám lãng nhân để hôi của, trong đó phần lớn là người Nhật.
Tình huống mà Tiêu Nhạc Thiên lo sợ nhất cuối cùng đã xảy ra. Số lượng người Nhật tại cảng Naha vốn dĩ đã đông hơn người Hoa, nếu những người Nhật bình thường này cũng tham gia vào cuộc bạo loạn, thì số binh lực ít ỏi trong tay anh căn bản không thể nào chống đỡ nổi.
Đáng tiếc thay, của cải mà các thương nhân Hoa kiều tích góp hàng trăm năm qua đã sớm trở thành mục tiêu của những kẻ tham lam. Cuộc cướp bóc quy mô đến mức ngay cả súng trường Spencer cũng không thể trấn áp được. Dưới sự kích động của đám lãng nhân, người Nhật cuối cùng cũng bắt đầu phát điên tập thể.
"Vì đại Nhật Bản quốc... vì Thiên hoàng... vì Thiên Chiếu Đại Thần... hãy giết sạch lũ người Trung Quốc này, cướp lấy tài sản của chúng, Lưu Cầu mãi mãi thuộc về Nhật Bản..." Ác Bát Lang là kẻ đầu tiên hô vang khẩu hiệu đó. Hắn thậm chí còn vung vãi những món bảo vật vấy máu cướp được vào đám đông.
"Giết sạch lũ nô lệ nhà Thanh... cướp tiền của chúng, cướp đàn bà của chúng..." Trong thành Naha khắp nơi đều vang lên tiếng gào thét kinh hoàng và tiếng kêu cứu thảm thiết.
Tiêu Nhạc Thiên nghiến chặt răng, dẫn anh em lao về phía có tiếng chém giết dữ dội nhất. Anh biết toàn bộ cuộc bạo loạn đã vượt khỏi tầm kiểm soát, cảng Naha với hàng chục vạn dân không phải là nơi ba trăm người có thể dẹp yên. Trước mắt anh, từng đợt bạo đồ Nhật Bản ập tới, ban đầu chỉ là vài chục hay một trăm người, nhưng rất nhanh đã tụ tập thành ba bốn trăm tên cùng xông vào đánh chiếm bản doanh.
"Tiết kiệm đạn dược... ném bom xăng vào nơi đông người nhất... đứa nào còn lựu đạn thì ném chết mẹ chúng nó đi..." Tiêu Nhạc Thiên lúc này chẳng khác nào một kẻ điên đang chỉ huy chiến đấu trong bản doanh. Ngọn lửa rừng rực cùng sự căng thẳng tột độ khiến cổ họng anh khô khốc như sắp dính chặt vào nhau.
Hiện tại, bản doanh của Tiêu Nhạc Thiên đã rơi vào vòng xoáy của đám bạo đồ. Bốn đợt tấn công liên tiếp của hàng trăm tên đã tiêu tốn lượng lớn đạn dược, đến cả bom xăng cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Không còn cách nào khác, Tiêu Nhạc Thiên buộc phải sử dụng vũ khí bí mật cuối cùng: lựu đạn bột ớt để xua đuổi quân địch.
Người Nhật cứ đánh chết lớp này lại xông lên lớp khác, dọa chạy được một đám thì lát sau lại có đám khác tràn lên. Kho dự trữ đạn súng trường đã tiêu hao hết hai phần ba. Giờ đây, mệnh lệnh tử thủ của Tiêu Nhạc Thiên là: một phát súng phải nổ tung đầu, tuyệt đối không được lãng phí dù chỉ một viên đạn.
Thần may mắn không thể mãi đứng về phía Tiêu Nhạc Thiên, thương vong giờ đây đã là điều không thể tránh khỏi. Ngay sau khi đẩy lùi được trăm tên bạo đồ, ba hộ vệ bị thương nặng không qua khỏi đã gục xuống đất.
"Đưa anh em của chúng ta đi..." Tiêu Nhạc Thiên vừa nói vừa đưa tay định đỡ, nhưng người bị thương nặng kia đã gạt tay anh ra.
"Anh em, hãy đưa tiên sinh đi, chúng tôi sẽ chặn hậu cho mọi người..." Ba người bị thương nặng dùng chút sức lực cuối cùng bật dậy khỏi mặt đất, lao thẳng về phía đám bạo đồ đang tập kết phía trước. Trên tay họ, ba chai cocktail Molotov đang bốc cháy tạo thành những vệt lửa dài trong màn đêm.
"Đến chết lão tử cũng phải kéo vài đứa theo làm đệm lưng..." Ba khối lửa rực sáng giữa không trung, tiếng kêu la thảm thiết của quân địch vang lên không ngớt.
"A..." Tiêu Nhạc Thiên khóc đến nhòe cả mặt. Ba đặc công xông lên phía trước chính là những lão binh thể hiện xuất sắc nhất trong cuộc bạo động ở Đường Cô, mỗi người đều là báu vật của Tiêu Nhạc Thiên, vậy mà chỉ mới vài tháng ngắn ngủi đã bỏ mạng tại Naha.
Một nỗi bi phẫn trào dâng từ tận đáy lòng, cảnh vật trước mắt Tiêu Nhạc Thiên như đèn kéo quân xoay vòng liên hồi: màn đêm đen kịt, thành phố trong biển lửa, dân chúng chạy trốn tán loạn, cùng đám bạo đồ cướp bóc giết người. Từ xa, các tàu buôn của người phương Tây trong cảng đã nhổ neo, trên đỉnh núi, thành Thủ Lý đèn đuốc sáng trưng... tất cả mọi thứ đều nhắc nhở Tiêu Nhạc Thiên rằng anh đang đứng giữa địa ngục.
Không biết cơn giận dữ từ đâu trào dâng, anh đột ngột thoát khỏi sự dìu đỡ của các hộ vệ, lao vào đám đông phía sau bản doanh, túm lấy một người đàn ông trung niên vạm vỡ rồi gầm lên: "Tại sao không phản kháng? Rốt cuộc tại sao các người không chịu phản kháng..."
Người đàn ông mặt mày xám ngoét, nhìn dáng vẻ thì chỉ là một phu khuân vác bình thường ở bến tàu. Thân hình vạm vỡ đó chưa bao giờ nghĩ đến việc tranh đấu với ai, nửa đời trước của ông ta chỉ biết cõng những bao hàng nặng trịch qua lại để đổi lấy chút tiền công ít ỏi, miễn sao sống qua ngày.
Người đàn ông biết Tiêu Nhạc Thiên là người có thân phận cao quý, căn bệnh sợ hãi quyền thế ăn sâu vào xương tủy của người dân thường lại tái phát. Ông ta lầm bầm điều gì đó nhưng không nói nên lời, đôi đầu gối mềm nhũn định quỳ xuống.
Tiêu Nhạc Thiên lúc này đau đớn đến rơi lệ, không chỉ đau lòng vì tính mạng của anh em, mà còn căm hận sự hèn nhát của những người này.
"Lão tử đánh chết ngươi..." Tiêu Nhạc Thiên giơ bàn tay to lớn lên định đánh, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt cam chịu của người đàn ông kia, lòng anh bỗng nhói đau, bàn tay không thể hạ xuống được nữa.
Rốt cuộc là ai đã tước đoạt tinh thần thượng võ trong huyết quản của người Trung Quốc? Là lệnh cấm thu hồi cả dao thái rau của người Mông Cổ, hay là tục lệ "giữ tóc không giữ đầu" khi người Mãn nhập quan? Hay chính là những cái lạy "ba quỳ chín lạy" của lũ nho sĩ hủ bại kia?
Tiêu Nhạc Thiên lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ trong đầu, rút từ thắt lưng ra một con dao găm sáng loáng. Người phu khuân vác kia tưởng rằng vị đại gia này muốn giết mình, sợ hãi quỳ rạp xuống đất dập đầu như giã tỏi: "Đại gia tha mạng, đại gia tha mạng..." Phía sau ông ta, một đám dân thường cũng quỳ rạp xuống đất khẩn khoản cầu xin.
Tiêu Nhạc Thiên cười khổ nói: "Không ai trách các người cả, vì từ nhỏ đến lớn các người chưa từng được học thế nào là phản kháng. Nhưng hôm nay... nhà của các người bị đốt, người thân bạn bè bị giết, nếu bây giờ các người còn không dám phản kháng, thì sẽ chẳng còn ai tới cứu các người nữa đâu..."
Tiêu Nhạc Thiên đột ngột đứng dậy hét lớn: "Mạng của anh em tôi cũng là mạng, máu của họ không thể đổ xuống một cách vô ích. Tôi có thể cứu các người một lần, nhưng không thể cứu cả một đời. Muốn sống sót thì hãy cùng đội ngũ của chúng tôi liều mạng, dù có chết cũng là một con người đường đường chính chính..."
"Nhìn bộ dạng của các người xem, các người cứ muốn quỳ trên mặt đất để kẻ thù chém chết mà không phản kháng sao? Nếu vậy, sau khi chết các người lấy gì giải thích với tổ tiên? Chẳng lẽ nói với họ rằng, con chỉ là một tên nô tài, quỳ xuống để bị chém chết? Các người còn xứng đáng làm người không?"
Con dao găm trong tay Tiêu Nhạc Thiên rơi xuống đất, phát ra tiếng va chạm giòn giã. Âm thanh đó như tiếng chuông lớn đập mạnh vào lòng mỗi người.
Phải rồi, trong suốt cuộc bạo loạn này, rốt cuộc chúng ta đang làm gì? Những người dân có mặt ở đó đều tự chất vấn chính mình. Trơ mắt nhìn người thân bạn bè bị giết mà chỉ biết trốn vào góc tường rơi lệ. Nhìn lưỡi đao của kẻ thù chém xuống đầu mình mà chỉ biết quỳ lạy cầu xin. Kết cục của việc làm một kẻ dân đen hèn nhát là gì? Có kẻ thù nào từng khởi lòng từ bi mà thu lại đao kiếm hay không?
Tiêu Nhạc Thiên nhìn đám người đầy vẻ do dự, lắc đầu thở dài rồi quay lưng bước đi. Thành phố này còn vô số người Hoa đang chờ được cứu, anh có thể cứu họ nhất thời chứ không thể cứu họ cả đời.
Ngay khi Tiêu Nhạc Thiên dẫn anh em tiếp tục xông lên phía trước, từ phía sau họ đột nhiên vang lên một tiếng gào thét như sói tru: "Mẹ kiếp, đời người chỉ có mấy chục năm, lão tử không muốn làm nô tài chó má rồi chết nhục nhã..." Người đàn ông từng bị Tiêu Nhạc Thiên quát mắng kia nhặt con dao găm dưới đất lên rồi lao tới, theo sau ông ta là...