Tại cảng Naha, trong khu vườn của gia lão樺山栗源 (Hoa Sơn Lật Nguyên), tất cả mọi người đều căng thẳng nhìn chằm chằm vào ánh lửa phía dưới chân núi. Hoa Sơn Lật Nguyên khác hẳn ngày thường, ông khoác trên mình bộ chiến giáp tổ truyền, ánh mắt không rời khỏi chiến trường đang hỗn loạn.
"山本清 (Sơn Bản Thanh) sắp ra tay rồi sao? Ta không ngờ Sơn Bản quân lại có thể kiên nhẫn đến thế, đến tận bây giờ hắn vẫn chưa xuất chiêu..." Gia lão Hoa Sơn lạnh lùng nói.
Đúng lúc này, 竹中井上 (Trúc Trung Tỉnh Thượng) đứng sau lưng ông lên tiếng: "Sơn Bản tang sau bao năm tôi luyện đã trở nên khôn ngoan hơn nhiều. Hắn không chỉ huy động lực lượng của 惡八郎 (Ác Bát Lang) mà còn đạt được thỏa thuận với 霧隱小鬼 (Vụ Ẩn Tiểu Quỷ). Nhưng Sơn Bản tang vạn lần không ngờ rằng, kế hoạch của hắn vừa mới định ra, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ đã đem tình báo gửi tới rồi..."
Hoa Sơn Lật Nguyên mỉm cười: "Đáng tiếc là sự tiến bộ của Sơn Bản Thanh cũng chỉ đến thế mà thôi. Trong toàn bộ hành động này, hắn căn bản không hề cân nhắc đến mắt xích quan trọng nhất, đó chính là thành Thủ Lý! Đi thôi, hiện tại Tiêu Lạc Thiên đã áp chế được thế công của đám lãng nhân rồi, chúng ta đi tìm Sơn Bản quân..."
Nói xong, Hoa Sơn Lật Nguyên đứng dậy, dưới sự bảo vệ của các võ sĩ thân tín và tiểu tính, ông sải bước rời khỏi khu vườn. Lúc này bên ngoài, đội ngũ túc khinh đông đảo lên tới hơn một ngàn người đã đợi lệnh từ lâu.
Cùng lúc đó, tại doanh trại phía bắc cảng Naha dưới chân núi, Sơn Bản Thanh đang mặc giáp đội mũ, đứng trên đài quan sát bằng gỗ, căng thẳng dõi theo mọi việc trong thành. Dưới đài quan sát, ba tên lãng nhân đang quỳ rạp dưới đất khẩn khoản cầu xin.
"Sơn Bản đại nhân, Bát Lang đã không trụ được nữa rồi, đám người Thanh quốc trong thành đều điên cả rồi, xin ngài hãy phái binh đi..." Nói đoạn, mấy tên lãng nhân dập đầu lia lịa. Thế nhưng mặc cho chúng dập đầu như giã tỏi, Sơn Bản Thanh trên đài quan sát vẫn chỉ im lặng.
Đúng lúc này, đột nhiên có thêm một tên lãng nhân chạy từ ngoài doanh trại vào. Khác với mấy tên trước, tên lãng nhân này khắp người đầy vết thương, máu tươi không ngừng rỉ ra: "Sơn Bản đại nhân, hãy cứu Bát Lang với! Chúng tôi bị chặn ở bến tàu, sắp bị đẩy xuống biển rồi, xin ngài hãy xuất binh ngay theo như giao ước... Ngài không thể thất tín được..."
"Nani? Các ngươi bị chặn ở bến tàu? Là kẻ nào chặn các ngươi? Có phải bản doanh của Tiêu Lạc Thiên không..." Sau khi nhận được tin tức xác thực, Sơn Bản Thanh hưng phấn giơ ống nhòm lên.
"Tốt quá rồi, là đại kỳ có chữ "Tiêu", đó chắc chắn là bản doanh của Tiêu Lạc Thiên, cuối cùng hắn cũng cắn câu rồi..." Sơn Bản Thanh kích động suýt chút nữa nhảy dựng lên, còn đám lãng nhân dưới đài quan sát thì nhìn nhau ngơ ngác.
"Cắn câu? Chẳng lẽ có âm mưu! Baka... Sơn Bản Thanh, ngươi dám lợi dụng chúng ta..." Lời còn chưa dứt, vài ngọn trúc thương đã đâm mạnh tới, binh sĩ gầm lên: "Dám nhục mạ tướng quân, giết..."
Sơn Bản Thanh căn bản không buồn bận tâm đến mấy cái xác dưới chân, trong mắt hắn đó chẳng qua chỉ là vật hy sinh cho Đại Nhật Bản quốc mà thôi. Đã làm võ sĩ thì phải có giác ngộ bị hy sinh.
"Ra tay đi, đám ninja thối tha này tại sao vẫn chưa hành động? Vụ Ẩn Tiểu Quỷ cái đồ khốn này, còn chờ cái gì nữa? Lão tử vì thu mua ngươi mà đã đưa cho ngươi đủ năm trăm quan tiền, hơn nữa trên giường lão tử hầu hạ ngươi suốt ba ngày, eo suýt chút nữa gãy lìa, đồ tiện nhân nhà ngươi sao vẫn chưa ra tay..."
Sơn Bản Thanh mắng chửi thực sự có chút oan uổng cho người ta. Vụ Ẩn Tiểu Quỷ đâu phải không muốn ra tay, những cái bẫy này đều do chính tay ả đặt ra, ả còn muốn Tiêu Lạc Thiên chết hơn cả Sơn Bản Thanh.
Vụ Ẩn Tiểu Quỷ trên danh nghĩa cũng giống anh trai ả là Vụ Ẩn Đại Quỷ, đều là ninja của đảo 島津 (Đảo Tân) gia. Nhưng không ai biết rằng, người đàn bà này trong một lần làm nhiệm vụ ở Giang Hộ đã bị Tân Tuyển Tổ thuyết phục. Kể từ đó, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ trở thành một gián điệp mà Mạc phủ Đức Xuyên cài vào Đảo Tân gia.
Ai cũng biết, Đức Xuyên gia là kẻ chủ mưu của chính sách bế quan tỏa cảng. Tuy vì sự kiện "Hắc thuyền" mà buộc phải mở cửa, nhưng họ có một mối thù tự nhiên với người ngoại lai. Đặc biệt là những tông sư Tây học như Tiêu Lạc Thiên, trong mắt Đức Xuyên gia, những kẻ cổ xúy Tây học này đều là cùng một giuộc với phe Duy Tân, không giết không đủ để làm dịu lòng dân.
Chủ nào tớ nấy, Đức Xuyên gia căm ghét người Tây học, thì Vụ Ẩn Tiểu Quỷ cũng căm ghét như vậy. Giết chết Tiêu Lạc Thiên, dù không có tiền ả cũng sẽ làm.
Thế nhưng hiện tại, truyền lệnh binh bên cạnh Vụ Ẩn Tiểu Quỷ đã bị Dã Bình Thái giết chết, ngay cả bản thân ả cũng bị dây dưa. Mà nguy hiểm hơn là đứa trẻ gầy gò tên Binh Thái kia, xem chừng cũng đã phản bội Nhật Bản quốc.
"Baka... giết thằng nhãi đó!" Theo tiếng gầm của Vụ Ẩn Tiểu Quỷ, không biết từ góc tối nào đó lao ra một bóng người, đuổi thẳng theo Binh Thái.
Lúc này Binh Thái giống như một con ngựa hoang chạy trên cánh đồng hoang vắng. Trong đầu cậu không hề có một chút tạp niệm nào, trong mắt chỉ có ánh lửa nơi bến tàu, trong lòng chỉ có lá cờ chữ "Tiêu" kia. Toàn bộ cảng Naha ngoài lá cờ đó có thể mang lại cho cậu hơi ấm ra, tất cả còn lại đều lạnh lẽo, lạnh thấu xương.
Binh Thái đã cảm nhận được toàn bộ cơ bắp trên cơ thể mình căng cứng, cậu đã dốc hết sức bình sinh. Đáng tiếc cậu dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ, bước chân phía sau đã ngày càng gần.
"Nhãi con, đứng lại cho ta!" Tên ninja trong bộ đồ đen như một con hổ vồ tới định đè bẹp Binh Thái. Kết quả không ngờ đây lại là một con sói nhỏ, chỉ thấy Binh Thái quay phắt lại, đao quang lóe lên, con đoản đao bên sườn vung lên cắt đứt hai ngón tay của tên ninja.
"Á! Thằng tạp chủng..." Tên ninja tung một cú quét chân ngã Binh Thái, rồi thừa thế lao tới đạp mạnh cậu vào tường. Cú đạp này lực rất mạnh, Binh Thái đập vào bức tường cao ba mét rồi từ từ trượt xuống, miệng ngọt lịm, một ngụm máu phun ra.
Tên ninja thấy Binh Thái đã nằm liệt trên đất, vội vàng xé vạt áo băng bó vết thương. Sau khi băng bó đơn giản, hắn rút một chiếc phi tiêu trong ngực ra, hung ác nói: "Ngươi dám làm tàn phế ngón tay ta, ta muốn lăng trì ngươi từng chút một!" Nói đoạn, hắn sải bước tiến về phía Binh Thái.
Lúc này Binh Thái nằm liệt ở góc tường, đã không còn sức lực cử động, mí mắt cậu thậm chí đã rũ xuống. Dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ mười mấy tuổi, bất luận là sức mạnh hay thể lực đều không thể so với người trưởng thành. Thêm vào đó, Binh Thái những năm này luôn là nô lệ của Ác Bát Lang, ăn toàn thức ăn thừa thãi, cơ thể căn bản chưa phát triển hết.
"Baka, dám đầu quân cho nô lệ Thanh quốc, ngươi là nỗi sỉ nhục của người Nhật Bản..."
Khóe miệng Binh Thái khẽ động đậy, cậu vô thức thì thầm: "Sỉ nhục? Khi Ác Bát Lang nô dịch ta, Nhật Bản quốc ở đâu? Khi chị gái ta phải bán thân kiếm tiền, Nhật Bản quốc ở đâu? Chúng ta chẳng qua chỉ là hạng tiện dân của Nhật Bản quốc, sống chết của chúng ta có ai quan tâm đâu..."
"Nani? Ngươi đang nói cái gì..." Ngay khoảnh khắc tên ninja mất tập trung, Binh Thái vốn đang nằm liệt bỗng nhiên bộc phát, con đoản đao đâm ra nhanh như chớp.
"Baka!" Lúc này tên ninja mới nhận ra mình bị lừa, đứa trẻ này quá giảo hoạt, nó lại sở hữu sự nhẫn nhịn như loài sói. May mà tên ninja tránh kịp, đoản đao chỉ rạch một đường bên sườn trái hắn mà không gây ra vết thương chí mạng. Nhưng lúc này Binh Thái đã lại lao ra, nhắm thẳng hướng bến tàu.
Tên ninja bị thương lao lên trước vài bước nhưng cơn đau nhói ở sườn khiến hắn không thể đuổi theo nổi. Cuối cùng, hắn đành cầm một chiếc phi tiêu tẩm độc định phóng ra. Đúng lúc này, một bóng người lướt qua phía sau hắn, một thanh thái đao đâm thẳng từ sau lưng xuyên qua tim.
"Á!" Một tiếng thét thảm, phi tiêu độc rơi xuống đất, còn phía sau hắn hiện ra bóng dáng của Dã Bình Thái. Hóa ra khi Dã Bình Thái đuổi theo Vụ Ẩn Tiểu Quỷ, tình cờ phát hiện tên ninja này muốn hạ sát thủ, đành phải phân thân ra đối phó với hắn trước.
Việc này vô tình cho Vụ Ẩn Tiểu Quỷ một cơ hội thoát thân, người đàn bà này tăng tốc nhảy vọt trên mái nhà, ả muốn đích thân lao đến bến tàu để châm ngòi thuốc nổ. Khi người đàn bà hiểm độc này bay qua bên cạnh Binh Thái, cổ tay ả khẽ rung, một chiếc phi tiêu tẩm độc lao thẳng về phía Binh Thái. Chỉ nghe một tiếng rên khẽ, Binh Thái ngã gục xuống đất.
"Binh Thái!" Dã Bình Thái điên cuồng lao tới...