Tiêu Tứ quả thực là có đạo lý, đạo lý này lại được nói ra một cách quang minh chính đại, một cách nghĩa chính ngôn từ đến thế.

"Gia, ngài là người từ hải ngoại về, nên không hiểu cái đạo của Đại Thanh này. Ngài có biết, Thái hậu và Hoàng đế trong hoàng cung, ăn một quả trứng gà thôi cũng tốn đến một trăm lạng bạc không? Ngài có nghĩ thông suốt được chuyện này là thế nào không? Chủ tử ăn không phải là trứng gà, đó là lòng trung thành của đám nô tài chúng tôi đấy..."

"Một quả trứng gà, thu mua từ chốn đồng quê cùng lắm chỉ vài ba đồng, đưa vào Nội vụ phủ cũng chẳng quá một đồng tiền, thế nhưng sau khi qua tay Nội vụ phủ và đám thái giám quản lý chia chác tầng tầng lớp lớp, đến khi lên sổ sách thì đã thành một trăm lạng bạc rồi... Ngài muốn nói gì tôi biết cả, chẳng phải là tham ô sao? Nhưng vấn đề này ngài không thể nhìn như thế được!"

"Số tiền một trăm lạng chia chác xuống dưới này, Hoàng thượng, Thái hậu cùng văn võ bá quan trong triều thực ra đều biết cả, đây chính là ban thưởng của chủ tử cho nô tài! Đây là ân điển của chủ tử, là phúc phận của đám nô tài chúng tôi đấy!"

Tiêu Tứ lắc lư cái đầu, nói năng chẳng khác nào ông thầy đồ ở làng Tam Gia: "Chủ tử chọn nô tài, cần chính là lòng trung thành tuyệt đối của nô tài, còn nô tài chọn chủ tử thì cần chính là ân điển và sự chăm sóc của chủ tử. Từ xưa đến nay, người không phải nộp lương thực ngoài đám làm quan ra, chẳng phải chính là đám nô tài chúng tôi sao? Ngài xem, đây chẳng phải là ân điển của chủ tử hay sao..."

Nói đến đây, Tiêu Tứ chắp tay với Khánh Tam gia: "Nói về quốc triều ta, người đánh hạ giang sơn tự nhiên là đội quân Bát Kỳ tinh nhuệ, nhưng đám bao y chúng tôi cũng đâu có ít góp công. Tam gia chắc hẳn từng nghe các thái gia kể chuyện xưa, hồi mới khai quốc, chủ tử nhà Phú Sát chúng ta, trận đánh nào mà rời bỏ được sự bán mạng của đám nô tài chúng tôi chứ?"

"Nói lời thật lòng, có biết bao lần tính mạng của chủ tử đều là do nô tài chúng tôi cứu về, đám người chúng tôi đối với Đại Thanh này không phải là không có công lao. Cho nên mới nói, chủ và nô là một thể, không có nô tài bán mạng giúp đỡ thì chủ tử cũng chẳng thành chủ tử, mà không có ân điển của chủ tử thì nô tài chúng tôi muốn bán mạng cũng chẳng tìm được cửa..."

"Tiêu gia, ngài là người làm việc lớn, có thể viết sách, có thể mở dương hành, có thể giao thiệp với người nước ngoài, thậm chí còn có thể cầm quân đánh trận, ngài là ngôi sao trên trời, chúng tôi là cỏ cây dưới đất, mọi người nương tựa vào ngài chẳng phải là vì cầu một chút vinh hoa phú quý hay sao?"

Nói đến đây, Tiêu Tứ tiếc nuối lắc đầu: "Nếu ngài đến chút phú quý cỏn con này cũng không cho anh em, thì đi đi lại lại chẳng phải ngài sẽ trở thành kẻ cô độc hay sao? Tiêu gia ơi Tiêu gia, ngài đừng có tự làm hại mình, đây không phải là nơi hải ngoại xa xôi, đây là triều Đại Thanh, nhập gia phải tùy tục đấy!"

Lời của Tiêu Tứ làm Tiêu Lạc Thiên nghẹn họng không thốt nên lời. Anh vạn lần không ngờ được việc tham ô tiền của mình mà lại có đạo lý đến thế, hơn nữa còn dám lớn lối dạy bảo mình. Nhưng bất chợt nghĩ lại, những lời lẽ của Tiêu Tứ thực sự không cách nào phản bác.

Đây là thời kỳ cuối nhà Thanh, không phải là xã hội mới đã qua cải tạo giáo dục nghĩa vụ. Trong thời đại này, tư tưởng chủ nô không hề đáng xấu hổ, ngược lại, đó là một lối tắt để tầng lớp dân chúng thấp kém muốn nâng cao vị thế của mình.

Nô tài, trong mắt người hiện đại là một từ ngữ mang tính miệt thị biết bao, nhưng ở thời nhà Thanh, từ này chẳng hề có chút ý nghĩa miệt thị nào.

Bạn là bình dân? Nhưng khi bạn đang bán mặt cho đất bán lưng cho trời làm việc cực nhọc, thì người ta là nô tài đã có thể thuê bạn làm tá điền rồi. Khi bạn một ngày hai bữa ăn cám nuốt rau, thì người ta là nô tài đã hâm hai lạng rượu nhỏ, ăn đầu heo rồi.

Khi bạn đối mặt với cảnh địa chủ đòi lương, đối mặt với nha dịch đòi thuế, thì người ta là nô tài lại đang phe phẩy quạt nhìn bạn cười cợt, ruộng đất nhà nô tài là không phải nộp tiền thuế.

Đây chính là xã hội đẳng cấp, nô tài nhà vương gia luôn cao quý hơn huyện lệnh, nô tài nhà hoàng gia thì e rằng ngay cả đốc phủ cũng phải nể mặt. Trong xã hội cuối đời Thanh, tự xưng là nô tài thật sự chẳng có gì đáng mất mặt.

Dưới sự tấn công bằng đạo lý của Tiêu Tứ, Tiêu Lạc Thiên nhất thời cứng họng. Anh đột nhiên không biết phải biện bác thế nào, bởi vì thứ anh đối mặt là sự va chạm giữa hai hệ thống tư tưởng và giá trị quan hoàn toàn khác biệt.

Tiêu Lạc Thiên im bặt, đám chó nô tài này liền vênh váo, từng đứa miệng lầm bầm những lời lẽ ngang ngược: "Đúng thế, mọi người từ thành Tứ Cửu chạy đến đây hầu hạ ông, chẳng phải vì cầu chút ân điển sao? Bây giờ ăn bữa tiệc rượu cũng bị đánh bị mắng, sau này chẳng phải bị lột da rút gân hay sao? Không làm nữa, chúng tôi không làm nữa..."

Khánh Tam gia thấy tình thế có chút mất kiểm soát, vội vàng tiếp lời. Ông quá hiểu đám nô tài này, nếu hôm nay Tiêu Lạc Thiên không trấn áp được chúng, sau này đám nô tài này sẽ làm phản mất.

"Ha ha, đều mọc thêm bản lĩnh rồi hả? Mấy năm nay nhà Phú Sát chúng ta không quản thúc các người, nên đều quên mất bổn phận rồi sao?" Giọng điệu lạnh lẽo lập tức khiến sân viện trở nên im phăng phắc.

Phú Khánh không giống Tiêu Lạc Thiên, đó là chủ tử chính gốc, còn Tiêu Lạc Thiên chỉ được coi là "chó", chẳng qua cũng chỉ là một chàng rể Bát Kỳ mà thôi. Tiêu Tứ đối mặt với Khánh Tam gia thì không dám nói lời ngang ngược nào, chỉ biết cúi đầu nghe quở trách.

"Trong luật pháp Đại Thanh có đạo lý nô tài chọn chủ tử sao? Chủ tử ban cho các người đó là lòng từ bi của chủ tử, dù không ban thưởng thì các người định làm phản à?"

"Ta chưa nói đến tội các người tự ý tiêu tiền, cái ban ngày ban mặt này, tất cả mọi người đều không làm việc, cổng lớn cũng không người trông coi, các người còn tưởng mình có lý lắm sao? Bổn phận quên hết, tất cả đều trì hoãn mà các người còn thấy mình có lý à?"

Khánh Tam gia vô cùng thất vọng về đám nô tài gia sinh tử này: "Hơn nữa tội lớn nhất của các người không phải là tiêu bạc, mà là ban ngày ban mặt uống rượu! Trong thành Tứ Cửu này làm gì có đám chó nô tài không biết quy củ như các người, ban ngày chẳng làm gì cả, chỉ tụ tập ăn uống, quay đầu lại còn dám mạnh miệng cãi lại chủ nhân? Người đâu... đánh mạnh cho ta, ta thay chị ta dạy dỗ quy củ cho các người!"

Có câu nói này của Khánh Tam gia, đám hộ vệ đang tức đến phát điên kia cuối cùng đã có lý do để bùng nổ. Roi ngựa trong tay kêu bành bạch, quất đám nô tài kêu gào thảm thiết.

Trong đó Tiêu Tứ được Long gia đặc biệt "quan tâm", roi da trâu vút lên kêu xé gió, quất Tiêu Tứ ôm đầu kêu la oai oái: "Lão gia tha mạng, nô tài biết sai rồi, nô tài sửa ngay, sửa ngay đây..."

Tiêu Lạc Thiên lắc đầu, không thèm để ý đến họ mà đi thẳng vào nội trạch. Nhà Thanh là triều đại có lễ giáo phong kiến nghiêm ngặt, trong đại trạch của nhà giàu, ngoại trạch và nội trạch có tường cao ngăn cách, nam đinh chưa được cho phép tuyệt đối không dám bước vào nội trạch.

Đừng nhìn Tiêu Tứ ngày ngày nhìn mỹ nữ trong Đại Quan Viên mà chảy nước miếng, nhưng hắn thật sự không dám có chút ý đồ xấu nào. Nô tài tham tiền của chủ tử, cùng lắm là một trận roi, nhưng nếu nô tài dám tòm tem đàn bà của chủ tử, đó là tội chém đầu. Cho nên bữa tiệc hôm nay, ngay cả Tiêu Tứ cũng không dám hưởng dụng trong nội trạch.

Tiêu Lạc Thiên đi qua hành lang hoa, chính thức bước vào nội trạch, chưa vào cửa đã ngửi thấy mùi phấn son nồng đượm bên trong. Đến đây Khánh Tam gia không dám đi tiếp nữa, nhưng Tiêu Lạc Thiên không có những cái kiểu cách nghèo nàn đó, kéo Tam gia đi thẳng vào trong.

"Ông là cậu, sau này chị ông vào cửa, ông chẳng lẽ không thăm chị mình sao? Mau đi cùng tôi vào uống hai chén, đám chó nô tài này suýt chút nữa làm tôi tức chết..."

Hai người vừa vào cổng trăng, chỉ thấy trước mắt sáng bừng, hơn mười vị mỹ nữ cực phẩm đã đứng thành hàng, mang vẻ mặt thẹn thùng nhìn Tiêu Lạc Thiên, đồng loạt cúi người hành lễ.

"Lão gia cát tường, nô tỳ thỉnh an lão gia..." Nói xong, một đám oanh yến yểu điệu cúi người hành lễ, một làn hương thơm thoảng qua khiến Tiêu Lạc Thiên theo bản năng lùi lại nửa bước, nước miếng nơi khóe miệng rơi xuống cái "tạch".

Trời ơi, thế này thì lấy mạng tôi rồi, Mãn Thanh quả thực chịu chơi thật. Tiêu Lạc Thiên trong lòng sướng đến mức suýt chút nữa thì ngân nga lên. Anh tất nhiên biết đây là mỹ nhân kế mà Mãn Thanh dành cho mình, những người phụ nữ do Giáo phường ty huấn luyện ra chẳng phải là để hầu hạ đàn ông sao?

Vốn dĩ Tiêu Lạc Thiên đã chuẩn bị tâm lý, anh tự cho rằng ý chí kiên định của mình có thể vượt qua cả đảng viên dưới lòng đất, nhưng khi đại mỹ nhân thực sự đứng trước mặt, nước miếng trong miệng anh cũng bắt đầu ừng ực nuốt xuống.

Người ta vẫn nói quan điểm thẩm mỹ về phụ nữ của xã hội cuối đời Thanh rất biến thái, câu này Tiêu Lạc Thiên đồng ý cũng không đồng ý. Trước hết, trong thẩm mỹ của người Hán, cái gọi là mỹ nhân thực sự không ra sao cả, chưa nói đến vấn đề bó chân, ngay cả dáng người và khuôn mặt cũng không thể khen nổi.

Mặt bôi trắng bệch như người chết, một đôi vai gầy guộc, dáng người yếu ớt không chịu nổi một cơn gió, thêm vào đó là gót sen ba tấc, làm Tiêu Lạc Thiên nhìn thế nào cũng thấy ghê tởm, thế mà kiểu phụ nữ này lại được tầng lớp văn nhân thời đó coi là mỹ nhân hàng đầu.

Tiêu Lạc Thiên cũng không phải chưa từng đến kỹ viện, những cái gọi là đầu bài nổi tiếng đó trông như thế nào, anh thực sự đã nhìn đủ rồi.

Nhưng xã hội lúc này cũng có một ngoại lệ, đó chính là quan điểm thẩm mỹ của người Mãn. Các cô nương Mãn Châu dù sao cũng không bó chân, hơn nữa sự áp chế đối với phụ nữ của người Mãn cũng ít hơn nhiều, cho nên từ cơ thể phụ nữ Mãn Châu, Tiêu Lạc Thiên có thể nhìn thấy vẻ đẹp khỏe khoắn mà hậu thế rất sùng bái.

Chân tự nhiên, ngực đầy đặn, tỷ lệ eo hông gần như hoàn hảo, còn có ánh mắt tự tin hiếm thấy trong thời đại này, mỗi thứ ở đây đều vô cùng thu hút Tiêu Lạc Thiên.

Tại sao Tiêu Lạc Thiên có thể nhìn trúng con bé hoang dã Hổ Nữu ngay từ cái nhìn đầu tiên? Lại tại sao có thể không có chút sức đề kháng nào trước Phú Tuệ? Thực ra nguyên nhân căn bản chính là ở quan điểm thẩm mỹ.

"Chậc chậc chậc, đây mới là đàn bà chứ! Đây mới là kiểu tôi thích, khỏe khoắn, đầy đặn, tự tin... thế này mới gọi là chết dưới hoa mẫu đơn, làm quỷ cũng phong lưu!"

Ầm một tiếng, mọi người xung quanh đều sững sờ, ngay cả Long gia cũng rất bất ngờ. Theo Tiêu Lạc Thiên lâu như vậy, cứ tưởng đại nhân không háo sắc, nhưng hôm nay nhìn mới hiểu, hóa ra đại nhân lại thích kiểu này.

Đừng nói đám hộ vệ này, ngay cả những người dẫn đầu như Tập Nhân, Tình Văn mặt đều đỏ bừng, từng đứa cúi đầu thẹn thùng, khiến đàn ông nhìn vào chỉ muốn lao tới dày vò một trận.

"Khụ khụ khụ..." Cuối cùng vẫn là Khánh Tam gia ho khan mấy tiếng thật mạnh, mới xua tan được vẻ mặt "trư ca" của Tiêu Lạc Thiên.

"Được rồi, được rồi, miễn lễ cả đi... ừm, các người đang ăn cơm à? Ha ha, thức ăn ngon đấy, quả thực không tệ..." Nghe những lời chọc tức này của Tiêu Lạc Thiên, Tiêu Tứ đang bị đánh mặt mũi đầy thương tích suýt chút nữa thì tức đến phát khóc.

Đây là người kiểu gì vậy, đều là tiệc rượu như nhau, chúng tôi ăn thì phải chịu đòn, các cô gái trong nội trạch ăn thì ông chẳng dám hé răng, còn cười cợt bỡn cợt. Chủ tử bất công như vậy, sau này xem ai còn dám theo ông nữa, lão tử phải đi kiện ông, kiện ông cho ra trò.

Tiêu Lạc Thiên không có tâm trí đâu mà quan tâm đến suy nghĩ của ông già Tiêu Tứ kia. Anh bước tới bên cạnh Tình Văn, cúi đầu nhìn khuôn mặt cô rồi bất chợt mỉm cười gian tà, dùng ngón trỏ nâng cằm cô lên, hạ thấp giọng nói.

"Nói cho gia biết, em tên là gì?" Khuôn mặt mũm mĩm của Tình Văn lập tức đỏ bừng, bĩu môi định nhổ vào mặt anh, nhưng nghĩ đi nghĩ lại vẫn không nhổ ra, chỉ mang theo vẻ đanh đá đáp một câu: "Phỉ... còn lão gia cái gì, mà gấp gáp thế... em tên Tình Văn!"

Tiêu Lạc Thiên nghe xong liền cười: "Tình Văn? Tình Văn tốt lắm, tính tình đủ đanh đá, chỉ là số phận không may... Nhưng em yên tâm, có gia che chở cho em, số phận của em sẽ may mắn thôi, ha ha ha..."

Tiêu Lạc Thiên vừa cười vừa chào hỏi từng cô gái trong Đại Quan Viên, trong lòng suy tính làm thế nào để ăn sạch đám "mồi thơm" này vào bụng, rồi sau đó mới nhả lưỡi câu trả lại cho Mãn Thanh.

Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, anh chợt phát hiện điểm lạ: "Ơ? Hổ Nữu đâu, A Sửu đâu, tôi đã về lâu như vậy rồi, sao hai đứa nó vẫn chưa ra?"