Sự thật lại một lần nữa chứng minh, hành thiện ắt có thiện báo. Khi Thiết Đầu Đà tức giận rời khỏi Tiêu Hà Tín và Tư Mã Vân, ông không trực tiếp quay về thành Đường Cô mà chọn con đường đi về phía Bắc. Ông biết trong phủ đệ nhà họ Tiêu còn hơn năm mươi huynh đệ, chỉ cần tập hợp được số người này lại, vẫn có thể liều mạng với Tôn Tam Hổ.
Thế nhưng không ngờ rằng, vừa chạy được nửa đường, ông đã thấy bầu trời phía Bắc sáng rực một góc, hướng phủ đệ nhà họ Tiêu lửa cháy ngút trời. Thiết Đầu Đà khi ấy sợ đến mức dựng cả tóc gáy, ông không thể ngờ được rằng nhà của đại nhân lại bị người ta đánh úp.
Thiết Đầu Đà lo lắng đến mức vò đầu bứt tai, đi vòng quanh tại chỗ ba bốn vòng. Đột nhiên ông ngẩng đầu lên, phát hiện địa hình xung quanh sao mà quen thuộc thế này. Suy nghĩ kỹ lại, đây chẳng phải là Tiểu Vương Trang nơi ông từng làm phép hay sao?
Lúc này ở Tiểu Vương Trang, không một ai ngủ. Họ cách phủ đệ nhà họ Tiêu không xa, giữa đêm hôm khuya khoắt nghe thấy bên kia ồn ào náo loạn, tất cả dân làng đều ra ngoài xem trong trạng thái mơ hồ.
Đúng lúc dân làng đang đoán già đoán non xem chuyện gì xảy ra, chỉ nghe thấy tiếng rống như chiêng vỡ vang lên từ đầu làng, khiến mọi người giật bắn mình.
“Đám người không có lương tâm các người, Tiêu Lạc Thiên mua đất của các người, lại còn tặng các người một ngôi chùa lớn. Giờ nhà người ta gặp đại nạn như vậy, các người lại khoanh tay đứng nhìn xem náo nhiệt!”
“Ôi chao, là đại sư Thiết Đầu Đà... Đại sư, sao ngài lại ăn mặc thế này?” Mọi người ùa ra khỏi nhà, xúm lại gần.
“Đã đến lúc nào rồi mà còn quan tâm đến quần áo của ta? Ta chỉ hỏi các người, giờ gia quyến Tiêu tiên sinh đang bị phỉ tặc bao vây, các người cứu hay không cứu? Ba cái trang trại của các người cộng lại có tới bảy tám trăm tráng đinh, chỉ cần hợp sức lại, tuyệt đối có thể cứu được gia quyến đại nhân... Đến lúc đó, ta sẽ đến chỗ Tiêu tiên sinh xin công lao cho các người!”
Ba vị thôn trưởng chụm đầu lại với nhau, chưa đầy nửa phút đã đạt được sự đồng thuận: “Đại sư Đầu Đà thật xem thường người khác quá, chúng tôi tuy là dân quê, nhưng cũng có lương tâm. Giờ biết là nhà ân nhân gặp nạn, sao chúng tôi có thể không cứu?”
“Bà con ơi, chúng ta cầm vũ khí lên! Đi cứu người thôi...” Dưới sự chỉ huy của Thiết Đầu Đà, đám đông dân làng đen đặc như kiến cỏ lao nhanh về phía phủ đệ nhà họ Tiêu.
Thiết Đầu Đà tuy đôi khi hơi cứng nhắc, nhưng đó chỉ là tính tình ông bộc trực, chứ không hề ngốc. Trên chiến trường thực sự, ông không chỉ giàu kinh nghiệm mà còn rất linh hoạt.
Ông biết rõ kết quả khi dân làng chưa qua huấn luyện quân sự đối đầu với kỵ binh sẽ như thế nào. Đừng nói là bảy tám trăm đánh hai trăm, dù là hai nghìn đánh hai trăm cũng chẳng có phần thắng.
Vì vậy, Thiết Đầu Đà dùng đám dân chúng này làm nghi binh, mai phục trong rừng cây nhỏ, dùng rất nhiều dây vấp ngựa để khắc chế kỵ binh địch. Chỉ cần liên tục gây áp lực cho địch, hai trăm kỵ binh kia sẽ không dám dốc toàn lực vào bên trong phủ đệ, điều này giúp giảm bớt không ít áp lực cho các hộ vệ bên trong.
Chiến thuật này vô cùng cao tay. Chính dưới sự chỉ huy của Thiết Đầu Đà, đám kỵ binh buộc phải chia một nửa lực lượng ra để cảnh giác mối nguy phía sau, áp lực bên trong phủ đệ nhà họ Tiêu lập tức giảm xuống.
Hai lần tấn công thăm dò của kỵ binh đều thất bại, khiến dân làng bắt được hơn ba mươi tù binh. Điều đáng mừng hơn là thu được hơn ba mươi bộ vũ khí, đặc biệt là cung nỏ. Có được những vũ khí quấy nhiễu tầm xa này, Thiết Đầu Đà dẫn theo mấy thanh niên chạy nhanh, như một đội quân u hồn trên chiến trường, hễ thấy sơ hở là bắn một loạt tên rồi bỏ chạy.
“Nhỏ tiếng thôi, tất cả nhỏ tiếng thôi... bò sát tiến lên... Mẹ kiếp, ngươi không hiểu bò sát nghĩa là gì à? Là bò trên mặt đất ấy, mau bò đến chỗ cối đá kia đi, bắn một loạt tên rồi chúng ta rút ngay... Đúng, đúng, đúng!”
Ngay lúc Thiết Đầu Đà hạ thấp giọng chỉ huy đám dân binh áp sát quân địch, đột nhiên từ phía sau ông truyền đến một giọng nói quen thuộc: “Thằng nhóc thối, sao ngươi lại truyền lệnh đến tận đây?”
Thiết Đầu Đà suýt chút nữa sợ đến hồn bay phách lạc, cầm dao định quay lại chém, kết quả nhìn ra thì ra là Tiêu Lạc Thiên. Vào thời khắc mấu chốt nhất, Tiêu Lạc Thiên mệt bở hơi tai cuối cùng cũng đã về đến nhà.
“Đại nhân...” Thiết Đầu Đà suýt bật khóc: “Hai tên khốn Tiêu Hà Tín và Tư Mã Vân kia, thế mà không phân binh đi cứu ngài, bọn chúng muốn tạo phản rồi. Còn cả Vương Hoài Viễn, ông ta cũng cùng một giuộc với hai thằng nhóc đó...”
Tiêu Lạc Thiên xua tay: “Đừng nói như vậy, cục diện hiện tại ta đã nhìn thấu rồi. Cách ứng phó của Tiêu Hà Tín không có gì sai, nếu bọn họ thực sự phân binh đến cứu ta, đó mới là nước cờ sai lầm nhất. Thôi, những chuyện đó đừng nhắc nữa, giờ nói cho ta biết tình hình trước mắt đi...”
Tiêu Lạc Thiên và Thiết Đầu Đà chụm đầu vào nhau thì thầm bàn bạc tình thế, cùng lúc đó ở bên trong nội trạch, tất cả phụ nữ đều đã chuẩn bị sẵn tâm thế quyết tử.
Trong căn nhà gạch xanh ngói đỏ đặc trưng của phương Bắc, khắp nơi đều vương vãi dầu hỏa và củi khô. Tất cả phụ nữ của Tiêu Lạc Thiên đều chen chúc vào đây, gương mặt ai nấy đều bi thương nhìn về phía ánh lửa phương Nam.
Lúc này Hổ Nữu đang khoác chiếc áo khoác da phi công màu đen của Tiêu Lạc Thiên, trên mặt không hề có chút hoảng sợ nào trước cái chết. Nàng nhìn các cô gái bên cạnh, đột nhiên mỉm cười, cúi đầu vuốt ve chiếc áo da trên người, bình thản nói:
“Ta biết các muội đều rất tò mò về món bảo vật gia truyền này, ta nói thật với các muội nhé, chiếc áo này đúng là có một câu chuyện...” Hổ Nữu không hề có chút sợ hãi nào khi đối mặt với cái chết, thân hình nàng co lại trong chiếc áo da, giống như đang được Tiêu Lạc Thiên ôm vào lòng, ấm áp và an toàn.
“Lần đầu tiên ta và Tiêu đại ca gặp nhau là ở bên bờ suối sâu trong núi Thái Hành. Khi đó Tiêu đại ca trông vô cùng thảm hại, nhìn thế nào cũng hoàn toàn khác với bây giờ...”
Hổ Nữu lặng lẽ kể lại mọi trải nghiệm trong núi Thái Hành cho các chị em nghe. Tiêu Lạc Thiên bị nhầm là thám tử của thổ phỉ, mặc chiếc áo da này cưỡi ngược con la. Sau khi gặp thổ phỉ, Tiêu Lạc Thiên là người đầu tiên phát hiện ra mai phục của địch, hơn nữa còn là người đầu tiên giết chết tên thổ phỉ đang rung bụi cây.
Trong đêm tối lao về phía miếu Sơn Thần, bóng lưng Tiêu Lạc Thiên cõng A Sửu lao đi trên đường núi là hình ảnh các cô gái không bao giờ quên. Trước miếu Sơn Thần, người đàn ông chỉ huy đội súng hỏa mai chiến đấu một cách sảng khoái ấy, càng là người hùng trong lòng phụ nữ.
“Cho đến cuối cùng, khi thổ phỉ không có ý định rút lui, Tiêu đại ca lại đích thân mạo hiểm đi vào hang ổ thổ phỉ để đàm phán. Chính vào lúc đó, chiếc áo da này mới rơi vào tay ta. Khoảnh khắc đó ta đã thề, chiếc áo này sẽ không nhường cho bất cứ ai...”
Phụ nữ là loài động vật đa cảm, họ bẩm sinh đã có lòng sùng bái anh hùng, huống hồ đó lại là thời kỳ Vãn Thanh tăm tối, thời đại mà anh hùng gần như đã tuyệt diệt, và cũng là thời đại mà xã hội nam quyền phát triển đến đỉnh điểm.
Trong thời đại đó, cái gọi là anh hùng chính là những kẻ đỗ đạt bảng vàng, là những kẻ giết người không ghê tay như huynh đệ nhà họ Tăng, hoặc là những thương nhân địa chủ có gia sản bạc triệu. Còn phụ nữ chỉ là vật trang trí cho xã hội nam quyền mà thôi.
Giờ đây, qua lời kể của Hổ Nữu, hình ảnh một người đàn ông vĩ đại trọng tình trọng nghĩa, từ tận đáy lòng tôn trọng phụ nữ đã xuất hiện trong lòng mọi người. Các cô gái đang độ xuân thì, ai mà không động lòng? Ánh mắt họ nhìn chiếc áo da kia nóng bỏng biết bao.
Con người quả là một sinh vật kỳ lạ, khi trong lòng họ sở hữu một thứ gọi là "tinh thần", họ thậm chí có thể xem nhẹ cả nỗi sợ hãi cái chết.
Đây quả là một khung cảnh kỳ quái, giữa vòng vây của khói đặc và lửa đỏ, trong căn phòng chính cốt lõi nhất của nội trạch, giữa mùi dầu hỏa nồng nặc, một đám phụ nữ lại đang... mơ mộng yêu đương.
Đúng vậy, Tiêu Lạc Thiên không nhìn lầm. Khi hắn nhảy từ tường sân bên cạnh vào, cố gắng né tránh ngọn lửa để lao vào nội trạch, cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt hắn chính là khung cảnh kỳ quái đến vậy.
“Mẹ kiếp, đây là chiến trường đấy, các nàng dù có gan lớn đi chăng nữa cũng đâu cần phải mặt mày tươi cười như thế? Hơn nữa, mỗi người một vẻ thâm tình...”