Tất cả những gì Hạng Thiếu Long nói chỉ là suy đoán, hoàn toàn không có bằng chứng xác thực. Ngay khoảnh khắc so tài nội kình với Tôn Tam Hổ, Long gia đã vô cùng nhạy bén phát hiện ra công phu của tên quản sự này rất kỳ quái.

"Những năm tháng học nghệ trên núi Võ Đang, sư phụ từng nói với tôi rằng, ở vùng Xuyên Tạng có một môn phái võ học tách ra từ Lạt Ma giáo, vô cùng thần bí, người thường khó lòng nhìn thấy. Thế lực này vốn lấy việc bảo vệ giáo phái làm trọng trách, hiếm khi can thiệp vào chuyện dân gian, mà ám kình trên tay tên quản sự này rất giống với mô tả của sư phụ tôi..."

"Còn một điểm nghi vấn nữa, trong giới giang hồ kinh thành vẫn luôn lưu truyền một truyền thuyết bí mật, nói rằng hoàng tộc nắm giữ một đội ngũ dị nhân giang hồ có võ nghệ cao cường, những kẻ này qua lại rất sâu với Hồng giáo ở kinh sư... Nhưng truyền thuyết chỉ là truyền thuyết, chưa có người trong võ lâm nào thực sự tiếp xúc với họ..."

Lúc này Khánh Tam gia bắt đầu thấy hứng thú, tiếp lời: "Nói về chuyện trong thành Tứ Cửu, thật chẳng có bí mật nào cả, nhất là với người Mãn chúng ta, một ngày mười hai canh giờ đều là chuyện bát quái, nhưng những chuyện mà đám người hay buôn chuyện này nói, dù có phóng đại thì cơ bản cũng đều có căn cứ..."

"Hộ pháp Hồng giáo mà Long gia nhắc tới, thực ra vẫn luôn tồn tại. Từ thời Khang Hy, những người này đã tuân theo mệnh lệnh của hoàng gia. Khi đó thế lực Phản Thanh Phục Minh rất hung hãn, các cao thủ hộ pháp từ Hồng giáo này đã được hoàng gia tổ chức lại, âm thầm ra tay sát hại không ít kẻ phản nghịch..."

"Tuy nhiên, những năm gần đây rất ít khi nghe thấy tin tức về họ. Từ thời Càn Long, nhóm người này đã dần dần mai danh ẩn tích. Một phần là vì giang sơn Đại Thanh ngày càng củng cố, tác dụng của họ cũng ngày một nhỏ đi, phần khác chắc là vì sức mạnh của khoa học kỹ thuật mà Tiêu huynh đã nói, võ công dù cao tới đâu cũng sợ súng tây..."

Mấy người vây lại thảo luận suốt một tuần trà mà vẫn chẳng ra ngô ra khoai gì. Cuối cùng, bụng Tiêu Lạc Thiên đã réo vang, nhìn đồng hồ quả quýt thì kim đã chỉ mười một giờ rưỡi.

"Chẳng phải chưởng quầy Ngưu nói muốn mời khách sao? Sao lại giải tán hết rồi, rốt cuộc còn mời hay không thế?" Tiêu Lạc Thiên lẩm bẩm.

"Còn chờ mời khách gì nữa? Các người làm ầm ĩ một trận ở bến tàu, Tam gia còn giơ nắm đấm ra rồi, người ta giải tán sạch rồi, đừng có trông mong nữa... Phải rồi, chẳng phải Tiêu Tứ đã nói sắp xếp tiệc tẩy trần cho cậu sao? Cậu cứ về nhà mà tự ăn đi!" Phạm Liêm xua tay đuổi họ đi, còn mình thì trốn vào phòng kế toán xem sổ sách cho khuây khỏa.

Trời đất bao la, ăn uống là quan trọng nhất. Sau mấy ngày lênh đênh trên biển, giờ đây Tiêu Lạc Thiên chỉ muốn ăn một bữa cơm tử tế, rồi ngâm mình tắm rửa giải tỏa mệt mỏi. Còn công việc, cứ để lúc nào nghỉ ngơi đủ rồi tính tiếp.

Từ thành Đường Cô đến đại trạch viện nhà họ Tiêu ở ngoài thành, xe ngựa chạy nước kiệu cũng chỉ mất một khắc. Trước khi Tiêu Lạc Thiên rời Đường Cô, ngôi nhà này vẫn luôn tu sửa, giờ khó khăn lắm mới ở được, anh thế nào cũng phải đến xem thử. Huống chi đã lâu không gặp Hổ Nữu, trong lòng Tiêu Lạc Thiên cũng rất nhớ nhung.

Tiêu Lạc Thiên cùng đám người Khánh Tam gia vừa tới cửa lớn đã nghe thấy tiếng ồn ào bên trong. Mấy người ghé tai nghe thử, suýt chút nữa thì tức đến ngất đi.

"Ngũ khôi thủ... sáu sáu sáu... tám con ngựa... ngươi thua rồi, phạt rượu phạt rượu... ha ha ha..."

"Mã lão tam, ông đây chính là không phục ngươi, có bản lĩnh thì đổi bát lớn... đổi thì đổi, ai sợ ngươi không bằng, tới uống đi..."

"Đồ nhắm tới rồi... Đại thông xào Liêu sâm, tuyệt kỹ gia truyền của sư phụ ta đấy..."

Cửa lớn chẳng có lấy một người canh gác, từ bên trong cánh cửa gỗ đen kịt truyền ra tiếng ồn ào của bàn tiệc, mùi thơm của thức ăn theo khe cửa bay ra ngoài, mấy con chó hoang thèm thuồng thè lưỡi, cứ lảng vảng quanh cửa mà rên ư ử.

"Được, được lắm, ông đây còn chưa về nhà mà bọn họ đã hưởng thụ trước rồi? Đúng là quy củ tốt trong đại trạch môn mà..." Tiêu Lạc Thiên sa sầm mặt mày bước lên bậc thềm, tung một cước đá bay con chó hoang sang một bên.

Cánh cửa lớn sơn đen bị Tiêu Lạc Thiên dùng sức đẩy ra, đập vào mắt là mấy tên hạ nhân trong phòng trực đang chen chúc uống rượu. Nhìn mặt mũi từng tên đỏ gay, cổ họng sưng vù, chắc hẳn bữa tiệc đã bắt đầu được ít nhất nửa tiếng rồi.

"Người đâu, trói mấy tên khốn này lại cho ta, đứa nào không ngoan thì cho một trận roi trước..." Tiêu Lạc Thiên ra lệnh, đám hộ vệ đầu trọc ùa tới, loảng xoảng lôi đám ma men này ra ngoài.

"Ai... ai dám đụng vào gia gia ta... ta... ta là nô tài nhà họ Tiêu... ợ!" Đám ma men nói còn không ra hơi, bị gió lạnh thổi qua, một tên trong đó ôm lấy cột nhà mà nôn thốc nôn tháo.

Tiêu Lạc Thiên tức đến phát điên, nhà của mình mà bị đám khốn này chiếm cứ, thật là buồn nôn. "Đánh nó, lấy roi quất nó, đợi nó tỉnh rượu thì bắt nó ăn lại chỗ bãi nôn bẩn thỉu đó vào..."

"Cút ngay!" Tiêu Lạc Thiên nhìn tên ma men loạng choạng đi không vững trước mặt, lao tới đá một cước.

Lúc này, vị đầu bếp mang món ăn lên mới hiểu ra tình hình. Đối chiếu với mô tả trước đó, lòng ông ta run lên bần bật, hiểu ra đây chắc chắn là lão gia, lão gia đã về rồi.

"Lão gia về rồi..." Vị đầu bếp ném phắt khay gỗ, không dập đầu mà xoay người chạy ngược vào trong, miệng không ngừng kêu gào.

Tiêu Lạc Thiên tức đến mức lấy tay che mắt: "Không có quy củ, thật sự không có quy củ. Ta có thể bình định một quốc gia, vậy mà không quản nổi một cái nhà, thật mất mặt, mất mặt đến tận nhà ngoại rồi..."

Khánh Tam gia càng thấy xấu hổ, vội lấy tay lạnh áp lên khuôn mặt nóng bừng: "Thật xin lỗi, huynh đệ thật sự xin lỗi, nhà chúng ta thiếu quy củ..."

Cả đoàn người sải bước đi vào trong, lại phát hiện hầu như sân nào cũng mở tiệc. Đám nô tài này kẻ ăn ngon lành, người uống sảng khoái.

Hiện nay, số người hầu hạ trong đại trạch của Tiêu Lạc Thiên đã vượt quá một trăm người, lúc này có mười bàn tiệc bày từ cửa lớn ra tới tận hậu hoa viên. Tiêu Lạc Thiên nhìn những bàn hải sản tươi sống, nhìn những con cua to như cái bát đầy ắp gạch vàng, bào ngư hải sâm thượng hạng chất đống như núi, nước miếng cứ chực trào ra.

"Mẹ kiếp, ông đây còn đang đói bụng mà các người dám mở tiệc trước? Ông đây lăn lộn trong núi thây biển máu, suýt chút nữa thì mất mạng, các người lại ăn ngon hơn cả ta? Nhìn xem, các người nhìn xem..." Tiêu Lạc Thiên chỉ vào vỏ tôm, vỏ cua, xương gà vứt trên đất, tức đến mức bụng phình lên như con cóc.

Đám hộ vệ đầu trọc từng theo Tiêu Lạc Thiên xông pha trận mạc cũng tức đến bốc khói trên đầu, rút dây thừng ra, xông vào bàn tiệc thấy ai là trói người đó: "Mẹ kiếp, chúng ta ở phía trước đổ máu hy sinh, đám khốn các người ở phía sau ăn ngon mặc đẹp, lại còn dám coi thường chủ tử, đánh chết các người..."

Đám hộ vệ này đều là kẻ đã từng giết người, từng thấy máu, ra tay tàn độc vô cùng, dây thừng siết chặt khiến đám hạ nhân kêu gào thảm thiết.

"Lão gia ơi, lão gia tha mạng, chúng con đâu có làm gì sai, nhà nào mà chẳng ăn cơm trưa... Đúng thế, lão gia cũng không thể vô lý như vậy, ngài nói ở bến tàu là trưa không về ăn, chẳng lẽ không cho nô tài ăn cơm sao?"

Đám hạ nhân bị trói này rõ ràng chia làm hai phe, một phe là những người Tiêu Lạc Thiên thuê từ trước, hoặc là do Hổ Nữu, Phú Tuệ tìm về, những người này đều quỳ một bên đầy vẻ hổ thẹn, không dám nói một lời.

Còn một phe là do Tiêu Tứ đưa từ Bắc Kinh tới, và những hạ nhân hắn tìm về sau này. Nhóm người này rõ ràng rất không phục, miệng lầm bầm đầy vẻ chống đối.

"Đánh chết tên đó, các ngươi đều là người chết à? Dám bất kính với ta, các ngươi còn không ra tay..." Tiêu Lạc Thiên giật lấy cây roi ngựa trong tay Long gia, lao tới quất tới tấp vào tên kêu gào dữ dội nhất.

Tên này có biệt hiệu là Sẹo Đầu, là kẻ vô lại nhất dưới trướng Tiêu Tứ. Bị đánh mà không cầu xin, trái lại còn vươn cổ hét lên: "Đánh người rồi... chủ tử muốn giết người rồi... Tiêu Lạc Thiên muốn oan sát chúng ta, mau chạy thôi!"

Phải thừa nhận rằng, đám nô tài Tiêu Tứ mang tới đúng là một lũ lưu manh lưu manh chính hiệu ở Tứ Cửu thành. Chúng cậy có người trong cung chống lưng, thực sự không đặt Tiêu Lạc Thiên vào mắt. Đừng nhìn chúng dập đầu quỳ lạy, nhưng đến thời khắc then chốt, chúng thực sự có thể gây chuyện.

Tiếng hét của Sẹo Đầu khiến cả đại trạch nhà họ Tiêu kinh động. Rất nhanh, Tiêu Tứ từ hậu viện lao ra, nhìn là biết tên này uống không ít, khóe miệng còn dính đầy dầu mỡ.

"Sao thế? Đây là sao thế? Sao các người lại khiến lão gia tức giận đến mức này... Lũ đui mù kia, hầu hạ lão gia thế nào mà để lão gia tức giận như vậy?" Nói xong, Tiêu Tứ cười cợt với Tiêu Lạc Thiên.

"Lão gia ngài ngồi xuống nghỉ ngơi chút, uống trà uống trà... Họ có gì không phải ngài cứ nói với con, con đánh họ! Ngài thân phận cao quý, đừng tự mình ra tay, bẩn tay ngài ra? Ngài nói xem có phải không..." Nói xong, hắn bê ghế mời Tiêu Lạc Thiên ngồi xuống.

"Mẹ kiếp, bớt dùng cái giọng lưu manh đó với ta. Tiêu Tứ, ngươi nói rõ chuyện hôm nay cho ta, ai cho phép các ngươi bày tiệc linh đình thế này? Các ngươi giỏi lắm, còn xa xỉ hơn cả lão gia ta..."

Tiêu Tứ vừa nghe thấy vậy, đầu gối khụy xuống quỳ ngay lập tức, khuôn mặt đầy vẻ oan ức: "Gia, ngài đừng giận, ngài đừng nổi nóng. Nô tài đây cũng là bất đắc dĩ mà? Vốn dĩ đã chuẩn bị sẵn rượu thịt cho ngài, nhưng ngài nói ăn ở ngoài, mà đồ ăn thì không thể để lãng phí, nô tài chỉ đành chia xuống cho mọi người..."

"Cả thành Đường Cô, Thiên Tân Vệ thậm chí Tứ Cửu thành, ai mà không biết ngài là tài thần cưỡi hắc hổ, sao hôm nay lại vì bữa tiệc vài trăm lượng mà nổi nóng với nô tài chứ? Đến giờ con còn bị ngài mắng đến ngẩn người đây, chúng con đâu có làm gì sai?"

Tiêu Lạc Thiên nhìn vẻ mặt dửng dưng của hắn, cơn giận trong lòng không sao đè nén được: "Ngươi nói cái gì? Vốn dĩ chuẩn bị cho ta? Chính... chính là... chính những thứ này, các ngươi chuẩn bị cho ta?..." Tiêu Lạc Thiên tung một cước đá lật Tiêu Tứ.

"Đây là bao nhiêu bàn tiệc rồi? Có tới mười bàn không? Ông đây dù có là Phật Di Lặc bụng to cũng không ăn hết chừng này rượu thịt! Lấy danh nghĩa của ta để ăn uống hoang phí, một bữa cơm tiêu tốn mấy trăm lượng bạc, ngươi có biết trong thành Đường Cô có bao nhiêu người ngay cả cơm cũng không đủ ăn không?"

"Ta hiểu ra rồi, ngươi một tháng đòi một vạn lượng tiền chi tiêu để làm gì rồi. Cứ cái đà hoang phí thế này, một tháng cho ngươi mười vạn cũng chẳng đủ..."

Tiêu Tứ giờ cũng mặc kệ, hắn nhảy dựng lên từ dưới đất, lau vết máu dưới mũi, giọng điệu quái gở nói: "Ồ! Con hiểu ra rồi, hóa ra trong lòng ngài là tiếc một vạn lượng chi tiêu đó à? Được thôi, con mang sổ sách tới cho ngài tận mắt xem..."

"Con có lòng tốt, phò tá ngài, chẳng phải vì hy vọng vị khách cô độc từ hải ngoại như ngài có thể hòa nhập vào Đại Thanh chúng ta sao, kết quả con lại chẳng được tích sự gì..."

Tiêu Lạc Thiên tức đến bật cười: "Ôi chao, ngươi còn có lý lẽ cơ đấy, hôm nay ngươi nói ta nghe, ta muốn nghe xem lý lẽ của ngươi là gì..."