"Tôn Tam Hổ uất ức đến mức suýt hộc máu, sao hắn lại quên mất chuyện này cơ chứ? Chu Hưng là ai? Hắn là bộ đầu ở đất Đường Cô, trong mắt bách tính đã là nhân vật lớn không thể lớn hơn được nữa. Tổng đội trưởng đặc cảnh kiêm Cục trưởng Công an, thân phận đặc thù này đủ để quyết định sinh tử của những kẻ thảo dân bình thường."
"Loại người này ăn sáng mà còn phải trả tiền sao? Sai lầm mang tính thường thức như vậy mà Tôn Tam Hổ cũng phạm phải được ư? Hắn thực sự muốn tự vả vào mặt mình hai cái. Thế nhưng đúng lúc này, Chu Hưng ra tay nhanh như điện, túm lấy chòm râu dê giả của hắn giật phăng xuống."
"Mẹ kiếp, tên này là giả, hắn chính là Tôn Tam Hổ..." Lời còn chưa dứt, đám bộ khoái sai dịch xung quanh đã lao tới như một cơn gió, lập tức đè nghiến hắn xuống đất, ấn chặt cứng như xếp lớp la hán.
"Lúc này, ông chủ quán ăn sáng không nhịn được nữa, phì cười một tiếng: 'Chu đại gia à, ngài... ngài vừa nãy không thấy đâu, tên này... ha ha ha, tên này diễn kịch y như thật, hắn thậm chí còn biết đảo chảo, xào rau đâu ra đấy...'"
"Ông chủ quán ăn sáng xem chừng rất thân thiết với Chu Hưng, chẳng hề sợ hãi mà cười đến đau cả bụng. Lúc này Chu Hưng cũng cười theo: 'Cái đồ quỷ nhà ngươi, có phải sớm đã ủ mưu xấu này rồi không, cố tình chọc cười ta hả? Được rồi, sau này thuế của nhà ngươi giảm một nửa, coi như ngươi lập công rồi đó...'"
"Đây chính là lợi ích của kẻ thống trị địa phương. Chu Hưng ở Đường Cô gần như không có ai là không quen, tất cả các mối quan hệ hắn đều có thể bắt nhịp, ngay cả một ông chủ quán ăn sáng nhỏ bé cũng có thể giúp hắn một tay vào thời khắc mấu chốt nhất."
"Tiêu Lạc Thiên nghe xong câu chuyện của Chu Hưng cũng cười đau cả bụng: 'Ha ha ha, cậu đúng là đặc vụ ngầm bẩm sinh đấy, công phu ẩn mình này thực sự rất lợi hại... Lục soát người hắn cho ta!'"
"Vương Hoài Viễn đích thân ra tay, chẳng mấy chốc đã lục ra được lệnh bài thị vệ đeo đao cùng mật chỉ trên người Tôn Tam Hổ. Tiêu Lạc Thiên cười lạnh nhìn hai cái: 'Đồ tốt, quả nhiên là đồ tốt, có thứ này rồi thì có thể từ từ kiện cáo... Người đâu, lôi hắn xuống, thẩm vấn cho kỹ, phải lấy được khẩu cung trong tay hắn...'"
"Tôn Tam Hổ giờ cũng coi như chấp nhận số phận, nhắm mắt mặc cho đám binh lính áp giải mình đi giam giữ bí mật."
"Tiêu Lạc Thiên nhìn mặt trời đang mọc ở hướng đông, vươn vai một cái thật mạnh: 'Chu bộ đầu...'"
"Tiên sinh gọi tôi ạ? Tôi đây ạ..."
"Nghe cậu nói nào là xào gan, nào là quẩy, tôi cũng thấy đói rồi. Cậu là thổ địa ở đây, đi kiếm một bữa sáng thịnh soạn xem nào, với lượng người vài trăm ở đây, có làm được không?"
"Ôi chao! Ngài xem ngài nói kìa, nếu tôi đến chút việc nhỏ này mà cũng không làm xong thì ngài còn giữ tôi lại làm gì nữa? Tôi đi ngay đây... Anh em, chúng ta về thành mời đầu bếp thôi...'"
"Tiêu Lạc Thiên nhìn theo bóng Chu Hưng rời đi rồi gật đầu: 'Tên này được, tuy tham tiền nhưng mắt nhìn người rất tốt, biết bây giờ ai mới là người nắm quyền ở thành Đường Cô, có nhãn quan như vậy thì đáng để bồi dưỡng...'"
"Lúc này, đồng tri Chu Minh Khuê cũng đã hoàn hồn, dùng tay áo lau vết tro đen trên mặt, cười nịnh nọt nói: 'Đúng vậy, Chu bộ đầu nên được đề bạt thôi, tâm tư sáng suốt lại còn linh hoạt, sau này khi đặc khu công nghiệp của tiên sinh đi vào hoạt động, chắc chắn sẽ cần đến hắn!'"
"Đang trò chuyện thì Phạm Liêm dìu người anh cả Phạm Nho đi tới. Lúc này Phạm Nho đã chẳng còn vẻ oai phong không ai bì kịp như trước, run rẩy như muốn quỳ xuống dưới chân Tiêu Lạc Thiên."
"Lão hủ hồ đồ, lão hủ mù mắt, mạo phạm uy hổ của tướng quân, cầu xin tướng quân khai ân..."
"Suy cho cùng thì Phạm Nho cũng xuất thân từ gia đình thương nhân, nỗi sợ hãi của loại người này đối với quân nhân đã ăn sâu vào tận xương tủy. Từ khoảnh khắc nhìn thấy Tiêu Lạc Thiên 'bạo lực kháng pháp', lão già đã biết mình hoàn toàn sai lầm từ đầu đến cuối."
"Cho đến sáng nay, khi Phạm Nho nhìn thấy đội quân mới hùng mạnh đến mức đáng sợ dưới trướng Tiêu Lạc Thiên, lão già này đã hoàn toàn cúi đầu. Lúc này nếu còn nhắc đến cái gọi là nho thương hay quan thương gì đó, e là sẽ bị Tiêu Lạc Thiên cười cho thối mũi."
"Tiêu Lạc Thiên lạnh lùng nhìn Phạm Nho đang quỳ trên mặt đất, hắn không đỡ lão dậy, lão già này nên trả giá cho sự ngu xuẩn của mình. Đúng vậy, loại người như Phạm Nho không có tội ác tày trời, cho dù lão đối xử không tốt với Hổ Nữu, thì cũng nằm trong phạm vi cho phép của lễ pháp truyền thống, Tiêu Lạc Thiên thực sự không thể ra tay tàn độc."
"Chẳng biết bao nhiêu lần khi nhìn thấy Hổ Nữu khóc thầm cả đêm, Tiêu Lạc Thiên đều muốn phái người diệt trừ lão già này cho xong. Nhưng đó dù sao cũng là bác ruột của Hổ Nữu, là anh ruột của Phạm Liêm, máu mủ tình thâm. Không biết bao nhiêu lần Tiêu Lạc Thiên phải cố nén cơn giận trong lòng."
"Ha ha, Phạm Nho lão tiên sinh à, ngài quỳ tôi sao dám nhận, ngài bớt đập phá dương hành của tôi mấy lần là được rồi. Nhìn cái vẻ oai phong trước kia của ngài xem, lật bàn đập bát, còn mở miệng nói dương hành của tôi chẳng đáng mấy đồng, giờ thì sao?"
"Tiêu Lạc Thiên nhớ lại mấy bộ bát trà sứ phấn thái thời Khang Hy bị Phạm Nho đập vỡ mà thấy xót xa. Đừng nhìn bây giờ đồ vật này không đáng bao nhiêu tiền, chứ đặt vào hậu thế mà xem, không đấu giá được mấy triệu hay chục triệu thì coi như vứt. Ngài vung tay một cái, căn nhà ở Đế Đô của tôi coi như bay màu, ngài thật biết cách tiêu xài."
"Tiêu Lạc Thiên mắng thì mắng, nhưng nhìn Phạm Nho đang run rẩy trong gió lạnh, hắn cũng thực sự không xuống tay nổi, huống hồ Hổ Nữu đang đứng bên cửa sổ nhìn kìa. Tiêu Lạc Thiên phất tay, hai tên hộ vệ vội vàng đỡ Phạm Nho dậy."
"Ngài là bác của Hổ Nữu, cũng là trưởng bối của tôi, cái quỳ vừa rồi là ngài quỳ cho những anh em bị hại của tôi, tôi không thể nhận lễ này... Xét theo lễ pháp, tôi là cháu rể không thể trách móc trưởng bối như ngài, nhưng khắp Đại Thanh ai cũng biết tôi là một kẻ 'nhị quỷ tử', nên dù có không nói lễ pháp thì cũng là chuyện thường."
"Ngài tuổi tác đã cao, tiền trong nhà cũng đủ nhiều rồi, giờ chính là lúc an hưởng tuổi già, hà tất phải nhúng tay vào vũng nước đục này làm gì? Việc làm ăn của Quảng Đức Hiệu không cầu tiến thêm được bao nhiêu, chỉ cần giữ được là tốt rồi. Trước mắt chính là đại biến cách chưa từng có trong ba ngàn năm nay, đây không chỉ là biến cách về chính trị quân sự, mà thay đổi trong giới thương mại sau này còn lớn lắm, đừng có coi cái danh hiệu Hoàng thương đó là tốt đẹp gì..."
"Phạm Nho như học sinh tiểu học, không ngừng gật đầu đồng ý. Đêm máu lửa vừa qua đã khiến lão sợ đến mất vía, dù cho lão có là kẻ đầu gỗ đi chăng nữa, giờ cũng hiểu rằng nơi này không còn chỗ cho lão nhúng tay vào nữa."
"Phạm Nho nhìn người cháu rể tương lai này mà như nhìn thấy ác quỷ đòi mạng, sợ đến mức toàn thân run rẩy. Lão thư sinh cả đời coi trọng chuyện ăn uống, chuyện giết bò làm thịt còn chẳng dám nhìn, không ngờ một đêm lại phải chứng kiến cảnh giết người không biết bao nhiêu lần."
"Vâng vâng, tôi về Sơn Tây ngay đây, an hưởng tuổi già, an hưởng tuổi già... Quảng Đức Hiệu tôi sẽ mang đi ngay, tuyệt đối không gây thêm phiền phức cho các người... Còn Phạm Liêm nữa, gia tộc nếu con muốn về thì về, không về cũng không ai ép con nữa..."
"Ngay khi Phạm Nho đang bày tỏ tâm ý, Tiêu Lạc Thiên trừng mắt: 'Nói cái gì thế? Gây ra họa lớn như vậy mà bảo đi là đi được à? Để lại Quảng Đức Hiệu cho ta...'"
"'Á!' Phạm Nho vừa nghe thấy câu này thì đầu gối mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất: 'Tiêu tiên sinh khai ân, Quảng Đức Hiệu chúng tôi năm nay chẳng kiếm được bao nhiêu, ngài mà tịch thu hai triệu lượng bạc này thì cả nhà chúng tôi sống sao nổi... hu hu hu!'"
"Phạm Nho vừa khóc, Hổ Nữu cũng không ngồi yên được nữa, cô chạy ra, nước mắt lưng tròng nói với Tiêu Lạc Thiên: 'Bác cháu tuy làm việc không đúng, nhưng bác đã biết sai rồi, anh đừng ép người quá đáng, nể mặt em mà buông tay đi...'" Nói xong cũng lau nước mắt."
"Tiêu Lạc Thiên tức đến mức nghĩ thầm, mình là kẻ thiếu tiền đến thế sao, lại đi tham lam hai triệu mấy của ông già này? Đúng là kiến thức hạn hẹp, căn bản không biết mình muốn làm gì."
"Mặt Phạm Liêm đỏ bừng vì tức: 'Mau đứng dậy đi, đại ca, đừng làm mất mặt nữa, tiên sinh không phải tham bạc của anh, tiên sinh là muốn...'"