Kể từ khi nhân loại ra đời, họ đã phải đối mặt với vô vàn mối đe dọa và sự đối kháng. Thời viễn cổ, con người phải tranh đấu với dã thú, với các bộ lạc khác, mà căn nguyên đều là để sinh tồn. Một miếng thịt, một bụi quả dại, thậm chí là một con suối nhỏ cũng có thể trở thành nguyên nhân khiến con người tranh giành lẫn nhau.
Thế nhưng, con người dù sao cũng là loài sinh vật bậc cao có trí tuệ. Trong quá trình tiến hóa lâu dài, họ nhận ra sức mạnh của tập thể lớn hơn sức mạnh của một cá nhân đơn lẻ. Tụ tập lại với nhau sẽ dễ sinh tồn hơn, và trong các cuộc tranh đấu cũng dễ giành thắng lợi hơn. Kết quả là các bộ lạc xuất hiện, bộ lạc lớn dần dần thôn tính bộ lạc nhỏ, con người vì quyền sinh tồn mà bắt đầu những cuộc thảm sát có hiệu suất cao hơn.
Về sau nữa, quốc gia xuất hiện, khái niệm dân tộc cũng ra đời, quy mô chiến tranh ngày càng lớn, thậm chí xuất hiện tình trạng "giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm". Những cuộc tranh đấu vì mục đích sinh tồn đã dần dần mang tiết tấu của sự đồng quy vu tận. Và cũng chính từ khoảnh khắc đó, con người mới có khái niệm về sự thỏa hiệp.
Thỏa hiệp không phải là thất bại, đó là một phương pháp hóa giải xung đột bằng cách mỗi bên lùi một bước trong phạm vi mà cả hai đều có thể chấp nhận được. Đây chính là một hành vi vượt lên trên chiến tranh trong quá trình phát triển của nhân loại.
Trong tư duy của những người theo chủ nghĩa lý tưởng, từ xung đột giữa các quốc gia cho đến tranh đấu giữa các phe phái trong nước, đều nên ngồi vào bàn đàm phán, thỏa hiệp với nhau để giải quyết khủng hoảng.
Nói một cách đơn giản, trong tất cả các cuộc đấu tranh chính trị, khiến các phe phái đều cảm thấy không thoải mái, nhưng kết quả cuối cùng lại có thể khiến các bên thực thi được, đó chính là lợi ích lớn nhất mà sự thỏa hiệp mang lại. Nếu trong chính trị không có sự thỏa hiệp, các thế lực đều so đo tính toán từng chút một, thì kết quả cuối cùng tất yếu sẽ là chiến tranh.
Đạo lý rất đơn giản, bạn muốn sống thì người khác cũng muốn sống. Hậu quả của việc không để người khác sống tất yếu sẽ là sự phản kháng kịch liệt. Điều này giống như Thống chế Foch của Pháp sau khi xem xong các điều khoản sau Thế chiến thứ nhất đã thốt lên rằng: "Đây không phải là hòa bình, đây chỉ là bản đình chiến hai mươi năm mà thôi".
Nhìn xem, tầm nhìn của những chính trị gia lão luyện quả thật sắc bén. Ông ấy nhìn ra ngay rằng một hiệp ước đình chiến hà khắc như vậy chỉ khiến nước Đức càng thêm căm thù Anh, Pháp, và cuộc chiến tiếp theo là điều tuyệt đối không thể tránh khỏi. Quả nhiên, người dân Đức chịu bao nhục nhã đã đưa Hitler lên nắm quyền, đồng thời cũng mở màn cho một thảm họa lớn hơn.
Nghe thì có vẻ thỏa hiệp là một liều thuốc chính trị rất công hiệu, nhưng trong đấu tranh chính trị thực tế, thỏa hiệp thường là điều khó đạt được nhất. Bởi lẽ, sự ích kỷ và tham lam trong bản tính con người sẽ bị phóng đại gấp bội trong các cuộc tranh đấu, thử hỏi có ai nỡ từ bỏ lợi ích trong tay mình?
Còn một nguyên nhân quan trọng hơn nữa, những người đề xuất thỏa hiệp chính trị thường là những người không được lòng ai nhất, kết cục của họ phần lớn đều rất bi thảm. Ví dụ như những nhà cải cách nổi tiếng trong lịch sử Trung Quốc như Thương Ưởng, Vương An Thạch, bao gồm cả Trương Cư Chính thời nhà Minh, kết cục cuối cùng đều không mấy tốt đẹp, trong đó Thương Ưởng là thảm nhất, bị ngũ mã phanh thây.
Bài học nhãn tiền ở ngay trước mắt, người đời sau muốn đi con đường này sao có thể không suy tính kỹ càng.
Lý tưởng trong lòng Tiêu Lạc Thiên và Sakamoto Ryoma là trở thành một nhà cải cách thành công. Trong biến cục lớn chưa từng có suốt ba ngàn năm qua, ai cũng hy vọng vận nước của quê hương mình có thể thoát khỏi cảnh suy tàn. Thế nhưng, muốn cải cách thì bắt buộc phải chạm vào vùng cấm địa nhạy cảm nhất, đó là tái phân phối lợi ích.
Muốn giữ thái độ trung lập giữa tất cả các thế lực? Muốn công bằng để mọi thế lực đều từ bỏ một phần lợi ích nhằm thực hiện công nghiệp hóa và hiện đại hóa đất nước? Chỉ cần bạn dám làm như vậy, bạn sẽ trở thành kẻ thù của tất cả các thế lực, và thứ chờ đợi bạn chắc chắn sẽ là vạn kiếp bất phục.
Nguyên nhân cái chết của Sakamoto Ryoma vẫn là một ẩn đố, nhưng xét từ góc độ chính trị, cái chết của ông ta cũng có tính tất yếu. Mậu Tuất Lục Quân Tử đã chết, cái chết của họ khiến người ta tiếc thương nhưng đó cũng là một sự tất yếu.
Muốn đất nước giàu mạnh? Muốn thực hiện công nghiệp hóa? Muốn phổ cập giáo dục bắt buộc? Muốn có quân đội hiện đại hóa? Ha ha, tất cả những điều đó không có tiền thì làm được sao? Mà tiền không phải từ trên trời rơi xuống, ngoài việc thiết lập thuộc địa để cướp bóc các dân tộc yếu thế khác, thì cũng chỉ có thể huy động từ trong nước. Thế nhưng, của cải trong nước không phải là không có chủ, chúng sớm đã bị các thế lực chia chác hết rồi.
Chặt đứt đường làm ăn của người khác chẳng khác nào giết cha mẹ họ. Bạn dám làm cải cách thì tôi lấy mạng bạn. Nhìn như vậy thì Đàm Tự Đồng và những người khác ngay từ lúc bắt đầu biến pháp đã định sẵn là con đường chết.
Vấn đề của Sakamoto Ryoma không phải là không có lời giải, nhưng Tiêu Lạc Thiên không muốn nói cho ông ta biết. Một mặt, hắn không có nghĩa vụ phải giải đáp thắc mắc cho người Nhật; mặt khác, con đường này đi thật sự quá tà môn, người bình thường thật sự không chơi nổi.
Một bữa tiệc tối kéo dài đến tận 12 giờ đêm mà vẫn không bàn bạc ra được điều gì. Tiêu Lạc Thiên thong thả đi trên những con phố vắng lặng ở Naha, trong đầu hắn như đèn kéo quân đang suy nghĩ về cục diện khó khăn trước mắt. Đừng nói là hắn không sợ, thực ra hiện giờ lòng Tiêu Lạc Thiên cũng đang thấp thỏm không yên. Mỗi một việc hắn làm ở Lưu Cầu đều chạm vào vảy ngược của triều đình Mãn Thanh. Đừng nói là hắn có thân phận công dân Mỹ bảo hộ, nếu Mãn Thanh đã quyết tâm muốn giết hắn, thì với thực lực ít ỏi hiện tại, đúng là không đủ để xem.
"Thời gian, thứ thiếu hụt nhất lúc này chính là thời gian..." Tiếng lẩm bẩm của Tiêu Lạc Thiên làm kinh động đến Tiêu Hà Tín bên cạnh. Chàng thanh niên này là người hiểu rõ ý đồ chiến lược của hắn nhất, chỉ sau Thạch Đạt Khai.
"Đúng vậy, vốn dĩ lần này đến đây là không muốn xảy ra xung đột với người Nhật, định bí mật lấy một thân phận quan viên từ chỗ Thượng Thái Vương để tiện giao dịch với người Mỹ, không ngờ đám người Nhật này lại điên cuồng đến thế, thế mà lại gây ra động tĩnh lớn như vậy..." Tiêu Hà Tín gãi gãi đầu.
"Ước chừng bốn năm ngày nữa, những vị đại lão ở kinh thành sẽ biết tin, không biết triều đình sẽ náo loạn đến mức nào..." Ngay khi hai người đang phân tích tình hình một cách ngẫu hứng, đột nhiên trong đêm khuya tĩnh mịch vang lên một tiếng nổ trầm đục, âm thanh không xa, ngay phía sau lưng Tiêu Lạc Thiên.
Hửm? Đám hộ vệ tại hiện trường đều dựng cả tóc gáy, đó chẳng phải là tiếng súng sao? Tiêu Lạc Thiên và mọi người còn chưa kịp phản ứng thì từ khu vườn kiểu Nhật không xa phía sau đã vang lên những tiếng thét chói tai, sự hỗn loạn xảy ra không hề báo trước.
"Bảo vệ tiên sinh... Kết trận bảo vệ tiên sinh!"
"Đánh rắm, bảo vệ ta làm gì, là Sakamoto Ryoma, Ryoma-kun gặp chuyện rồi, mau quay lại..." Tiêu Lạc Thiên rút súng lục ra, tiên phong xông ngược trở lại. Lúc này, bên trong khu vườn đã bắt đầu bốc khói, ánh lửa thấp thoáng lộ ra từ bên trong.
Tiêu Lạc Thiên hiện giờ là nhân vật quan trọng nhất ở cảng Naha, bên cạnh luôn có 50 hộ vệ túc trực không rời. Đội vệ đội được trang bị súng tây này, thấy Tiêu Lạc Thiên xông lên, từng người đều gào thét xông lên, dùng thân mình che chắn cho Tiêu Thừa tướng vào giữa.
Người đầu tiên xông vào khu vườn tất nhiên là cao thủ lục lâm Hạng Thiếu Long. Long gia không trực tiếp xông vào nhà cứu người mà lộn mình lên nóc nhà, cẩn thận quan sát tình hình địch. Kết quả, hắn nhìn thấy ngay một bóng người quen thuộc đang chạy trốn ở phía bắc, không phải kẻ tiểu nhân Vụ Ẩn đã đánh lén hắn thì còn là ai.
"Bảo vệ tốt tiên sinh, ta đi đuổi theo kẻ địch, mẹ kiếp, là đứa nữ ninja nào làm..." Nói xong, hắn dậm chân đuổi theo hướng bóng kẻ tiểu nhân Vụ Ẩn biến mất.
Lúc này, Tiêu Lạc Thiên và mọi người cũng đã xông vào sân. Chỉ thấy trên chiếu tatami ở chính sảnh, Sakamoto Ryoma người đầy máu đang tựa vào chiếc bàn gỗ thấp, sống chết chưa rõ. Những người hầu xung quanh căn bản không biết y thuật, chỉ có thể trơ mắt nhìn chủ nhân đang chảy máu. Lúc này, sân sau cũng đã bị phóng hỏa, không ít hạ nhân đang liều mạng dập lửa.
Tiêu Lạc Thiên xông tới nhẹ nhàng bế Sakamoto Ryoma lên, cúi đầu nhìn, thấy ngay giữa ngực ông ta có một lỗ đạn đang rỉ máu, ý thức của người này đã mơ hồ không rõ.
"Là... là... là người Nhật làm... Tân Tuyển..." Lời chưa nói hết, đầu Ryoma nghiêng sang một bên, ngất lịm đi.
"Tiêu Hà Tín! Mau dỡ cửa, trải chăn bông... khiêng Ryoma-kun ra bến tàu, trên tàu buôn của người Tây chắc chắn có bác sĩ tây y, bây giờ chỉ có tây y mới cứu được mạng người... La Hỏa, mau thổi kèn tập hợp, bắn pháo tín hiệu khẩn cấp, phong tỏa toàn thành bắt thích khách, thích khách là người Nhật..."