Trong nhà lao của Bộ Hình thuộc Vương quốc Lưu Cầu, một nữ tử mình đầy thương tích đang bị treo lơ lửng bằng xích sắt trong căn phòng tối tăm. Mái tóc dài đen nhánh xõa xượi che khuất hai gò má và tấm lưng, đầu nàng rũ xuống, trông chẳng khác nào một người đã chết.

Nàng chính là Vụ Ẩn Tiểu Quỷ, một gián điệp của gia tộc Tokugawa. Sau khi bại lộ, nàng đã bị Tiêu Lạc Thiên giam giữ tại đây hơn nửa tháng. Vốn dĩ nữ ninja này do đội cận vệ của Tiêu Lạc Thiên trực tiếp canh giữ, nhưng kể từ khi lệnh thành lập tân quân được ban ra, ai nấy đều tìm cớ thoái thác, chẳng còn muốn trông coi cái nhà lao âm u này nữa.

Cũng chính từ khoảnh khắc đó, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ rơi vào tay người Lưu Cầu, và đây chính là cơ hội để nàng đào thoát.

Vụ Ẩn Tiểu Quỷ đã chẳng còn nhớ nổi mình bị tra tấn bao nhiêu lần nữa. Ba ngày đầu tiên, những hình phạt của người Thanh thực sự quá kinh khủng, nàng không thể ngờ rằng những người Trung Quốc này lại có thể nghĩ ra nhiều thủ đoạn quái đản để hành hạ người khác đến thế, không ít lần nàng đã gần như muốn khai nhận.

Thế nhưng, sau khi người Lưu Cầu tiếp quản, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ dường như đã bước lên thiên đường. Những tên lính canh ngu ngốc này chỉ mải mê với những chuyện bên ngoài. Trong thời kỳ biến động trăm năm có một tại cảng Naha, ai mà chẳng muốn tranh thủ kiếm chút đỉnh. Ngày ngày canh giữ trong ngục đối diện với những kẻ sắp chết mà chẳng thể vòi vĩnh được gì, cuộc sống này quả thực quá đỗi chán chường.

Cũng vì lẽ đó, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ mỗi ngày chỉ phải chịu một trận roi vọt theo lệ, rồi bị treo thêm một canh giờ là xong. Dù sao thì các quan lớn hiện tại cũng chẳng có thời gian đoái hoài đến nàng.

Trong nhà lao tĩnh mịch, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ khẽ vặn vẹo thân hình, hai chân vô thức cọ xát vào nhau, cổ họng phát ra những tiếng rên rỉ lúc có lúc không.

"Mẹ kiếp, kêu cái gì mà kêu? Phát tình à! Tao nhìn mày đã thấy ngứa mắt rồi, nếu không phải tại lũ bay, tao đã ra bến cảng kiếm thêm chút đỉnh rồi, mẹ kiếp, đánh chết mày..." Tên cai ngục thổ dân béo đen tiến lên quất liền hai roi.

Chát! Chát! Tiếng roi da quất vào da thịt nữ nhân vang lên những âm thanh lạ lùng, nỗi đau khiến Vụ Ẩn Tiểu Quỷ không kìm được mà khẽ rên rỉ hai tiếng "Ưm... á..." Chẳng hiểu sao, hai tiếng rên rỉ này lại mang theo một vẻ quyến rũ đầy quỷ dị.

"Con đĩ nhỏ, mày có biết không, bây giờ ở bến cảng, chỉ cần tổ chức nguồn hàng cho mấy tay thương nhân Tây Dương thôi là kiếm được bao nhiêu tiền không? Mày có biết tập hợp đội xây dựng vài chục người thì nhận được bao nhiêu việc không? Tao đếm không xuể những cơ hội kiếm tiền mà bị lũ bay làm hỏng hết cả, đánh chết mày..."

Roi da quất vào thân thể Vụ Ẩn Tiểu Quỷ, bộ đồ đêm vốn đã rách nát nay càng thêm tơi tả, để lộ đôi gò bồng đào vươn cao và cặp đùi tròn trịa. Người đàn bà đau đớn khiến tiếng rên rỉ càng thêm kịch liệt, trong nhà lao đột nhiên lan tỏa một bầu không khí ám muội.

"Xin lỗi, tôi cần đi vệ sinh... Cầu xin ngài hạ tôi xuống, tôi muốn đi vệ sinh..." Vụ Ẩn Tiểu Quỷ thực sự không nhịn được nữa, nàng khép chặt hai chân, trông như thể giây tiếp theo sẽ không thể kiềm chế được nữa.

Tên hộ vệ béo đen nhìn thấy tình cảnh này, trong lòng đột nhiên trào dâng một ngọn lửa tà, khiến hắn hơi mê muội: "Mẹ kiếp, muốn đi vệ sinh à? Hê hê hê, đại gia đây giúp mày một tay thế nào?"

"Không không không, ngài đừng lại đây, ngài đừng làm thế... Á! Ngài không được làm vậy... Ôi trời ơi, ngài thật quá vô lễ..."

Vụ Ẩn Tiểu Quỷ tinh thông mị thuật. Khi còn ở Nhật Bản, nàng chính là nhờ vào mị thuật của mình mà hoàn thành hết nhiệm vụ khó khăn này đến nhiệm vụ khác, rất ít người đàn ông nào có thể cưỡng lại được sự cám dỗ của nàng.

Nhà lao tối tăm, không gian kín mít, ánh đuốc chập chờn, cộng thêm một mỹ nhân sắp chết đang bị giam cầm, tất cả mọi thứ khiến tên cai ngục không thể kiểm soát nổi bản thân. Dù sao chơi cũng là chơi không, để người đàn bà này thỏa mãn trước khi chết, đại gia đây coi như đang làm việc thiện.

Tên cai ngục chẳng buồn quan tâm Vụ Ẩn Tiểu Quỷ có muốn đi vệ sinh hay không, hắn ôm lấy nàng bắt đầu hành sự, trong chớp mắt, nhà lao chìm vào cảnh sắc dục.

Vụ Ẩn Tiểu Quỷ miệng nói không muốn, nhưng âm thanh từ chối lại chẳng khác nào tiếng nhạc trời, trên đời này không có người đàn ông nào cưỡng lại được âm thanh như vậy.

"Đừng mà, ngài quá vô lễ... sao có thể làm chuyện như thế, A-ma-đê (Yamete)!" Vụ Ẩn Tiểu Quỷ miệng kêu la sảng khoái, nhưng nếu bình tĩnh nhìn vào mắt nàng, có thể thấy rõ sát ý sâu thẳm ẩn chứa trong đó.

Mị thuật của nữ ninja đều được huấn luyện từ nhỏ, một tên thổ dân Lưu Cầu chưa từng trải sự đời làm sao là đối thủ của nàng? Chỉ mới hai phút, hắn đã sướng đến quên cả trời đất.

"Ngài có thể hạ tôi xuống không? Cổ tay tôi sắp gãy rồi... Ồ, tuyệt quá, ngài thật tuyệt, sức lực lớn quá, cổ tay tôi sắp gãy rồi, cầu xin ngài hạ tôi xuống đi..." Sự nài nỉ của giống cái khiến giống đực vô thức nảy sinh tâm lý che chở. Tên cai ngục vừa hành sự vừa với tay lên bức tường phía sau móc chùm chìa khóa xuống.

Ngay khi bàn tay phải của hắn nắm lấy chùm chìa khóa, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ vốn đang tỏ vẻ yếu đuối đột nhiên biến thành một con sư tử, khuôn mặt biến đổi thành hình dạng ác quỷ, nàng dùng sức ở eo, há miệng cắn mạnh vào cổ họng tên cai ngục.

"Á..." Chưa kịp để tên cai ngục kêu lên, đôi chân nữ ninja đang quấn chặt lấy eo hắn bắt đầu phát lực, chỉ hai cái, thân hình nàng đã vọt lên. Lúc này, sợi xích treo nàng vì thay đổi độ cao đã trở nên lỏng lẻo, chỉ thấy nàng dùng hai tay giật mạnh, sợi xích khéo léo quấn chặt lấy cổ tên cai ngục.

"Đi chết đi, tên sắc quỷ!" Vụ Ẩn Tiểu Quỷ dùng sức mạnh bạo, sợi xích căng cứng lập tức lún sâu vào da thịt. Người đàn bà này sức lực thật lớn, mắt tên cai ngục lồi ra như mắt cá vàng, cả khuôn mặt đã tím tái.

Quả đúng như câu tục ngữ, sắc đẹp là con dao bén cắt xương, đào hoa vận này không phải ai cũng có thể hưởng thụ, kẻ mất mạng vì nó nhiều không kể xiết. Chưa đầy hai phút, tên cai ngục đã duỗi chân tắt thở, chùm chìa khóa trong tay hắn cũng thuận lợi rơi vào tay Vụ Ẩn Tiểu Quỷ.

Khi cửa phòng giam mở ra, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ quay đầu nhìn cái xác dưới đất, khẽ nói: "Ngươi nên mãn nguyện đi, dân đen mà được hưởng thụ thân thể ta trước khi chết, đó là phúc đức ngươi tu được mấy kiếp đấy..." Nói xong, nàng lách mình biến mất.

Đêm hôm đó, Vụ Ẩn Tiểu Quỷ giết chết ba tên cai ngục rồi biến mất không dấu vết trong thành Naha.

Tiêu Lạc Thiên phải đến sáng hôm sau mới biết tin tức này. Cơ quan hành chính của Lưu Cầu vì sợ sự trừng phạt của Thừa tướng nên đã tự mình tìm kiếm suốt cả đêm, nhưng không thu được kết quả gì, cuối cùng đành phải thú tội với Tiêu Lạc Thiên.

Tiêu Lạc Thiên nghe xong ngẩn người, cuối cùng thậm chí còn nuốt nước bọt hai cái: "Ngươi nói lại lần nữa xem? Cai ngục bị Vụ Ẩn Tiểu Quỷ làm 'mệt' chết à? Khoan đã... ngươi nói là 'làm mệt' chứ không phải 'bị giết' đúng không?"

Quan viên Bộ Hình lúc đó mặt mày đen kịt, mồ hôi hột tuôn rơi lã chã. Ông ta thầm nghĩ, tư duy của Tể tướng đại nhân thật quá nhảy vọt, lại có thể liên tưởng đến chuyện làm mệt mà chết? Xem ra mấy ngày nay Tể tướng đại nhân cũng đang quá dư thừa dương khí. Không được, quay về phải báo cáo với Kim Thượng thư và Lâm Thượng thư, phải tìm thêm vài mỹ nữ cho Tể tướng mới được.

"Chạy thì chạy rồi, bảo người bên dưới nghiêm ngặt tìm kiếm, chẳng qua cũng chỉ là một nữ gián điệp mà thôi, chẳng lẽ còn có thể lật trời được sao? Người đâu, đưa Vương Hoài Viễn lên đây. Thằng nhóc này từ khi đến Lưu Cầu cứ mặt nặng mày nhẹ, có phải vẫn còn giận ta vì không đưa nó theo không..."

Quan viên Bộ Hình thấy Tể tướng đại nhân không tức giận thì vội vàng lui xuống. Một lát sau, Vương Hoài Viễn bước vào, vẻ mặt nghiêm nghị hành lễ với Tiêu Lạc Thiên, rồi ngồi xuống dưới, dứt khoát im lặng để phản đối.

Tiêu Lạc Thiên thở dài một tiếng, thầm nghĩ đám thuộc hạ của mình đứa nào tính tình cũng không nhỏ, đều học được cách ngồi im biểu tình rồi. "Cái đó... Hoài Viễn à, không phải ta không muốn đưa ngươi đi, mà là do trên người ngươi có thương tích. Ngươi bị thương nặng khi bảo vệ Phú Tuệ và Hổ Nữu, ở lại trông coi đại bản doanh chẳng phải là thích hợp nhất sao, đừng giận nữa..."

"Thuộc hạ không dám giận. Không được theo hầu đại nhân bình định thủ đô một nước là do số mệnh thuộc hạ không có phúc phận đó... Nhưng bây giờ đại nhân muốn luyện tân quân, tại sao không giao cho thuộc hạ một đội? Ngài coi thường thuộc hạ, cảm thấy thuộc hạ không xứng đáng sao? Vậy cũng được, thuộc hạ xuống làm một tên lính quèn, từng chút một làm cho ngài xem..."

Tiêu Lạc Thiên thấy Vương Hoài Viễn sắp khóc vì tức, vội vã ném cho hắn một chiếc khăn: "Đừng đừng đừng... Trong đầu ngươi đang nghĩ cái gì lung tung thế hả? Ngươi còn có Tiêu Hà Tín, Tư Mã Vân cộng thêm La Hỏa, người ta chẳng phải sớm gọi các ngươi là Tứ Đại Kim Cương rồi sao? Ai mà coi thường ngươi chứ? Ta không để ngươi xuống quân đội là vì có một nhiệm vụ quan trọng hơn muốn giao cho ngươi..."

Vừa nghe đến nhiệm vụ quan trọng hơn, Vương Hoài Viễn trong lòng giật thót, lập tức ngồi thẳng người, mắt chằm chằm nhìn Tiêu Lạc Thiên. Còn Tiêu Lạc Thiên thì mặt hơi đỏ lên, do dự hồi lâu mới lên tiếng.

"Hoài Viễn à... lời này của ta thực sự khó nói. Ngươi cũng là những huynh đệ theo ta sớm nhất, bắt ngươi làm loại chuyện này, thực sự là hơi ủy khuất cho ngươi..." Vương Hoài Viễn vừa thấy sự do dự của Tiêu Lạc Thiên đã nổi cáu: "Đại nhân có gì cứ nói thẳng, sao mà lề mề thế. Có phải muốn mạng của thuộc hạ không, muốn thì thuộc hạ cho ngài..." Nói xong liền định rút đao đeo bên hông.

"Ấy ấy ấy, ngươi làm gì thế? Ngồi xuống, ngồi xuống cho ta... Nói thật với ngươi, ta muốn thành lập một tổ chức bí mật gọi là 'Hình Đường', chuyên phụ trách những công việc bẩn thỉu, những việc bị người đời chửi bới, ta muốn ngươi làm..."

Lúc này, trong vòng mười bước quanh Tiêu Lạc Thiên không có bất kỳ ai, hắn cũng chẳng sợ bị nghe lén, mở lòng mình ra để giãi bày kế hoạch kín đáo nhất của mình.

"Hoài Viễn à, kẻ địch trong tương lai của chúng ta không chỉ là lũ Mãn Thanh thát tử và lũ quỷ Tây Dương, kẻ địch lớn hơn của chúng ta thực ra nằm ngay trong lòng người, đó chính là sức mạnh truyền thống hàng ngàn năm qua. Theo ta lâu như vậy, ngươi cũng thấy được sức mạnh của truyền thống rồi đấy, mà sức mạnh này thì súng ống đại bác không thể tiêu diệt được..."

Đúng vậy, Trung Quốc phát triển đến thời Minh Thanh, các giá trị quan duy trì lòng dân giống như một chiếc ghế ba chân đứng vững chãi trong lòng người. Tôn giáo lấy Phật giáo và Đạo giáo làm chủ đạo là một chân, Nho gia trị thế là một chân, cuối cùng chính là dư mạch của Chư Tử Bách Gia đại diện bởi Hoàng Lão chi thuật là chân còn lại.

Ai cũng biết, ghế ba chân là vững chãi nhất. Đối với xã hội mà nói, chiếc ghế ba chân này khiến cấu trúc xã hội Trung Quốc vận hành cực kỳ ổn định trong thời trung cổ.

Tôn giáo chất vấn tâm linh con người, dạy người Trung Quốc rằng dù ở trong phòng tối cũng không dám làm chuyện hổ thẹn với lương tâm. Những câu ngạn ngữ như "Phòng tối làm chuyện khuất tất, mắt thần sáng như điện" có thể lưu truyền rộng rãi, đủ thấy người xưa coi trọng tư tưởng này đến mức nào. Tôn giáo dạy người ta cách đối diện với sinh tử, và cách đối diện với chính mình.

Còn Nho gia chú trọng chữ Lễ, mà Lễ thực ra chính là một loại quy củ. Những gì Nho gia dạy cho thế nhân là lễ nghi sinh tồn, nó bảo người ta nên đối xử với cha mẹ, vợ con, anh chị em và bà con làng xóm như thế nào, cho đến cách đối đãi với bạn bè và xã hội. Nho gia khiến toàn bộ xã hội trở nên có quy củ, cái gì được làm, cái gì không được làm, trắng đen rõ ràng, đúng sai chỉ trong một cái nhìn. Chính nhờ có Lễ, mới khiến toàn bộ xã hội cổ đại trở nên hài hòa hơn.

Mà Hoàng Lão chi thuật, thực ra chính là nói về tư tưởng Pháp gia và tâm thuật đế vương, trong đó Pháp gia là hàng rào cuối cùng duy trì xã hội. Nếu trên đời thực sự có kẻ ác không sợ thần Phật, trong phòng tối cũng dám làm chuyện khuất tất, nếu thực sự có kẻ phá vỡ đạo đức lễ pháp, giết cha hại mẹ, thì lúc đó sẽ có pháp luật để trừng trị.

Tiêu Lạc Thiên không muốn lật đổ tất cả những điều này, hắn chưa bao giờ coi Nho, Đạo, Thích và học vấn của Chư Tử Bách Gia Trung Quốc là kẻ thù của mình. Đây là sự tích lũy trí tuệ hàng ngàn năm của người Trung Quốc, ngươi có thể chọn sử dụng nhưng đừng tùy tiện phủ nhận.

"Kẻ địch của chúng ta, chính là những khối u độc bám vào các tư tưởng này, là những kẻ ngụy quân tử ngoài miệng thì nhân nghĩa đạo đức nhưng bụng dạ lại nam đạo nữ xướng. Còn có cả tầng lớp quyền quý vì tư lợi mà cố tình ngăn cản dòng chảy của lịch sử, để chúng có thể tiếp tục vơ vét xương máu của bách tính..."

"Hoài Viễn à, đối với những kẻ địch ẩn nấp trong dân gian này, dùng quân đội là không thể tiêu diệt được chúng, lúc này chúng ta cần đến sức mạnh trong bóng tối. Đối phó với kẻ tiểu nhân, nhất định phải dùng thủ đoạn của kẻ tiểu nhân!"