Trong thành Thủ Lý, mọi người đều đã chìm sâu vào cơn mộng mị không cách nào thoát ra được. Từ khoảnh khắc những khẩu pháo của người Nhật bắt đầu khai hỏa, Thượng Thái Vương và toàn thể dân chúng đều cảm nhận sâu sắc sự tàn khốc của chiến tranh hiện đại.
Từng viên đạn pháo nặng nề nện xuống tường thành, cả hoàng thành bắt đầu rung chuyển. Bụi bặm trên xà nhà vốn đã nằm yên hàng trăm năm nay rào rào rơi xuống, những cung nữ nhát gan chui vào góc phòng gào thét điên cuồng.
"Đây chính là chiến tranh hiện đại sao? Đây chính là sức mạnh của sự thay đổi thời đại mà tiên sinh Tiêu luôn nhấn mạnh ư? Loại sức mạnh hủy thiên diệt địa này rốt cuộc ai có thể chống đỡ?" Trong khoảnh khắc đó, Thượng Thái Vương dường như thăng hoa ngay trong nỗi sợ hãi. Cái vỏ bọc nặng nề được bồi đắp bởi nền giáo dục thời trung cổ suốt hai mươi năm qua đã bị chấn động đến mức nứt toác dưới tiếng pháo ầm ầm.
"Ta muốn sức mạnh này, Lưu Cầu vương quốc của chúng ta cần sức mạnh này... Sư phụ, xin hãy dạy cho con, làm thế nào để có được loại sức mạnh này!" Thượng Thái Vương đứng dưới chân thành, chạy theo bóng dáng Tiêu Lạc Thiên mà gào thét điên cuồng, phía sau là một đám tùy tùng đang hầu hạ.
Giữa tiếng pháo vang dội, Tiêu Lạc Thiên căn bản không nghe thấy Thượng Thái Vương đang gào thét điều gì, cho đến khi cổ họng của vị vua trẻ sắp khản đặc, lính canh bên cạnh Tiêu Lạc Thiên mới phát hiện ra Thượng Thái Vương đang chạy theo.
"Quân sư, ngài xem Thượng Thái Vương đang gọi gì kìa? Ngài ấy đã đuổi theo ngài nãy giờ rồi..." Khi Tiêu Lạc Thiên ngoái đầu nhìn xuống vị vua trẻ, thì bất ngờ, cách chỗ ông chưa đầy hai mươi mét, một viên đạn pháo nặng nề của quân Nhật nện mạnh vào tường thành. Một vụ sạt lở lớn xảy ra, mảng tường thành cao hơn ba mét đổ sụp, để lộ lớp đất nện bên trong.
Thượng Thái Vương được một đám Ngự lâm quân bảo vệ ở giữa, nhưng lúc này vị vua trẻ đã như kẻ điên. Trong đêm lửa máu này, ông đã chịu đủ kích thích, giờ đây ông chẳng còn bận tâm đến bất kỳ nguy hiểm nào nữa.
"Thừa tướng! Sư phụ... đây có phải là sức mạnh công nghiệp mà ngài đã viết trong sách không? Con muốn sức mạnh này, Lưu Cầu vương quốc của chúng ta cần sức mạnh này... Cầu xin ngài, chúng con thực sự không muốn bị bắt nạt nữa... xin Thừa tướng hãy dạy con..." Nói xong, Thượng Thái Vương đẫm lệ quỳ rạp xuống đất.
"Con nguyện coi Thừa tướng như Á Phụ, cầu xin ngài ban cho Lưu Cầu quốc sức mạnh này..." Thượng Thái Vương phục xuống đất khóc lớn.
Đáng lẽ Tiêu Lạc Thiên nên lùi lại vài bước để tránh sự quỳ lạy của Thượng Thái Vương, vì điều này thực sự không hợp lễ nghi. Nhưng hôm nay, dường như Tiêu Lạc Thiên muốn diễn trọn vẹn vở kịch kiêu ngạo này, ông muốn khuất phục hoàn toàn tất cả những ý kiến trái chiều trong triều đình Lưu Cầu.
Được thôi, người trẻ tuổi ngoài hai mươi đúng là tâm tư linh hoạt, dễ chấp nhận cái mới. Chỉ một trận pháo kích đã khiến hắn ngộ ra sức mạnh công nghiệp. Nhưng nhóc con à, ngươi còn chưa thấy thế nào là sức mạnh thực sự đâu. Vài năm nữa, khi những chiến hạm bọc thép bắt đầu tuần tra trên đại dương, khi những khẩu đại pháo 12 inch gầm vang trước mặt ngươi, cái thành Thủ Lý nhỏ bé này e rằng không chịu nổi dù chỉ một phát đạn.
Biết sợ rồi sao? Tốt lắm! Con người chỉ khi biết thế nào là sợ hãi mới có ý chí thay đổi, chỉ khi nhận thức đúng đắn rằng vương quốc của mình đã bị thời đại bỏ rơi, ngươi mới có động lực cải cách.
Nghĩ đến đây, Tiêu Lạc Thiên quát lớn: "Ngươi tưởng đây là sức mạnh công nghiệp mà ta đã mô tả trong sách sao? Sai lầm hoàn toàn! Sức mạnh thực sự còn vượt xa trận pháo kích này gấp mười, gấp trăm lần... Bệ hạ, thần xin người hãy lên tường thành, đừng sợ nguy hiểm, tốt nhất người hãy tận mắt chứng kiến cuộc cải cách lớn của Lưu Cầu vương quốc này!"
Thượng Thái Vương không màng sự ngăn cản của cận thần, vội vã chạy lên tường thành. Khi ông vịn vào lan can nhìn ra mặt biển, những tàu buôn Mỹ đã bắt đầu tham chiến.
"Sư phụ! Đó là quốc kỳ Mỹ phải không? Tại sao họ lại tham chiến? Và tại sao pháo của họ lại bắn nhanh và chính xác đến vậy? Trời ơi, một chiếc Quan thuyền đã bị đánh chìm rồi..."
Tiêu Lạc Thiên lúc này chỉ thiếu mỗi một chiếc quạt lông vũ: "Bệ hạ, mọi việc thực ra đều có điềm báo trước. Việc người Mỹ tham chiến cũng không phải là nhất thời bốc đồng, đằng sau đó còn rất nhiều toan tính..." Ngay khi Tiêu Lạc Thiên đang giải thích cho Thượng Thái Vương về những tính toán nhỏ nhen của người Mỹ, hai chiếc Quan thuyền cuối cùng của Nhật Bản trên biển cuối cùng đã treo cờ trắng, chọn cách đầu hàng.
Tiêu Lạc Thiên phấn khích đấm mạnh vào lan can: "Làm tốt lắm, đây mới gọi là nghiền nát, đây mới gọi là đàn áp vượt thời đại, thật sảng khoái! Tướng quân Thái Mạo, mau phát tín hiệu cho người Mỹ, nói rằng công dân Mỹ Tiêu Lạc Thiên yêu cầu pháo binh tấn công mở rộng, thổi bay đám bạo đồ Nhật Bản trên sườn núi kia đi..."
Nói đến đây, Tiêu Lạc Thiên khựng lại rồi nói thêm một câu: "Bảo người Mỹ rằng, hãy nói Lưu Cầu vương quốc yêu cầu Mỹ can thiệp, hành động lần này không phải người Mỹ tự ý can thiệp, mà là Lưu Cầu quốc chủ động đưa ra yêu cầu viện trợ... Mẹ kiếp, cũng phải cho họ chút bậc thang mà bước xuống, nếu không thương nhân các nước khác sẽ về nước nói xấu mất..."
Thượng Thái Vương nghe một hồi cũng không hiểu mục đích của câu nói thêm vào của Tiêu Lạc Thiên, nhưng ông phát hiện ra sau khi tín hiệu được gửi đi, tần suất bắn phá của chiến hạm Mỹ đột nhiên tăng lên, hơn nữa không chút do dự, họng pháo nhắm thẳng vào bản doanh của Diệp Sơn Lật Nguyên mà khai hỏa.
Thượng Thái Vương trơ mắt nhìn những vạch trắng vẽ trên bầu trời, trong tai chỉ toàn là tiếng nổ ầm ầm. Ngay sau đó, trận địa phòng thủ của quân Nhật trên sườn núi phía Đông bỗng chốc nở hoa, khói bụi và lửa cháy bốc cao tận trời, đá vụn như mưa rơi xuống lách tách.
Bộ não của Diệp Sơn Lật Nguyên và Sơn Bản Thanh đã mất đi khả năng suy nghĩ. Kể từ khi tàu buôn Mỹ can thiệp quân sự, trong lòng họ ngoài sự tuyệt vọng ra thì chẳng còn gì nữa. Hai người quỳ ngồi trên tảng đá, bắt đầu để tiểu hầu bên cạnh giúp cởi giáp, đoản kiếm đặt trước mặt, cả hai đã chuẩn bị sẵn sàng để mổ bụng.
"Sơn Bản-san, chúng ta đã làm hỏng mọi chuyện rồi. Bây giờ ngoài việc dùng sinh mạng và máu để giảm bớt tội lỗi cho chủ công thì không còn cách nào khác!"
"Diệp Sơn đại nhân, cảm ơn ân huệ nâng đỡ của ngài. Là sự ngu xuẩn của tôi gây ra trước, nếu cứ luôn nghe theo sự chỉ huy của ngài, tôi nghĩ tình thế sẽ không sụp đổ đến mức này, thực sự đã gây phiền phức cho ngài rồi..." Nói xong, Sơn Bản Thanh dập đầu trước Diệp Sơn Lật Nguyên.
Hai người trơ mắt nhìn đội Quan thuyền sụp đổ hoàn toàn, lại trơ mắt nhìn đạn pháo nổ tung thành những màn sương máu trong quân trận bên cạnh mình. Hai người bất lực lắc đầu, vươn tay chộp lấy đoản kiếm.
Ngay khoảnh khắc cả hai định mổ bụng, từ phía sau bản doanh bất ngờ truyền đến tiếng của Trúc Trung Tỉnh Thượng: "Baka, các ngươi quá ngu xuẩn! Bây giờ chết mới là đẩy chủ công vào chỗ bất nghĩa. Hai người các ngươi không được chết, đều phải sống sót... Tất cả võ sĩ nghe lệnh ta, giải tán dân chúng, bảo họ về nhà đừng chiến đấu nữa, chúng ta phải thừa nhận thất bại..."
Trúc Trung Tỉnh Thượng lao lên, giơ tay cướp lấy đoản kiếm của hai người: "Baka, thân là võ sĩ, dù chết cũng phải chết sao cho có giá trị. Trận chiến này tuy chúng ta thua, nhưng trong cuộc đàm phán ngoại giao sau đó, hai người các ngươi vẫn còn hữu dụng... Muốn chết thì phải chết trước mặt Tiêu Lạc Thiên, nếu không khiến hắn hả giận hoàn toàn, đảo Tân Gia nhà chúng ta sẽ bị diệt vong..."
Phải rồi, cái chết là không thể tránh khỏi, nhưng chết ở đâu mới là điều đáng nói. Ở đây mổ bụng thì cùng lắm chỉ coi là tử trận, nhưng nếu ở trên bàn đàm phán, mổ bụng tạ tội ngay trước mặt Tiêu Lạc Thiên, thì đó mới có thể tăng điểm cho cuộc đàm phán của chủ công nhà mình.
Hai người dập đầu hành lễ với Trúc Trung Tỉnh Thượng: "Hai... Trúc Trung-kun, xin hãy chỉ giáo."
Trúc Trung Tỉnh Thượng lúc này nào có thời gian để ý đến họ, hắn quay đầu lao vào quân trận bắt đầu chỉ huy cục diện hỗn loạn: "Dựng cờ trắng lên, chúng ta đình chiến, đình chiến ngay lập tức... Đồ ngốc, ngươi mau bảo dân chúng rời đi, lẽ nào đợi người Trung Quốc giết sao? Tất cả tản ra, giảm thiểu thương vong..." Đang gào thét, bất ngờ một quả pháo nổ tung ngay gần chỗ hắn, sóng xung kích tức thì...