Trong nhận định của Tôn Tam Hổ, Tiêu Lạc Thiên kẻ đã lộ sơ hở chắc chắn đang tìm cách che đậy sai lầm của mình, quân đội của hắn chắc chắn đang rút về Lưu Cầu, hơn nữa tên nhóc này chắc chắn là muốn bỏ trốn.

Thế nhưng Tiêu Lạc Thiên đã gom góp được vô số tài phú tại Đại Thanh quốc, hắn muốn đóng gói mang số tiền này đi cũng cần có thời gian, mà khoảng thời gian chênh lệch này chính là cơ hội tốt để Tôn Tam Hổ ra tay.

"Chu đại nhân à, chúng ta chính là phải bắt lấy Tiêu Lạc Thiên trước khi hắn kịp chạy trốn, tìm cho ra bằng chứng hắn tạo phản. Đến lúc đó chỉ cần bằng chứng trong tay, chúng ta lập tức chém đầu hắn tại chỗ, tránh đêm dài lắm mộng. Ha ha, đến lúc đó hai chúng ta cứ chờ thăng quan phát tài đi!"

Sắc mặt Chu Minh Khuê lập tức trở nên khổ sở, ông cảm thấy tim đập liên hồi. Ông rất muốn trò chuyện thật kỹ với tên Đại nội thị vệ này về Tiêu Lạc Thiên, để hắn hiểu rõ Tiêu Lạc Thiên rốt cuộc là hạng người gì, nhưng ông không dám, vì làm vậy sẽ lộ ra mối quan hệ giữa mình và Tiêu Lạc Thiên.

"Đại nhân tính toán hay lắm, quả là diệu kế. Để tôi suy nghĩ thêm chút nữa, cố gắng cho kế hoạch chu toàn hơn..."

Tôn Tam Hổ chẳng qua chỉ là một tên thị vệ lăn lộn trong kinh thành, tuy là hộ pháp Hồng giáo nên võ công khá tinh diệu, nhưng trí tuệ và tầm nhìn thật sự rất đáng lo ngại. Từ đầu đến cuối, hắn luôn dùng góc nhìn của quan lại Đại Thanh để phân tích Tiêu Lạc Thiên, chưa bao giờ thoát khỏi cái khuôn khổ đó để nhìn nhận cho kỹ.

Đương nhiên, với tầm nhìn của hắn thì cũng khó mà thoát ra được. Dùng ánh mắt của quan liêu phong kiến hủ bại để phân tích Tiêu Lạc Thiên, điều này đã chôn sẵn mầm mống cho sự thất bại của hắn.

Tôn Tam Hổ rời đi, mang theo kế hoạch của mình để bắt đầu chiêu mộ nhân thủ, chỉ để lại Chu Minh Khuê ngồi trên ghế ngẩn người suốt cả buổi sáng. Thế nhưng cứ ngẩn người mãi cũng không phải cách, đến tầm trưa, ngay cả cơm cũng chưa ăn, ông đã bắt đầu viết thiệp mời gửi Tiêu Lạc Thiên, mời hắn tối mai đến phủ Đồng Tri uống rượu.

Lúc này tại đại trạch nhà họ Tiêu, cũng vì vụ việc tiết lộ bí mật này mà tiến hành một cuộc họp kín kéo dài. Một mặt phải tìm ra kênh tiết lộ bí mật, mặt khác là bàn bạc đối sách.

Lúc này, tinh anh dưới trướng Tiêu Lạc Thiên tại thành Đường Cô đã tập hợp đông đủ. Dưới sự cảnh giới kép của hộ vệ và đặc chủng binh Lục Lâm, toàn bộ đại trạch nhà họ Tiêu đã bị phong tỏa nghiêm ngặt, ngay cả một con ruồi muốn bay vào cũng phải chịu thẩm vấn.

"Anh em à, tôi báo cho mọi người một tin không tốt, thông tin về việc Liên thứ nhất và Liên thứ hai thâm nhập vào Đường Cô đã bị lộ. Truyền thuyết về "binh mượn đường" đang lan truyền trong thành chính là nói về chúng ta..."

Một tiếng "ầm" vang lên, anh em nhìn nhau không dám tin vào tai mình. Cả hai liên đội đều đổ bộ sau nửa đêm, hơn nữa thời gian này căn bản không hề lộ diện, sao có thể bị lộ được? Lúc này Long gia lên tiếng.

"Truyền thuyết binh mượn đường là do một ông lão đánh mõ ở Nam Thành vô tình phát hiện. Tôi đã điều tra lai lịch ông lão, là một người cô độc không con cái, trên người ông ta không có bí mật gì khác, nhưng không thể phủ nhận chính ông ta là người lan truyền tin đồn này, điểm này không nghi ngờ gì..."

"Điều khó hiểu nhất bây giờ là Tiêu Tứ Nhi rốt cuộc đã xâu chuỗi hai việc này lại với nhau như thế nào? Phải biết rằng ở Đại Thanh này, ngoại trừ đám người Tây Dương, thật sự không ai biết đến sự tồn tại của Tân quân cả. Còn về việc người Tây Dương tiết lộ bí mật thì càng không thể, sao họ biết được chúng ta vận chuyển quân đội từ cảng Naha đến Đại Thanh chứ?"

Tiêu Lạc Thiên gõ gõ mặt bàn khiến căn phòng lập tức im lặng. Hắn nhìn những liên đội trưởng, tiểu đội trưởng, chỉ huy trung cấp của đặc chủng binh Lục Lâm, cùng những mật thám tinh nhuệ dưới trướng Vương Hoài Viễn trước mặt, trong lòng cảm thấy rất an ủi.

Ngồi trước mặt đều là tinh anh dưới trướng mình, chính nhờ nỗ lực không ngừng nghỉ của họ mà những suy nghĩ trong lòng hắn mới dần trở thành hiện thực. Đêm hôm kia Vương Hoài Viễn gửi đến báo cáo mới nhất, huyện Hiến, Trực Lệ đã hoàn toàn nằm trong lòng bàn tay. Quan lại trong huyện ngoại trừ ba kẻ cứng đầu bị trừ khử ra, những kẻ còn lại đều đã viết huyết thư trung thành với Tiêu Lạc Thiên.

Cho đến nay, Tiêu Lạc Thiên đã dùng một năm để đào xới ra mười huyện từ Trực Lệ trở thành phạm vi thế lực của mình: huyện Dịch, Định Hưng, Bá Châu, Từ Thủy... còn có Ninh Hà, Ngọc Điền, Tĩnh Hải bao gồm cả Đường Cô hiện tại, đã có mười khu vực trở thành vùng thực tế nằm dưới quyền kiểm soát của Tiêu Lạc Thiên.

Thế cục rất tốt, cứ đà này thêm một năm nữa, ít nhất chín phần mười số huyện ở Trực Lệ sẽ bị Tiêu Lạc Thiên bí mật kiểm soát, "Vương quốc bóng tối" của hắn cuối cùng đã có căn cứ địa của riêng mình.

Tiêu Lạc Thiên là người rất thực tế, tuyệt đối không ưa hư danh. Điều hắn quan tâm là quyền kiểm soát thực tế đối với thuế khóa, nhân khẩu, đặc sản và tài nguyên của địa phương, hắn không có hứng thú với danh nghĩa chính thống. Hắn sẽ để những nơi này duy trì dưới sự quản lý danh nghĩa của Đại Thanh, chiếc áo mới của hoàng đế này không thể lột sạch được, trời lạnh thế này người Mãn cũng chẳng dễ chịu gì, ít nhất cũng phải để lại cho họ chút thể diện.

Những huyện lệnh đó cứ việc dập đầu với hoàng đế, với cấp trên, cứ việc biểu lộ lòng trung thành, Tiêu Lạc Thiên hoàn toàn không quan tâm, nhưng trong bóng tối, quyền kiểm soát thực tế của những khu vực này phải nằm trong tay Tiêu Lạc Thiên. Hiện tại đại học của Tiêu Lạc Thiên và những người được hắn nuôi dưỡng vẫn chưa cung cấp được nhân tài.

Đợi đến khi hệ thống đào tạo nhân tài của chính Tiêu Lạc Thiên bắt đầu cung cấp tri thức liên tục, hắn không ngại thay thế toàn bộ hệ thống quan lại của "Vương quốc bóng tối", đến lúc đó hắn sẽ trở thành một con rồng ẩn mình phía sau Đại Thanh quốc.

Còn bây giờ, điều Tiêu Lạc Thiên cần làm là khiêm tốn kiếm tiền, gia tăng thực lực, tuyệt đối không được trở mặt với triều đình Đại Thanh. Nhưng không trở mặt không có nghĩa là phải làm cháu, khi kẻ địch trong bóng tối bắt đầu mon men tới gần, Tiêu Lạc Thiên cũng sẽ không ngồi chờ chết.

"Rốt cuộc là lộ bí mật thế nào, chúng ta phải điều tra, nhưng quan trọng hơn là hậu sự phải làm sao. Bây giờ chúng ta bàn bạc xem, rốt cuộc là rút liên đội về Naha, hay là ở lại đây sống mái với bọn chúng?"

Anh em lúc đó liền nóng nảy: "Đại nhân có ý gì? Chỉ vì một hai lời đồn mà chúng ta phải rút quân? Anh em đều là những người con xa xứ trăm năm chưa về quê, vừa mới trở về mẫu quốc đã phải lủi thủi bỏ chạy? Đại nhân còn muốn quân tâm nữa hay không..."

"Đúng, tuyệt đối không đi! Ngay cả một trận thắng cũng chưa đánh mà muốn chúng ta rời khỏi đây, đó là nằm mơ, sợ cái điểu của chúng nó..."

Tiêu Lạc Thiên rất an ủi, quân đội thì phải ra dáng quân đội, đối mặt với kẻ địch mà không dám lên thì còn ra thể thống gì? Lời hắn nói chỉ là muốn kích động những thanh niên này, trước hết khơi dậy ngọn lửa trong lòng họ.

Ngay lúc Tiêu Lạc Thiên chuẩn bị khích lệ mọi người, từ bên ngoài đột nhiên xông vào hai người, chính là bạn thân người Mỹ của Tiêu Lạc Thiên - Mike và Matthew.

"Tiêu, tôi vừa nghe nói cậu gặp nguy cơ, đột nhiên hai chúng tôi nhớ ra một chuyện..." Mike và Matthew là bạn thân riêng của Tiêu Lạc Thiên, chuyện Tiêu Lạc Thiên luyện Tân quân không thể giấu được họ. Huống hồ Matthew còn tình nguyện làm huấn luyện viên quân sự hơn một tháng, còn Mike thì mang về cho Tiêu Lạc Thiên hàng nghìn khẩu súng liên thanh Spencer và cả một khoang đạn.

Hai người này hoàn toàn là người ủng hộ sắt đá và là chất xúc tác cho sự nghiệp của Tiêu Lạc Thiên, Tiêu Lạc Thiên gặp khủng hoảng thông tin, tự nhiên cũng không giấu giếm họ.

"Tiêu, cậu có nhớ lúc tuyết rơi, cậu từng phái quản gia đến đưa thiệp mời không? Tôi nhớ mang máng, quản gia đó hình như đã nhìn thấy những tấm ảnh và bản vẽ phác thảo tôi cất giữ..." Nói xong, Matthew đặt cặp tài liệu của mình trước mặt mọi người.

Đến đây thì vỡ lẽ, trên ảnh và bản vẽ phác thảo, đội hình hành quân của Tân quân, việc bắn súng hỏa mai, huấn luyện dã ngoại vũ trang đầy đủ đều hiện rõ. Nếu Tiêu Tứ Nhi nghe được lời đồn "binh mượn đường" từ trước, rất dễ dàng liên kết hai việc này lại với nhau.

Sau khi mọi chuyện sáng tỏ, Mike và Matthew vô cùng hối hận, nhất là Matthew cứ tự trách mãi: "Xin lỗi Tiêu, tôi thiếu chuyên nghiệp quá, một võ quan như tôi thật không xứng đáng, sao tôi có thể tùy tiện để lộ tài liệu bí mật như vậy..."

Tiêu Lạc Thiên tất nhiên không giận, những người nước ngoài như Matthew lần đầu đến đất nước phương Đông thần bí xa lạ này, rất dễ bị phong thái异 quốc thu hút, nhất thời sơ suất cũng là điều có thể tha thứ. Vả lại, hai liên đội cũng không thể giấu kín mãi, đợi đến khi khu đặc khu công nghiệp khởi công, họ sẽ xuất hiện trước mặt thế nhân với tư cách là hộ vệ đặc khu, cũng không định giấu mãi.

"Được rồi, sự việc đã sáng tỏ, chuyện không đáng sợ đến thế, trời chưa sập đâu. Lão già Tiêu Tứ Nhi kia sẽ không dễ dàng tiết lộ ra ngoài đâu, trừ khi lão không muốn sống nữa..."

Ngay lúc Tiêu Lạc Thiên đang an ủi Matthew, đột nhiên từ ngoài cửa truyền đến tiếng kêu thảm thiết của một người phụ nữ: "Lão gia, hu hu hu... Lão gia người mau đến xem đi, đại sự không ổn rồi..."

"Là Bình Nhi?" Tiêu Lạc Thiên lập tức bật dậy, giọng nói này chẳng phải là Bình Nhi, nha hoàn đi cùng Tình Văn và Tập Nhân sao? Bình thường là cô gái lanh lợi, hiền thục nhất, sao giọng nói lại thay đổi thế này?

Tiêu Lạc Thiên và anh em vội vàng lao ra khỏi phòng, phát hiện Bình Nhi toàn thân run rẩy đang dựa vào cửa vòm, nước mắt chảy ròng ròng: "Lão gia ơi, Hổ Phách muội muội, người mau đi xem Hổ Phách muội muội đi... Hổ Phách muội muội không xong rồi, hu hu hu..."

Tiêu Lạc Thiên không nói hai lời, lao thẳng về phía hậu trạch, theo sau là một đám anh em chí cốt. Sau khi xuyên qua hành lang hoa đi vào nội trạch, hắn mới phát hiện toàn bộ nội trạch đều náo loạn. Sân chính đầy những người phụ nữ, từng người một nhìn với vẻ sợ hãi về phía người phụ nữ đang bị trói trên mặt đất, còn Hổ Nữu vừa từ phòng chính bước ra.

Tiêu Lạc Thiên vén rèm xông vào, những người đàn ông phía sau cũng muốn vào theo nhưng bị Hổ Nữu ngăn lại: "Đứng lại hết, bên trong toàn là phụ nữ, các người không tiện vào..."

Không tiện, đúng là không tiện thật. Khi Tiêu Lạc Thiên vừa vào phòng đã thấy cô nương Hổ Phách nằm nghiêng trên giường, hạ thân giữa hai chân đầy bông và băng gạc, máu tươi đỏ thẫm đã nhuộm đỏ cả một mảng.

"Đây là làm sao? Sao lại ra máu nhiều thế này? Chẳng lẽ là sảy thai?" Câu nói vô duyên của Tiêu Lạc Thiên suýt chút nữa làm Hổ Phách ngất xỉu.

"Tôi... tôi là cô gái trong trắng, thân thể tôi trong sạch, lão gia người không thể... không thể oan uổng tôi..." Nói xong, nàng dựa vào giường với sắc mặt trắng bệch, nước mắt tuôn rơi.

Tình Văn tức điên lên, nàng nhảy dựng lên chỉ vào mũi Tiêu Lạc Thiên mà mắng: "Hay lắm, cuối cùng lão gia cũng nói ra lời trong lòng rồi. Chẳng phải người chê chúng tôi là người từ Giáo Phường Tư ra sao? Chẳng phải người sợ chúng tôi là đồ người khác chơi chán rồi mới đưa cho người sao? Hu hu hu... thân phận chúng tôi tuy thấp hèn, nhưng thân thể chúng tôi... chúng tôi đều là trong sạch..."

Chà, Tình Văn dẫn đầu khóc, các cô nương trong Đại Quan Viên đều khóc theo, trong lòng họ sợ nhất là lão gia coi thường mình, hôm nay thấy lão gia đúng là coi thường họ thật.

Trong phòng một mảnh tiếng khóc, những người đàn ông ngoài cửa nghe mà nhìn nhau ngơ ngác. Tiêu Hà Tín cùng Vương Hoài Viễn và mấy người họ trao đổi ánh mắt mà đàn ông đều hiểu, không cần mở miệng ai cũng biết là ý gì.

Ai bảo hưởng phúc tề nhân là dễ dàng, phụ nữ trong nội trạch nhiều quá thật không phải chuyện tốt, đây đã có mầm mống nội chiến rồi, sau này Tiêu Lạc Thiên không biết còn phải chịu bao nhiêu khổ sở.

"Được rồi, tất cả câm miệng cho lão gia! Nói rõ cho ta xem rốt cuộc chuyện này là thế nào!" Trong phòng truyền đến tiếng quát tháo tức giận của Tiêu Lạc Thiên.