Đoàn tàu hỏa hướng về phía Bắc phì phò nhả khói, những bánh xe thép va đập vào đường ray phát ra tiếng kêu "cộc cộc" vang dội. Trong toa tàu rung lắc dữ dội, Pierre đang nhìn xuyên qua khe hở của tấm thép để ngắm nhìn rừng cây và cánh đồng hoang bên ngoài.
Đây là một đoàn tàu chở quặng đồng, bên trong toa chứa đầy quặng đồng phẩm chất cao. Pierre cùng hai sĩ quan tình báo Phổ hộ tống hắn đang ngồi trên đống quặng, đây là giải pháp bất đắc dĩ để tránh né tai mắt của mật thám Pháp.
"Uống một ngụm đi..." Một sĩ quan tình báo đưa qua chiếc bình rượu bạc, bên trong chứa đầy rượu Whisky nồng độ cao. "Dọc đường đi ngươi chẳng hé răng nửa lời, điều này không giống với phong thái của ngươi trong hồ sơ tình báo chút nào. Thế nào, nghĩ thông suốt chưa? Hãy gia nhập nước Phổ chúng ta đi. Nước Pháp tuy tốt, nhưng các ngươi lại phải chịu đựng một tên bạo chúa, chẳng lẽ ngươi còn muốn trung thành với hắn sao?"
Pierre đón lấy bình rượu, uống một ngụm thật sâu, ngay sau đó ánh mắt dừng lại trên lớp băng gạc ở cổ tay. Lớp băng dày cộm bao bọc cổ tay hắn trông chẳng khác nào một cái chân giò, trên đó thấm đẫm máu tươi đỏ sẫm cùng những vệt bùn đất dính từ quặng đồng.
Pierre vẫn không muốn lên tiếng. Kể từ khi các mật thám Phổ bỏ ra một số tiền lớn để mua hắn từ tay tên cai ngục, dọc đường đi phía Phổ đã nhiều lần mời hắn nhập quốc tịch Phổ để tiếp tục công việc tình báo, nhưng Pierre vẫn luôn không phản hồi, thậm chí ngay cả một lời cũng không nói.
Hắn thực sự đã quá mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần. Nước Pháp là quê hương của hắn, nhưng những năm gần đây, tất cả những gì hắn gặp phải đều thật u ám. Theo đuổi con gái của tướng quân để rồi bị trả thù, bị đóng băng, vùi dập suốt bảy năm ròng. Khó khăn lắm mới được bạn bè giúp đỡ để quay trở lại, thì lại đụng phải một đối thủ người Trung Quốc khó nhằn.
Việc mình bị hãm hại vào tù nghe có vẻ như là sự ngẫu nhiên, nhưng trong đó lại ẩn chứa tính tất yếu. Làm việc dưới trướng tên bạo chúa Napoleon III, chỉ có thể thành công chứ không được phép thất bại. Bản thân hắn đã phân tích ra vạn khả năng, thế nhưng vẫn bỏ sót bản tính con người.
Hai sĩ quan tình báo Phổ nhìn nhau rồi lắc đầu, xem ra hôm nay Pierre vẫn không muốn nói chuyện, nhiệm vụ chiêu mộ của họ e là sắp thất bại rồi.
Đúng lúc này, Pierre đang quan sát cảnh vật bên ngoài qua khe hở tấm thép đột nhiên lên tiếng: "Có phải chúng ta sắp đến Hamburg rồi không? Ta đã ước tính khoảng cách đường tàu và thời gian chúng ta di chuyển, ta có thể cảm nhận được chúng ta đang ngày càng gần Hamburg hơn..."
Hai sĩ quan tình báo Phổ lập tức phấn chấn hẳn lên: "Đúng vậy, chỉ còn hai tiếng nữa là chúng ta sẽ đến Hamburg. Đây đã là vùng nội địa của nước Đức, ở đây ngươi hoàn toàn an toàn..."
Pierre không hề quay đầu lại, chỉ ngẩn ngơ nhìn cảnh vật bên ngoài toa tàu, miệng lẩm bẩm: "Các ngươi có thể cho ta biết không? Để mua được ta ra, các ngươi đã tốn bao nhiêu tiền?"
Sĩ quan tình báo hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn nói thật: "Để cứu ngươi, tổng cộng đã tốn 30 vạn kim Franc. Trong đó một nửa là do tên cai ngục lấy đi, nửa còn lại do đám cảnh sát nhà tù chia nhau..."
"Ha ha ha, không cần nói nữa, cái mạng này của ta không đáng giá đến thế, ta không trả nổi đâu... Nếu ta đoán không lầm, số tiền này không phải do nước Phổ bỏ ra đúng không? Phải là vị Thủ tướng Trung Quốc kia mới đúng..."
Sắc mặt hai sĩ quan tình báo lập tức trở nên lúng túng, nhưng Pierre chẳng buồn nhìn sắc mặt họ, chỉ tự mình nói tiếp: "Ba mươi vạn kim Franc, đổi sang tiền tệ của nhà Thanh thì là hơn bốn vạn lượng bạc, quy đổi sang hệ mét thì là 1400 kilogram bạc... Ha ha, cái mạng này của ta thực sự đáng giá đến thế sao?"
"Quốc khố nước Phổ hiện tại còn bao nhiêu tiền? Nhiều năm chuẩn bị chiến tranh e rằng đã sớm trống rỗng rồi nhỉ? Ba mươi vạn Franc này đủ để thay mới súng trường kiểu mới cho một lữ đoàn, ta không tin Bismarck lại hào phóng đến vậy... Dù ông ta có ý đó, cũng chưa chắc đã có năng lực đó..."
"Chỉ có một người sở hữu tài lực như vậy, đó chính là Tiêu Lạc Thiên. Hắn có thể trở thành khách quý của phía Phổ, Bismarck có thể coi trọng hắn như vậy, ta tin chắc vị Thủ tướng phương Đông này nhất định đã mang theo một khoản tài phú khổng lồ... Ừm, nếu ta phân tích không sai, khoản tài phú này nên là dưới hình thức cho vay để tiến vào nước Phổ, số tiền này tuyệt đối không ít, rất có thể là hàng triệu lượng bạc..."
"Ha ha... Các ngươi tính toán hay thật đấy, dùng tiền của người Trung Quốc để chiêu mộ nhân tài cho nước Phổ sao?"
Sự châm chọc của Pierre khiến khuôn mặt hai sĩ quan tình báo hơi đỏ lên, xem ra gã người Pháp này dù bị người của mình chơi xỏ, nhưng trong thâm tâm vẫn còn ác cảm với nước Phổ.
"Đủ rồi! Ngươi phải nhớ kỹ, dù người Trung Quốc cung cấp tài chính, nhưng kẻ ra tay hành động vẫn là người Đức chúng ta. Không có sự phối hợp của chúng ta, ngươi nghĩ mình có thể được cứu ra sao? Thảo nào ngươi ở Pháp lại thê thảm đến thế, chỉ riêng cái miệng thối này của ngươi thôi, e là tất cả mọi người đều đã bị ngươi đắc tội sạch rồi..."
Pierre vẻ mặt chán chường nói: "Phải rồi! Ta thì có tư cách gì mà châm chọc các ngươi chứ? Chẳng qua chỉ là một con chó rơi xuống nước, không đáng để các ngươi tốn nhiều tâm tư như vậy..." Nói xong, Pierre xoay người tựa vào toa tàu, nhắm mắt dưỡng thần.
Hai sĩ quan tình báo thầm thở dài, đúng là "ai mạc đại vu tâm tử" (nỗi đau nào bằng nỗi đau lòng đã chết). Đả kích mà Pierre nhận phải lần này quá lớn, xem chừng rất khó để phục hồi.
Đoàn tàu vẫn tiến về phía trước, tiếng va đập của đường ray khiến người ta buồn ngủ. Nhìn Pierre đang nhắm mắt dưỡng thần, hai sĩ quan tình báo thoát khỏi cảm giác bực bội vừa rồi.
Mặc dù miệng lưỡi Pierre rất thối, rất đáng ghét, nhưng bản lĩnh của hắn tuyệt đối đáng để khâm phục. Hắn dường như bẩm sinh đã có một thiên phú vạch trần sương mù để tìm ra sự thật. Trong những luồng thông tin phức tạp, hắn luôn có thể phân tích ra hướng gần với sự thật nhất.
Chỉ với vài câu nói ngắn ngủi vừa rồi, hắn đã đoán ra được gần như toàn bộ kế hoạch hợp tác cơ mật giữa Tiêu Lạc Thiên và phía Phổ. Người như thế này nếu được cung cấp manh mối đầy đủ, e rằng trên thế giới này sẽ chẳng còn bí mật nào nữa.
"Nhân tài a, đáng tiếc không thể dùng cho nước Phổ chúng ta, thật là quá đáng tiếc!"
Cảnh vật bên ngoài toa tàu dần dần thay đổi, rừng cây và ruộng đồng ngày càng ít đi, thay vào đó là những công xưởng mọc lên san sát. Hamburg sắp đến nơi rồi.
Đoàn tàu phì phò giảm tốc độ, thành phố đã hiện ra trước mắt mọi người. Đoàn tàu chở hàng đặc biệt này bắt đầu từ từ dừng lại bên cạnh sân ga.
Sân ga bốc dỡ hàng hóa và sân ga dành cho hành khách không giống nhau. Ở đây, đối diện với toa tàu là những nhà kho khổng lồ, ngày thường chỉ có những công nhân mặc bộ đồ công sở màu xanh lam bẩn thỉu ra ra vào vào. Mà ở phía xa tầm mắt của họ, ngăn cách bởi hơn mười đường ray, mới là sân ga chuyên dụng cho hành khách lên xuống.
Trên sân ga bốc dỡ không có những quý ông mặc âu phục chỉnh tề, cũng không có những tiểu thư mặc váy dài trắng muốt điểm hoa. Những nhân vật cao quý thậm chí sẽ không liếc mắt nhìn về phía này dù chỉ một chút, thế nhưng đám công nhân bốc xếp ở ga hàng hóa lại thường xuyên ngóng nhìn phong cảnh phía đối diện đường ray.
Thế nhưng hôm nay, khi đoàn tàu hàng này dừng hẳn ở ga, khi cánh cửa sắt nặng nề được mở rộng, hai sĩ quan tình báo lập tức ngẩn người. Vạn lần không ngờ tới, trên mảnh sân ga bốc dỡ bẩn thỉu này, một cô gái xinh đẹp mặc chiếc váy xếp ly điểm hoa quý giá lại đang lặng lẽ đứng chờ trên sân ga.
"Pierre... Pierre! Cái tên khốn kiếp nhà ngươi đừng có giả vờ ngủ nữa, mau đứng dậy cho ta..." Một sĩ quan tình báo vô cùng kích động đã tung một cú đá mạnh vào mông hắn, khiến Pierre đau điếng người nhảy dựng lên.
"Ôi Chúa ơi, các ngươi định ngược đãi tù binh sao..." Lời chưa dứt, Pierre đã giống như một con gà trống bị bóp nghẹt cổ họng, nửa câu sau hoàn toàn bị nghẹn lại trong cổ họng.
Thời gian tại khoảnh khắc đó như đã ngừng trôi. Pierre đứng trong toa tàu, nữ thần phương Đông xinh đẹp đứng trên sân ga, bốn mắt nhìn nhau, cảm xúc trong lòng hai người căn bản không thể dùng ngôn từ để diễn tả.
Khoảnh khắc đó, đám mây mù dày đặc bao phủ trong lòng Pierre đột nhiên bị một tia nắng chiếu xuyên qua, nước mắt tuôn rơi...