Trong bộ chỉ huy tĩnh lặng như tờ. Lời đe dọa cuối cùng của Bismarck khiến Wilhelm I hoàn toàn không thể đối phó, cộng thêm những phân tích sắc bén trước đó của Tiêu Lạc Thiên, khiến cả Quốc vương và Thái tử đều không còn lời nào để phản bác.
Lúc này Tiêu Lạc Thiên mới nhận ra, Wilhelm I quả thực đúng như những gì hậu thế suy đoán, là người có phúc nhưng không có năng lực. Đối mặt với sự chất vấn của hắn, ông ta thế mà lại chẳng hề phản kháng lấy một câu. Tất nhiên, lý lẽ của Tiêu Lạc Thiên là điều đã được vô số sử gia hậu thế đúc kết, căn bản là không thể phản bác.
Thế nhưng, với tư cách là một quân vương, dù có là vì thể diện đi chăng nữa cũng phải tranh luận vài câu chứ. Cho dù có ngủ một giấc rồi ngày mai thay đổi quyết định cũng chẳng muộn, nhưng Wilhelm I đến cả việc này cũng không làm nổi. Ông ta chỉ biết đỏ mặt tía tai, đầy lo âu đi lại vòng quanh trong bộ chỉ huy.
Khi còn ở Hamburg, Tiêu Lạc Thiên từng nghe không ít lời đồn thú vị. Danh hiệu "Tể tướng sắt máu" của Bismarck thực ra không phải do kẻ thù đặt cho, mà hơn một nửa nguyên nhân đến từ chính Berlin, từ ngay trong nước.
Trong hoàng cung Berlin từng lan truyền tin tức rằng, để đảm bảo quyền uy của mình, Bismarck thậm chí không cho phép các văn quan đơn độc báo cáo công việc với Quốc vương. Mọi cuộc gặp mặt đều phải thông báo cho ông ta, hơn nữa phần lớn các cuộc gặp đều phải có sự hiện diện của ông ta đi kèm.
Hống hách, hống hách đến mức không còn gì để nói. Đó là ấn tượng đầu tiên của Dực Vương và Tiêu Hà Tín khi nghe những lời đồn như vậy. Nếu là ở châu Á, kết cục của loại thần tử này chỉ có cái chết, không bị diệt môn đã là may mắn lắm rồi.
Thế nhưng điều kỳ lạ là Wilhelm I lại có thể bao dung đến thế. Bất kể Bismarck có vô lễ ra sao, Quốc vương bệ hạ chưa bao giờ nổi giận, thậm chí chẳng hề có một lời oán trách.
Đôi khi, rốt cuộc là danh thần tạo nên minh quân, hay minh quân tạo nên danh thần, mối quan hệ nhân quả này thật khó mà nói rõ. Nếu nước Phổ không có Bismarck, có lẽ con đường phục hưng của họ đã không thuận lợi đến thế. Còn nếu Bismarck không có sự tin tưởng của Quốc vương, e rằng ông ta chưa kịp thi chính đã bị đá văng khỏi ghế từ lâu rồi.
Hôm nay, khi lý lẽ của Tiêu Lạc Thiên làm lung lay sự cố chấp trong lòng Quốc vương, khi lời đe dọa từ chức của Bismarck bị ném ra một cách cứng rắn, vị Quốc vương này đã khuất phục.
"Được rồi, các quý ông! Các ông đã thuyết phục được ta... Ta thu hồi mệnh lệnh của mình, các công việc chiến tranh và đàm phán tiếp theo, xin hoàn toàn phó thác cho hai vị!"
Nghe lời phụ vương, Karl cứng đầu thở dài một tiếng. Chàng biết mọi thứ đã không thể thay đổi, ánh mắt chàng nhìn Bismarck cũng ngày càng phức tạp.
Nghe được lời hứa của Quốc vương, ba người Tiêu Lạc Thiên hoàn toàn trút được gánh nặng. Moltke già quay người rời khỏi phòng để tìm tham mưu đoàn của mình, ông phải thức đêm bố trí phòng tuyến, đề phòng kẻ địch phản công. Còn Bismarck phải lập tức lên tàu hỏa trở về Berlin, hiện tại sứ giả ngoại giao các nước đã đợi đến mức nóng lòng như lửa đốt.
Wilhelm I vừa bị người khác phủ quyết quân lệnh, lúc này chính là lúc thể diện khó giữ nhất. Ông gật đầu với Tiêu Lạc Thiên rồi xoay người rời khỏi quân trướng. Cuối cùng, trong bộ chỉ huy chỉ còn lại Karl và Tiêu Lạc Thiên.
"Ngươi đáng lẽ nên chọn ta, chứ không phải chọn Bismarck... Đừng quên ta mới là Thái tử, tương lai của đế quốc này là do ta chịu trách nhiệm!" Karl đột ngột phá vỡ sự im lặng.
Tiêu Lạc Thiên dường như đã biết trước Thân vương muốn nói gì, hắn cười gượng: "Tôi chỉ là nói sự thật thôi, tiếp tục chiến đấu chỉ có trăm hại mà không một lợi cho nước Phổ."
"Đừng đánh trống lảng, ngươi biết ta muốn nói gì mà!" Karl có chút tức giận.
Thế nhưng Tiêu Lạc Thiên cứ như không hiểu: "Tôi đâu có đánh trống lảng? Ngài nên hiểu rõ hơn tôi, tình hình dân tộc ở Áo cực kỳ phức tạp. Nước Phổ dù có thể thôn tính nơi này nhưng muốn tiêu hóa được thì vô cùng khó khăn. Khi một quốc gia rơi vào mâu thuẫn dân tộc và nội hao nghiêm trọng, e rằng Chúa cũng không cứu nổi..."
"Hãy nghĩ xem, khi các người đang nỗ lực đuổi theo, hy vọng bước chân vào câu lạc bộ các cường quốc hàng đầu, lại luôn phải lo lắng sau lưng có kẻ đâm dao. Cảm giác này không hề dễ chịu chút nào, tài nguyên hữu hạn không thể lãng phí như vậy được!"
Trên mặt Tiêu Lạc Thiên mang theo nụ cười trào phúng, nhưng lý lẽ hắn đưa ra không hề sai. Tại sao Bismarck lại từ bỏ kế hoạch "Đại Đức" mà chọn thống nhất miền Bắc nước Đức, tức là cương vực nước Đức hiện đại? Trong đó cũng có sự cân nhắc về vấn đề dân tộc.
Khu vực Đế quốc Áo-Hung thực sự quá phiền phức. Nhìn trên bản đồ có thể thấy ngay, Hungary, Bohemia, Serbia, vùng Montenegro... đây đều là những nơi dễ xảy ra hỗn loạn nhất do các dân tộc sống chung.
Ngay cả ngòi nổ bùng phát Thế chiến thứ nhất cũng là ở đây, gây ra bởi vụ ám sát Đại công tước Ferdinand và vợ. Tại sao nhân vật chính trong sự kiện Sarajevo, chàng thanh niên người Serbia là Princip lại muốn giết Thái tử Đế quốc Áo-Hung?
Lý lẽ rất đơn giản, chàng thanh niên đó là một người theo chủ nghĩa dân tộc. Điều họ không phục chính là việc Đế quốc Áo-Hung cứ chỉ tay năm ngón với Serbia. Hơn nữa cậu ta còn là một sinh viên cuồng nhiệt, nhìn xem, bi kịch cứ thế mà sinh ra.
Cha muốn báo thù cho con nên tuyên chiến với Serbia, rồi Nga vốn dĩ có thù với Áo, lập tức tuyên bố kết đồng minh với Serbia, cùng chống lại Đế quốc Áo-Hung.
Lúc này nước Đức, tức là phiên bản nâng cấp của nước Phổ, đã làm hòa với anh em Đế quốc Áo-Hung. Thấy "Gấu Bắc Cực" muốn bắt nạt anh em nhà mình, còn cần nói nhảm nữa sao? Cầm vũ khí lên thôi, thế là tuyên chiến với Nga.
Ngay sau đó Pháp cũng thấy cơ hội. Mối thù chiến tranh Phổ-Pháp còn chưa báo, giờ chính là cơ hội tốt nhất, chúng ta cũng tuyên chiến với Đức.
Theo sau đó là Anh, Ý, thậm chí ngay cả Trung Quốc cũng bắt đầu bày tỏ thái độ chọn phe. Một cuộc thế chiến quy mô lớn đã xảy ra phản ứng dây chuyền dưới sự kích nổ của thùng thuốc súng Balkan, nổ tung khắp toàn cầu.
Bismarck là người thông minh, loại củ khoai nóng bỏng tay như thế này ông ta cần làm gì? Chỉ có hai cha con Wilhelm I là đầu óc luôn cuồng nhiệt, cứ muốn thống nhất "Đại Đức", khôi phục sự huy hoàng của Đế quốc La Mã Thần thánh.
Nói chuyện ngoài lề một chút, lý tưởng này cuối cùng thật sự có người thực hiện được, đế quốc đó gọi là Đế quốc Đức thứ ba.
Được rồi, Tiêu Lạc Thiên ba hoa một tràng lý lẽ, vốn tưởng có thể thuyết phục được Thân vương Karl, nhưng không ngờ cuối cùng nhận lại là vẻ mặt vô cùng u sầu của Karl.
Chàng cứ dùng ánh mắt u sầu đó nhìn chằm chằm Tiêu Lạc Thiên, đến mức cuối cùng khiến hắn không nói nổi nữa. Tiêu Lạc Thiên thầm nghĩ, vị Thái tử này chẳng lẽ có sở thích đoạn tụ sao? Mình phải cẩn thận mới được.
Khi Tiêu Lạc Thiên ngượng ngùng không nói nên lời, lại thấy ánh mắt Thân vương Karl có chút kỳ quặc, vị Thái tử này thở dài một tiếng nói:
"Ta thừa nhận, lần đầu gặp các người, những người Trung Quốc, ta quả thực đã đeo kính màu để nhìn. Hơn nữa hành động của ta ở doanh trại tân binh Hamburg cũng rất vô lễ. Ở đây, xin ngươi hãy nhận lời xin lỗi của ta!"
Nói xong, Thân vương Karl thế mà lùi lại một bước, cung kính cúi chào Tiêu Lạc Thiên. Lần này đến lượt Tiêu Lạc Thiên luống cuống tay chân. Thằng nhóc này đúng là loại "thuận mao lư" (chỉ kẻ chỉ thích vuốt ve, không thích bị nghịch chiều), ngươi càng đối đầu nó càng hăng, giờ Thân vương Karl đã hạ thấp tư thế, Tiêu Lạc Thiên ngược lại cảm thấy ngại ngùng.
"Thân vương điện hạ..." Tiêu Lạc Thiên muốn nói gì đó, nhưng bị Karl giơ tay ngăn lại.
"Tiêu! Cho phép ta dùng cách gọi bạn bè này. Ta cảm thấy ngươi đã tìm sai đồng minh. Bismarck đã quá già rồi, ảnh hưởng của ông ta định sẵn là sẽ dần thoái lui. Còn ta... chỉ có ta mới là chủ nhân tương lai của đế quốc, ta mới là Thái tử nước Phổ, cũng chỉ có ta mới có thể đảm bảo sự lâu dài của liên minh..."
"Lý lẽ đơn giản như vậy, với sự thông minh của ngươi đáng lẽ phải nhìn ra được. Nhưng tại sao ngươi nhất định phải chọn Bismarck, mà lại né tránh thiện ý của ta?"
Karl vô cùng khó hiểu hỏi: "Rốt cuộc là tại sao?"
Tiêu Lạc Thiên đã bị ép vào tận mép bàn, giờ trong lòng hắn đầy những nỗi khổ không tên. Câu hỏi này thực sự không...