"Thiếu tướng Bruce kinh hãi nhìn Molière, như thể chưa từng quen biết người này bao giờ. Ở Paris, ông ta từng tiếp xúc với Molière nhiều lần, thậm chí còn từng đút lót vị cận thần bên cạnh hoàng đế này."
"Khi đó, Molière trong mắt mọi người là một kẻ vô cùng tươi sáng, cao lớn tuấn tú, đi đến đâu cũng là đối tượng được phụ nữ săn đón. Nhưng hôm nay, Molière lại phô bày một bộ mặt hoàn toàn khác biệt trước mặt mọi người."
"Đặc sứ... thưa ngài đặc sứ, ngài đang nói đùa sao? Cái gì gọi là ba ngày tự do, chẳng lẽ ngài muốn tàn sát cả thành phố?"
"Câm miệng," ánh mắt lạnh lẽo của Molière quét qua thiếu tướng, "Hãy nhớ lấy thân phận của ngươi, ngươi là một quân nhân, theo đuổi thắng lợi mới là chức trách của ngươi."
"Ánh mắt của Molière khiến thiếu tướng Bruce rùng mình, ông ta muốn phản bác điều gì đó nhưng lại không dám mở miệng."
"Tướng quân... môi trường ở thuộc địa thế nào, tôi nghĩ ông còn rõ hơn tôi. Những thổ dân phục tùng trên lục địa Ấn Độ e rằng đã sớm mài mòn nhuệ khí trong lòng binh sĩ. Thắng lợi ở Bắc Kinh sáu năm trước cũng khiến binh sĩ buông lỏng ý chí chiến đấu, mà tất cả những thứ đó đều là chí mạng..."
"Vô số nhà quân sự từng luận giải rằng, binh hung chiến nguy, dù kẻ địch yếu ớt đến đâu cũng phải dùng sức mạnh của sư tử vồ thỏ để giành lấy thắng lợi tuyệt đối. Trong từ điển của Molière tôi chỉ có hai chữ 'vạn vô nhất thất', chứ không có từ 'may mắn'."
"Molière nhìn chằm chằm vào Bruce, gằn từng chữ: 'Ông không nghĩ tới sao? Chính vì kẻ địch yếu ớt như vậy, chúng ta mới càng không được phép thất bại. Nếu bại trong tay kẻ địch như thế này, ngoài việc tự sát tạ tội ra, chúng ta còn lựa chọn nào khác?'"
"Đến lúc này Bruce mới chợt tỉnh ngộ, hóa ra dọc đường đi ngài đặc sứ căng thẳng là vì điểm này. 'Đặc sứ yên tâm, thắng lợi chắc chắn thuộc về nước Pháp chúng ta... Hạ quan sẽ kiên quyết chấp hành mệnh lệnh của ngài'."
"Thiếu tướng bám vào mạn tàu gào lên với đám thủy binh: 'Các chàng trai, đừng khách sáo với đám người man di này! Trong cảng Naha chứa đựng vô vàn của cải, công phá được thành Thủ Lý, những của cải đó đều là của các ngươi...'"
"'Vạn tuế!' Thủy binh lại một lần nữa bùng nổ tiếng reo hò như sấm, khoảnh khắc đó cả hạm đội khí thế như cầu vồng."
"Thế nhưng khi tất cả mọi người đều đang hưng phấn tột độ, trong lòng Molière lại luôn có một cảm giác trống rỗng. Ông ta bất giác nhớ lại trận huyết chiến ở Besançon nơi biên giới Pháp - Thụy, nhớ lại cảnh các phương tiện truyền thông trên khắp châu Âu điên cuồng tấn công nước Pháp."
"'Những người Trung Quốc này thực sự dễ đối phó vậy sao? Có lẽ vậy. Nếu họ thực sự dễ đối phó như thế, tại sao họ có thể đánh bại chúng ta trên lãnh thổ nước Pháp? Tại sao họ lại có thể làm mưa làm gió trên tất cả các tờ báo ở châu Âu?'"
"Dần dần, sắc mặt Molière càng thêm âm trầm, cái cảm xúc biến thái đó lại trỗi dậy."
"Hành vi bạo ngược của hạm đội Pháp đã khiến cảng Naha chấn động. Vô số lính gác trên các đài quan sát xây trên núi tức giận đến mức suýt thì ném cả ống nhòm, tiếng chửi bới đủ loại ngôn ngữ không dứt bên tai."
"'Đồ súc sinh, đây đúng là đồ súc sinh... tàn sát dân thường thì có bản lĩnh gì chứ...'"
"'Ái chà... lại có một chiếc thuyền đánh cá bị đâm nát rồi, mau nhìn kìa, chiến hạm Pháp đang nổ súng xuống biển... Mẹ kiếp, đến ngư dân rơi xuống nước mà chúng cũng giết...'"
"'Phát báo động... phát báo động khẩn cấp cho toàn thành... Đám khốn nạn này xem ra muốn liều mạng với chúng ta rồi, không chết không thôi, hôm nay chính là không chết không thôi...'"
"Tiếng tù và chiến tranh không ngừng vang vọng trong thành phố, toàn thành rơi vào trạng thái chiến tranh khẩn cấp nhất. Tân quân của Tiêu Lạc Thiên, cùng với lực lượng dự bị được bổ sung tạm thời, thậm chí là đội vệ binh do vô số thị dân tạo thành đều đã cầm vũ khí lên các vị trí phòng thủ đã xây dựng sẵn."
"Rất nhanh, trên tường thành Thủ Lý cũng xuất hiện những bóng người với vẻ mặt căng thẳng. Vua Thượng Thái trẻ tuổi cùng các văn thần võ tướng của ông cuối cùng cũng đã đợi được khoảnh khắc đáng sợ nhất."
"'Bẩm báo... bẩm hoàng thượng... trên mặt biển phía chính nam xuất hiện mười chiến hạm treo cờ Pháp... Hiện tại, hiện tại chúng đang tàn sát ngư dân và thủy thủ trên mặt biển!'"
"'Cái gì? Chưa tuyên chiến đã đánh, người Pháp còn biết liêm sỉ là gì không?' Vô số văn thần võ tướng tức giận đến mức râu dựng ngược cả lên."
"Lúc này Lâm Viễn Miểu nghiến răng nói với Kim Trường Sâm: 'Nhìn thấy chưa? Đây chính là người Pháp mà các người muốn đầu hàng. Các người một lòng một dạ đặt vận mệnh vương quốc lên người họ, nhưng các người xem, họ có thèm đếm xỉa gì đến các người không?'"
"'Kim Trường Sâm, ông đi đầu hàng đi, ông đi tìm đám người Pháp đó mà đầu hàng đi!'"
"Ngay khi Lâm Viễn Miểu đang trút giận lên kẻ chủ hòa Kim Trường Sâm, không ai ngờ rằng Kim Trường Sâm lại không nói một lời, quay người lại đứng trước mặt Lâm Viễn Miểu, hai đầu gối mềm nhũn quỳ sụp xuống đất."
"'Tôi Kim Trường Sâm bị mỡ lợn làm mờ mắt... hôm nay tôi xin tạ lỗi với ông.' Nói xong, ông ta dập đầu xuống đất hồi lâu không dậy."
"Lâm Viễn Miểu và vua Thượng Thái đều ngẩn người, sau một thoáng kinh ngạc, Lâm Viễn Miểu vội đỏ mặt kéo ông ta dậy: 'Ông... ông... ông đang dồn tôi vào thế bí đấy à!'"
"Kim Trường Sâm nhìn vua Thượng Thái và các quan lại với vẻ đau xót: 'Bệ hạ, chư vị đồng liêu, Kim Trường Sâm tôi quả thực có dao động, nhưng lòng trung thành của tôi với nước Lưu Cầu thì trời đất chứng giám, tất cả những gì tôi làm chỉ là muốn kéo dài quốc tộ mà thôi... Giờ đây người Pháp đã bày tỏ thái độ không nói lý lẽ, chúng đã chưa tuyên chiến mà đánh lên rồi.'"
"'Vì kẻ địch bên ngoài đã chặn cửa, Kim Trường Sâm tôi xin thề ở đây... tử chiến không lui!'"
"'Tử chiến không lui, tử chiến không lui, tử chiến không lui!' Lửa giận trong lòng quân thần trên tường thành đã bùng nổ, khẩu hiệu tuyên chiến vang vọng đất trời."
"Vua Thượng Thái, Kim Trường Sâm, Lâm Viễn Miểu dù có hô hào dữ dội đến đâu, chiến tranh vẫn phải dựa vào võ tướng. Hiện tại quyền chỉ huy quân sự của vương quốc Lưu Cầu nằm trong tay hai người, một là hải quân đại tướng Thái Mạo, một là lục quân đại tướng Lương Khôn."
"Vương quốc Lưu Cầu tuy là quốc đảo, nhưng sau hàng trăm năm bị gia tộc Shimazu của Nhật Bản bóc lột, đã nghèo đến mức ngay cả thuyền nhỏ cũng không mua nổi mấy chiếc. Đây cũng là nhờ phúc của Tiêu Lạc Thiên, trong hơn một năm qua đã mua được một số tàu buôn phương Tây cỡ nhỏ, cải tạo thành một đội cảnh vệ bờ biển nhỏ với tổng trọng tải chỉ hơn bảy trăm tấn."
"Chiến hạm cải tạo từ tàu buôn, ngoài việc nhanh và linh hoạt hơn thì cũng chẳng có ưu thế gì. Thực ra mục đích Tiêu Lạc Thiên lập ra đội cảnh vệ nhỏ này cũng chỉ là để huấn luyện, dự trữ hạt giống thủy binh cho các chiến hạm lớn trong tương lai mà thôi."
"Hiện tại số thủy binh trong tay Thái Mạo cộng lại cũng chỉ hơn hai nghìn, mà một nửa số binh sĩ này vẫn đang ở trên bờ, quyền chỉ huy tất cả các pháo đài phòng thủ bờ biển của Lưu Cầu cũng nằm trong tay ông ta."
"'Phát tín hiệu cho đội cảnh vệ, dùng cờ hiệu ra lệnh cho họ rút về phía khu vực đá ngầm phía bắc... tuyệt đối không được tiếp xúc với quân Pháp, duy trì khoảng cách an toàn trên mười hải lý...'"
"'Truyền lệnh cho pháo đài Thủ Lý, bảo họ chuẩn bị chiến đấu, chỉ cần kẻ địch tiến vào vịnh Naha, chỉ cần vào tầm bắn hiệu quả, thì cứ đánh mạnh cho ta... Nói với đám pháo thủ người Mỹ đó, chỉ cần họ bắn chuẩn, ta sẽ cho họ gấp ba lần phụ cấp thời chiến!'"
"'Lập tức thông báo cho tướng Lương Khôn, nhờ ông ấy bảo vệ bờ biển, nhất là phía sau pháo đài, tuyệt đối không được để quân Pháp đổ bộ. Hiện tại hy vọng duy nhất của chúng ta chính là những pháo đài mà Thừa tướng đại nhân đã để lại.'"
"Thái Mạo cưỡi ngựa chạy như điên trên đường phố, phía sau ông liên tục có truyền lệnh binh thúc ngựa rời đi để chuyển lệnh của ông đến khắp các ngóc ngách của thành phố."
"Lúc này dưới chân thành Thủ Lý, pháo đài khổng lồ xây dựng bên vách đá dựng đứng chính là hy vọng cuối cùng mà Thái Mạo nhắc tới. Một khẩu đại pháo bờ biển cỡ nòng 280mm do Mỹ chế tạo đứng sừng sững tại đây. Để bảo vệ khẩu đại pháo này, Tiêu Lạc Thiên đã đặc biệt xây dựng một công sự bê tông cốt thép kiên cố, chỉ riêng chi phí xây dựng công sự để bảo vệ bảo vật này đã tốn mất hơn hai mươi lăm nghìn lạng bạc ròng."
"Trong núi non cảng Naha có tổng cộng mười pháo đài như vậy, chỉ là cỡ nòng pháo ở các pháo đài khác kém xa pháo đài Thủ Lý, trong đó có 4 khẩu pháo bờ biển cỡ nòng 180mm, năm khẩu còn lại đều là pháo cỡ nòng 120mm."
"Nhưng có một điểm giống nhau, những đại pháo này đều là pháo nạp hậu có rãnh xoắn mới nhất, toàn bộ là hàng nhập khẩu từ Mỹ. Để mua được những đại pháo này, gia tộc Carnegie đã tốn không ít công sức. Theo thông lệ quốc tế thời đó, vũ khí tối tân nhất không được phép bán cho các quốc gia phi phương Tây."
"'Max đâu? Lão Max đâu rồi? Các người chuẩn bị thế nào rồi...' Tướng quân Thái Mạo vừa xông vào công sự của pháo đài Thủ Lý đã bắt đầu lớn tiếng gào thét."
"Lão Max là một người da đen, chính xác mà nói là một pháo thủ già người da đen đã giải ngũ sau nội chiến Mỹ và không thể sống nổi. Nếu theo kịch bản cũ của lịch sử, chiến tranh kết thúc, những người da đen không có kỹ năng chuyên môn như thế này kết cục cuối cùng cũng chỉ là lang thang đầu đường xó chợ làm một kẻ nghiện rượu mà thôi."
"Nhưng Tiêu Lạc Thiên đã cho họ cơ hội mới, cánh cửa của Tân quân và đặc khu công nghiệp mở rộng chào đón người da đen Mỹ. Ở đây, thứ Tiêu Lạc Thiên cho họ không chỉ là mức lương gấp ba lần ở Mỹ, mà quan trọng hơn chính là sự tôn nghiêm."
"'Ồ, thưa tướng quân kính mến, hãy tin vào trình độ chuyên môn của tôi. Chỉ cần các ông có thể đảm bảo pháo đài không bị lục quân của kẻ địch bao vây, chỉ cần ông đảm bảo đạn dược đầy đủ, thì tôi có thể khiến đám người Pháp này nếm thử mùi vị của thất bại là gì.'"
"'Làm tốt lắm, ta tin ông. Từ giờ trở đi ta sẽ chỉ huy chiến đấu ở đây, ta sẽ đích thân làm hộ vệ cho ông, kẻ địch dám xông lên thì cứ giẫm lên xác ta mà qua!'"
"Hạm đội Pháp ở phương xa đã càng lúc càng gần. Trong khoảng thời gian Naha chuẩn bị chiến tranh, mười chiến hạm đã dọn sạch cả vùng biển, những chiến hạm sát khí đằng đằng đã áp sát bờ biển đến khoảng cách chỉ còn năm hải lý tính từ bãi cát."
"Ngay lúc này, trước mắt mọi người bỗng sáng rực lên, chiến hạm Pháp trên mặt biển xa xăm rung chuyển thân mình. Bảy mươi khẩu pháo bên mạn phải của tàu Vinh Quang, cộng thêm sáu mươi khẩu pháo của hai tàu hộ vệ khác, cùng bắn một loạt đạn tiêu chuẩn."
"Ầm ầm ầm... Mưa đạn từ hơn một trăm khẩu pháo bắn loạt trong chốc lát đã bao trùm lấy đài quan sát trên đỉnh núi phía nam cảng. Một tiểu đội cùng với tháp gỗ trong nháy mắt đã bị biển lửa bao phủ, đỉnh núi bị nổ tung thành một biển lửa."
"'Chết tiệt, trong hạm đội Pháp có pháo nạp hậu rãnh xoắn, đây là một hạm đội phiên bản nâng cấp, nếu không thì không thể bắn xa và chính xác như vậy được.' Lão Max chỉ cần liếc mắt nhìn khoảng cách bắn đã nhận ra sự bất ổn."
"'Chết tiệt, chết tiệt, chỉ huy của hạm đội này xem ra là một tay lão luyện. Tướng quân Thái... ông mau thông báo cho tướng Lương, lai lịch của hạm đội này rất không tầm thường, chiến thuật của chúng rất tiên tiến, các ông phải cẩn thận phía sau đấy!'"