"Mật chỉ" loại đồ vật này, xưa nay luôn là giấu giếm mới đáng sợ, một khi đã công bố ra ngoài khiến kẻ địch có sự đề phòng, thì uy lực răn đe sẽ giảm đi rất nhiều.
Từ An bây giờ hối hận đến ruột gan muốn xanh cả lại, sao mình lại đột nhiên tức giận, sao mình lại không khống chế nổi cảm xúc của bản thân như vậy.
Từ Hi lúc này cũng sợ ngây người, thế nhưng trong sự kinh hoàng của bà lại xen lẫn một tia vui mừng. Kinh hoàng là vì không ngờ tiên hoàng lại để lại một phần mật chỉ cho Từ An, còn vui mừng là vì đòn sát thủ của Từ An lại bị lộ ra chỉ vì một cuộc xung đột không cần thiết.
Đã để lộ quân bài tẩy rồi, vậy sau này ta chắc chắn có cách đề phòng. Khoảnh khắc này, Từ Hi khóc càng thêm tủi thân: "Hu hu hu, tỷ tỷ đừng giận nữa, muội muội suy nghĩ không chu toàn, mọi chuyện đều nghe theo tỷ tỷ... hu hu hu, nhưng vẫn mong tỷ tỷ hiểu cho tấm lòng vì Đại Thanh của muội muội..."
Sự việc đã đến nước này, hối hận cũng vô ích, vào thời khắc mấu chốt, Từ An cũng phải nể mặt Từ Hi, sự ổn định của triều đình mới là quan trọng nhất. Từ An thở dài một tiếng, kéo Từ Hi dậy: "Muội muội à, lời tỷ nói cũng hơi nặng, muội đừng để trong lòng... Thôi được, chuyện xử lý nhóm người mà Tiêu Lạc Thiên để lại chúng ta hãy đợi thêm chút nữa, đợi nửa năm xem sao."
"Đến cuối năm nay, ta nghĩ tin tức bên châu Âu chắc sẽ truyền về, đợi khi xác nhận được tin tử trận, chúng ta hãy ra tay có được không? Đến lúc đó sẽ làm theo ý của muội..."
Một cuộc tranh cãi cuối cùng kết thúc bằng thắng lợi thảm hại của Từ An. Nhị Mao được bảo vệ, mặc dù bị Thái hậu cấm tiếp cận Hoàng thượng nhưng công việc ở kho kim khí không mất, chức vụ quản lý thái giám cũng không bị bãi bỏ.
Còn hơn một ngàn thành viên ngoại vi của Hình đường thì trở thành tù nhân của Nội vụ phủ và Hình bộ, ngày nào cũng bị treo lên đánh bằng roi da nhúng nước lạnh, chỉ là tay chân nương nhẹ một chút để tránh chết người mà thôi.
Cùng lúc đó, Thuận Thiên phủ còn ban bố cáo an dân, trên đó viết rõ ràng minh bạch rằng triều đình lần này bắt giữ đều là bọn giặc cướp và tàn dư thổ phỉ, hành động lần này không hề liên quan gì đến những lời đồn đại trên thị trường.
Khi hàng loạt động thái của triều đình truyền đến tai Vương Hoài Viễn, ông cuối cùng cũng trút được một nửa gánh nặng. Ông biết đây là Nhị Mao đánh cược cả tính mạng để tranh thủ thời gian cho mọi người, còn nửa năm sau sẽ ra sao, thật sự phải xem sự sắp đặt của ông trời rồi.
Xung đột trong nước Đại Thanh tuy có phần hòa hoãn, nhưng ở nơi xa xôi trên biển Đông, đại bản doanh cuối cùng của Tiêu Lạc Thiên là đảo chính Lưu Cầu, lúc này lại hoàn toàn loạn như cháo.
Tại bến tàu, trong nhà máy, cửa hàng thương mại... thậm chí bao gồm cả Hoàng thành Thủ Lý, phàm là nơi có người thì mọi người đều bàn tán về tin đồn Tiêu Lạc Thiên đã chết, toàn bộ cảng Naha với hàng trăm ngàn người rơi vào một nỗi kinh hoàng.
Do lý do địa lý, Naha nhận được tin này sớm hơn nhiều so với thành Bắc Kinh. Thế nhưng vì Tiêu Lạc Thiên trong lòng dân chúng Lưu Cầu đã được bán thần hóa, nên ban đầu không ai tin vào những lời đồn đại như vậy.
"Thừa tướng đại nhân là người thế nào? Đó là vị anh hùng thừa vận mà đến, là "Ẩn Long" dùng sức một người thay đổi vận mệnh một quốc gia, là vị thần tiên có thể thi triển kỳ thuật thay máu, có thể triệu hồi lốc xoáy từ hư không... Người như vậy sẽ chết khi công danh chưa thành sao? Đừng đùa chúng tôi nữa..."
Uy vọng của Tiêu Lạc Thiên ở Lưu Cầu cao đến mức đó, lòng tin của dân chúng đối với ông hoàn toàn là phản xạ tự nhiên. Thế nhưng, lời đồn lặp đi lặp lại nhiều lần, niềm tin dù mạnh mẽ đến đâu cũng sẽ có lúc lung lay. Mẹ của Tăng Sâm chẳng phải là người hiền đức sao, nhưng nghe tin con mình giết người ba lần, cuối cùng vẫn chọn cách tin tưởng rồi bỏ chạy.
Thương thuyền Anh, thương thuyền Pháp, thương thuyền Hà Lan... từng chiếc thương thuyền mang quốc tịch khác nhau đều mang đến cùng một tin tức, đó là Tiêu Lạc Thiên đã chết, ông bị lưỡi lê của người Pháp đâm chết tại Besançon.
Dần dần, không khí trong thành Naha xảy ra một chút thay đổi, giọng điệu của mọi người bắt đầu lung lay, dân chúng vừa nói chuyện vừa khóc lóc ngày càng đông, hơn nữa tại khu tập trung của người Nhật, những người đến cầu nguyện tại thần điện của Thừa tướng cũng dần dần nhiều lên.
Nhắc đến đây, không thể không kể đến mười vạn người Nhật còn sót lại ở Naha. Phải nói rằng, người Nhật từ xưa đến nay đều có gen sùng bái kẻ mạnh. Mặc dù Tiêu Lạc Thiên dẫn dắt người Hán đánh bại họ hết lần này đến lần khác, lại còn biên hộ tịch cho họ, dùng mức thuế cao nhất để trừng phạt tội lỗi của họ, hơn nữa pháp luật đặt ra cũng là luật liên đới khắc nghiệt nhất.
Theo lý mà nói, người Nhật phải căm thù Tiêu Lạc Thiên mới đúng, nhưng điều kỳ lạ là trong một năm sau khi bạo loạn được bình định, nhóm người tuân thủ pháp luật nhất lại chính là những người Nhật này. Hơn nữa, chính họ đã dùng hành động thực tế để xây dựng vô số thần điện kiểu Nhật ở khắp mọi ngõ ngách của Naha để cầu phúc cho Tiêu Lạc Thiên.
Ban đầu Tiêu Lạc Thiên cũng không hiểu tại sao người Nhật lại làm như vậy, nhưng đợi sau khi ông trò chuyện kỹ với Dã Bình Thái, Binh Thái Lang và những người khác, mới chợt hiểu ra.
Nhật Bản hiện tại căn bản không được coi là một quốc gia dân tộc, đó chỉ là một quốc gia phong kiến hủ bại lạc hậu, dân chúng chỉ biết có chủ công chứ không biết có quốc gia.
Tiêu Lạc Thiên càng thể hiện sự mạnh mẽ, giết chóc càng tàn nhẫn, ngược lại càng khiến những người Nhật này nảy sinh ý định quy thuận. Không chỉ vậy, sự tích Tiêu Lạc Thiên dùng máu cứu Sakamoto Ryoma, cùng với cơn lốc xoáy kỳ lạ ở thành Thủ Lý, đều khiến hình tượng của Tiêu Lạc Thiên trở nên thần thoại.
Tất nhiên, cốt lõi nhất vẫn là thủ đoạn thương mại của Tiêu Lạc Thiên. Toàn bộ Naha dưới sự cai trị của ông vô cùng phồn vinh, chỉ cần bạn có tâm, ai cũng có thể tìm được công việc để nuôi sống gia đình.
Chính nhờ sự ủng hộ của chủ nghĩa trọng thương, lượng hàng hóa thông qua cảng Naha trong một năm đã tăng gấp mười lần. Vải bông, súng tây, thuốc súng của phương Tây; tơ lụa, đồ sứ, trà, gạo của Đại Thanh; nhân sâm, dược liệu của Triều Tiên... hàng hóa nối đuôi nhau tuôn chảy vào Naha như thủy triều ngày trăng tròn.
Không cần nói gì khác, vô số người Nhật chỉ vì mỗi bữa đều được ăn cơm trắng, có thể ngày ngày đến thần điện cầu phúc cho Tiêu Lạc Thiên. Cuộc sống hạnh phúc được ăn cơm trắng mỗi bữa như thế này, ngay cả một số lãnh chúa nhỏ ở bản địa Nhật Bản cũng không dám mơ tới.
Naha, bây giờ chẳng khác nào thiên đường nơi nhân gian ở Đông Á. Tiêu Lạc Thiên dùng đại bác và chủ nghĩa trọng thương để vũ trang cho quốc gia này, chỉ trong vòng một năm đã khiến vương quốc cổ xưa này thay da đổi thịt hoàn toàn.
Bây giờ, chính là bây giờ, Tiêu Lạc Thiên lại bị những kẻ Pháp hèn hạ sát hại, bầu trời cả thành phố bỗng chốc cuộn lên những đám mây đen bất an, cảm xúc của mọi người dần trở nên nóng nảy.
"Bất kể Thừa tướng đại nhân sống hay chết, dù sao người Pháp cũng thực sự đã làm tổn thương đại nhân, mối thù này chúng ta nhất định phải báo. Chúng ta là "Bạt đao đội" dưới trướng đại nhân, chúng ta là quân đoàn ngoại tịch của Thừa tướng đại nhân, việc bẩn thỉu thì phải để chúng ta làm. Chư quân, tối nay ra tay thôi!"
"Rõ, không dám tuân mệnh..."
Người khởi xướng đầu tiên chính là những binh sĩ thuộc quân đoàn ngoại tịch Nhật Bản còn ở lại Naha. Tiếp đó, dưới sự che chở của màn đêm, những dũng sĩ này trán buộc chặt khăn trắng, miệng ngậm đoản đao, tay nắm thái đao, lặng lẽ tiến gần đến tất cả tài sản của người Pháp trong cảng Naha.
"Giết! Giết sạch những tên Pháp này, báo thù cho Thừa tướng đại nhân!" Tiếng ra lệnh của vô số tiểu đội trưởng vang lên, những binh sĩ Nhật Bản quyết tử vung thái đao chém về phía các thương nhân Pháp.
Lửa cháy bùng lên, từng cửa hàng, kho bãi của người Pháp bị phá tung, những binh sĩ sát khí đằng đằng xông vào xông ra.
"Không có người... ở đây không có người... ở đây cũng không có người... Mẹ kiếp, đám người Pháp này quá xảo quyệt, chúng nó đã bỏ chạy rồi..."
"Là chúng ta ra tay chậm, chúng ta nên ra tay ngay khi tin đồn mới nhen nhóm, người Pháp có lẽ đã sớm đoán được chúng ta sẽ hành động..."
"Đáng chết, chúng ta đến bến tàu, tấn công những thương thuyền Pháp đó, báo thù cho Thừa tướng đại nhân..."
Những binh sĩ Nhật phát điên lúc này cũng không thể che giấu tung tích nữa, họ vừa chạy điên cuồng vừa gào thét, chẳng mấy chốc đã kéo theo vô số dân chúng đang phẫn nộ tương tự.
Đám đông đen nghịt tràn lên bến tàu, nhưng điều họ không ngờ tới là lúc này, những chiếc thương thuyền Pháp lẽ ra phải đậu ở bến đã nhổ neo rời khỏi cầu cảng, chúng cũng chạy rồi.
Trong bến cảng tối đen, các thuyền trưởng và thủy thủ trên thương thuyền Pháp nhìn bóng dáng dân chúng đông đúc trên bến, nghe tiếng chửi bới theo gió truyền đến, ai nấy đều thầm thở dài.
"Hoàng đế bệ hạ ơi, hy vọng lựa chọn của ngài là đúng, cũng hy vọng hạm đội viễn chinh có thể thắng lợi trở về... Nếu các ngài thất bại, nước Pháp sẽ hoàn toàn mất đi mọi lợi ích ở thành phố này, vùng biển gần Trung Quốc sẽ trở thành nơi đau thương của tất cả thương nhân Pháp..."
"Được rồi, các chàng trai, chúng ta đi thôi, nhiệm vụ đặc sứ đại nhân giao cho chúng ta đã hoàn thành, những việc bẩn thỉu phía sau không còn liên quan đến chúng ta nữa..."
Thương thuyền Pháp lủi thủi bỏ chạy, trên bến tàu khắp nơi đều là tiếng gào thét phẫn nộ không thể giải tỏa, tiếng gào thét như sấm cuộn theo thế núi, cuối cùng ngay cả Thượng Thái Vương bệ hạ trên đầu thành Thủ Lý cũng nghe thấy.
"Kim ái khanh, ngươi nói Thừa tướng đại nhân thật sự chết rồi sao?" Thượng Thái Vương với vẻ mặt đau thương nhìn sự hỗn loạn ở bến cảng trong cơn gió đêm, bên cạnh ngài chính là Kim Trường Sâm, vị quan chức phái thân Nhật đã được Tiêu Lạc Thiên tha thứ.
"Bệ hạ, lão thần cũng khó mà xác nhận, dù sao cách xa vạn dặm, đây đã không phải là khoảng cách chúng ta có thể tưởng tượng được nữa rồi..." Nói đến đây, Kim Trường Sâm đột nhiên im lặng một chút, ngay sau đó nói tiếp: "Nhưng dù thế nào, bệ hạ cũng nên cân nhắc đường lui cho vương quốc Lưu Cầu chúng ta."
"Đường lui?" Thượng Thái Vương hiển nhiên không ngờ rằng, Kim Trường Sâm đến thăm mình trong đêm lại là để bàn về đường lui, nhưng sau sự kinh ngạc ngắn ngủi, vị vua trẻ tuổi tức giận.
"Kim Trường Sâm, căn bệnh cũ của ngươi lại tái phát rồi sao? Phải biết rằng ngươi là do Thừa tướng đặc xá, làm người phải biết ơn nghĩa chứ!"
Kim Trường Sâm không nói hai lời, bịch một tiếng quỳ rạp xuống đất: "Bệ hạ ơi, lão thần tuyệt đối không phải là kẻ tiểu nhân lật lọng, cũng không phải kẻ vong ân bội nghĩa. Trong lòng lão thần chỉ có bệ hạ, chỉ có quốc gia Lưu Cầu của chúng ta mà thôi!"
"Chúng ta là nước yếu, là nước nhỏ, chỉ có đi theo kẻ mạnh mới có thể sinh tồn. Điều này không liên quan gì đến trung thành, đây là quy luật sinh tồn đẫm máu. Hàng ngàn năm nay, nước yếu chẳng phải đều sống sót như vậy sao?"
Kim Trường Sâm kích động, nước mắt già nua chảy dài, trán đập xuống đất bộp bộp: "Quốc tộ không thể đứt đoạn, bệ hạ tỉnh lại đi, người chết không thể sống lại, quốc gia chúng ta không thể cùng chôn cất với Tiêu Thừa tướng được. Người phải nghĩ đến các vị tiên vương đã khuất, họ vì bảo vệ quốc tộ, nhẫn nhục chịu đựng những nỗi khổ còn nhiều hơn bệ hạ gấp bội... Tỉnh lại đi bệ hạ, tỉnh lại đi!"
Thượng Thái Vương dù sao cũng còn trẻ, dưới sự khẩn cầu đẫm máu của Kim Trường Sâm, lòng vị vua trẻ cũng có chút lung lay. Thế nhưng đúng lúc này, từ trong bóng tối của tường thành, đột nhiên truyền đến một tiếng gầm thấp.
"Kim Trường Sâm, ngươi tưởng ngươi là trung thần của vương quốc Lưu Cầu sao? Ngươi sai rồi, ngươi mới chính là tên đao phủ đào mồ chôn vương quốc Lưu Cầu chúng ta. Nếu bệ hạ nghe lời ngươi, quốc gia này của chúng ta coi như thực sự xong đời rồi!"