Bài diễn thuyết mạnh mẽ vang vọng giữa cánh đồng hoang dã, các binh sĩ xung quanh đều nghe đến ngẩn người. Một đất nước Trung Hoa chưa từng được nghe tới hiện ra trước mắt họ, sự dày dặn của lịch sử khiến họ cảm thấy nghẹt thở.
Vào giữa thế kỷ 19, tình cảm của người châu Âu đối với Trung Hoa vô cùng phức tạp. Do tỷ lệ biết chữ còn thấp, hơn nữa độ phổ biến của các phương tiện truyền thông không cao, nên tốc độ truyền tin vẫn còn rất chậm chạp.
Đôi khi ở London xảy ra chuyện mới lạ, thì nửa năm sau người dân ở các vùng quê gần Hamburg vẫn hoàn toàn không hay biết gì. Tình trạng này xuất hiện nhan nhản khắp nơi.
Trong mắt người dân châu Âu truyền thống, qua lời kể của các lão nông chốn thôn dã, Trung Hoa thời bấy giờ vẫn tràn ngập vẻ huyền bí như trong những truyền thuyết thời Trung cổ. Những câu chuyện trong "Du ký của Marco Polo" vẫn không ngừng được lan truyền, trong lòng dân chúng, Trung Hoa vẫn có thể đánh đồng với đồ sứ, tơ lụa, sự giàu có và bí ẩn.
Nói cách khác, hình ảnh quốc gia của Trung Hoa thời đại này vẫn chưa rơi xuống đáy vực sâu vạn trượng, chỉ có tầng lớp thượng lưu và giới tri thức ở các nước mới hiểu rõ Trung Hoa hiện tại yếu nhược đến mức nào.
Nếu những lời này của Tiêu Lạc Thiên được nói ra sau trận hải chiến Giáp Ngọ, e rằng sẽ chỉ nhận lại sự khinh miệt và tiếng la ó của mọi người. Nhưng vào năm 1866, nhất là khi họ vừa tạo ra kỳ tích ở cầu đá, thì những lời đó lại mang sức nặng vô cùng lớn.
Các kỵ binh cấm vệ quân lặng lẽ gật đầu: "Đúng vậy, Trung Hoa đã trải qua bao nhiêu gian khổ, lần nào cũng khó khăn hơn chuyện này, nhưng họ đều vượt qua được, thậm chí còn lật ngược thế cờ hết lần này đến lần khác. Dân tộc như vậy sao có thể không thán phục chứ?"
"Lịch sử của Phổ chúng ta so với người Trung Hoa vẫn còn quá ngắn ngủi. Chúng ta chỉ cần vài chục năm nỗ lực đã có thể đánh bại Đan Mạch và Áo, chẳng lẽ người Trung Hoa nỗ lực vài chục năm lại không thể thắng được Anh, Pháp sao?"
"Chính thế, chính thế! Phải biết rằng Trung Hoa còn rộng lớn hơn Anh và Pháp cộng lại gấp vô số lần, huống chi quân đoàn của Tiêu tiên sinh đã dạy cho đám người Pháp ngạo mạn kia một bài học nhớ đời ở Bế Tang Tùng, sự thật đã chứng minh người Pháp cũng không phải là không thể đánh bại!"
Xem ra người châu Âu cũng "bênh người thân không bênh lý lẽ", Tiêu Lạc Thiên và những người này đã được người Phổ chấp nhận, họ tự nhiên đứng về phía Tiêu Lạc Thiên.
Lôi Áo thầm thở dài trong lòng, ông biết Tiêu Lạc Thiên đã vượt ải thành công, các bài báo chuyên đề tiếp theo của ông lại có thêm một mảng nội dung cực lớn rồi.
Đúng lúc này, ánh mắt Lôi Áo quét qua, đột nhiên phát hiện một bóng dáng quen thuộc lướt qua ngoài đám đông. Khi quay đầu lại nhìn, ông thốt lên: "Thủ tướng đại nhân?" Hóa ra người đứng phía sau chính là Thủ tướng Bismarck.
Các binh sĩ không biết Thủ tướng đã đứng đó bao lâu, nhưng nhìn vẻ mặt kỳ lạ của ông, đoán chừng bài diễn thuyết vừa rồi của Tiêu Lạc Thiên ông đều đã nghe thấy hết.
"Thủ tướng đại nhân..." Các binh sĩ lần lượt đứng dậy chào theo nghi thức quân đội và nhường ra một lối đi. Bismarck chỉ mỉm cười gật đầu rồi vẫy tay gọi Tiêu Lạc Thiên.
Lúc này Tiêu Lạc Thiên mới ăn được lưng bụng, nhưng lão Thủ tướng đã triệu gọi thì không thể không đi, đành đứng dậy phủi mông đi tới.
"Tiêu! Ta đang cần sự giúp đỡ của cậu. Hiện tại trong bộ chỉ huy, Quốc vương, lão Moltke và Hoàng tử Karl đều có mặt, bầu không khí đang rất căng thẳng, cậu phải chuẩn bị tâm lý... Ta hy vọng cậu có thể đứng ở lập trường của người ngoài cuộc để đưa ra vài lời khuyên!"
Bismarck kéo Tiêu Lạc Thiên đến chỗ vắng vẻ, hạ giọng nói: "Hiện tại tầng lớp thượng tầng đế quốc chia làm hai phái. Quốc vương và Hoàng tử đại diện cho hoàng tộc yêu cầu đại quân tiến quân ngay trong đêm, lệnh cho quân đội trong vòng một tuần phải chiếm được Vienna, dù không đánh hạ được cũng phải tiêu diệt hoàn toàn đại quân bên cạnh Benedek..."
"Ta và lão Moltke phản đối mệnh lệnh này, chúng ta cho rằng nên lập tức tiến hành hòa đàm với người Áo. Tranh chấp không phân thắng bại đã cãi nhau cả buổi chiều rồi..."
Tiêu Lạc Thiên nghe xong liền hiểu rõ, Wilhelm I và con trai ông ta đã bị chiến thắng làm cho mờ mắt rồi. Họ muốn thừa thắng xông lên giải quyết Áo, sau đó thống nhất hoàn toàn Đại Đức.
Bismarck nhìn Tiêu Lạc Thiên đang nhíu mày suy nghĩ, ông do dự một chút rồi nói tiếp: "Nguyên soái Bỉ Đằng Phi Nhĩ Đức và Đại Hoàng tử Karl tuyệt đối sẽ không xen vào, họ là những quân nhân tiêu chuẩn, liên quan đến vấn đề chiến lược giữa các quốc gia, họ luôn giữ thái độ trung lập... Hiện tại trong quân trướng đã là tỉ số hai-hai, chúng ta rất cần một người để làm thay đổi cán cân này!"
"Tôi phù hợp sao? Tôi chỉ là khách của nước Phổ thôi mà?" Tiêu Lạc Thiên vô cùng do dự.
"Không, chính vì cậu là khách, hơn nữa là người khách vừa đổ máu vì nước Phổ, nên lời nói của cậu mới có sức thuyết phục... Tiêu! Đừng bận tâm quá nhiều, nước Phổ hiện tại đang khiêu vũ trên vách đá, bất kỳ sơ suất nào cũng sẽ dẫn đến vạn kiếp bất phục, đến lúc đó thứ cậu muốn có được e rằng cũng sẽ hóa thành hư không!"
"Chơi luôn!" Tiêu Lạc Thiên vỗ đùi một cái: "Ông đợi tôi một chút..." Tiêu Lạc Thiên đã quyết định xong, mắt bắt đầu đảo quanh, cuối cùng sải bước tiến về phía một binh sĩ, dưới ánh mắt ngạc nhiên của anh ta, giật lấy lưỡi lê trên tay.
Xoẹt, xoẹt... Lưỡi lê trong tay Tiêu Lạc Thiên vung vẩy lên xuống, tạo thêm một đống vết rách trên bộ quân phục vốn đã rách nát, rồi lại bốc một nắm bùn bôi lên người mình cho lem luốc.
Lúc này bầu không khí trong bộ chỉ huy đã vô cùng căng thẳng, mùi thuốc súng nồng nặc như thể chỉ cần một đốm lửa là có thể bùng cháy. Đây là một quân trướng phức hợp như pháo đài, bên trong được chia thành vô số phòng nhỏ tùy theo mục đích sử dụng. Hiện tại tất cả tham mưu, sĩ quan, thị vệ quan đều tập trung ở những gian phòng bên ngoài, trong bộ chỉ huy cốt lõi nhất chỉ có ba nhân vật cấp cao của đế quốc.
Wilhelm I, vị hoàng đế mà dân tộc Đức mãi mãi không thể quên. Chính trong thời gian ông cầm quyền, nước Đức hiện đại đã xuất hiện, và ông còn được phong làm Hoàng đế Đức tại cung điện Versailles ở Pháp. Hậu thế gọi ông là Wilhelm Đại đế.
Theo ghi chép trong sử sách, tài năng của Wilhelm I thực ra không cao, không có tư liệu lịch sử nào ghi chép vị hoàng đế này có điểm sáng gì đặc biệt nổi bật. Thực ra với những thành tựu ông đạt được lúc cuối đời, chắc chắn có không ít văn nhân ngự dụng muốn tô son trát phấn, thổi phồng cho ông, nhưng đều không có.
Hiện tượng này chỉ có hai khả năng, một là ông thực sự có đạo đức cao thượng, không muốn nhận những lời tâng bốc của hậu thế; khả năng thứ hai có lẽ là thiên tư của vị hoàng đế này thực sự rất bình thường, bình thường đến mức người ta muốn đặt bút viết cũng không tìm được điểm nhấn.
Nhưng có một ưu điểm mà các nhà sử học hậu thế không hề tranh cãi, đó chính là tình bạn trọn đời giữa Wilhelm Đại đế và Bismarck. Tình cảm giữa vị hoàng đế này và Bismarck, trong mắt Tiêu Lạc Thiên thực sự có chút giống mối quan hệ giữa Lưu Bị và Gia Cát Lượng trong Tam Quốc.
Wilhelm Đại đế trao cho Bismarck sự tin tưởng tuyệt đối, còn Bismarck báo đáp hoàng đế bằng hết chiến thắng này đến chiến thắng khác.
Thế nhưng hôm nay, Wilhelm I và người bạn thân thiết là Thủ tướng lại mặt đỏ tía tai với nhau. Ông cùng con trai là Hoàng tử Karl ngồi cạnh nhau trên ghế, giận dữ trừng mắt nhìn bản đồ quân sự về phía Vienna, xem chừng hai người họ muốn dùng ánh mắt giết người để chinh phục thành phố này.
Lão Moltke ngồi đối diện họ, khí thế không hề kém cạnh mà trừng mắt nhìn Quốc vương, lồng ngực phập phồng, chòm râu dưới mũi cũng bị hơi thở làm cho rung động. Ánh mắt không thân thiện này nếu đặt ở triều Đại Thanh, sớm đã bị xử trảm cả nhà rồi.
"Thủ tướng đại nhân đến... Thủ tướng vương quốc Lưu Cầu đại nhân đến..." Đúng lúc bầu không khí chết chóc bao trùm, bên ngoài quân trướng vang lên tiếng báo cáo của thị vệ cung đình. Ngay sau đó, màn trướng được vén lên, hai người đàn ông vội vã bước vào.
Wilhelm Đại đế nghe tin vị khách phương Đông đến, tự nhiên phải bày ra phong thái quý tộc, gương mặt tươi cười muốn xã giao đôi câu, nhưng vừa nhìn thấy bộ dạng đầy máu lửa của Tiêu Lạc Thiên, Quốc vương bệ hạ lập tức ngẩn người.
"Ồ... lạy Chúa tôi... Tiêu, sao cậu lại ra nông nỗi này? Không phải nói cậu không bị thương sao?"