Leo, một cây bút tự do, không phải là người làm báo duy nhất bị tấn công, nhưng anh là kẻ xui xẻo đầu tiên hứng chịu sự vụ này. Tối hôm đó, trong khi Leo đang nằm rên hừ hừ trong vòng tay của y tá, thì Nhật báo Hamburg, báo Elbe... và tất cả các tòa soạn từng đưa tin về chuyên đề này đều bị những kẻ lạ mặt tập kích.
Giữa đêm khuya, từng thùng sơn bị hất tung lên cửa chính và cửa sổ, những lời đe dọa giết người nguệch ngoạc trên tường. Bảo vệ trực đêm chỉ cần kháng cự một chút là bị đánh đập tàn nhẫn. Đêm hôm ấy, tiếng còi cảnh sát vang dội khắp thành phố Hamburg, vô số người dân mất ngủ suốt đêm.
Làn sóng tấn công giới truyền thông này còn lâu mới kết thúc. Khi ngày hôm sau ập đến, sự hỗn loạn bắt đầu lan rộng khắp các thành phố. Hà Lan, Bỉ, Tây Ban Nha, Ý... tất cả các tòa soạn có khuynh hướng ủng hộ Tiêu Lạc Thiên và Phổ quốc đều bị tấn công.
Đạn bắn vỡ cửa kính, bao tải trùm lên đầu các ký giả, thậm chí có tòa soạn còn bị những kẻ phóng hỏa nhắm tới, một trận hỏa hoạn suýt chút nữa thiêu rụi cả khu phố.
Thủ đoạn hung ác của bọn côn đồ khiến cả châu Âu bàng hoàng. Một cuộc tấn công điên cuồng vào giới truyền thông trên toàn châu lục với hiệu suất cao và tổ chức chặt chẽ như vậy, nếu không phải là một quốc gia đứng sau thì không thể nào thực hiện nổi.
Sự hỗn loạn không ngừng lan rộng và lên men cho đến tận chạng vạng tối hôm đó, ngay cả Đại Anh Đế quốc cũng không thể bảo toàn cho chính mình. Trụ sở tờ The Times ở London cũng bị tấn công.
Mặt trời lặn dần, nhân viên tòa soạn bắt đầu thu dọn công văn chuẩn bị về nhà. Ngay lúc mọi người đang trò chuyện chào tạm biệt nhau, đột nhiên một cỗ xe ngựa lao điên cuồng dọc theo con phố mà không hề có dấu hiệu giảm tốc độ.
Người gác cổng đã nhận được cảnh báo trước từ chủ biên, biết rằng hôm nay châu Âu xảy ra rất nhiều vụ tấn công nhắm vào các tòa soạn, nên anh ta không dám lơ là, lập tức thổi còi báo động.
"Dừng lại! Ở đây cấm chạy xe tốc độ cao..." Người bảo vệ trung thành cố gắng ngăn cản cỗ xe, nhưng sức người sao có thể chống lại sức ngựa? Khi cỗ xe lướt qua, anh tận mắt nhìn thấy hai gã trung niên sắc mặt âm trầm trong khoang xe, sát khí tỏa ra khiến anh phải lùi lại ba bước.
Cửa xe bị đạp tung, ba bóng đen vút ra, đập vỡ cửa sổ phòng biên tập. Những người bên trong kinh hãi kêu lên.
"Cái gì thế này? Là bom ư? Là lựu đạn..." Những khối sắt đen ngòm lăn lóc trên sàn văn phòng, đám quý ông Anh quốc chẳng còn vẻ nho nhã thường ngày, từng người chen lấn xô đẩy chạy thoát thân, không còn chút phong độ nào.
"Tránh ra, mau tránh ra, có bom..."
"Mau, mau lên, nằm rạp xuống, tất cả nằm rạp xuống..."
"Lạy Chúa, hãy trừng phạt lũ tội phạm này đi, con không muốn chết..."
Vài gã đàn ông vốn tưởng cứng cỏi lại bật khóc. Trước mặt tử thần, mọi lớp vỏ bọc mạnh mẽ của con người đều trở nên yếu ớt đến lạ kỳ, thực sự chẳng có mấy ai có thể mỉm cười đối mặt.
Cỗ xe tấn công đã chạy xa. Cảnh sát London phản ứng khá nhanh, lập tức bao vây tòa soạn, nhưng vụ nổ dự kiến đã không xảy ra. Chuyên gia bom mìn cuối cùng xác nhận lựu đạn không hề được kích hoạt. "Được rồi các quý ông, các vị an toàn rồi. Thứ tấn công các vị là một quả lựu đạn do Tây Ban Nha sản xuất, mẫu chuyên dụng cho lính ném lựu đạn đời cũ. Rất may là kẻ tấn công đã không châm ngòi nó... Còn hai thứ kia, chỉ là hai viên gạch thôi."
Rất nhanh, cảnh sát London đưa ra kết luận điều tra cuối cùng về toàn bộ sự việc: "Đây là một lời cảnh báo, các vị cũng có thể coi đây là một sự đe dọa. Kẻ tấn công hẳn là có yêu cầu gì đó, hy vọng trong thời gian này các vị hãy để tâm đến những bức thư mình nhận được..."
Chủ biên tờ The Times hoàn toàn không lọt tai những lời sáo rỗng của cảnh sát. Trong lòng ông ta đã có đáp án, suy cho cùng cũng chính là vì mấy chuyên mục trước đó đã gây họa.
"Khốn kiếp, ta cứ tưởng chúng không dám động đến tòa soạn của Đại Anh Đế quốc chúng ta, không ngờ lại điên cuồng đến mức này. Tôn nghiêm của Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn lại bị chà đạp như thế..."
Vị chủ biên giận dữ như con sư tử lồng lộn: "Tăng ca, chúng ta phải tăng ca! Gửi điện tín cho tất cả các tòa soạn đã bị tấn công, chúng ta phải phản kích. Ngày mai, toàn bộ báo chí châu Âu đều phải thêm một trang đầy đủ..."
Trong tiếng gầm thét của chủ biên, trụ sở The Times điên cuồng gửi đi hàng loạt tín hiệu, nhân viên thu phát tin bận rộn suốt đêm không nghỉ.
Anh, Bỉ, Hà Lan, Phổ, Đức, Ý, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha... thậm chí cả những tòa soạn ở phương Bắc lạnh giá như Nga, Thụy Điển, Đan Mạch cũng bị cuốn vào.
Sự kiện bạo lực này là sự xúc phạm đối với toàn bộ ngành báo chí, đây là lời thách thức trắng trợn. Những kẻ tội phạm đê hèn đã châm ngòi cho ngọn lửa phẫn nộ trong lòng giới làm báo.
Suốt một đêm không ngủ, khi ánh bình minh ló dạng, các nhà in trên khắp châu Âu gần như đồng loạt bắt đầu vận chuyển những chồng báo ra ngoài. Những cỗ xe ngựa đã đợi sẵn, chở theo những tờ giấy còn vương mùi mực ấm nóng lao điên cuồng về các thành phố khác nhau.
"Tin đặc biệt... Các tòa soạn trên toàn châu Âu hôm qua đồng loạt bị những kẻ lạ mặt tấn công, kẻ đứng sau màn vẫn chưa rõ danh tính..."
"Tin đặc biệt... Cây bút tự do Leo ở Hamburg bị tấn công bằng súng, hiện đang bị thương nằm viện... Nhà in Nhật báo Hamburg bị phóng hỏa..."
"Tin đặc biệt... Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn bị thách thức, tờ The Times ở London gặp phải vụ tấn công bằng bom..."
Những cậu bé bán báo dùng giọng điệu khoa trương nhất để rao tin. Chúng chạy ngược xuôi trên đường phố, thường thì chưa chạy hết con phố, báo đã bị tranh mua sạch bách.
Hamburg bàng hoàng, London bàng hoàng, Paris bàng hoàng, cả châu Âu đều bị chấn động đến mức ngơ ngẩn, nửa ngày trời không thốt nên lời.
Trong các quán cà phê, người dân tụ tập thành từng nhóm, nhìn tờ báo rồi lại nhìn bạn bè xung quanh, ánh mắt đầy vẻ hoang mang như thể không dám tin vào sự thật này.
"Đây là thật sao? Tại sao lại như vậy? Rốt cuộc là ai đã làm?" Mọi người gặp nhau đều hỏi những câu tương tự.
Báo chí không phải là tòa án, biên tập viên cũng chẳng phải thẩm phán. Họ không thể chỉ đích danh ai là hung thủ, nhưng họ có thể suy đoán, họ có thể sử dụng mọi thông tin để dẫn dắt độc giả tin vào nhận định của mình.
"Ai là hung thủ? Câu hỏi này có lẽ ngay cả cảnh sát cũng không thể trả lời. Một vụ tấn công có tổ chức và phạm vi lan rộng khắp châu Âu như thế này không thể là sự kiện đơn lẻ, trong đó chắc chắn có những mối liên hệ chằng chịt..."
"Loại người và thế lực nào mới có thể gây ra hành vi bạo lực như vậy? Ngoài quốc gia ra thì còn ai có đủ năng lực đó? Tôi tin rằng những độc giả sáng suốt đều có nhận định của riêng mình..."
"Không còn nghi ngờ gì nữa, khởi nguồn của toàn bộ sự việc bắt đầu từ ông Leo, cây bút tự do ở Hamburg. Đây là điểm xuất phát của toàn bộ sự kiện tấn công, cũng là mắt xích quan trọng nhất của mọi manh mối. Nếu chúng ta tìm ra lý do kẻ tấn công nhắm vào ông Leo, có lẽ chúng ta sẽ tìm ra kẻ đứng sau toàn bộ vụ bạo lực này..."
Những người làm báo, biên tập viên, ngòi bút của họ chưa bao giờ tồi. Dưới sự dẫn dắt tinh vi của họ, kẻ đứng sau màn ngay cả kẻ ngốc cũng có thể đoán ra, nhưng những người này lại cứ cố tình không nói thẳng.
"Ông Leo rốt cuộc đã đắc tội với thế lực ghê gớm nào? Giới truyền thông châu Âu đã chọc giận nhân vật lớn nào? Người dân châu Âu, hãy lau sáng đôi mắt của các bạn và dùng trí tuệ trong lòng mình để đưa ra một phán đoán chính xác..."
Đáp án còn cần phải đoán sao? Người dân châu Âu thường xuyên theo dõi tin tức, ai mà không biết trước đó rất nhiều chuyên đề có lợi cho Tiêu Lạc Thiên, có lợi cho Phổ quốc đều do Leo viết? Ai mà không biết cây bút tự do Leo đã sớm trở thành "cây bút" cho Thủ tướng Lưu Cầu?
Cộng thêm vụ xung đột thu hút sự chú ý tại tiệc vườn ở Hamburg trước đó, kẻ đứng sau màn còn cần phải đoán sao? Chắc chắn là Pháp và Áo rồi.
"Vô sỉ thật, Napoleon Đệ tam quá vô sỉ! Truy đuổi Thủ tướng Đông Á trên Địa Trung Hải, trong lãnh thổ Pháp còn dám giam giữ đặc sứ ngoại giao, chưa kể gián điệp Pháp còn..."