"Nhanh nhanh nhanh... các người đứng ngẩn ra đó làm gì? Có muốn gào khóc thì cũng phải cút vào trong chiến hào mà gào, đứng đây đợi người Pháp nã pháo vào đầu à? Mấy tên khốn kiếp các người còn định làm bia sống đấy sao?"
Sở Chiêu cùng hơn một trăm binh sĩ tân quân đã phát điên rồi. Lúc này, họ chẳng còn màng đến tính mạng của bản thân nữa. Họ lao đi như điên trên chiến trường đang bị pháo kích dữ dội, cố hết sức xua đuổi, kéo lê từng tên dân quân đang ngẩn ngơ hoặc sợ đến mất vía vào trong chiến hào.
Đến lúc này mới thấy rõ sự khác biệt giữa binh sĩ đã qua huấn luyện và người dân thường. Tất cả binh sĩ đều khom lưng chạy trên sườn núi gập ghềnh nhanh nhẹn như báo săn, họ vừa kéo vừa đỡ những thanh niên dân quân còn đang lẩn quẩn trên chiến trường rút lui về phía nam.
Mỗi khi đạn pháo nổ vang, luôn có những binh sĩ lao mình đè lên người những thanh niên dân quân đang kinh hãi. Sau khi sóng xung kích và mưa đất đá lắng xuống, binh sĩ lại bật dậy, kéo xềnh xệch họ như kéo một con chó chết vào trong chiến hào.
"Tổ tông của tôi ơi, coi như tôi cầu xin các người, trên chiến trường ngoài việc tuân lệnh ra thì các người không còn đường sống nào khác đâu... Tất cả nghe cho kỹ, ngồi sát mép ngoài chiến hào, không có lệnh thì không ai được phép nhúc nhích..."
La Hầu Tử vừa đá một thanh niên dân quân vừa được cứu vào chiến hào. Đúng lúc hắn đang gào thét về phía chiến hào, một quả đạn pháo đột ngột nổ tung ngay sau lưng. Luồng sóng khí hung bạo hất văng hắn vào trong chiến hào, trán đập mạnh vào tảng đá "bộp" một tiếng, hắn chẳng kịp hừ một tiếng đã hôn mê bất tỉnh.
"La Hầu Tử... anh La ơi... chúng tôi sai rồi, chúng tôi không dám cười nhạo anh nữa... anh mau tỉnh lại đi, chúng tôi nghe lời các anh, chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của các anh..."
Không biết đã qua bao lâu, La Hầu Tử bị đánh thức bởi tiếng khóc lóc. Mở mắt ra nhìn, một đám người quen trong đội dân quân đang vây quanh hắn mà khóc.
"Đừng gào khóc nữa... mau đỡ tôi dậy... trên đầu tôi là cái gì thế này..." La Hầu Tử đưa tay lên sờ, mới phát hiện đầu mình đã bị quấn băng như người Ấn Độ.
"La... đại đội trưởng, pháo kích của địch đã dừng rồi, phần lớn người của chúng ta đều đã rút ra được rồi, anh yên tâm đi..."
Phải nói rằng thực chiến mới là thứ rèn luyện con người tốt nhất. Trước đó, dù bạn có nói với đám dân thường này mười ngàn lần về tính kỷ luật và tính tổ chức thì họ cũng chẳng hiểu nổi. Nhưng hôm nay, sau khi tận mắt chứng kiến trận pháo kích của người Pháp và thấy vô số người chết, những kẻ may mắn sống sót mới hiểu được câu "binh hung chiến nguy" không phải là lời nói đùa.
La Hầu Tử lắc lắc cái đầu choáng váng, nằm bò trên mép chiến hào nhìn xuống: "Xuy... địch sắp đổ bộ rồi... tất cả kiểm tra trang bị, chuẩn bị chiến đấu!"
Trên mặt biển lúc này, hai chiếc tuần dương hạm đã ngừng nã pháo. Binh sĩ trên boong tàu đang tháo dây cáp, từng chiếc xuồng nhỏ buộc bên mạn tàu được thả xuống nước. Một đám binh sĩ mặc quân phục màu đỏ đang leo xuống từ thang dây.
"Tất cả giữ vững chiến hào, không có lệnh không ai được phép nổ súng... Kiểm tra vũ khí, tất cả về đúng vị trí... Mẹ kiếp, điều này mà cũng không hiểu sao? Là tìm cấp trên của các người ấy, binh sĩ đi tìm tiểu đội trưởng, tiểu đội trưởng đi tìm trung đội trưởng..."
"Thôi bỏ đi, tôi cũng không muốn nói phức tạp nữa, các người bây giờ lập tức tìm tiểu đội trưởng và trung đội trưởng của mình rồi báo cáo lại cho tôi," La Hầu Tử chạy điên cuồng trong chiến hào, miệng không ngừng gào thét, chẳng mấy chốc đã tìm thấy Sở Chiêu.
"Đại đội trưởng, làm sao bây giờ? Trận pháo kích vừa rồi đã đánh tan nát biên chế của chúng ta rồi, giờ binh không tìm được tướng, tướng không tìm được binh..."
"Làm sao bây giờ? Cậu hỏi tôi làm sao bây giờ, tôi thì có cách gì? Bây giờ ngoài việc cắn răng kiên trì thì còn cách nào nữa?" Sở Chiêu mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm ra chiến trường, nhìn ngôi làng Quốc Đầu đã bị san phẳng cùng những thi thể nằm la liệt, giận dữ đến mức toàn thân run rẩy.
"Một trận pháo kích mà quân số chúng ta tổn thất đến một phần ba, tất cả công sự ẩn giấu trong làng đều bị lộ, nửa tháng tâm huyết đổ sông đổ biển cả rồi. Cậu nhìn đám binh sĩ Pháp đó xem... Thừa tướng nói không sai chút nào, họ quả xứng danh là đội quân mạnh nhất."
Hướng theo ngón tay của Sở Chiêu, La Hầu Tử nhìn thấy trên biển, hơn mười chiếc xuồng gỗ đã chật kín binh sĩ áo đỏ. Những binh sĩ lên tàu trước không hề hoảng loạn, cũng không tự ý hành động. Họ lặng lẽ chờ đợi trên biển để những chiếc xuồng phía sau tập hợp lại. Sau khi hơn ba trăm lính thủy đánh bộ lên tàu hết, theo lệnh của sĩ quan, vô số mái chèo đồng loạt vung lên.
Trong tiếng hô nhịp nhàng đồng nhất, xuồng đổ bộ bắt đầu tiến về phía bãi cát. Chẳng mấy chốc, đội quân tiên phong đã áp sát bờ biển.
"Cậu thấy chưa? Giờ cậu đã hiểu tại sao Thừa tướng lại bắt chúng ta luyện tập đến chết chưa? Đây mới là tinh binh thực thụ, chúng ta thua kém họ cả một thời đại rồi," Sở Chiêu đầy bi phẫn nói.
"Nhìn đám dân thường hỗn loạn của chúng ta xem, nhận thức của họ về chiến tranh cùng lắm chỉ là đánh lộn mà thôi. Họ không thể kiềm chế cảm xúc, cũng không thể điều khiển cơ thể mình, trông cậy vào họ..."
Sở Chiêu đau đớn lắc đầu, không thốt nên lời. Lúc này, không biết La Hầu Tử lấy đâu ra lá gan, hắn túm lấy cổ áo Sở Chiêu, hạ thấp giọng nói:
"Đại đội trưởng, anh Sở của tôi ơi, anh bây giờ là trụ cột của chúng tôi, anh không được mềm lòng đâu... Anh mà mềm lòng thì trận chiến này coi như không còn đường cứu nữa, dân chúng đều đang nhìn vào anh đấy."
Sở Chiêu gạt tay La Hầu Tử ra, mặt sa sầm nói: "Không cần cậu phải dài dòng, tôi hiểu đạo lý này. Tôi chỉ muốn nói với cậu... hãy chuẩn bị tâm lý đi, chuẩn bị tinh thần tử tiết trên trận địa này đi. Cái mạng nợ Thừa tướng, hôm nay đến lúc phải trả rồi..."
Đúng lúc này, trong chiến hào vang lên những tiếng kinh hô: "Nhìn kìa... người Pháp đổ bộ rồi, họ lên bãi cát rồi..." Trong tầm mắt mọi người, từng tên "lính tôm" nhảy xuống bãi cát, vác súng trường bắt đầu xung phong.
Đợt đổ bộ đầu tiên nhanh chóng quỳ xuống bãi cát tạo thành một hàng quân yểm trợ. Phía sau họ, từng đợt binh sĩ liên tục nhảy xuống. Những hàng quân bắn tỉa đan xen nhau, họng súng đen ngòm nhắm thẳng vào tất cả những khu vực nguy hiểm.
"Tiến quân luân phiên... cẩn thận phục binh của bọn man di... tất cả lắp lưỡi lê, đám người châu Á này cận chiến cũng khá lắm đấy..."
Theo lệnh của sĩ quan, trên bãi biển vang lên tiếng lắp lưỡi lê "loảng xoảng". Các binh sĩ yểm trợ cho nhau tiến quân luân phiên, chẳng mấy chốc toàn bộ bãi cát đã nằm dưới sự kiểm soát của người Pháp.
Trong suốt quá trình đổ bộ, đám "lính tôm" quả thực đã thể hiện tư chất quân sự xuất sắc. Chưa nói đến kỹ năng cơ bản, chỉ nhìn khả năng lĩnh hội mệnh lệnh và ánh mắt bình thản khi nhìn về phía chiến trường cũng đủ chứng minh sự đáng sợ của họ. Đội quân mạnh nhất thế giới, quả danh bất hư truyền.
"Làm tốt lắm... lục quân quả nhiên có thể tin tưởng được... tất cả pháo binh tập trung oanh tạc khu vực chiến hào của địch, yểm trợ cho lục quân của chúng ta..."
Pháo của hải quân lại gầm lên, nhưng lần này không phải là loạt bắn đồng loạt dày đặc, mà chỉ là những phát bắn thị uy nhằm áp chế quân địch trong chiến hào, đảm bảo cho lính thủy đánh bộ chiếm lĩnh làng Quốc Đầu.
Ầm ầm ầm... Trong tiếng pháo đơn điệu, lính thủy đánh bộ Pháp cuối cùng cũng tiến vào đống đổ nát. Phục binh mà họ lo sợ đã không xuất hiện.
"Ha ha ha... trong làng không có phục binh... chúng ta đã chiếm lĩnh thành công làng Quốc Đầu... Bảo hạm đội bắn pháo hiệu, báo tin cho hạm đội chủ lực, nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành... Vạn tuế!"
Trong làng Quốc Đầu vang lên tiếng reo hò khắp nơi. Sở Chiêu và La Hầu Tử trong chiến hào đã ngẩn người. Đến khi thấy người Pháp không những không tấn công họ mà còn bắt đầu di chuyển gỗ, gạch ngói để xây tường chắn phòng thủ tạm thời, Sở Chiêu vỗ đùi cái "bép": "Hỏng rồi, địch ngừng tấn công, chúng đang đợi viện binh... chúng muốn đánh tiêu hao với chúng ta!"
"Đại đội trưởng, nhìn kìa... địch đang giết tù binh... mẹ kiếp, lũ súc sinh!"
Lúc này trong làng Quốc Đầu, tiếng súng vang lên đứt quãng. Đó là những người sống sót dưới đống đổ nát bị lính Pháp phát hiện. Những kẻ xâm lược tàn bạo này chẳng thèm quan tâm đến "Vạn quốc công pháp", thấy ai còn sống là bồi thêm một phát súng, thậm chí dùng lưỡi lê đâm trực tiếp.
"Anh em ơi... báo thù cho chúng tôi..." Sau tiếng thét bi thương trong làng, chỉ nghe một tiếng nổ lớn của lựu đạn, đó là thương binh đã chọn cách đồng quy vu tận với kẻ địch.
Sự phản kháng giãy giụa của những người sắp chết càng khiến quân xâm lược phẫn nộ. Lần này chúng không giết ngay nữa, thấy người sống là trói lại, rồi kéo đến trước chiến hào bắt đầu gọi loa:
"Bên kia... Trung Quốc ấn, Lưu Cầu ấn... các người... lập tức đầu hàng... nếu không... tính mạng của những người này sẽ không được đảm bảo..."
Đám quỷ tây nói tiếng Trung rất khó nghe, nhưng ai cũng hiểu rõ. Vô số họng súng tây đồng loạt chĩa ra khỏi chiến hào, tiếng chửi bới vang lên không ngớt.
"Cút mẹ chúng mày đi... giết của chúng tao bao nhiêu người, lại còn giết chóc dã man thế kia, thù sâu như biển không đội trời chung..."
"Đồng bào đừng tin lời quỷ của chúng, nếu chúng muốn chiêu hàng thì vừa rồi đã không ra tay tàn sát như thế... bắn chết lũ khốn đó đi!"
"Nổ súng, nổ súng bắn chết chúng nó đi..."
Pằng pằng pằng... Sau vài tiếng súng giòn giã, những tên lính Pháp không kịp đề phòng đã bị hạ gục bốn năm tên. Điều này đã chọc giận quân Pháp, chỉ thấy sau bức tường chắn tạm thời lóe lên ánh lửa, hơn mười thương binh đang quỳ trước trận địa đã bị bắn chết tại chỗ.
"Đáng chết, đáng chết, đại đội trưởng chúng ta làm sao bây giờ? Chẳng lẽ cứ đứng nhìn thế này sao? Xông ra khô máu với chúng đi!" La Hầu Tử tức đến mức nhảy dựng lên trong chiến hào.
Thế nhưng Sở Chiêu cũng có nỗi khổ riêng. Anh đè La Hầu Tử xuống mép chiến hào, hạ giọng nói: "Bình tĩnh chút đi, cậu tưởng tôi không muốn sao? Nhưng giờ địch có hai chiến hạm với hàng chục khẩu pháo yểm trợ, cậu bảo tôi phải làm sao? Không có vũ khí hạng nặng, cậu định bắt chúng ta lấy mạng đắp vào à? Mà dù có lấy mạng đắp vào, chúng ta ở đây cũng không có nhiều người đến thế!"
"Khốn kiếp!" La Hầu Tử đấm mạnh xuống cát, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ như dã thú.
Đúng vào thời khắc chiến cuộc vô cùng nguy cấp, đột nhiên từ phía sau chiến hào, tức là hướng núi Bắc, truyền đến tiếng bước chân dồn dập, đồng thời còn có vài giọng nói quen thuộc.
"Chỉ huy phía trước có phải đại đội trưởng Sở Chiêu không? Chúng tôi là học sinh binh từ Naha... Tôi là Hạng Anh đây, đừng nổ súng, tuyệt đối đừng nổ súng!" Tiếp theo đó là tiếng người ngã nhào vào.
"Ai? Hạng Anh, cháu trai của Long gia?" Sở Chiêu và La Hầu Tử quay đầu lại nhìn, chẳng phải là Hạng Anh sao? Hơn nữa những học sinh phía sau cậu ta cũng có nhiều người quen mặt, Lâm Chấn, Kim Tam Thuận, còn có cả Thái Bích Hạ, không ngờ lại là một đám "quan nhị đại" đến đây!