Đàm phán cuối cùng vẫn đổ vỡ. Khi Tiêu Lạc Thiên xoay người nhảy ngược trở lại chiến hào, bề ngoài trông anh có vẻ thư thái, nhưng nội tâm lại tràn ngập âu lo.
Liệu mình có thực sự trụ vững trước đợt tấn công phía sau của quân Áo? Cho dù họ có kiêng dè tính mạng của Tử tước Alain mà không sử dụng pháo binh, nhưng liệu mình có thể chống đỡ nổi quân số đông gấp hàng chục lần của kẻ địch hay không?
Những lo âu trong lòng Tiêu Lạc Thiên có lẽ binh lính bình thường không cảm nhận được, nhưng những sĩ quan Tân quân đi theo anh từ lâu đều đoán ra. Tiêu Hà Tín và Tư Mã Vân chớp lấy một cơ hội, chặn Tiêu Lạc Thiên lại trong hào giao thông để mở một cuộc họp quân sự nhỏ.
"Đại nhân đã quyết ý, vậy thì đừng do dự, khô máu với chúng đi! Chúng ta không phải là không có cơ hội. Trước khi xuất chinh, chúng ta đã mang theo cơ số đạn dược gấp ba lần định mức, lựu đạn gấp hai lần, còn có lượng lớn đạn rời... Vật tư của chúng ta rất dồi dào, cứ đánh với cường độ như vừa rồi, ít nhất còn có thể cầm cự được năm sáu tiếng nữa..." Tiêu Hà Tín cố gắng khích lệ.
Thế nhưng, sự cân nhắc của Tư Mã Vân lại thận trọng hơn: "Về đạn dược thì không cần lo lắng, nhưng binh lực của chúng ta thiếu hụt nghiêm trọng. Trong hơn hai tiếng đồng hồ, tổn thất chiến đấu đã vượt quá ba trăm người, số binh lực còn lại e rằng ngay cả việc dàn hàng trong chiến hào cũng không đủ!"
Lúc này, Dực Vương điện hạ vẫn luôn trầm mặc cũng lên tiếng: "Binh lực không đủ thì thu hẹp phòng tuyến. Chúng ta chẳng phải có ba đường chiến hào sao? Số binh lực này mà thủ ở vòng ngoài cùng thì chắc chắn không đủ. Chúng ta rút lui, tất cả rút về chiến hào trong cùng, tập trung toàn bộ lực lượng lại..."
"Đúng vậy, chỉ cần địch không dùng đại bác, chúng ta có thể thủ vững. Đại nhân người xem, chúng ta ẩn nấp trong chiến hào thứ ba, hai đường chiến hào bên ngoài sẽ trở thành vật cản tự nhiên, kỵ binh của địch sẽ không thể xông qua được. Tất cả binh lính địch đều phải xuống ngựa đánh bộ, khi đó thứ chúng ta phải đối mặt chỉ là một đám bộ binh..."
Trong lúc nói chuyện, con nuôi của Tiêu Lạc Thiên là Binh Thái Lang và con rể là Dã Bình Thái cũng sải bước đi tới. Hai người họ nắm chặt chuôi thái đao, trong mắt không có lấy một chút hoảng sợ, chỉ có sự khao khát đối với chiến đấu và giết chóc.
"Phụ thân đại nhân, đối thoại vừa rồi của mọi người ở trước trận chúng con đều đã nghe thấy. Con chỉ muốn đại diện cho tất cả dũng sĩ của ngoại tịch quân đoàn bày tỏ ý kiến với người... Ngoại tịch quân đoàn chúng con chỉ có binh lính tử trận, không có binh lính bỏ chạy. Muốn đánh thì đánh, hà tất phải do dự!"
Tiêu Lạc Thiên giờ đây vô cùng cảm kích. Từ xưa đến nay, hoạn nạn mới thấy chân tình, loạn lạc mới biết anh hùng. Sự cổ vũ của anh em khiến lòng anh tràn đầy dũng khí. Lúc này, anh lại hướng ánh mắt hỏi ý kiến về phía Jonas và Reo.
Jonas không cần Tiêu Lạc Thiên mở lời cũng biết anh muốn nói gì. Ông khẽ mỉm cười, hất hàm về phía chiến hào: "Thủ tướng đại nhân, đây là trận chiến sinh tử của Vương quốc Phổ chúng tôi, ngài nghĩ sĩ khí của chúng tôi còn cần phải khích lệ sao?"
Tiêu Lạc Thiên nhìn theo ánh mắt của ông, lập tức trút được gánh nặng trong lòng. Chỉ thấy trong chiến hào, tất cả binh lính Phổ không một ai rảnh rỗi, tất cả đều đang khẩn trương chuẩn bị chiến đấu.
Steven đang kiểm tra từng viên đạn một. Băng đạn bằng da trên người đã bắn hết, anh lấy từng viên đạn sáng loáng từ trong thùng đạn ra, tỉ mỉ kiểm tra rồi nạp vào băng đạn, đôi tay nhẹ nhàng như thể đang vuốt ve tay người yêu.
Còn cả Daniel, bên cạnh cậu bày đặt từng quả lựu đạn một, thiết bị kích nổ đã kiểm tra xong, dây kéo được thu xếp gọn gàng, khuôn mặt chàng trai trẻ vô cùng bình thản.
Nhìn sang Grant, người điềm đạm nhất trong bộ ba "báu vật", anh ta đã kiểm tra xong tất cả trang bị, lúc này đang lấy ra một miếng thịt khô chậm rãi nhai. Anh ta đang tích lũy thể lực cho trận chiến sắp tới.
Trong chiến hào lúc này bỗng xuất hiện một sự tĩnh lặng kỳ quái. Những binh lính trải qua buổi sáng giết chóc ngược lại đã trút bỏ sự cuồng nhiệt, trở nên vô cùng bình tĩnh. Thậm chí cả những thương binh cũng rất ít rên rỉ, chỉ tựa vào chiến hào yên lặng tích lũy thể lực.
Dực Vương không kìm được khịt mũi: "Chà, ta ngửi thấy mùi vị của những lão binh bách chiến. Ta đã trải qua vô số trận đại chiến, chỉ có những lão binh bách chiến bước ra từ biển máu núi thây mới có được sự tĩnh lặng như thế này, mới có được mùi vị này... Nếu có thể mang những người lính tốt này về nước..."
Những lời phía sau Dực Vương không thể nói ra được nữa. Ông cũng biết ý nghĩ này thật quá hoang đường. Thời đại này, người châu Âu là dân tộc cao đẳng trên địa cầu, sự kiêu ngạo của họ là điều người châu Á không thể tưởng tượng nổi. Những lời chiêu mộ này tốt nhất là đừng nên mở miệng, nói ra e rằng chỉ là tự chuốc lấy nhục nhã mà thôi.
Tiêu Lạc Thiên lắc đầu như muốn rũ bỏ mọi tạp niệm. Anh vỗ tay nói lớn: "Đánh! Nghĩ nhiều làm gì? Người chết như đèn tắt, không chết thì sống cả vạn năm, người sống được trăm tuổi có được mấy ai? Nếu sợ chết mà không chết thì thôi, mọi người cứ làm rùa đen rút đầu hết đi cho xong... Ha ha ha, tập hợp thôi, chúng ta tập kết về chiến hào cuối cùng, có chết thì chết cùng nhau..."
"Chiến đấu! Chiến đấu! Chiến đấu..." Tất cả quan binh đặc hỗn doanh chỉ có một âm thanh. Họ bắt đầu tập kết về phía quân kỳ đã nhuốm máu. Và lúc này, từ trên trận địa quân Phổ ngoài rìa chiến hào, từng hồi quân hiệu và tiếng bước chân dày đặc cũng vang lên. Trận quyết chiến cuối cùng cuối cùng đã tới.
Bên mép chiến hào, dày đặc những cái đầu lộ ra. Phàm là binh lính còn có thể chiến đấu đều cầm lấy súng Mauser đặt lên đất bùn, cảnh giác quan sát dòng người cuồn cuộn bên ngoài. Tuy nhiên, lần này không còn sự căng thẳng như lúc bắt đầu đại chiến nữa, tất cả mọi người mặt trầm như nước nhìn kẻ địch, chỉ đợi trưởng quan ra lệnh nổ súng.
Tiêu Lạc Thiên đứng trong sở chỉ huy lộ thiên ở điểm cao, giơ ống nhòm quan sát chiến trường. Khi thấy phía bắc cao điểm cũng xuất hiện bóng dáng kỵ binh địch đang luân chuyển, anh thở dài một tiếng: "Tabriz lần này thực sự nổi giận rồi, đến cả một con đường sống cũng không để lại, đây là muốn liều mạng với chúng ta đến cùng!"
Ngay lúc này, đột nhiên dòng người đang tiến chậm của kẻ địch rung lên. Trong tiếng gầm thét kinh thiên động địa, tất cả mọi người bắt đầu tăng tốc. Thời khắc quyết chiến cuối cùng đã đến.
"Không có pháo kích? Địch thực sự không pháo kích! Không không không, chúng tuyệt đối không phải vì kiêng dè tính mạng của Tử tước Alain, chúng chắc chắn là đã cạn sạch đạn dược rồi! Ha ha ha... Anh em ơi, pháo binh quân Áo đã hết đạn rồi, mối đe dọa lớn nhất của chúng ta đã được giải trừ!"
Tiêu Lạc Thiên nhảy cẫng lên trong sở chỉ huy hét lớn, nhưng binh lính trong chiến hào không rảnh để ý đến anh, ánh mắt tất cả mọi người đều tập trung vào đám quân địch đen kịt.
"Hai trăm mét chuẩn bị... một trăm năm mươi mét chuẩn bị... một trăm mét chuẩn bị... hoảng cái gì mà hoảng? Trận địa chỉ hẹp thế này, chúng đông người hơn nữa thì số lượng đối mặt trực diện với chúng ta vẫn là cố định, đừng sợ, tất cả giữ vững cho ta..."
"Tám mươi mét chuẩn bị... năm mươi mét chuẩn bị... lựu đạn chuẩn bị... ném chết chúng!" Theo từng tiếng quân lệnh vang dội của các sĩ quan, trong chiến hào đột nhiên bay lên một mảnh sắt vụn lao thẳng về phía dòng người.
Ầm ầm ầm... Trong dòng người quân Áo bốc lên một màn khói bụi. Khoảng cách năm mươi mét là thành tích đạt chuẩn để quân Phổ ném lựu đạn, ở khoảng cách này căn bản không tồn tại vấn đề trượt mục tiêu.
"Địch tới gần chiến hào thứ nhất rồi... Khai hỏa! Khai hỏa! Bắn chết chúng!" Trong tiếng nổ của lựu đạn, hàng trăm tiếng súng Mauser vang lên thành một dải, nghe từ xa giống như tiếng sấm liên hồi.
Đạn rít lên xé gió trên chiến trường, binh lính quân Áo như hẹ bị cắt, từng hàng từng hàng ngã xuống. Nơi đông đúc nhất, thậm chí một viên đạn có thể xuyên thủng cơ thể hai ba tên lính.
Những tên quân Áo vừa xông tới mép chiến hào, đứng trên đống đất đắp cao, từng tên một giống như người gỗ trên trường bắn vậy. Mục tiêu như thế căn bản không cần ngắm, chỉ cần trầm tĩnh nạp đạn rồi bóp cò là được, căn bản không cần phải cân nhắc đến độ chính xác.
Thi thể quân Áo rơi xuống chiến hào như sủi cảo, trên chiến trường vang lên một mảnh ai oán! Tiêu Lạc Thiên bắt đầu cảm thấy khó hiểu, anh không biết động lực nào khiến đám quân Áo này điên cuồng xung phong như vậy, nhưng khi nghe thấy tiếng hét của các sĩ quan trong đám quân địch đang xung phong, anh mới bừng tỉnh đại ngộ.