Việc Pierre bị tống vào nhà tù ở đảo If diễn ra đơn giản đến mức kinh người. Không điều tra, không xét xử, thậm chí chẳng cần thông qua một thủ tục pháp lý nào tại tòa án. Chỉ bằng một mệnh lệnh miệng từ những quan chức cấp cao của đế quốc, anh đã bị những binh lính vũ trang đầy đủ áp giải đến hòn đảo cô lập này.
Pierre đã bị giam giữ gần một tháng. Ba ngày đầu, anh còn không ngừng bám lấy cửa sắt mà gào thét kêu oan, đòi gặp quản ngục. Nhưng sau khi cơn giận dữ qua đi, một Pierre lý trí đã tự thực hiện một cuộc phân tích tình báo cho chính mình.
Kết quả thật tuyệt vọng. Sự phản bội của Sharif chỉ chứng minh rằng những quan chức vô liêm sỉ kia đã hạ quyết tâm bắt anh làm kẻ thế mạng. Những sĩ quan tình báo này đều hiểu rõ tính khí của Napoléon III, không ai dám đối mặt với cơn thịnh nộ của Hoàng đế. Để bảo toàn mạng sống và chức vị của mình, việc hy sinh một Pierre cũng chẳng là gì cả.
Khi đã thông suốt mọi chuyện, Pierre ngược lại trở nên bình tĩnh. Anh hiểu rõ việc bị giam ở nhà tù đảo If không phải là kết cục cuối cùng, rất có thể một ngày nào đó anh sẽ bị lôi ra khỏi xà lim rồi treo cổ trên giá hành hình.
Hoàng đế và những quan chức kia cần một "kẻ vô năng" để chuyển hướng sự chú ý của công chúng, và giờ đây, anh chính là người phù hợp nhất.
Vì thời gian chẳng còn nhiều, Pierre bắt đầu hồi tưởng lại cuộc đời hơn ba mươi năm của mình. Ngẫm đi ngẫm lại, anh chẳng có điều gì đáng để khoe khoang với Chúa. Tuy có chút tài lẻ nhưng sự nghiệp chẳng tiến triển chút nào. Dù đã trải qua vô số người đàn bà, nhưng tình yêu đích thực lại chẳng đếm nổi trên đầu ngón tay.
Nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có bóng hình của Phương Quan là cứ mãi luẩn quẩn trong tâm trí anh. Con người mà, chỉ khi dự cảm được ngày chết của mình, họ mới biết điều gì thực sự quan trọng trong lòng.
"Mặc kệ Hoàng đế chết tiệt, mặc kệ nước Pháp, mặc kệ cái danh hiệu sĩ quan tình báo vàng ngọc kia. Điều duy nhất ta muốn có là Phương Quan. Nếu còn cơ hội, ta nhất định phải rời khỏi cái đất nước quái quỷ này, đi đến phương Đông xa xôi, ta muốn theo đuổi tình yêu mà mình thực sự khao khát!"
Vô số lần Pierre ngồi thẫn thờ trên giường, nhìn xuyên qua ô cửa sắt sát mặt đất để ngắm nhìn thế giới bên ngoài, miệng lẩm bẩm những câu này. Nhưng anh cũng hiểu rất rõ, cái gọi là thoát khỏi chốn lao tù chỉ là một giấc mộng xa vời.
Có lẽ giây tiếp theo, cánh cửa sắt sẽ bị đẩy ra, một đám binh lính hung tàn sẽ xông vào lôi anh đi treo cổ. Và hôm nay, tiếng gõ cửa kinh hoàng cuối cùng cũng vang lên. Đây không phải giờ đưa cơm, kẻ đến giờ lành ít dữ nhiều.
"Kẻ đáng thương, vậy mà lại khóc sao? Trước mặt ngươi bây giờ có một cơ hội, chỉ cần ngươi nắm lấy, tự nhiên có thể rời khỏi địa ngục trần gian này..."
Sau cánh cửa sắt truyền đến một giọng nói lạnh lẽo, vô cảm nhưng đầy mê hoặc. Pierre lập tức đứng dậy, nhưng khi anh vừa định đồng ý, một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu khiến anh lại rơi vào im lặng.
"Ánh mắt của ngươi ta thấy rất lạ, nhưng giọng nói này... nếu ta không đoán sai, mười năm trước ta từng nghe thấy nó. Ngươi chính là thuộc hạ của Sharif, Glass!"
"Ồ?" Ngoài cửa truyền đến một tiếng kêu khẽ: "Lợi hại, quả thực lợi hại. Ta từng gặp những kẻ có trí nhớ siêu phàm, nhưng chưa từng gặp ai có thính giác tốt như vậy, bảo sao người ta nói ngươi là thiên tài... Không sai, mười năm trước khi ngươi cùng thượng cấp của ta là Trung tá Sharif uống rượu, ta từng đưa tiền cho ngài ấy..."
Pierre cười nhạt nói: "Vậy thì đúng rồi. Đêm đó ta tiêu sạch đồng bạc cuối cùng vào một vũ nữ thoát y, cả hai đều không đủ tiền trả rượu, đúng lúc gặp ngươi nên ngươi đã giúp chúng ta thanh toán... Khi đó ta đang dựa vào quầy bar buồn ngủ, ngươi và Sharif đứng sau lưng ta trò chuyện."
Bên ngoài cửa sắt im lặng một lúc, sau đó Glass nói: "Đã biết rõ thân phận của ta, vậy ta cũng không cần vòng vo nữa..."
"Rượu! Ngươi có rượu không? Trước khi bàn chuyện chính, hãy cho ta chút rượu, nếu không thì đừng nói gì cả..." Pierre ngắt lời hắn.
Khe hở của cửa sắt không quá hẹp, nhét một chai rượu vang vào vẫn không thành vấn đề, mà Glass lại tình cờ mang theo một chai. Pierre đón lấy rượu, chẳng nói chẳng rằng ngửa cổ uống một hơi dài, một phần ba chai rượu đã cạn sạch.
"Ôi, lạy Chúa, thật sảng khoái... Ngươi không cần nói nữa, ta đoán được mục đích ngươi đến đây. Bây giờ ngoài cái đầu này ra, ta chẳng còn thứ gì giá trị. Sharif gặp rắc rối phải không? Có phải ông ta gửi điện báo bảo ngươi đến tìm ta?"
"Thông minh! Nói chuyện với người thông minh thật thoải mái... Quản ngục, mở cửa ra..." Tiếng chìa khóa lạch cạch vang lên, cánh cửa sắt mở ra, hai ngọn đèn mỏ sáng rực chiếu sáng cả hầm ngục.
Từng xấp báo chí cùng những tập tài liệu được trải ra trên bàn. Glass thậm chí đuổi cả cai ngục ra ngoài, những thông tin này là tuyệt mật, cai ngục nhỏ bé không có tư cách xem.
"Phân tích đi, ta cần đáp án từ ngươi. Ở đây còn ba chai rượu vang nữa, đợi khi uống hết chỗ rượu này, ta muốn có kết quả... Nếu lập công, Trung tá Sharif sẽ giúp ngươi gột rửa tội danh."
"Ha ha, gột rửa tội danh? Chỉ sợ lại tẩy từ màu xám thành màu đen mất thôi!" Dù miệng mỉa mai nhưng tay và mắt Pierre không hề dừng lại. Anh nhanh chóng lật xem những tờ báo và tin tình báo, sắc mặt ngày càng nghiêm trọng.
Thời gian từng giây trôi qua, rượu vang hết chai này đến chai khác. Khi chai thứ tư được mở ra, Pierre thở dài một tiếng: "Thua rồi, nước Pháp thua hoàn toàn rồi. Hoàng đế đã bị trói chặt, kẻ địch trong bóng tối đang ép rất sát, các người đã bỏ lỡ thời điểm phản ứng tốt nhất rồi..."
"Kẻ địch là ai? Rốt cuộc là ai làm? Có bằng chứng không?" Glass nắm lấy cánh tay Pierre, căng thẳng hỏi.
"Đồ ngốc!" Pierre lườm hắn một cái: "Sao ta biết được kẻ địch là ai? Ta là sĩ quan phân tích tình báo, ta chỉ có thể nói cho ngươi biết ai có hiềm nghi lớn nhất, ta chỉ có thể đưa ra suy luận chứ không phải bằng chứng. Muốn bằng chứng thì tự đi mà tìm... Sharif đã huấn luyện các người kiểu gì mà vô năng thế này!"
Mặt Glass đỏ bừng, thầm nghĩ bảo sao người ta cứ bắt ông làm kẻ thế mạng, cái miệng thối này của ông sớm muộn gì cũng đắc tội sạch với người ta thôi.
"Vâng, ngài dạy rất đúng, là tôi nói hớ... Giờ ngài có thể nói cho tôi biết ai là kẻ giật dây phía sau không?"
"Ha ha..." Pierre cười lạnh đầy quỷ dị, sau đó vô cảm nhìn hắn, lạnh lùng đáp: "Xin lỗi, không thể..."
"Cái gì? Ngươi có ý gì? Ngươi không muốn ra ngoài nữa sao? Ngươi muốn chết à..." Glass túm lấy cổ áo sơ mi của Pierre, không ngờ chất lượng chiếc áo quá kém, "xoẹt" một tiếng đã bị xé rách một mảng lớn.
"Đồ điên này, thật không thể hiểu nổi. Bảo sao cơ quan tình báo phải đóng băng ngươi mười năm, tư duy trong đầu ngươi căn bản không phải người bình thường... Ta lặn lội vượt biển đến cứu ngươi, ngươi lại chơi ta!"
Glass giận dữ chỉ vào mũi Pierre mà chửi bới, nhưng đáp lại hắn vẫn là sự im lặng và ánh mắt thù địch.
"Ta hỏi ngươi lần cuối, rốt cuộc kẻ giật dây là ai? Chúng còn những thủ đoạn gì nữa? Đây là cơ hội cuối cùng của ngươi..."
"Xin lỗi, ta không biết. Dù có biết ta cũng không muốn nói cho ngươi..." Lời còn chưa dứt, chỉ nghe một tiếng "chát" giòn tan, chai rượu vang cuối cùng đập mạnh vào đầu Pierre, máu tươi hòa cùng rượu vang chảy dài xuống mặt.
"Đánh chết cái đồ khốn nạn này, ngươi đúng là một tảng đá, tảng đá vừa thối vừa cứng..." Glass xông vào đấm đá túi bụi. Sau chuỗi ngày lao tù, cơ thể Pierre đã cực kỳ suy nhược, căn bản không phải đối thủ, chẳng mấy chốc đã bị đánh ngã xuống đất.