Đến tận hôm nay, Tiêu Lạc Thiên mới hiểu ra rằng, người xuyên không không phải là vạn năng. "Bàn tay vàng" của họ có thể ảnh hưởng đến dân thường, nhưng khi đối mặt với những nhân vật lẫy lừng trong lịch sử, đặc biệt là những người truyền kỳ có khả năng thay đổi một dân tộc hay cả thế giới, thì cái gọi là hào quang của người xuyên không chẳng là cái thá gì cả.
Trong thời đại này, có hai nhân vật khiến linh hồn Tiêu Lạc Thiên phải chấn động. Một là lãnh tụ của Tương quân - Tăng Quốc Phiên, lý thuyết "Ẩn Long" của ông đã khiến Tiêu Lạc Thiên chết lặng.
Còn hôm nay, cuộc giao phong giữa Bismarck và Tiêu Lạc Thiên đã khiến anh tìm lại được cảm giác run rẩy như khi đối diện với Tăng Quốc Phiên năm nào. Đó có thể coi là áp lực từ hào quang của vĩ nhân, dù khí trường của người xuyên không có thể chống đỡ đôi chút, nhưng cũng chỉ là chống đỡ mà thôi.
Phần lớn thời gian, chính những vĩ nhân tồn tại chân thực trong lịch sử này lại thi triển sự nghiền ép tàn khốc lên kẻ đột nhập như Tiêu Lạc Thiên, khiến anh hoàn toàn lép vế ngay từ khí thế.
"Anh hùng, một quốc gia, một dân tộc, thậm chí là một thời đại, đều cần có anh hùng. Chỉ có anh hùng mới có thể cứu vãn được những con người ích kỷ, hẹp hòi và giỏi đấu đá nội bộ..."
"Đúng vậy, nhân loại chưa bao giờ là một tập thể đoàn kết. Họ ích kỷ, họ tranh đấu lẫn nhau, họ tự cao tự đại, họ ngông cuồng kiêu ngạo... Chúng ta có thể dùng bất kỳ từ ngữ tiêu cực nào để mô tả những con người này, đáng tiếc thay, chính họ lại là những người tạo nên xã hội của chúng ta."
"Đẩy cửa sổ ra mà xem cái phố xá tấp nập kia đi. Người Trung Quốc các anh có một câu cổ ngữ nói rất đúng: Thiên hạ熙熙 (nhốn nháo) đều là vì lợi mà đến, thiên hạ攘攘 (ồn ào) đều là vì lợi mà đi. Dân chúng bình thường chỉ biết thiển cận nhìn chằm chằm vào miếng bít tết trước mặt, mà không hề nghĩ xem miếng bít tết của cả quốc gia, dân tộc rốt cuộc nên được cung ứng như thế nào..."
Bismarck thở dài một tiếng: "Khi cả dân tộc rơi vào vòng xoáy nội hao nghiêm trọng, đừng nói đến việc trỗi dậy, e rằng ngay cả tự bảo vệ mình cũng rất khó khăn. Ngoại địch có thể dễ dàng kích động nội loạn; trong khi kẻ khác đang phát triển như vũ bão, thì kẻ nội loạn lại cứ thế lùi bước..."
"Đây chính là hiện thực, hiện thực mà dân tộc Phổ từng đối mặt! Đáng buồn thay, người Trung Quốc cũng đang gặp phải vấn đề này. Hiện tại, mỗi giây các anh trì hoãn, chính là một giây để các dân tộc khác phát triển thần tốc. Thời gian quý như vàng bạc vậy!"
Lúc này, Bismarck không còn khí thế của vị "Tể tướng Sắt" nữa. Ngay khoảnh khắc Tiêu Lạc Thiên thất thần, ông đã trở thành một vị trưởng giả hiền hòa nơi hàng xóm.
Tiêu Lạc Thiên không nói gì, ngửa cổ cạn sạch một cốc bia lớn, đủ nửa lít. Anh hoàn toàn không cách nào tiếp lời Bismarck, chủ đề nặng nề khiến anh không thốt nên lời.
Bismarck nhìn Tiêu Lạc Thiên, khẽ nói: "Một quốc gia, một dân tộc muốn phục hưng, không chỉ cần nâng cao khoa học kỹ thuật, phát triển quân đội, mà quan trọng hơn là phải hợp nhất mọi nguồn lực trong nước, tiêu diệt nội hao trước đã. Và nhiệm vụ gian khổ này cần những anh hùng, chứ không phải kẻ hèn nhát..."
"Tôi nghĩ anh chắc cũng từng nghe qua vài lời đồn và câu chuyện về tôi. Khi còn trẻ, trong thời gian theo học tại Đại học Berlin, tôi từng đấu kiếm với người khác 27 lần. Khi tôi huấn luyện nông dân trong trang trại của mình tiến về Berlin để cần vương, tôi suýt chút nữa đã phò tá một vị quốc vương mới..."
"Thời trẻ của tôi cực kỳ hiếu chiến, một phần là do tính cách, phần khác là do sự thấu hiểu về chính trị... Anh có biết không? Nhân loại luôn sùng bái kẻ mạnh. Thượng đế ban cho mỗi người một tính cách khác nhau. Nếu anh từng nghiên cứu tác phẩm của Darwin thì sẽ hiểu, các quần thể động vật đều dựa vào kẻ mạnh để gắn kết với nhau..."
"Đúng vậy, tôi quả thực là Tể tướng Sắt của nước Phổ, tôi thậm chí không cho phép văn quan gặp riêng quốc vương. Những gì tôi thể hiện trước mặt toàn thể châu Âu là sự áp đảo tuyệt đối. Nhưng tôi cũng có nỗi khổ tâm..."
"Nếu tôi là kẻ yếu đuối, làm sao có thể trấn áp được những kẻ dã tâm trong nước? Những cuộc cải cách tôi đẩy mạnh làm sao có thể thực hiện được? Nội hao vô tận chỉ có thể làm chậm bước chân phục hưng của nước Đức... Ồ, tôi nhớ anh vừa nhắc đến một danh từ, 'Cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ nhất'? Tôi không biết sao anh lại đúc kết được những từ ngữ như vậy, nhưng tôi thấy anh nói rất có lý..."
"Sự trỗi dậy của nước Anh chính là nhờ bắt kịp chuyến tàu công nghiệp hóa đầu tiên. Hải quân Hoàng gia hùng mạnh của họ chỉ là biểu hiện bên ngoài mà thôi, thứ thực sự khiến nước Anh hùng mạnh chính là năng lực sản xuất công nghiệp. Nếu không có lượng lớn hàng hóa công nghiệp giá rẻ kiếm vàng bạc trên toàn cầu, anh tưởng nước Anh có thể trở thành 'Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn' sao?"
"Nhưng hiện nay, sự phát triển khoa học kỹ thuật của xã hội loài người đã thay đổi rất nhiều. Chỉ riêng từ cuộc Nội chiến Mỹ, rất nhiều kỹ thuật mới đã khiến chúng ta phải kinh ngạc: khinh khí cầu, thiết giáp hạm... Tôi tin chắc rằng những kỹ thuật quân sự hoàn toàn mới này nhất định sẽ chuyển hóa thành năng suất của một quốc gia, các nhà máy của chúng ta sẽ sớm được hưởng lợi từ đó..."
"Thế giới đang xảy ra những cuộc biến động to lớn, mà dân chúng bình thường lại không hề hay biết. Lúc này, phải dựa vào những 'con đầu đàn' như chúng ta dẫn lối. Vì vậy, tôi thà tự biến mình thành một vị Tể tướng sắt đá vô lý, chứ không để sự ngu muội, thiển cận của dân chúng cản trở quá trình trỗi dậy của dân tộc Đức..."
Tiêu Lạc Thiên hoàn toàn câm nín. Đây mới là Bismarck chân thực trong lịch sử. "Sắt máu" không phải bản tính của ông, vẻ ngoài cứng rắn chỉ là phương tiện để hợp nhất nguồn lực mà thôi. Đây mới là chính trị gia thực thụ, không có thủ đoạn của ông, làm sao nước Phổ có thể thắng ba trận liên tiếp.
Tiêu Lạc Thiên trầm ngâm hồi lâu không nói, Bismarck cũng cho anh thời gian suy nghĩ. Sau khi hai cốc bia đã cạn, Tiêu Lạc Thiên lên tiếng: "Được rồi, ông đã thuyết phục được tôi. Hãy nói về điều kiện của ông đi, tôi nghĩ hôm nay ông đến đây không chỉ để uống bia thôi đâu nhỉ?"
"Ừm, anh rất thẳng thắn, đó là nền tảng để chúng ta hợp tác lâu dài..." Bismarck xoa bộ râu của mình, cười nói: "Nước Đức cần thị trường, một thị trường vô cùng rộng lớn. Chúng ta không so được với nước Anh, chúng ta không có nhiều thuộc địa ở hải ngoại như họ, nhưng sau chiến tranh, tư bản của nước Đức cần thị trường để tiêu thụ hàng hóa..."
"Theo tôi được biết, đến nay công nghiệp hóa của Đại Thanh vẫn chưa hoàn thành, hàng hóa trong nước vẫn ở mức độ xưởng thủ công. Của cải khổng lồ đã bị Anh và Pháp lấy mất, nhưng ngay cả khi để họ mặc sức vơ vét, đó cũng chỉ là hạt cát trong sa mạc tài sản khổng lồ của Trung Quốc mà thôi..."
"Cân nhắc đi, tôi sẽ ủng hộ thế lực của anh hết mình. Sự hợp tác giữa chúng ta có thể triển khai sâu rộng. Anh muốn trao đổi quân sự? Anh muốn những chiếc máy tiện mới nhất? Anh cần các trường đại học của chúng tôi mở cửa? Không chỉ vậy, tôi còn có thể hỗ trợ anh về mặt chính trị, giúp anh trở thành một chính trị gia được quốc tế công nhận..."
"Còn thứ tôi muốn, chỉ là Đại Thanh mở cửa biên giới cho chúng tôi, để thương nhân Đức có thể tiến vào mà thôi. Thương vụ này thế nào? Tôi nghĩ đây là điều rất công bằng..."
Tiêu Lạc Thiên đã động tâm. Anh cuối cùng cũng biết rằng trong thời đại này, không phải quốc gia châu Âu nào cũng muốn khai chiến với Trung Quốc, cũng không phải tất cả các cường quốc đều muốn vơ vét của cải thông qua các hiệp ước bất bình đẳng.
Thời đại này, việc châu Âu phái quân đội đến Trung Quốc vẫn là một việc rất gian nan, chẳng ai dám hy vọng chiếm đóng lãnh thổ Trung Quốc, ngoại trừ "con gấu" Nga. Ngay cả việc Anh chiếm Hồng Kông cũng chỉ dưới danh nghĩa thuê mướn, chứ không hề nói là chiếm đóng vĩnh viễn.
Đề nghị của Bismarck quá hợp tình hợp lý. Nhìn bề ngoài, người Đức确实 (thực sự) có thể kiếm được vàng bạc thật của người Trung Quốc thông qua các hoạt động thương mại, nhưng đây là một xu thế lớn không thể thay đổi. Anh và Pháp kiếm tiền của anh, cũng chẳng nói sẽ cho anh lợi ích gì, trong khi người Đức ít nhất cũng cho anh một vị thế chính trị, thậm chí còn có cả sự trao đổi về khoa học kỹ thuật và quân sự.
Nếu Tiêu Lạc Thiên không đồng ý thì đúng là kẻ ngốc. Chỉ là, xét đến thông lệ ngoại giao, anh cần phải tỏ ra khiêm nhường một chút, giả vờ do dự cũng là quy tắc trong đàm phán.
"Ồ, thưa ngài Tể tướng, ông thực sự đã đánh trúng vào điểm yếu của tôi rồi. Xem ra ông rất rõ chúng tôi cần gì..."