Cuộc gặp gỡ đầu tiên giữa hai vị thủ tướng Đông - Tây diễn ra ngay trong khu vườn riêng của Quốc vương Phổ. Tiết trời giao mùa xuân hạ khiến khu vườn tỏa hương thơm ngát, phóng mắt nhìn đâu cũng thấy muôn hoa khoe sắc. Thế nhưng, hai nhân vật tầm cỡ này lại chẳng hề có tâm trạng thưởng lãm cảnh đẹp, cả hai đang nhìn chằm chằm vào đối phương, dường như đang tiến hành một cuộc đọ sức về khí thế.
Bismarck râu quai nón năm nay đã ngoài năm mươi, trong cuộc đọ sức về khí thế này, ông ta chiếm ưu thế tự nhiên. Nửa thế kỷ lăn lộn trên chính trường đã tôi luyện cho ông ta phong thái uy nghiêm, bá đạo của kẻ đứng đầu. Tại Vương quốc Phổ hiện nay, Bismarck chẳng khác nào một vị nhiếp chính vương, mọi quyền hành quân sự và chính trị đều đã nằm gọn trong tay ông.
Trong lịch sử, Bismarck không ít lần dùng việc từ chức để uy hiếp Quốc vương, hơn nữa ông còn đặt ra quy định rằng, quan văn muốn gặp Quốc vương thì bắt buộc phải có ông đi cùng. Uy-li-am đệ nhất đối mặt với vị thủ tướng cường thế này cũng thật sự là khổ không nói nên lời.
Tuy nhiên, Bismarck bá đạo thì bá đạo, nhưng trong việc trị quốc lại là một thiên tài hiếm có. Chính trong giai đoạn ông cầm quyền, tiến trình công nghiệp hóa của Phổ được đẩy mạnh đáng kể, cải cách quân sự cũng được tăng tốc, hơn nữa ngoại giao lại vô cùng xuất sắc, ba trận chiến tranh giành bá quyền đều khiến kẻ thù phải dắt mũi đi theo.
Cũng chính vì tài năng kiệt xuất ấy mà hoàng thất Phổ mới nhẫn nhịn ông hết lần này đến lần khác, mãi cho đến khi cháu nội của Uy-li-am đệ nhất đăng cơ, ông mới bị ép buộc phải nghỉ hưu. Khi đó, Bismarck đã bước vào tuổi 75.
Đây là một chính trị gia trưởng thành trong quyền thế, đôi mắt ông sắc bén như chim ưng, ánh nhìn như có móc câu, luôn muốn phanh thây tâm tư của Tiêu Lạc Thiên ra để kiểm tra từng bí mật bên trong. Dưới áp lực vô hình này, Tiêu Lạc Thiên cảm nhận rõ ràng lưng mình đã ướt đẫm, đó là mồ hôi lạnh toát ra vì căng thẳng.
Thế nhưng, dù Bismarck có gây áp lực lớn đến đâu, Tiêu Lạc Thiên vẫn nghiến chặt răng chịu đựng, thậm chí khóe miệng còn nở một nụ cười nhàn nhạt, như thể thứ ông đang đối mặt không phải là vương bá chi khí bức người, mà chỉ là làn gió xuân trong vườn.
Tiêu Lạc Thiên thầm kêu khổ trong lòng: "Mẹ kiếp, lần trước gặp Tăng Quốc Phiên cũng đâu có áp lực lớn đến thế này. Mình cứ ngỡ Tăng đại soái đã tu luyện vương bá chi khí đến mức thượng thừa, không ngờ hôm nay so với Bismarck thì đúng là tiểu vu gặp đại vu, quả không hổ danh là kẻ mang danh hiệu Thiết Huyết."
"Đừng nhìn nữa, nhìn nữa là lão tử chịu không nổi thật đấy. Nếu mà chân tay run rẩy để lộ sơ hở thì đàm phán phía sau coi như bị động rồi... Nhìn nhìn nhìn, lão già này nhìn mãi không chán à? Ta không có hứng thú với con gái ông đâu, bớt bày ra cái bộ mặt bố vợ khó ưa đó đi..."
Bismarck tất nhiên không biết Tiêu Lạc Thiên đang thầm mắng mình, nỗi chấn động trong lòng ông cũng chẳng kém gì Tiêu Lạc Thiên. Đây quả thực là một người trẻ tuổi đáng kinh ngạc, hình như năm nay mới vừa tròn ba mươi? Ừm, thông tin tình báo nói vậy, vậy mà lại trở thành một ngôi sao chính trị mới nổi ở Đông Á, thật là không thể tin nổi.
"Ta tham gia chính trị bao nhiêu năm nay, người có thể chống đỡ được đòn tâm lý mạnh mẽ của ta chỉ đếm trên đầu ngón tay, ngay cả Vương thái tử Karl cũng khó lòng cứng rắn trước mặt ta, sao người Trung Quốc này lại có thể mỉm cười được chứ? Ta ngày càng hứng thú với nền văn minh cổ xưa ở phương Đông kia rồi..."
Bismarck thầm nâng cao đánh giá về Tiêu Lạc Thiên trong lòng, nào ngờ Tiêu Lạc Thiên bên trong đã run rẩy đánh trống từ lâu. Nếu không phải thân phận người xuyên không cung cấp cho Tiêu Lạc Thiên một sự ám thị tâm lý mạnh mẽ, e rằng anh đã đổ mồ hôi như mưa rồi.
Cuộc giao phong không tiếng động chỉ kéo dài ba phút, nhưng Tiêu Lạc Thiên cảm giác như mình đã trải qua ba thế kỷ dài đằng đẵng. Mãi đến khi Bismarck mở lời, anh mới trút được gánh nặng.
"Cậu là một người trẻ tuổi khiến tôi phải nhìn bằng con mắt khác. Tuy sĩ quan tình báo của tôi đã báo cáo cho tôi biết tuổi của cậu từ lâu, nhưng trước khi gặp mặt, tôi vẫn luôn tưởng tượng cậu là một trung niên trí tuệ, hôm nay xem ra tôi đã sai rồi..."
Nghe giọng điệu thân thiện của Bismarck, nụ cười của Tiêu Lạc Thiên càng thêm rạng rỡ: "Trước mặt vị Tể tướng Thiết Huyết của Vương quốc Phổ, trước mặt vị tổng thiết kế sư của sự phục hưng dân tộc Đức, hậu bối tuyệt đối không dám tự nhận mình là trí tuệ. Tất cả những trải nghiệm từ khi ngài tham gia chính trường đối với chúng tôi mà nói, chính là một cuốn sách giáo khoa về chính trị, thật khiến người ta ngưỡng mộ khôn cùng..."
Nịnh, đây chính là nịnh! Nịnh hót không mất tiền thì cứ thoải mái mà nịnh, dù sao dựa theo công lao của Bismarck đối với nước Đức trong lịch sử, những lời tán dương này chẳng hề quá đáng chút nào.
Bismarck vuốt râu quai nón, đi dạo trong vườn cùng Tiêu Lạc Thiên, thỉnh thoảng lại hưởng ứng những lời tán dương ngọt ngào của Tiêu Lạc Thiên, xem chừng ông ta rất đắc ý.
Ngay khi cuộc đàm phán giữa hai bên bước vào bầu không khí vô cùng hữu nghị, Bismarck đột nhiên mỉm cười nói: "Thông tin tình báo cho thấy, ông Tiêu là người Mỹ gốc Hoa? Hơn nữa lại tin theo đạo Tin Lành? Rất tốt, tín ngưỡng của ông cũng giống tôi, tôi rất lấy làm vui mừng... Không biết ông Tiêu có dự định cưới một nàng công chúa châu Âu nào không?"
Khụ khụ khụ... Tiêu Lạc Thiên lúc này đang chuẩn bị ngôn từ để nói chuyện, kết quả bị câu nói này của Bismarck làm cho giật mình, một nửa ngụm nước bọt bị sặc vào cuống họng.
Gã này, tư duy của lão già này cũng quá nhảy vọt đi? Vừa mới tiếp nhận ba phút nịnh hót của mình, ngay lập tức đã muốn làm mai mối rồi? Còn cho mình một nàng công chúa châu Âu? Đây là cú bẻ lái thần thánh gì vậy!
Chưa đợi Tiêu Lạc Thiên bày tỏ thái độ, Bismarck dường như muốn sự chấn động đến mãnh liệt hơn, câu nói tiếp theo của ông ta suýt chút nữa khiến anh đứng tim.
"Thân vương Karl cưới trưởng công chúa của Nữ hoàng Victoria, hay là tôi giới thiệu cho ông một nàng công chúa từ hoàng thất Anh nhé? Ừm, ông là Thủ tướng thứ nhất của Vương quốc Lưu Cầu, thân phận này miễn cưỡng cũng coi như đủ rồi... Đến lúc đó để người Anh hỗ trợ ông, cứ thế phế truất Lưu Cầu vương là xong..."
Bismarck vuốt râu, hoàn toàn không có ý định dừng lại: "Kiểm soát được Lưu Cầu, ông lại có danh tiếng rất cao ở triều đình nhà Thanh, việc cắt ra mấy tỉnh từ tay người Mãn Châu cũng không phải là không thể... Ha ha ha, thế nào, cân nhắc một chút đi. Người Mỹ có quan hệ rất tốt với ông, nước Phổ cũng sẽ ủng hộ ông, Nữ hoàng Victoria thấy ông có tiềm năng như vậy, tôi nghĩ bà ấy cũng sẽ cân nhắc thôi..."
Ác quỷ, đây chính là kẻ ác quỷ khuấy đảo lòng người. Tiêu Lạc Thiên không còn khống chế được bản thân nữa, hai chân hơi run rẩy. Phải nói rằng, ở cái thời đại này nếu có sự ủng hộ toàn lực của các cường quốc châu Âu, việc mình xưng vương thật sự không phải là không thể.
Công lý và chính nghĩa chỉ nằm trong tầm bắn của đại bác. Đến lúc đó, trước tiên chiếm lấy Đài Loan và Quỳnh Châu, phát triển vài năm rồi tích lũy quân đội để chiếm đóng bán đảo Sơn Đông và bán đảo Liêu Đông, mũi nhọn quân sự chỉ thẳng về phía Bắc Kinh, sau vài trận chiến chắc chắn có thể đánh bại chủ lực quân Thanh.
Sau đó, hạm đội thiết giáp dọc theo sông Trường Giang tiến vào nội địa, đánh đến đâu chiếm đến đó. Đừng tưởng Tương quân lợi hại thế nào, quân đội thiếu sự yểm trợ của hải quân trong thời đại này chỉ là quân đội què quặt, bị đánh bại là số phận của họ rồi.
Tiêu Lạc Thiên toàn thân run rẩy, trong đầu toàn là mồ hôi lạnh, sự trầm tĩnh vừa rồi đều bị vứt ra sau đầu.
Khoan đã? Mình đang suy nghĩ lung tung cái gì vậy? Sao mấy câu nói của Bismarck lại khuấy động cảm xúc của mình lên thế này? Sao mình lại thuận theo cây gậy chỉ huy của ông ta mà suy nghĩ? Sao mình lại tin vào sự dụ dỗ của ông ta chứ? Chà chà, chẳng lẽ gã này biết thôi miên sao?
Sau khi tư duy hỗn loạn trong chốc lát, chuông cảnh báo trong lòng Tiêu Lạc Thiên đột nhiên vang lên dữ dội. Anh giật mình nhận ra mục đích thực sự của Bismarck, lão già này đang thăm dò mình, thật là thâm độc.
Lúc này Bismarck đột nhiên cười lớn: "Ha ha ha, ông Tiêu, bây giờ còn chưa đến mùa hè mà, sao trán ông lại đổ nhiều mồ hôi thế kia?"
Ai... Tiêu Lạc Thiên thở dài trong lòng, mình vẫn còn non quá. Đến cuối cùng vẫn bị Bismarck chơi một vố, mình cứ tưởng cuộc chiến khí thế lúc đầu đã kết thúc, thực ra Bismarck chỉ dùng một kế hoãn binh, cảm giác như đã đình chiến, nhưng khi bạn vừa mất cảnh giác, quay đầu lại chính là một cú đâm lén.
Bismarck cuối cùng cũng nhìn thấy vẻ lúng túng của Tiêu Lạc Thiên...