Cuộc sống vốn dĩ đầy rẫy những kịch tính. Đúng vào lúc kho vũ khí bí mật ở ngoại ô thành Hamburg bị gián điệp Pháp tập kích, đúng vào khoảnh khắc đội Tân quân đang liều mạng xông vào cứu người, đoàn người của Tiêu Lạc Thiên cuối cùng cũng bị chặn lại tại vùng đồi núi cách phía bắc Dijon hơn hai mươi cây số.
Để che giấu hành tung và giảm thiểu khả năng bị phát hiện, đoàn người của Tiêu Lạc Thiên không mang theo quá nhiều hộ vệ. Tính cả số người do phía Phổ cung cấp, tổng cộng cũng chỉ hơn hai mươi người. Lực lượng bảo vệ chủ yếu đều được phân tán trong phạm vi mười cây số xung quanh, cảnh giác với mọi mục tiêu khả nghi.
Cách hộ tống này có thể ngăn chặn cảnh sát và mật thám Pháp, nhưng không thể đối phó với sự xuất động của quân chính quy. Những mật thám lẻ tẻ có thể bị ám sát, có thể bị dùng kế nghi binh dẫn dụ đi, nhưng đối mặt với quân chính quy thì họ hoàn toàn bó tay.
Hôm nay, chặn đường trước mặt Tiêu Lạc Thiên là hai tiểu đội quân địch. Là quân đội Pháp tự xưng mạnh nhất châu Âu, lúc này đang ở thời kỳ đỉnh cao, binh sĩ và sĩ quan toát lên khí chất tinh nhuệ, chỉ cần nhìn vào trạm kiểm soát tạm thời nhỏ bé kia là có thể thấy được manh mối.
"Nhìn xem, chưa đầy mười lăm phút mà hai công sự bằng bao cát đã hoàn thành, còn những hàng rào cản ngựa kia đều làm từ cành cây tại chỗ. Chỉ nhìn tốc độ này thôi cũng đủ biết đây đều là đám lính lão luyện rồi..."
"Còn những ruộng nho và rừng cây hai bên đường nữa, tôi vừa tận mắt thấy mười tên lính đi vào mà đến giờ vẫn chưa xuất hiện, rất có thể là trạm gác ngầm ẩn nấp. Quả không hổ danh là tinh nhuệ, mọi thứ đều đâu vào đấy..."
Tiêu Lạc Thiên cùng Bảo La, Dực Vương, Long gia và những người khác đang ẩn nấp sau một giàn nho, dùng ống nhòm quan sát từ xa qua những kẽ lá. Nhìn những bóng người bận rộn kia, ai nấy đều nhíu mày.
"Đám lính này xem ra đã chuẩn bị từ trước. Hiện tại trong phạm vi mười cây số lấy chúng ta làm trung tâm, đâu đâu cũng có tình báo của chúng ta. Những tên lính này không bị dẫn dụ đi, chứng tỏ chúng đã đoán ra hướng di chuyển của chúng ta. Đám người Pháp này quả nhiên rất thông minh..." Tâm trạng Bảo La vô cùng nặng nề.
Tiêu Lạc Thiên cảm nhận được cảm xúc của anh ta, vỗ vai an ủi: "Đây cũng là điều nằm trong dự liệu. Pháp thống trị lục địa châu Âu bao năm nay, nếu đến chút nội lực này mà không có thì chúng đã sớm mất nước rồi. Một quốc gia có thể nuôi dưỡng ra những thiên tài như Napoleon thì chưa bao giờ là dễ đối phó..."
Dực Vương và Long gia quan sát kỹ tình hình rồi đột nhiên lên tiếng hỏi: "Số lính vào rừng tổng cộng mười tên, canh giữ cửa lộ mười tên. Chúng ta có thể ngụy trang lẻn qua không? Chỉ cần tiếp cận để cận chiến, tôi nghĩ hai mươi tên này không khó đối phó..."
Bảo La nghe Tiêu Lạc Thiên dịch lại liền lắc đầu: "Người Pháp dám bố trí ít quân như vậy chứng tỏ đây chỉ là trạm gác tiền tiêu, phía sau chúng chắc chắn còn có thêm binh lính đang dựng công sự... Tôi dám đảm bảo với các người, chỉ cần chúng ta vượt qua trạm kiểm soát tạm thời này, không chạy nổi một ngàn mét nữa là chắc chắn sẽ gặp thêm quân phục kích. Tôi quá hiểu chúng rồi..."
"Vậy ông nói phải làm sao? Các người là người châu Âu, hiểu người châu Âu, an nguy của Thủ tướng các người phải chịu trách nhiệm đấy," Long gia có chút kích động.
Tiêu Lạc Thiên vội vàng giảng hòa: "Được rồi, đều nói nhỏ thôi, không thấy đám lính kia đang nghi ngờ phía này sao? Không hiểu quy tắc 'khách tùy chủ tiện' à? Bảo La đã cùng chúng ta chém giết từ Ai Cập đến tận đây, tôi tin vào lựa chọn của cậu ấy..."
Bảo La quan sát kỹ thêm một lát, quả nhiên không nằm ngoài dự đoán: "Nhìn kìa, phía bắc có hơn mười con chiến mã chạy tới, là kỵ binh trinh sát của lục quân... Chúng quả nhiên đã thiết lập nhiều tuyến phong tỏa..."
"Đâm đầu vào là không được rồi, xem ra chỉ đành ủy khuất Thủ tướng đại nhân. Chúng ta xuống xe đi bộ, bỏ đường lớn, đi theo con đường nhỏ ở vùng đồi phía tây. Nếu thực sự không được thì vào vùng núi, vòng qua mấy tuyến phong tỏa này. Thà đi đường núi xa hơn vài chục dặm còn hơn là ở lại đây."
Bảo La nói không sai, lúc này trời đã dần sáng, nếu không chuyển vào vùng núi thì e rằng không cần đợi lính Pháp tìm ra, ngay cả nông dân trong làng cũng có thể chặn đứng họ.
Trong thời khắc sinh tử, ngay cả phụ nữ cũng vũ trang. Hổ Nữu vẫn vô cùng dũng mãnh, dưới áo choàng giấu hai khẩu súng lục đã nạp đầy đạn, thậm chí Bình Nhi và Phương Quan mỗi người cũng được chia một khẩu.
Các hộ vệ khác bắt đầu kiểm tra vũ khí đạn dược, chỉnh đốn trang bị. Năm phút sau, đoàn người bắt đầu rời khỏi đường lớn, bỏ lại xe ngựa và ngựa, lặng lẽ ẩn mình từ ruộng nho đi về phía đông.
Dijon là thủ phủ của tỉnh Burgundy, Pháp, nơi đây từ xưa đã được mệnh danh là vương quốc rượu vang. Rượu vang đỏ Pinot Noir và rượu vang trắng Chardonnay sản xuất tại đây luôn là một trong những loại rượu có giá đắt đỏ nhất, hoàn toàn xứng đáng với danh xưng vương giả.
Đang là tháng tư, nho đã sớm nảy mầm và xòe ra những tán lá xanh mướt. Tuy chưa sum suê như giữa hè, nhưng che giấu thân hình của những người Trung Quốc này vẫn không thành vấn đề.
Ngay khi Tiêu Lạc Thiên và những người khác dần rời xa lộ chính, đột nhiên từ phía sau truyền đến tiếng la hét ồn ào bằng tiếng Pháp. Hóa ra đám kỵ binh trinh sát mới viện binh đã phát hiện ra những chiếc xe ngựa bị bỏ lại, chúng cuối cùng cũng tìm thấy "cá lớn".
"Mau báo cáo với ngài Pierre và ngài Sharif, chúng ta đã bắt được cá lớn rồi! Nhìn dấu chân thì những kẻ vượt biên bí ẩn này đã bỏ chạy về phía tây..."
"Các chàng trai, giờ là lúc chúng ta thể hiện. Đám người Trung Quốc yếu đuối kia ngay cả hoàng cung bị chúng ta đốt cháy mà cũng không dám phản kháng, chúng chỉ là một lũ cừu thôi. Xông lên, kỵ binh chúng ta phải giành lấy công đầu lần này!"
Tiếng vó ngựa dồn dập lao thẳng vào ruộng nho, không biết đã giẫm nát bao nhiêu dây leo.
Ngay tại vị trí cách trạm kiểm soát tạm thời năm cây số về phía bắc, chiếc xe ngựa làm bộ chỉ huy dã chiến của Pierre đang lặng lẽ đỗ bên đường. Trong xe, viên sĩ quan tình báo cả đêm không chợp mắt đang trùm chăn ngủ say. Bên ngoài xe, Sharif và mấy chục lính truyền tin đang canh giữ đống lửa nấu cà phê, thấp giọng đùa giỡn với nhau.
Khi mùi cà phê vừa lan tỏa, đột nhiên từ phía bắc truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập. Một kỵ binh mang theo tin tức mới nhất chạy tới.
"Thưa ngài, điện báo mới nhất từ Hamburg, đội quân đánh thuê Trung Quốc bí ẩn kia đã xuất hiện, tổng cộng ba trăm người..." Lời chưa dứt, Pierre trong xe đã hất tung chăn nhảy xuống.
"Cái gì? Xuất hiện rồi... Đưa thông tin cho ta!" Khi đọc lướt qua nội dung, cả người ông ta như bị điện giật: "Không thể nào! Tin tức có sai sót không? Trung Quốc từ bao giờ có binh sĩ tinh nhuệ đến thế này? Điều này không thể xảy ra... Lạy Chúa, chúng ta rốt cuộc đã bắt được con cá lớn cỡ nào đây? Chẳng lẽ là loại quái vật biển có thể gây sóng gió sao?"
Sharif đọc xong tin tức cũng ngẩn người: "Chuyện này là sao? Ba trăm người phương Đông không có tóc đuôi sam, phá hỏng kế hoạch của tình báo Pháp, dũng cảm cứu hơn chín mươi trẻ mồ côi trong biển lửa, giờ đã trở thành anh hùng được cả người Hamburg kính ngưỡng. Đây là vở kịch mới của người Hamburg sao?"
Dưới sự đe dọa của ba tấn thuốc nổ mạnh, những binh sĩ Trung Quốc này lại kiên quyết xông vào biển lửa để cứu trẻ mồ côi, tinh thần quả cảm này ngay cả quân nhân châu Âu cũng hiếm thấy. Đế quốc suy tàn ở phương Đông kia không phải đã hết thuốc chữa rồi sao? Sao còn có thể sở hữu quân đội hùng mạnh như vậy?
"Sharif, anh nhìn kỹ góc dưới của thông tin xem, những binh sĩ phương Đông này mỗi người đều có nền tảng tiếng Anh và tiếng Đức nhất định, không chỉ có thể giao tiếp thông thường mà họ thậm chí còn biết viết... Ôi lạy Chúa tôi, quân đội có tỷ lệ biết chữ đạt một trăm phần trăm, châu Âu chúng ta có không?"
"Nếu tôi đoán không lầm, đây căn bản không phải quân đội bình thường, mà là một đoàn sĩ quan sang thăm nước Phổ. Nước Phổ đã đi lại gần gũi với người Trung Quốc đến mức có thể cử đoàn sĩ quan cho nhau rồi sao?"
Lúc này cảm xúc của Pierre đã hoàn toàn mất kiểm soát. Ông ta giậm chân chửi bới hướng về phía Paris: "Đám chính khách vô sỉ, chính phủ bất tài, chúng đều là lũ lợn, lũ lợn bẩn thỉu... Công tác tình báo của đế quốc đã hỗn loạn đến mức này rồi sao? Đến cả một chút manh mối cũng không tra ra được!"
"Lơ là chức trách, đây là sự lơ là chức trách nghiêm trọng... Tất cả bọn chúng đều đáng lên giá treo cổ!" Sự tức giận của Pierre là có lý. Phân tích từ tin tức, một quân đội có tỷ lệ biết chữ đạt một trăm phần trăm và tất cả đều có nhân phẩm cao thượng, căn bản không thể là binh lính bình thường.
Một đoàn sĩ quan ba trăm người lặng lẽ lẻn vào Hamburg mà phía Pháp lại hoàn toàn không hay biết, bộ máy tình báo bất tài như vậy còn tồn tại làm gì?
Điều đáng sợ hơn là, vì những người Trung Quốc ở Hamburg đã đạt đến cấp độ đoàn sĩ quan, vậy con cá lớn đang vượt biên muốn hội họp với nhóm sĩ quan này rốt cuộc có thân phận gì?
"Lạy Chúa, chúng ta sai rồi, chúng ta đã bỏ sót điểm quan trọng nhất, đó là tranh chấp ngoại giao... Mau mau mau, thông báo ngay cho tất cả các trạm gác, tuyệt đối không được làm hại đám người vượt biên này! Kẻ cầm đầu chắc chắn là một chính trị gia có thân phận cực cao!"
Sharif cũng sợ hãi, sống lưng anh ta lạnh toát. Truy bắt người Trung Quốc vượt biên thì có thể dùng mọi thủ đoạn, nhưng nếu đối phương là chính trị gia có thân phận cực cao thì toàn bộ kế hoạch phải thay đổi.
"Đúng đúng đúng, anh nói không sai. Chúng ta có thể tùy ý chế giễu sự yếu đuối và vô năng của người Trung Quốc, nhưng những chính trị gia có thể đại diện cho hàng trăm triệu dân thì nhất định phải được đối đãi lễ độ. Nếu chúng ta giết hại một chính trị gia Trung Quốc, cả châu Âu sẽ chỉ trích chúng ta, hình ảnh quốc gia sẽ sụt giảm nghiêm trọng..."
Sharif chưa nói hết, Pierre đã cướp lời: "Không chỉ dừng lại ở đó! Hành động của đoàn sĩ quan này đã chinh phục toàn bộ người dân Hamburg. Đám người Phổ chắc chắn sẽ ca ngợi họ hết lời, những chiến tích anh hùng này sẽ lan truyền khắp châu Âu... Nếu trong làn sóng này mà chúng ta giết chết thủ lĩnh của đoàn sĩ quan đó..."
"Lạy Chúa, tỷ lệ ủng hộ chính phủ của chúng ta sẽ giảm bao nhiêu đây? Uy tín của Quốc vương bệ hạ sẽ chịu tổn thất nghiêm trọng thế nào? Phải biết người dân Pháp chúng ta là dân tộc lãng mạn nhất, trong lòng họ không chỉ khao khát tình yêu mà còn khao khát anh hùng. Ai có thể gánh nổi cái tội giết chết anh hùng? Dù sao tôi cũng không gánh nổi..."
Đúng lúc hai người sắp phát điên thì từ con đường lớn phía nam, một con chiến mã lao tới. Từ đằng xa, kỵ binh trên lưng ngựa đã bắt đầu lớn tiếng la hét:
"Thưa ngài... chúng ta đã bắt được cá lớn rồi... Đám người Trung Quốc đó đang đi bộ trốn chạy về phía tây ở làng Cối Xay Gió, đội trưởng chúng tôi đang dẫn người truy kích tới đó..."
"Thưa ngài xin cứ yên tâm... dù không mang về được người sống, chúng tôi cũng sẽ mang xác kẻ địch về cho ngài..."
"Á..." Pierre nghe thấy thế, tối sầm mặt mũi, suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất. Ông ta đau khổ nói: "Lạy Chúa, cầu xin Ngài đừng để con phải gánh cái nồi đen này, con thật sự gánh không nổi đâu!"