Tiêu Lạc Thiên là một người không chịu thua thiệt, nhất là khi đối mặt với các thế lực trong triều đình, hắn lại càng không nhượng bộ dù chỉ một tấc. Bởi vì Tiêu Lạc Thiên biết, nhìn tổng quan cục diện chính trị cuối thời Mãn Thanh, dùng bốn chữ để khái quát là đã đủ, đó chính là "khi sợ kẻ mạnh, bắt nạt kẻ yếu".
Đúng vậy, đây là một vương triều mục nát, bên ngoài tỏ ra mạnh mẽ nhưng bên trong rỗng tuếch. Bản thân vương triều này đã nhìn thấy cảnh hoàng hôn buông xuống, tình trạng thâu tóm đất đai trong nước đã nghiêm trọng đến mức bức ép nông dân phải khởi nghĩa. Cộng thêm sự xâm nhập cứng rắn từ các thế lực phương Tây, càng làm cho cục diện nguy nan của toàn bộ nhà Mãn Thanh thêm phần thê thảm.
Đây là cuộc đại biến động chưa từng có trong ba ngàn năm qua, phức tạp hơn nhiều so với thời cuối Minh, cuối Nguyên, cuối Tống, thậm chí là cuối Đường. Khi đó thiên hạ đại loạn, ít nhất một bộ phận trí thức vẫn còn nhìn thấu được đại thế của cuộc cách mạng. Người Trung Quốc đóng cửa tự chơi với nhau, ít nhất vẫn có thể dựng lên một vương triều mới để kết thúc chiến loạn.
Thế nhưng bây giờ thì không được nữa rồi. Đường hàng hải đã kết nối nhân loại lại với nhau thật chặt chẽ, vận nước của Trung Quốc không lúc nào là không chịu ảnh hưởng từ thế giới bên ngoài. Loại loạn cục này đừng nói là nhà Mãn Thanh không hiểu, ngay cả những đại nho người Hán cũng đều chóng mặt hoa mắt.
Triều đình lúc này giống như một con chó điên bị dồn vào ngõ cụt. Nó nhìn đám đông cầm xẻng, gạch đá đứng đối diện đang chực chờ đập mình, vừa sợ hãi lại vừa cuồng loạn.
Nó buộc phải nhe nanh múa vuốt sủa vang với tất cả mọi người, nhưng nỗi sợ hãi trong lòng nó lại lớn đến mức không ai có thể tưởng tượng nổi. Một ví dụ trực tiếp nhất chính là Từ Hi.
Một quốc gia tuyên chiến với cả thế giới, với tất cả các quốc gia trên toàn cầu, có thể tưởng tượng được con chó điên bị dồn vào ngõ cụt này đã tuyệt vọng đến mức nào. Và "Vạn quốc tuyên chiến thư" ấy, cũng chính là khởi nguồn của việc liên quân tám nước tiến vào Bắc Kinh năm Canh Tý.
Vì sao điên cuồng? Chỉ vì sợ hãi.
Tiêu Lạc Thiên đã nắm thóp được nhà Mãn Thanh. Hắn biết những quý tộc đứng trên cao kia đang nghĩ gì, chẳng qua cũng chỉ là muốn sống qua ngày, tranh thủ lúc mình còn sống không gặp phải cảnh trời sụp đất lở, để mình được chết già trong yên ổn, chôn cất ở nơi đất lành đã chọn sẵn. Còn con cháu sau này ra sao, họ chẳng có hơi sức đâu mà quản.
Các người muốn ăn bát cơm bình an? Còn lâu! Tiêu Lạc Thiên ta đây lại cứ muốn lật tung cái bàn, ta cứ muốn nghênh ngang tỏ thái độ cứng rắn, hôm nay ta không nể mặt các người đấy.
Ngươi nói ta nuôi tân quân? Đúng, lão tử thừa nhận đấy, hai trăm tân quân đang ở Đường Cô, ngươi giỏi thì đến mà tiễu trừ đi!
Ngươi nói ta vi phạm pháp luật? Không sai, lão tử cũng thừa nhận, Tôn Tam Hổ trong ngục tối sắp bị treo thành thịt khô rồi, mật thám nhà Mãn Thanh ở địa bàn Đường Cô bị nhét đầy trong ngục giam.
Bây giờ triều đình nói gì ta cũng nhận, cùng lắm thì Tiêu Lạc Thiên ta đây công khai với cả thế giới rằng ta muốn tạo phản, ta chính là nghịch tặc, có bản lĩnh thì điều binh đến tiễu trừ ta đi.
Binh ít thì không đủ dùng, binh nhiều thì ngươi cứ chờ xem thiên hạ chấn động đi, anh em Tăng Quốc Phiên đang chờ đợi cơ hội này đấy.
Ngựa trạm chạy sáu trăm dặm chỉ mất một ngày đã đưa mật thư của Khánh Tam gia và Phú Tuệ, cùng với chuỗi bằng chứng của Tiêu Lạc Thiên đến Tử Cấm Thành. Khi các thái hậu, vương gia nhìn thấy xấp tài liệu mật dày cộp này, tất cả đều ngây người.
"Đồ lợn chó, đây đều là lũ lợn chó sao? Hoàng gia sao lại nuôi ra loại phế vật này? Tự ý điều binh trấn áp thì cũng thôi đi, sao đến cuối cùng ngay cả chạy trốn cũng không biết? Để Tiêu Lạc Thiên thu giữ cả mật chỉ lẫn yêu bài, ngay cả khẩu cung cũng bị thẩm vấn ra hết..."
Từ Hi lúc này làm gì còn phong thái mẫu nghi thiên hạ, mặt tức giận đến trắng bệch. Từ An ngồi bên cạnh cũng ngẩn người, bà nằm mơ cũng không ngờ Tiêu Lạc Thiên lại ứng phó với triều đình như vậy, lại cứng rắn đến mức này. Chẳng lẽ hắn thực sự không sợ quân đội của Đại Thanh sao?
Cung Thân vương Dịch xoa xoa huyệt thái dương nói với tiểu hoàng đế: "Thôi bỏ đi, không còn cách nào khác, chỉ có thể tiễu trừ thôi. Binh lực của hắn không nhiều, chỉ hơn hai trăm người. Để Mê Lặc ở Thiên Tân xuất động bát kỳ binh, ta không tin ba ngàn kỵ binh mang đi mà không nuốt trọn được hai trăm tên..."
Từ An run run tay đặt chén trà xuống: "Ba ngàn sao! Có phải hơi nhiều không, triều đình chúng ta vẫn cần giữ thể diện, các bên đều đang nhìn vào, người Tây Dương cũng đang trừng mắt nhìn kìa. Nếu điều binh quá nhiều, chuyện làm lớn ra thì coi không hay đâu!"
Từ An miệng nói là thể diện, nhưng trong lòng mọi người đều đang nghĩ đến căn cơ quốc gia của Đại Thanh, nghĩ đến nền tảng thống trị. Năm ngoái vừa bình định xong "trường mao", năm nay Niệp quân cũng sắp bị dẹp yên, chính là lúc vạn dân ăn mừng. Nếu lúc này lại ép phản một đại tông sư Tây học...
Thôi bỏ đi, mọi người thực sự không dám nghĩ tiếp. Bây giờ ngay cả chuyện ở Tân Cương nổi loạn, triều đình còn đang đè xuống xử lý lạnh, chỉ sợ cho Tăng Quốc Phiên một cái cớ nhỏ nhất. Năm mươi vạn Tương quân đó quá đáng sợ, đó chính là lưỡi dao kề sát tim gan triều đình.
"Nếu đã muốn tiễu trừ, thì phải làm cho động tĩnh nhỏ một chút, quân đội đừng xuất ra quá nhiều, cũng đừng làm cho cả nước đều biết, lén lút mà làm... Thực ra tốt nhất là để Hộ pháp lão tổ tông ra tay, diệt trừ Tiêu Lạc Thiên..." Từ Hi lúc này cuối cùng cũng bình tĩnh lại đôi chút.
Thế nhưng lúc này tiểu hoàng đế lên tiếng: "Không đúng, con thấy các người bỏ sót một điểm rất quan trọng... Chỗ dựa thực sự của Tiêu Lạc Thiên, nên là biển cả!"
Tất cả mọi người trong điện không dám tin vào tai mình, Đồng Trị hoàng đế mới chín tuổi mà đã bắt đầu nghị chính? Hơn nữa vừa mở miệng đã chỉ trích mẫu hậu và vương thúc. Thế nhưng không ai dám phản bác, bởi vì đạo lý mà cậu nói ra, lại chính là điểm mấu chốt mà các vị ở đây đã bỏ qua.
"Tiêu Lạc Thiên kia xuất thân từ bọn quỷ Tây Dương, hiện tại lại đang làm ăn trên biển, loại người này chắc chắn có không ít thuyền biển. Nếu chúng ta phái binh tiễu trừ, hắn biết được tin tức, lên thuyền ra khơi thì sao? Hắn có hai trăm tân quân đấy, nếu cứ dọc theo đường bờ biển Đại Thanh mà tàn sát một vòng... Mau, mau khiêng quả địa cầu lên đây!"
Đồng Trị vòng qua long ỷ, khuôn mặt nhỏ nhắn căng thẳng đi quanh điện, chẳng mấy chốc quả địa cầu đã được khiêng tới.
"Mẫu thân, vương thúc... mọi người nhìn xem, tân quân của Tiêu Lạc Thiên đều là quân đội Tây Dương thuần túy, một địch mười đấy. Nếu hắn cứ dọc theo đường bờ biển mà làm một vòng như thế này..."
Ngón tay nhỏ nhắn vạch một vòng cung dọc theo rìa đất liền trên bản đồ: "Doanh Khẩu, Hồ Lô Đảo, Sơn Hải Quan, Đường Cô, Đăng Châu, Yên Đài, Thanh Đảo..." Khuôn mặt nhỏ nhắn của Đồng Trị đầy những giọt mồ hôi, từng cái tên thành phố ven biển trên bản đồ đều được cậu đọc qua.
"Lại đi về phía nam, Ninh Ba, Thượng Hải, Phúc Châu, Tuyền Châu, Quỳnh Châu... Nếu Tiêu Lạc Thiên đã quyết tâm đối đầu với triều đình, hắn chỉ cần dẫn quân đội của mình dọc theo đường bờ biển làm một vòng lớn như vậy, đi đến đâu giết người phóng hỏa đến đó, giống như bọn Oa khấu ngày xưa và bọn Tây di bây giờ... Đó chính là đại sự kiện gây chấn động thiên hạ đấy!"
Hít... Những người đứng đầu nhà Mãn Thanh từng người một hít một hơi lạnh. Lời tiên đoán của tiểu hoàng đế có khi lại thành sự thật, sự am hiểu của tên quỷ Tây Dương này về biển cả là điều mà không ai trong triều đình có thể sánh bằng.
Dịch nói chuyện cũng lắp bắp: "Nế... nếu thực sự như vậy, chúng ta đừng nói đến chuyện cắt giảm quân đội, Tương quân của Tăng Quốc Phiên còn phải xông ra tuyến đầu ven biển. Hắn... hắn chắc chắn sẽ mở rộng quân đội, hắn sẽ mở rộng lên tới cả triệu người, miệng nói là giữ cửa quốc gia cho Đại Thanh, nhưng thực chất là muốn giam lỏng tất cả chúng ta..."
"Kế tuyệt hậu độc địa thật! Hoàng nhi, cái này là ai nói cho con biết? Có phải là Nhị Mao không..." Từ Hi lo lắng hỏi.
Đồng Trị lắc đầu: "Không phải, Nhị Mao không nói bất cứ điều gì, những thứ này con đều tự ngộ ra từ Tây học. Các người không nghe Nhị Mao lải nhải, sự hiểu biết của Tiêu Lạc Thiên về đại dương quá sâu sắc, trong triều đình chúng ta không ai sánh bằng hắn, con chỉ học lỏm được một chút thôi..."
Tiểu hoàng đế nói không sai, Từ Hi và những người khác không nghĩ tới điểm này là vì họ từ nhỏ đã được giáo dục theo tư duy lục địa, trong tư duy có một vùng mù, đó chính là vùng mù về đại dương. Vì vậy họ không thể hiểu rõ thủ đoạn của Tiêu Lạc Thiên. Còn Đồng Trị là một đứa trẻ chín tuổi, cộng thêm việc hứng thú với Tây học, trong một phút lóe sáng đã thực sự đoán ra kế hoạch của Tiêu Lạc Thiên.
Từ Hi vui mừng nhìn con trai, càng nhìn càng yêu, cuối cùng thậm chí còn nhẹ nhàng vỗ vỗ lên vai con trai, bà là lần đầu tiên...